“我总觉得，不是这么简单。”艾哈迈德依旧不能释怀，愁眉难展，“兵法云，料敌从宽。不要把胜利的希望寄托在敌人的无能上。跛子既然已经出动，这里头，一定有什么地方，我们思虑不周，计料未及。”
  艾哈迈德的疑惑绝非过虑，当他反覆推敲的时候，神圣同盟已经开始打出酝酿已久的连环组合拳。
  令人没有想到的是，这起始第一拳，由查理在海上发招。
  七月下旬，日头很毒，火辣辣地炙烤着大地。
  庞大的易卜拉辛舰队缓缓北进，威塞克率领长船舰队在远处的海平面上出现。
  看到敌军，易卜拉辛的旗舰“青云号”上迅速升起信号帆。大大小小的各艘战船开始布阵，从行军纵队变为雁形阵列。易卜拉辛立在舰首，既充满期待，又不免有些忧虑。
  这是一片滨岸海域，水面开阔，适合于三桅帆舰发挥威力。在这个地方开战，易卜拉辛非常欢迎。
  海岸城市连连失守，丹西果然沉不住气，命令查理舰队南下迎敌。如此，易卜拉辛可以顺利地完成原定计划，在海面上摧毁蛟龙军团，彻底消灭敌方水师，然后走水路直取洛瓦城。
  当然，考夫利失踪了一个多星期，一直不见归来，也令易卜拉辛惴惴不安。失去了麻脸海盗头子，易卜拉辛无法准确地掌握敌情，只知道查理舰队已经南下，却搞不清敌人的具体行踪，故而他不敢大意，只好谨慎行军，以缓慢的速度向北逼压。
  最令人忧心的是，随军同行的瓦尔芹海盗们见考夫利失踪，谣言四起，有的说考夫利已死，有的说他叛投神圣同盟，军心非常不稳。
  这些谣言绝非空穴来风，因为易卜拉辛自己也做如是怀疑。要说考夫利投敌，他不信，但突然发生意外，却大有可能。
  易卜拉辛委派帝国军官前往各艘长船负责指挥，但却镇不住这伙刁蛮凶悍、体型巨大的雪地海盗。这些日子，派去侦察敌情的长船基本上都是一去不返，出外后就再也不见归来。还有一些长船干脆杀掉空降下来的帝国军官，然后仗着船速快逃离。估计这帮家伙，不是投奔威塞克，就是恢复昔日的海盗身分，自由自在地打家劫舍。到今天，七八十艘长船仅剩了五艘左右。
  当然，丧失的这些长船对于这支庞大的舰队来说，根本就不算什么。这次随军出征的三桅巨舰总计有一百八十三艘，近七成为帝国正规水兵驾驶，规模之庞大、战斗力之强劲，足以让海神颤抖！
  几十艘芝麻大的长船，犹如九牛之一毛，这点小损失完全可以忽略不计。
  从交锋双方的架势，也看得出来。一艘三桅帆舰比一艘长船大了十倍不止，两者搁到一起，恍若老鼠站在大象旁边，完全不可相提并论。
  威塞克带领九十艘长船一字排开，破浪南下，样子气势汹汹，但他们冲击的对象，却是一座巍峨矗立的群岛，是一排高耸入云的峰峦！
  长船的速度虽然极快，但两种类型战船之间的巨大体积差别，令这次进攻犹如以卵击石，根本构成不了任何威胁。
  长船舰队就如一群自不量力的小鸟，欢叫着撞向山崖，除了令自己粉身碎骨，看不出什么别的下场！
  威塞克的长船舰队，摆出的是最普通的一字形横阵，而易卜拉辛也以常见到的雁形舰阵相对。帝国嫡系水军驾驶的三桅巨舰位于最中间，两侧是各三十余艘，总计六十多艘由半岛伪军驾驶的三桅巨舰，仅剩的五艘瓦尔芹长船被搁到了外围。
  在易卜拉辛舰队里，三桅帆舰是海战中当仁不让的绝对主力，它们每三艘一组，前后舰只之间以软梯相连，构成一个独立的战斗群体，在不影响灵活性的前提下，增大协同作战能力。五艘瓦尔芹长船不仅数量太少，还属于次要舰种，主要负责前哨接敌、边侧防护和适时策应。
  尽管易卜拉辛把帆舰分作了三列排布，但舰阵依然十分壮观，东西两翼延伸有十几海里宽。自高空俯瞰，这哪是什么雁形舰阵，完全就是一只巨大的鲲鹏！
  长船舰队飙驰如电，转眼就奔至易卜拉辛舰队之前约两海里处。
