旷野无边，群山蜿蜒，因其广大悠悠，而令人黯然伤神、怆然泪下……
  没有平原的柔曼，没有海滨的潮润，这里有的只是刀剑相交的肃杀之气，衣襟驳风的英雄喟慨……
  在一座山头上，出现了一个蠕动的小黑点。仔细瞧去，是一个单骑独马的旅人。
  旅行者的个头很矮，但却非常灵活，身后挂着一个长长的背囊。
  不是菲尔是谁？！
  告别了丹西之后，他带着两件神兵立刻出发，日夜不停奔往绿色飘带。从靛河西岸去绿色飘带，最近的路是穿越三角高地。尽管那里正在发生战争，但菲尔常年出任斥候首领，对此战地穿行已经非常习惯，为了不耽误时间，他最终选择了这条比较危险的道路。
  正所谓无限风光在险峰，危险之处也往往是绝美胜地。走这条路，让菲尔饱览了三角高地上辽阔苍凉，壮丽如诗的高原美景。
  当然，菲尔知道自己任务何在，也知道如何避开敌方军队和斥候。
  他总是放弃大路，选择偏僻难行的小道行路，一般而言，这些地方相对要安全一些。
  在这偏僻的蛮荒，菲尔竟然也能时不时遇到故友──如洗的碧空上，飞天大将军带着一队猛禽侦察兵在畅意地盘旋。
  猛禽侦察队与猛虎军团斥候总长是配合无间的老相识了，当菲尔跟牠们招手的时候，金雕夫妇立刻引颈鸣叫相应，在他头上绕了几圈后，才恋恋不舍地带队离开。
  翻过一座山后，菲尔又转进了一片树林。
  林间有一条小道，但菲尔却似乎发现了什么，猛的勒住了马恚侣恚邢杆阉鳌？
  巨木堡。
  化装成草原行商的伊森与速帝，在宽阔的主道上缓马而行。
  第一次来到如此大的一座内地城市，速帝好奇不已地左顾右盼。
  自治领首都的富庶繁华，这座伟大的人工杰作，深深打动了草原小英雄的心。
  “中部大陆为大陆之中心，中央走廊为中部大陆之中心，猛虎自治领为中央走廊之中心，而巨木堡则是自治领的正中心位置。四心合一，交汇一点，这里真可以称得上是整个世界的天元宝座。”
  “巨木堡位于中部大陆的核心文明区——中央走廊之正中心，乃四通八达之地，为各方联系的枢纽。　魔王丹西抛开边角，直点天元，把自己第一步棋落于这个点上，可谓出手不凡，既反映了他无比庞大的野心，更显示出他卓越超凡的战略眼光。”
  “巨木堡立基建城之后，辐射能力非常可怕，具有极其深远的战略意义。　自此之后，巨木堡变成了逐鹿问鼎的真正竞技场，在任何全局性的角逐中，此处为必争之急所。攻夺天下，此为必取之地；安定天下，此是控御中枢。”
  “之所以如此，是因为巨木堡特殊的地理条件和客观环境。最大的陆上大动脉——大陆公路、走廊第一大河流——累斯顿河，在此相交，流通方便，人货集散。周围皆是富庶的平原农业区，经济繁荣，资源丰富。建筑大师陀比恩又把这里建成一个巨大的石砌堡垒，形成坚不可摧的强固据点，更令魔王如虎添翼，实力倍增，获得了控御八方形势的特殊地位。丹西能在这百战之地崛起，绝非偶然哪……”
  伊森边走，边耐心地给小徒弟介绍地理形势，讲解争霸格局。
  可小速帝却有自己的想法。
  所谓事在人为，在德不在险。中央霸权的崛起，虽有资源丰富的优势，但八面来风，却有易于遭受各方攻击的弱点。　猛虎武士集团经过了一系列惨烈而凶险的奋斗，北拒草原蛮族联军，南抗沙漠异教强国，东面与呼兰巨霸搏命廝杀，西边和狄龙滑头勾心斗角，方才取得今日如此威风的显赫地位。
  他们的成功，并不能像伊森老妖那样，完全用优越地理形势来解释，而应该挖掘更深层的原因……
  草叶被践踏成泥状，蹄印密密匝匝。路旁还有几坨马粪，用手探去，仍有微弱的热气……
  显然，有一支数量庞大的骑队刚刚走过这条林间小路！
  是谁的队伍？自己人？敌人？
  菲尔十天前刚和席尔瓦告别。为了选择行进路线，瞭解敌我军队的大致态势和位置，一路上，他也在默默观察两军的动向。
