惨叫之声越去越远。
  彭萨和莫林谈笑风生，彷彿什么也没有发生过。
  亚希米德脸部的肌肉在不由自主地抽搐，惟独武索一言不发……
  圣火国中部，狄龙的兵马在飞速挺进。
  这一段时间以来，圣瓦尔尼部众势如破竹，横扫异教兵马。
  波拉丁接连败退，丧失了几近半数国土。不过他的主力部队保持完好，丧地而不亡军，具有很强的韧性和反击力。
  狄龙的推进谨慎而快速，布置周密，行军森严，不给老对手留下任何机会。圣火教徒面对这种严厉的紧迫逼压，要么正面硬战，要么继续回退，没有第三条路可以走。
  这两个选择都对波拉丁不利。除了游牧蛮族，每个国家都有不得不守御的强固堡垒，譬如首都等地。波拉丁即将退到圣火城下，再无后路可退。即使他准备丢弃首都，在当前形势下也无可能。因为他弑杀大祭司穆罕自立的传言，已经在国内招惹了颇多反对者，全凭对万火寺的掌握才控制住局面。如若丢失圣地，不仅名声扫地，而且不劳政敌动手，自己就会被部下赶下台。而硬着头皮接战，实力弱于对手，所有主力一战而殁，就等于重演塞尼在书香关的败局，把整个国家拱手送给狄龙。
  当然，狄龙形势虽好，却并不轻松。他脑子里有一根弦，一直紧绷着。
  自从两盟半岛烽烟平息后，丹西与狄龙的第二轮蜜月期就结束了。两边虽然没有公开翻脸，表面上仍维持联盟关系，但背后的小动作明显多了起来。莱德事件成为两国外交政策转向的分水岭，丹西和狄龙各自陷身战场，无暇彼此算帐，但暗地里的互相拆台却在越来越频繁地发生……
  刚刚巡视一遍前沿阵地，狄龙正勒马回营，几名传讯亲兵已飞马赶前。
  “报告大将军！利祖将军回报，西路出现了大批异教人马，足足有三万之多！”
  “威塞克将军发来急报，一万黑袍异教徒自陆路突袭繁星港。瓦尔芹守军人少不敌，只能自海上撤离！”
  “博格腾将军紧急求援！他遭到一万异教轻骑的突然猛攻，抵挡不住，被迫回缩！据说，带队的是我军的老相识，邪教败类赛义德！”
  狄龙本次是正兵推进，八万主力北取敌都，四万人马在两翼卫护。慑于对方强大的攻势，波拉丁同样把接近七万主力都集中在正面，两翼只能派出少量部众骚扰。然而一下之间，五万大军突然冒出来，在西侧形成重大威胁，也完全打乱了狄龙的计划。
  既然赛义德现身，狄龙当然知道是马赫迪大举来援。鲨鱼岛缺乏舰船，大军不可能远渡重洋，狄龙心里也是透亮无比，知道只有谁才有这样大的运输量，有这么黑的心肠、这么毒的手段，秘密运送马赫迪部到圣火国，在关键时候出这么大一道难题，让自己有苦难言！
  “传我命令！全军撤退，撤往锁林口集结！”
  “威塞克舰队从水路配合行动，保证大军安全返回！”
  “挑选一万精骑，由我亲自断后！”
  狄龙是极其果断之人，根据形势变化立刻做出反应。
  周围亲兵皆领命而去。
  “大将军，”雅辛斯克露出不舍之色，“这……”
  也难怪，退回锁林口，差不多完全撤出圣火国境，这段时间等于白费力气，任谁都有些难以接受。何况狄龙手里的兵力虽然由优转劣，但仍属均势，完全可以一战！
  “丹西希望把我拖在这里，至少也要让我军承受重大损失，没有余力他顾，可我偏不让他遂愿！”狄龙充满信心地一笑，“马赫迪与波拉丁，呵呵，等着瞧吧！”
  “凯佩尔当然会跟丹西私下勾兑，但肯定也与呼兰人有过交易，不然彭萨不会这么急着杀人灭口。此外，还有塞尼，恐怕两人之间也存在着不可告人的秘密，”武索道：“就像那可恶的奸商，准备一主三卖，谁出价高就把陛下出卖给谁！”
  “勾结丹西倒有可能，但呼兰和塞尼？”亚希米德狐疑道。
  “说实在的，凯佩尔这样的狐狸不可怕，可怕的是猛虎军团和呼兰帝国这样的虎豹熊罴，还有塞尼这样充满狼子野心的军阀。咱们恰位处夹缝当中，我深为陛下担忧呀！”