  帝国正规水军自不必说，半岛伪军经历了一连串的海战之后，经验得到积累，作战素质也提升了很多。沙漠帝国的主力舰种──各艘三桅帆舰都沉着应对，以我为主，镇定地迎向敌人。不管对手如何挑衅，一律按规定速率行驶，不疾不徐，平稳前进，舰阵形态保持得相当整齐。
  不过，这个时候，舰阵的两侧却出现了一阵骚动！
  两支舰队迅速接近，随着距离的缩小，大家惊讶地看到，考夫利的“多丽莎号”龙船竟然也在敌方舰队之中！
  桅杆上，沙漠帝国的星月战旗已经被飘扬的黑骷髅海盗旗取代。
  私下流传很久的谣言，此刻突然被证实，雪地海盗们全都鼓噪起来。他们不再理睬帝国军官的命令和易卜拉辛旗舰上的信号，刷刷刷地从两翼窜出，朝威塞克那边冲去！
  易卜拉辛发觉不妙，打旗语下令拦截，却已经晚了。瓦尔芹海盗抛弃旧主，临阵反水！长船速度太快，追之不及！
  瓦尔芹海盗们临阵倒戈，投入威塞克的怀抱，虽然造成了一时的混乱，但在易卜拉辛的指挥下，整个舰阵很快又恢复了正常。
  五艘长船投降威塞克，对于舰队来说，实力受损不大，犹如鲲鹏身上掉落了几根羽毛，对于整体战力来说并无大碍。当然，尚未进行前哨接触，就有人叛变投敌，对于士气却是不小的打击。
  旗舰桅杆上升起黄色的信号帆，易卜拉辛舰队开始加速前进。
  威塞克果然不敢正面硬碰，虽一下得到了五艘长船的助力，依然在离敌船半海里处突然掉头，返身北窜。
  长船确实灵活迅捷，阵前转向动作，轻松而协调，逃逸速度也非常快，三桅帆舰根本无法追上。
  “减缓航速！”
  看到敌人有激怒本军，诱使舰队追击的企图，易卜拉辛沉声下令。
  尽管几艘长船临阵叛降，令人着恼，但易卜拉辛并未因此失去理智。海盗长船如果不愿意作战，三桅帆舰是无法追上的，易卜拉辛对此非常清楚。对付这帮家伙，关键是把他们的泊靠基地摧毁，而不是在大海上穷追猛打。
  果然，看到敌舰减缓航速，威塞克的长船舰队也把速度降了下来，将双方的距离一直保持在约一海里左右。
  易卜拉辛以手遮额，眯眼远眺，眉目间略带一些焦灼。
  跟威塞克玩这种老鹰抓小鸡的游戏已有很久了，不仅逮不住长船舰队，而且敌人的主力──查理的铁甲舰和三桅帆舰，一直没有现身。
  那支舰队，才是他真正的大敌。
  “五点钟方向，发现大批敌船！”
  桅杆顶端的瞭望手们，突然敲响警钟！
  易卜拉辛等人都猛的转过头去！
  在东南方出现了另一群庞大的海怪！
  查理率六十艘三桅巨舰和三艘铁甲海舰，顺风疾驰，杀奔易卜拉辛舰队而来！
  在开阔水域的正规海战，能否抢得上风位，至为关键，往往两支舰队一照面，大家就马上行动，争抢这一有利的作战位置。
  麻脸考夫利被刺之后，易卜拉辛摸不清敌情，只能沿着海岸线缓缓北进逼压，而查理则乘机进行弧线迂回，率主力舰队绕至敌人身后，抢到了南边的上风位置。
  今天，蛟龙军团主力舰队摆出的是一个钻石状的菱形舰阵，“圣龙号”旗舰位于中心位置，三桅巨舰布列四周。这也是一种比较常见的舰阵，多为精锐水师冲击时采用。钻石舰阵除了可以充分发挥舰队第一轮进攻时的突击威力之外，旗舰处于正中间，也便于指挥战斗，迅速传达命令。当然，由于舰阵紧密，对驾船技术要求也较高。
  除了舰阵之外，查理采取的舰只作战方式也与易卜拉辛不同。
  易卜拉辛采取的是三舰协同、小群组合、多维对抗的作战方式，而查理则仍然遵循传统的单舰主义，一艘军舰就是一个独立作战单位。
  正常情况下，在炮击战占据主导地位之前，易卜拉辛的这种组合作战方式更为先进，能在不影响灵活性的情况下增大接舷威力。不过，在今日的战场态势下，查理作如此布置，亦有其自己的考虑。
  为了这场海战，尤勒和查理等人是煞费苦心，做了充分的准备。在技术高明的半岛工匠们的协助下，蛟龙军团有两样为海战而特制的秘密武器，将在今趟海战中正式亮相──漂火弹和油龙机。