  无论如何，这不是任何一支已经在战场上现身的部队，而是一支隐形部队！而且，从方位和行进方向判断，这支骑兵并非开向战场。
  念及此，菲尔不由得加快了马步……
  速帝并不想跟老妖费尽口舌地争论猛虎军团能够崛起的真正原因，他不耐烦地转过头道：“老东西，咱们怎么往西南，而不是往东走啊？
  到底在往哪里去，去干什么呀？“
  “去见一位堪与丹西媲美的走廊英雄，狄龙大将军。”伊森得意一笑，“马赫迪与波拉丁两个异派教徒根本不是对手，狄龙节节胜利，即将攻占圣火国全境。但他也有一个麻烦，战后如何控制不同信仰的圣火国？这个时候，就需要我们红衣派出面来涤荡污垢，复现真主的光辉了。”
  “你不是说，”速帝讶道：“我们要去参观丹西与柯库里能两位异教狂徒的血拼吗？”
  “会的，不过却是在我们接管圣火国教权之后才动身。”伊森胸有成竹，“小傢伙，你大概还不知道吧？我们这一组可不是单独行动，我的红袍弟子分成十几拨，早已分路潜入中央走廊，估计最早动身的一批人，已经跟狄龙接上头了……”
  听完老妖的一番话，速帝既对这个素未谋面的狄龙之超凡的外交手腕钦佩不已，又不免暗暗替猛虎军团担心。
  当然，他在乎的不是丹西那个曾疯狂屠杀草原牧民的魔王，而是曾与他并肩作战的好朋友，现在军中跟随丹西等人学艺的密尔顿……
  靛河西岸，猛虎军团指挥总部。
  几乎所有的高层策士、精英战将都会聚于军议大堂里，进行战前兵棋推演。
  在严格按照一比两千比例制作的靛河战区大沙盘上，插满了代表呼兰军队的青色小旗和代表猛虎军团的金色小旗。
  安多里尔执青，贝叶执金，暂时出任两方的总指挥官，隔着长桌对弈。
  李维站在中线位置，担当裁判，依据其大半辈子积累起来的沙场经验判断各支部队的交战是胜、是负，还是平。
  丹西和众将环绕沙盘而立，或俯身察看细部，或皱眉沉思良计，或仔细评判战果，更多的则是你一言我一语地为两位统帅支招，替双方出谋划策。
  军事会议还请了两位特邀嘉宾出席，密尔顿和摩瓦两个小朋友，充当移动小棋的棋童。当两位指挥官与身旁的参谋议定方略，下定决心，发布命令之后，他俩就按照吩咐搬着沙盘上的小棋，移动至指定位置，或者当李维判定某方失败被歼后，把小棋从沙盘上拿走，放进旁边写着“阵亡”两个大字的纸盒子里。
  摩瓦是跟着安多里尔老头从巨木堡来到前线的，尽管自治领非常希望通过各种方式培养这位未来的藩属国君主对政治和军事的兴趣，但却收效甚微。今天，他刚开始还觉得这种新颖的游戏很有趣，兴致勃勃地参加进来，可越到后来，他就越觉得没有意思，只是机械地照指令搬移兵棋。两边不断地周旋进退，反反覆覆地商议下一步如何行动，有时候还要悔棋，让进了“阵亡”纸盒的部队殭屍还魂，重获新生，摩瓦根本就看不懂到底是怎么回事。
  另一个小棋童就不同了。
  密尔顿一直都很兴奋，一边按命令移动兵棋，一边听周围的叔叔伯伯们指点议论其得失，有时候还自己歪着小脑袋胡乱琢磨。
  先后受到过红发魔鬼席尔瓦、酒鬼军师安多里尔和瘦猴怪才贝叶指点，又亲眼见识过青衣镇大会战、濒海平原大会战的小傢伙，已具备初步的军事理论和战争实践知识。　丹西虽然没有直接指导后辈，但他以身作则，树立榜样示范，并让他们参加各种直观生动的实践活动。
  在猛虎军团指挥部的独特气氛熏陶下，小密尔顿对这种血腥残忍、以剥夺生命为目的的游戏产生出浓厚的兴趣。
  兴趣是最好的老师。只要你成功地激发起孩童对某一事物的兴趣，不需要强逼硬迫、鞭策灌输，他自己就会主动去学习、记忆、理解、联想，甚至在小脑瓜里做比较复杂的综合分析。
  虽然没有成年人想得那么周密和深入，但小密尔顿心里却知道，每一粒兵棋的每一步移动，都绝非简单的进退、分合、战避、救弃，都包含深刻的用意和厉害的后手，是两位指挥官和身边参谋们精心研究的成果，是他们心血的结晶。