  “这个无须过虑，”亚希米德道：“我的老朋友乔克斯已做出保证，打败丹西后，我可以返国复位，海亚尔也将获得战胜国的一切待遇。”
  “苏来尔人？他们到时候只怕自身难保！”看看无法说服亚希米德，武索只能摇头叹息。
  “‘乌龙棍’本就是猴族先辈大英雄侯圣之神器，江湖人士垂涎其神奇功效，你争我夺，频繁转手，却个个都不受其利，反蒙其害。对于没有福缘之人，得之无益。”丹西摩挲着跟随了自己十几年的兵器，神色凄然，“师父秦从大盗卡拉曼手里抢来此物，试图窥破其中奥妙以向柯库里能报仇雪恨，却最终惨死角斗场。我承袭之后，无暇思索，亦是多年一无所获。”
  “我也想通了，这件神兵或许跟我也没什么缘分。”丹西递给菲尔道：“转送给侯圣的后人，希望这位远古先辈九泉之下有知，能赐圣物以祥瑞，托福泽于今生，让你解开这道千古谜题，凭此物永佑猴族，卫护自治领！”
  “领主大人，”菲尔慌乱地连连摆手，“不不不……”
  今晚丹西招他来，他以为又是有关侦讯察探的事情，却不意丹西要将一直使用的趁手兵刃赠送。乌龙棍，已如同丹西的另一只手臂，成为领主的认旗和象徵之一，现在却将如此珍贵的上古神器赠送，菲尔当然不敢接受。
  “猴族是继十九名角斗士弟兄之后第一批跟随我的勇士，为自治领的成立与发展立下了巨大功劳，也牺牲了很多将士，受之无愧，而菲尔将军更是其中的杰出代表。”丹西道：“乌龙棍乃侯圣传下的神器，现物归原主，也是理所当然的。”
  “我拿着它，不过是拿着一根奇长奇重的铁棍，但对有缘人，却可以凭此光耀青史，垂名四海。既然如此，我何必非要霸占此物，而不是让它发挥更大的功效呢？”丹西将乌龙棍硬塞进菲尔手中，“菲尔，拿着它！”
  菲尔颤抖着接过乌龙棍，手举过头，跪地领受神物。
  “菲尔，我有两事相求……”
  “领主但有吩咐，尽管向菲尔布置！”菲尔忍不住热泪簌簌下流。
  “第一，猴族得到圣物后，未来某一天或许再不惧熊族之威力。猴熊两族皆为自治领同生共死的伙伴，历史仇怨虽深，今后却绝不许再生报复之心。第二，自治领自诞生以来，就一直处于风雨飘摇之中，一直为周边势力所嫉恨，所觊觎，稍有机会，他们就会煽风掀浪，颠覆破坏。我在世时，或许能苦撑住局面，可谁又能预料到将来是怎样一番……”
  “领主大人，猴熊两族恩怨，早已一笔勾销，猴族已安居香果森林，绝不再做收回圣果岭之幻想！”菲尔抹去纵横涕流的眼泪，打断丹西的话，坚定地说道：“猴族与自治领永远同进共退，互相支持，若违此誓，人神共忿，天地不容！神器乌龙棍，就是永远的见证者！”
  “好，”丹西扶起菲尔，“‘青龙剑’由库巴持有，没事的时候，要多跟他交流、亲近。”
  第三十二集　第十一章
  玉露香院，苏来尔首都黄金之都里的顶级妓馆。
  丘根的身影出现在一间豪华包厢里。这位猛虎叛将，到哪里都改不了这风流调调儿。
  不过今天，他似乎有无限心事，在一人独饮，自斟自酌，连陪侍女郎都被他赶走了。
  “唉……”
  丘根轻叹一声，端起酒杯又缓缓放下。
  蓦然，他猛地抬起头来。
  珠帘卷起，一个身穿天蓝色织锦衫子的美丽女子手持一个大托盘，上面摆放着几碟小菜，盈盈走入房内。
  “不是说过，没我的吩咐，谁都不要来打搅吗？！”丘根心情不佳，语气不善。
  “领班见您孤身独饮，叫我送几碟下酒小菜来助兴。”
  “放下就离开。”
  “客官请慢用。”
  女侍熟练地将菜肴搁到案几上。
  丘根神色漠然。
  “铛！”
  当上最后一道菜被摆上酒案时，女侍的手里不知怎么地就多出来一把匕首，刺向丘根的前胸！
  女侍这一突刺，毫无征兆，转眼从一个没有缚鸡之力的娇滴滴的勾栏女子变成冷练老到的刺客，端地让人防不胜防！
  而且她是从距离丘根胸口仅半尺的地方突然发难，不仅动作疾如闪电，且蕴含着极厉害的后招！