  漂火弹乃是新近发明的一种特制的火攻武器，是一种含有硝石、沥青、硫磺和石油的液态混合物，呈粘稠油脂状，点着后投入敌船，会立刻燃起大火，比之普通的火石弹，燃烧效率高出了许多倍。更有甚者，即使漂浮在海面上，它们依然能够燃烧。这种漂火油被装在瓦罐里密封保藏，作为漂火弹使用。
  由于这种武器是由两盟半岛的工匠们所发明的，按中部大陆以发明者替武器命名的传统，故而又被称作“半岛火”。
  油龙机则是民用科技应用于军事领域的典型。
  两盟半岛手工业非常繁荣，具有密集的商业城市群落，很多城市的规模还非常惊人，故而服务城市居民的各项产业和公共事业较大陆其他地方更为发达。栉次鳞比的房屋，需要先进的消防设备来防护，以免出现不慎失火，殃及全城的悲剧。城内消防队经常使用一种叫做水龙的器具来灭火，前端为水管，后面挂着一个大水塔，通过巨大的水压，将水投射到远处的楼房上。
  这种水龙经尤勒设计改良后，被查理搬上了军舰，不过却不是作为灭火工具，而是用来引火。水塔里满灌的不是清水，而是火油，旋开阀门，就能将火油喷射到两百米外的敌舰上去，即便对手在船上罩上生牛皮，涂满防火脂，也无法抵挡这种油龙机的火攻。
  相较于过去效果无法确定，受风向和水流影响很大的漂浮式火攻船和火攻筏，油龙机确是一项很大的改进，大大提高了命中精度，指挥官对于火攻的效果也有把握得多。
  当然，这么多易燃物搁在船舱里，自己得小心地防火。油龙机的射程仍不及投石臼炮，也必须做好保护工作。
  对这两项新武器，查理在面世使用之前想尽办法来保密，不让敌军事先察觉。
  高高的油塔被伪装成船尾堡的一部分，四周用厚铁板遮挡，防止被敌人的投石砸毁。
  罐装的半岛火被深藏在底舱的秘库里，只有船长和大副有钥匙开门，及至开战之前才允许取出使用。
  所有秘密在出海前只有丹西、尤勒、查理等少数几人知晓，包括各舰舰长在内，都是出海后才知道这两样秘密武器该如何使用。
  蛟龙军团的钻石舰阵顺风急驶，呼啸而进！
  帆缆手、轮舵手、划桨手、投石手、凿斧手、箭手、登船甲士等水手们各就各位，准备就绪，等待大海战的开始。
  旗舰圣龙号上升起一面红色的信号帆。
  这面信号帆不同于普通的红色战旗，它是全体将士在出征前割破手指，用数万滴鲜血染红的“血旗”！
  按照蛟龙军团的传统，祭起血旗意味着血债血偿，不杀净最后一个敌人，誓不罢休！
  这一次海战，蛟龙军团不仅要雪洗香浓海域战败之耻，替死难的战友们报仇，还要彻底歼灭帝国舰队，夺取两盟半岛的全部制海权！
  威塞克的长船舰队也刷地第二次调转方向，配合主力舰队的攻势，从北方夹击易卜拉辛舰队。
  “嘟──嘀嘀嘀！”
  易卜拉辛的旗舰上升起了表示转向迎敌的紫色信号帆。
  接到信号后，各艘舰只上的数百个大海螺奏出一长三短的急促号音！
  一百八十三艘三桅巨舰闻讯而动！
  帝国水师确实是训练有素，岛屿般的巨舰迅速完成掉头转向，动作竟然非常齐整。
  帝国水军的航速调整也相当出色，不片刻，舰队就从拱向北边的“人”字型，变成了凸往南边的“Ｖ”字型，除留下十艘帆舰对付身后的长船之外，余下舰只全部转身，迎战查理的蛟龙舰队。
  但见这一望无垠的海面上，鲲鹏形体巨大却不笨，一个轻灵的翻身，啄向激射而来的钻石！
  第三十一集　第二章
  “哗哗哗！”
  海浪在船沿溅涌！
  两支主力舰队都以火星撞地球一般的速度朝对方冲去！
  相对而言，对船体做过改良的蛟龙军团，其三桅帆舰马鲛鱼似的流线型，使得其航速更快，动作也更灵活。
  同样，蛟龙军团更早地发起了远端攻击。敌船尚未进入射程范围，蛟龙舰队上的投石机就开始轰鸣作响。
  不过，它们投出的不是燃火巨石，而是一罐一罐的漂火弹。有的漂火弹砸在船沿上，瓦罐迸裂?