“这是一项非常危险的任务，有谁自愿承担？”别亚的眼睛扫过三人，面色严峻。
  “我！”
  三人异口同声，同时请战。
  这确实不好取舍。奎尔沉稳老练，熟悉半岛情况；邓肯年轻气盛，而且挂职半岛军团副军团长，丹西准备将他和诺豪培养为驻守半岛的大将；凯鲁作战经验丰富，有很强的个人魅力，对民军这种勇气胜于技术的队伍而言，号召力和威信更足。
  “抓阄吧！”别亚最后说道。
  “井盐市？”
  马赫迪是一个年仅三十的男子，一副典型的黑大陆人长相，长头、窄脸、鹰鼻，后头骨高高隆起，身材矮小结实，黑色披巾下，落腮长须随风飘动。
  “假如瘸子真准备守城的话，”史吞拿兴奋道：“正好可以包围城市，把他们一网打尽。”
  “恐怕这又是一个陷阱。”自大败而归后，赛义德正眼也不瞧史吞拿一眼，“敌人在井盐城周围抢收粮食，焚烧房屋，坚壁清野，摆明了设套让我们去钻。”
  “什么圈套不圈套的，数十万圣教大军一围，还不是瓮中之鳖，手到擒来？”史吞拿这几天也发现了赛义德的敌意，但他可不会在乎一个普通战将的脸色。在他看来，盘丝沼泽大败，完全是赛义德指挥失误，却把气撒到自己头上。
  “父皇前线有难，必须迅速北上支援。我负责平定后方，手头总计只有七万步兵、一万骑兵可以调遣。”马赫迪笑道：“所谓宴无好宴，跛子摆下的这席酒，肯定不怀好意。但不赴宴也不行，这几座城市卡住交通要道，不拿下来，我们的运输线就不能连结一体。另外，城市有很强的辐射作用，如果在城头公然反叛的人都没法惩治，又如何能镇得住广阔的乡村市集？！”
  “可我总觉得，”赛义德皱眉道：“别亚这个跛子，只怕准备了些我们意想不到的毒招诡计。”
  “你大概被瘸腿儿杀怕了吧？”史吞拿讥讽道：“二皇子征战多年，谙熟兵法，其雄韬伟略，岂是你所能及的？”
  赛义德脸都快气绿了，碍于皇子在座，不然就要当场发作！
  “老兄还是和少年时一样的脾气，就是喜欢开玩笑。”马赫迪咧嘴笑道，冲淡席间气氛。
  艾哈迈德与休伦合作无间，其儿女在童年时也经常一起耍闹，相互间非常熟识。
  史吞拿在得意，赛义德在气恼，其实两人都没听出马赫迪话里对史吞拿的委婉讽刺，把他比作一个长不大的小孩子。
  “皇子殿下可有破敌妙计？”赛义德知道跟史吞拿较劲，自己尚不够斤两，但这句话里，还是隐隐透出不服气的味道。
  “瘸子摆酒，咱们赴宴，这没的选择。但到底从第几杯开始，我们却可以自由抉择。”
  “哦！”赛义德顿时反应过来，“好办法！”
  “井盐最靠南，离我军最近，对方也做好充分的准备，老将奎尔在此驻守。”看史吞拿尚未明白，马赫迪以盘子和茶盏示意，边摆放边解释道：“古土由邓肯驻守，飞梭城由凯鲁掌军，别亚则在外围游荡，伺机而动。”
  “井盐附近几成焦土，粮草绝无，但古土和飞梭城却因前方民众后撤，麋集了大量粮草军资。大批叛匪也被解散回乡，修整待机。”马赫迪先拈起一盅茶盏，再抽调一个果碟，“我绕道而击，先下古土城，再占飞梭城。”
  “粮草丰盈，士气高涨，最后以连胜之师合围井盐，”马赫迪将最后一盘羊肉拨拉到自己的碟内，“平定叛党指日可待。”
  “确是好计，”史吞拿总算明白过来了，旋即问道：“可为什么不先打飞梭城？”
  “来不及喽！我的一万轻骑几日前潜行飞奔，想必此刻已经抵达了古土城下。”马赫迪耸肩道：“此时想改变计划，已经晚了。”
  赛义德心中一凛。
  这个二皇子，以前虽听过他的一些战绩，但在艾哈迈德以及身边大将煌煌巨功的阴影下，还不觉有甚出奇。赛义德过去也未曾在其麾下效过力，更没有多少直观感受。今日甫一接触，才顿觉此人用兵不凡。轻描淡写间，已完成兵力调度，显示他提前预测出别亚的兵力布置，早想出了全盘计划，并不动声色地付诸实施。