  然而丘根的反应也是极快，他翻身一仰，抓起床榻上那把长剑狠狠格开匕首！
  女人娇唤一声，手一撒，万点银星飞出，淬有剧毒的牛毛针，罩住丘根的前后左右，周身数米！
  “刷！”
  幸好是在妓院里打架，那床给丘根带来无限快乐的鸳鸯被，这回又救了他一命。
  扯起手边的大被子，反向扑开飞来的牛毛针群，丘根一个矮身飞滚，终于狼狈地化险为夷。
  女刺客尚要继续出招，蓦然两柄长剑从侧翼攻来！
  却是鲁道夫和柯南！
  富庶地区，战争风暴越刮越大，越来越多的国家卷入这场兼并扩张的狂潮，但着名的战争策源地、一直动荡不安的北部草原，这段时间却显得异样宁静。
  胡狼等几个传统草原大族各自休兵偃武，埋头发展。
  蒂奇斯野人生番们在北风军团的协助下，不是进行大规模对外扩张，而是不断向南部草原深处渗透，猛虎自治领各地的冒险家也加入这一行列，到该地区寻找财富，进行经济殖民。
  一直龇牙咧嘴，躁动不安的巫师联盟，也停止了武力征伐，暂时安定下来。
  今年是个寒年，汉诺大草原上十月底就开始下雪了。
  白茫茫的世界里，出现了一个小黑点。
  随后，这个小黑点不断南进，在一片雪白的大地上画出一条浅浅的细线。
  再后来，纷纷扬扬的雪片洒落下来，很快又把这道细痕完全覆盖……
  速帝缩着脖子坐在雪橇上，一言不发。
  伊森脱下了红色的大法袍，披着普通牧民的羊皮袄，驾橇急行。
  “你看，那就是草原之癌！”伊森手指远处一个高高凸起的尖尖的小点，“丹西手下那伙不敬真主的暴民，竟然把邪教教堂修到这里来了！”
  猛虎自治领没有再对汉诺大草原进行大规模用兵，但势力却在一天天地扩大和膨胀。
  这是一种无形无状的扩张方式，不是侵略攻伐，而是缓缓渗透。
  蒂奇斯野人在自治领的建议下，在发达的农牧技术支援下，开始过起定居生活，圈养牧群，划分狩猎区，围绕北风堡形成一批批村落，构筑起一个环形的保护圈。为了获得更加丰富的资源，生番村落不断向北挺进，水草肥美的南部草原上，越来越多的地方被他们所覆盖。
  往往是在某座小山头上、某片森林旁、某个小湖畔，先出现一个定居点，然后围绕着这个小点，出现两个、三个、四个小点，当定居点增长到两位数以上时，一个小村子就自然而然地形成了。这个时候，自治领政府、蒂奇斯藩属政府、草原大牧区教会就会介入进来，在这个村子里修建防御要塞以保证安全，修建教堂以控制人心，建立村议会推选村长，组织年轻男子成立自卫巡逻队等。此外，来自巨木堡的市政建设专家还会根据情况修筑道路，把一个个村子连结起来，使得相互间的交流、交易更加方便迅捷。
  这也是一种全方位的扩张，不仅在国土和军事领域，而且也在经济、文化、宗教等领域同步发展，村落建到哪里，贸易就做到哪里，宗教也传播到哪里。
  当然，虽则草原各族暂时没有跟自治领大规模动武的意图，但一些在附近游牧的小部落，一些剽掠为生的马贼团伙，还是给萌芽状态的村落构成了严重威胁。不时有小村落被整个焚毁、抹平，事后连是谁干的都不清楚。
  面对这种非常规的、零星的、频繁的小规模武装冲突，自治领政府实施了着名的“以毒攻毒”政策。
  自治领政府把危险却又够不上死刑的犯人都流放到草原上来，每逢通过大赦收买人心却又担心释放某些罪犯会造成社会不安定时，也会“劝说”他们到草原上来定居。比如以前在詹鲁、如今在塞尔和海亚尔进行的大赦，就是如此。
  所谓物以类聚，人以群分，这些危险的家伙，加上一些在走廊里混不下去的混混儿、被自治领政府强令“迁居”的城市黑道匪徒、大陆各地赶来寻求发财机会的冒险家等，又沆瀣一气地凑到一块儿，组成了一种特殊群落——军事移民点。
  这些军事移民点一般都远离蒂奇斯村落，位于拓殖移民的最前方，一直推进到草原深处，甚至?