  有的时候，两颗棋子一进一退；有的时候，毫不相让地碰撞在一起；有的时候，吃掉敌军一颗棋，把它送进“阵亡”盒；有的时候，遭到敌人围歼，从大本营里增加一颗棋子，补充兵力，填补虚隙。
  也有的时候会发生一些有趣的争执。
  一般都是某个将领看到自己所在的部队被吃掉后，对裁判李维的裁决提出异议，比如，孔狄为尖犀骑队之死抗议，巴维尔替自由军团的阵亡叫屈。这个时候，李维就会有理有据地一点一点分析双方的战斗力、兵员数、沙场环境、作战形势等，解释他们的部队为何会完蛋。
  丹西和其他将领也会各抒己见，补充或者驳斥李维的看法。基本上，李维的判断总是无法动摇，成为铁一般的不能推翻的最终裁决。
  看到这些平素一本正经、威风八面的叔叔伯伯们，此刻为了一粒小棋子的去留争得面红耳赤，他们的神情，与自己跟摩瓦、瓦莱娜、丹虎、丹豹等伙伴为一颗糖果、一个小玩具而吵架的神情毫无二致，密尔顿深感好笑。
  敏锐的小孩也注意到，虽然靛河两岸都有小旗在进退移动，但兵棋最密集、众人注意力最集中的地方还是那片“▽”型的冲击洲——　河弯洲。在十平方公里的土地上，麋集了双方的主力部队，青黄二色的大大小小的兵棋密密麻麻地挤在一起，紮成一堆。绝大多数被送进　“阵亡盒”的小旗，都来自对这一区域的争夺。
  密尔顿隐约听说过，对丹西那封邀战书，柯库里能的回信只有四个字——“过来受死！”
  小孩也听到过贝叶对此信的分析，认为此话反应出柯库里能胆怯心虚，因为呼兰不敢跨河西进，前来攻打猛虎军团阵地。
  河湖纵横地区，水师具有极重要的作用。铁甲舰队控制整条靛河，扫清了一切敌船，令呼兰人没有乘船登陆的机会，架设浮桥也无可能。
  即使猛虎军团遵守邀战书里的承诺，不干涉对方架桥，放呼兰人过岸来攻，也不能保证丹西会否遵守不进行半渡而击的承诺。　欺诈本就是战争之常事，何况一纸毫无约束力的单方面邀战书？
  如果呼兰人跨河进攻，一旦丹西毁约突袭，对呼兰军队将是一场致命的打击，因为丹西水师强大，可以实施水陆协攻。铁甲舰队破坏掉浮桥，陆地兵马半渡而击，过了河的呼兰部众立成甕中之鳖，会被对手歼灭殆尽。
  而丹西跨河东进就不同了，浮桥跨越和船舶运输同时实施，可以迅速完成登陆，即便对手半渡而击，作战失利，铁甲舰队可以护住退路，运走兵马，掩护陆军战友撤离，协助牵制敌军，不会遭受被围歼之厄运。
  显然，主动权掌握在丹西手中，猛虎军团进退两便，攻守皆宜，来自内陆地区的超级强国呼兰，有劲使不上。
  柯库里能也是人，他是卓越的统帅，却不具备呼风唤雨、撒豆成兵的妖术。　面对如此战局，他接受挑战，选择了放对手过河的战略。
  就是在这种条件下，半渡而击仍然成为密尔顿在会上听到的使用次数最频繁的军事术语。
  兵棋推演的第一阶段，连续两个多小时的时间，大家都围绕着呼兰是否会半渡而击，如何半渡而击，怎样应对半渡而击等问题展开讨论，进行筹算，到第二阶段，才开始继续下一个话题，假如顺利渡河，该怎样作战。
  就连密尔顿也看出来，丹西把主战场选定在了河流的凸出折角处，　“▽”字型的河弯洲。
  回忆自己过去所看过的兵书，这似乎有点照搬书上所言的背水结阵，破釜沉舟，置之死地而后生的意思，但经叔叔伯伯们的分析议论，密尔顿方知自己猜错了。猛虎军团除非迫不得已，不会把自己逼到这等绝境，舰队和浮桥，就是他们安全回撤的保证。
  把战场选定在河弯洲，是因为“▽”字状的冲击洲陆地是一个倒三角形，只有正面的一条边迎向陆地，另外两条斜边都靠水。呼兰人要进攻猛虎军团，惟有正面强攻一途，无法实施大规模迂回，打击本方侧翼，呼兰轻骑的绕击威力受地形限制而发挥不出来。而在河弯洲的侧后，有河水做倚靠，有铁甲舰队保护，有水师沿岸协?