  这次奔袭，他连自己人都瞒过了，跛子更不可能会察觉。只怕邓肯还未上任，古土城就已经易手！
  “老兄为什么要先打飞梭城呢？”马赫迪的声音，把赛义德从沉思中拉回。
  “那还用问！”史吞拿的回答让人忍俊不禁，“飞梭城里有头大狗熊哪！”
  “什么大狗熊哇？史吞拿大哥。”
  赛义德本想藉此机会讽刺史吞拿两句，孰料在厅堂门口传来一阵银铃般的笑声。
  转目一看，不由得痴了。
  “领主大人拨来了充足的资金和人手，”尤勒兴奋地说道：“打仗抓到的俘虏，全都送到我的船厂当苦役。以前我们每月只能造八艘三桅帆舰，现在可以造十五艘。”
  “现在已造出三十艘战舰，凯鲁在香浓城又抢了十艘，总计有四十艘战舰。”查理接过话茬汇报道：“但领主下了死命令，不聚集百艘以上不许出战，故而恐怕要到年底，我蛟龙军团才会再度出发，涤荡妖教，扫平海面！”
  “夫人这次带来的数万水兵，对查理的帮助可不小啊！”负责船厂守卫的吴平笑道：“这小子天天跟我诉苦，说缺乏熟练水手，到时候有船无人，可就不好办了。”
  “有船无人，这正是异教徒的困境写照。”查理道：“为了适应远洋航行需要，他们必须造大量的巨型船只。可是本国水兵不够，最后很多只能做运输之用，兵船其实不多。只要聚集百艘之数，我们就能把所有敌船干掉，控制整个海域！”
  底下人兴冲冲地给领主夫人汇报，描绘光辉的未来，但美芙洛娃提不起一点兴趣。可皇室王族成员，激发士气，安抚民心，本就是他们的职责所在，美芙洛娃亦必须演好自己的角色。她作意兴盎然状，听取汇报，时不时还赞许地点头，或者问些伙食如何、住宿如何等小问题以示关心。
  丹西对于老婆自作主张，拖儿带女南下省亲，还把狼女、悍妇及其小娃娃招惹同行，搞出一个高层家属慰问团来，颇为恼火，却又不能有脾气。最后他只能写信折衷，向她布置了安定民心、抚慰当地驻军和外派官员等任务，如若不然，女权至上的夫妻协议就有遭丹西撕毁之危险。
  猛虎自治领素以刚烈强硬著称，但亦须女性的温柔妩媚来调和冲淡这种形象。除了崇尚圣火教的国家之外，大多数国家都选择以女性形象作为本国标志，比如把祖国比作母亲。这既承袭了上古时期的生殖崇拜传统，更是因为统治的需要。一个仁慈、善良、温和的政权，更能争取到民心，更能实现长治久安。虽然大多数国家的形象与本质迥异，但作为一种传统，作为一块招牌，却得以一直沿袭下来。
  自治领成立不久，征战连年，丹西尚没有时间搞这些形而上的玩意儿，但既然有帕巴特陪同美芙洛娃同行，他自然要充分利用。帕巴特搞内政问题确属顶尖好手，在这个老狐狸的策划下，美芙洛娃等若替老公巡视一圈新国土，而她怀抱婴儿的美丽形象，更是深入人心，赢得民众的喝采。沿途向教堂捐赠，给穷人布施，每到一个城市，都要举行仪式，由市政官员将象征城市统治权的钥匙献给美丽善良的夫人。不知不觉中，自治领在老百姓心中的印象分增加了很多，贪婪强横的霸主形象渐渐淡出，被美丽可亲的新形象所替代。
  当然，这也把美芙洛娃搞得相当疲累，每天晚上就寝前，她都要恶狠狠地对著墙壁骂老公几句：“丹西，你太过分了，看到时候我怎么整治你！”
  这是一个不到十七岁的清秀女孩，有一种纯净端丽的美质。修长的身材、乌丝般的黑发、饱受阳光的深色健康肤色、黑玛瑙般闪亮的眼睛，宽大的圣火袍遮住了曼妙的线条却盖不住浑身的青春朝气，调皮的眼神中，又略带圣火女子所特有的传统的娇怯和羞惭。
  老奸巨猾的艾哈迈德竟然有这样一个年轻俏丽的女儿，难怪赛义德都不免一呆。幸好他记得自己的身分，记得圣教礼仪，连忙低下了头。
  “大狗熊就是一个叫凯鲁的邪教徒，长得跟狗熊一样，毛茸茸的，我估计，大冬天他都不需要穿衣服。”史吞拿却没有什么顾忌，他和皇室家族的人是老相识了。
  “呀！真有这样的人呢！”
  赛义德虽不敢抬头，听著这天使般的声音也觉得是一种享受。
  “你关心这些事干什么？”果然，马赫迪出面干涉，“为什么不带盖头和面纱？”
  “史吞拿哥哥又不是外人。”
  “是啊！是啊！”史吞拿笑道：“真主在你脸上盖了美丽的印记，人们看到这个印记，就更能认识真主对他们的恩典，何必要遮起来呢？”
  马赫迪听得大皱眉头，神色明显不悦。史吞拿引用的话，是黑大陆一位著名荡妇的名言，是违规逾矩者经常采用的借口。
  “两位比我来得早，也跟瘸子交过手，对于瘸子煽起的叛乱，你们有什么看法呢？”不好直接责备史吞拿，马赫迪只得引开话题。
  在美貌公主面前，年轻男子自然有强烈的表现欲，史吞拿道：“叛乱嘛！就是杀一儆百，一个不行就两个，两个不行就三个，总之，杀到某个时候，叛匪们总会屈服的。”
  “我在想，瘸子把我们的后方捣成了一锅粥，我们何不如法炮制，”赛义德道：“由我带一支部队到敌后进行破坏。”
  “嗯，赛义德将军的建议很有意思，但可行性不足。”马赫迪沉吟道：“瘸腿儿可以在我们这里掀起叛乱，我们到了敌境却只能蹂躏破坏，很难有人跟从。这说明，我们前期的困境，不是军事上的战败，而是因为政治上失分。”
  “父皇与教宗在两盟半岛实施的政治制度，当然是正确的，是符合真主意旨的合理秩序，是我们必须坚持的。但是，由于前期军事进展太快，所以在实行过程中一步到位，没有过渡。这在我国拥有绝对军事优势时，当然不会出现什么问题，可是，当另一股强大的邪恶力量也杀入半岛时，这就成为了我们的弱点。”
  “对方拥有后发优势，能在政治上对半岛民众做更多的让步，比如：保持其自治权利等。”马赫迪深有忧色，“如果不改变这种状况的话，即使我们打赢战争，瘸腿儿种下的祸根，到一定时候就会死灰复燃，两盟半岛也永无宁日哪！”
  “二哥，你总是坐在那里苦思，整天想来想去的。”伊莎贝拉对这些问题自然也没有任何兴趣，“爸爸和休伦叔叔肯定会有办法对付那个叫丹西的邪教徒的。你就不要操那么多心了，说点有趣的好吗？听说那个丹西骑一头大老虎打仗，是真的吗？”
  “是的……”赛义德刚想给公主介绍，就被马赫迪严厉的眼神压下了头。
  “父皇和教尊自然可以对付任何狂风恶浪，但有时候，也需要有人直谏提醒。”马赫迪说道：“明天我将率主力部队向古土进发，另外还有两万人马护送伊莎贝拉前往父皇那里。史吞拿，你跟我一起去猎捕大狗熊；赛义德，你负责公主的安全。”
  在座两人苦乐不均，史吞拿有些掩饰不住失望，赛义德表面上恭敬允命，心里却在偷笑。
  “我也要去捕熊。”对于这种好玩的事，伊莎贝拉当然有兴趣。
  “对呀！大狗熊可有意思啦……”史吞拿马上接口，却被马赫迪打断。
  “这是父皇的意思，我不希望有人违抗圣旨。”马赫迪摊手道：“当然，假如有人敢这么做，我也会有办法对付。”
  伊莎贝拉噘著嘴，很不乐意。
  第二十九集　第十二章
  “竟然在前天就攻下了古土城？！”凯鲁讶道。
  “异教徒轻骑来得极迅猛，就像突然从地下冒出来一般，守军根本来不及反应，他们就冲进了城门，城内一万民军根本不是对手，只两个小时，古土城就失陷了。”邓肯面部肌肉颤动，“异教徒全城搜捕所谓叛党分子，总共割下八万颗人头环城摆列，以泄飞梭城之恨。”
  “你已跑了几天几夜，先下去休息吧！解了乏，我们一起商议守城事宜。”
  “凯鲁将军，敌人既然能迅速拿下古土城，也会对飞梭城依法施为，咱们还是早作准备的好。”邓肯说道：“还有，民军的战斗力堪忧，需要事先有所防范。”
  “嗯，我知道。”
  凯鲁让人将满身血迹的邓肯扶下去疗伤歇息后，派人叫来了元布镇的雷尼。
  “第一，联络周围各村各镇民军，愿意跟异教徒决一死战的，马上到飞梭城集中。其他人，请马上撤离，躲往安全地区避难。”
  “?