“三千人虽少，并非不可一战。我们在中央郡，不是照样击败了可怕的敌人？！”别亚狠狠地将手中柳条折断，“谁说我们彻底失败了？！敌后奔袭这盘棋，还没下完呢！”
  “不错，”凯鲁已经拎起裤子走上了岸，“不把史吞拿下油锅，这事就没个完！”
  “下一步怎么走呢？”见两位大哥都急红了眼，一副输光了筹码还不下赌桌，要把底裤脱下来继续押注的模样，小将邓肯心中更是忐忑，目光依旧茫然。
  “先建立一个基地，”别亚恢复了阴鸷的表情，沉吟道：“然后把每个村庄都变成堡垒，全化作我们的地盘，将敌人的腹地挖空掏烂！”
  “好哇！哎哟哟……”凯鲁先兴冲冲地拊掌大叫，旋即又摸臀咧嘴。
  见状，邓肯也不禁莞尔。
  一笑解千愁。
  邓肯以及身边的将士们，心中惨败的抑郁悲伤缓解了不少，继续奋战下去的信心，又重新腾起！
  盘丝沼泽。
  一处泥泞之地，灌木丛生，腐臭熏天，环境恶劣，人迹罕至，更有许多毒蜘蛛在此结网，故而得名。
  最令人惊讶的是，此处离飞梭城仅有十公里，别亚却把第一个基地建在这里！
  恐怕没人会想到，别亚竟敢在帝国重兵云集的大城，在惨遭屠戮的败地，在刚大败他的赛义德眼皮底下偷偷筑营！
  花两天时间建起了简易的防护工事和营房，再在外头罩上伪装。完成了这些工作后，随身军粮已所剩无几，即将告罄。
  当天傍晚，别亚在盘丝沼泽前整队阅兵。
  “东西已经吃完了，咱们必须去抢，不然就会饿死！”别亚跃马挎剑，冷目横扫骑队，“咱们也不能抢老百姓，不然就没法长期生存下去，所以，我们只有一个目标，异教徒和附庸他们的伪军！”
  “盘丝沼泽基地里，现在一无所有，但我希望，咱们抢来的粮食、金币、辎重，能把空荡荡的营房堆满！”
  “前天晚上，咱们打了大败仗，八个人只有一个活了下来。所以你们的任务很简单，每人至少杀七个异教徒，这样，你们才对得起死去的弟兄们！”
  “赛义德正在到处追捕我们，他以为我们吓破了胆，跑得越远越好，故而向东追得非常远。咱们却在他的眼皮底下快活，根本不鸟他！”
  “飞梭城内还有几千异教徒，我军暂时还没有力量去碰，但是，这周围附近，有很多追击部队。这些追杀我们的人，将成为我们所追杀的对象！他们，就是我们的粮草来源，就是我们的储钱罐！”
  “我现在唯一想问的就是，前天晚上，你们的战友刚被这些人无情地屠戮，按照异教徒不留俘虏的残忍做法，他们将无人能够生还，今天又有一次血洗耻辱的机会摆在你们面前，你们有没有信心，把他们彻底消灭？！”
  “有！！！”
  别亚的问话，招来异口同声，激昂高越的怒吼！
  “那好，咱们现在就去报仇！”
  别亚拍马先行，骑队紧随在后。
  休息了两日的凯鲁，换了一匹好马，在马鞍上垫了好几层厚厚的棉絮，亦随军同行，带伤参战。
  深夜。
  元布镇。
  飞梭城南面仅五公里的一个集镇。由于距离很近，交通便利，靠山吃山靠水吃水，依托飞梭城发达的纺织工业，元布镇也开设了很多的织布作坊，成为飞梭城的一个重要的配套生产基地。
  华灯初上，镇内灯火通明。
  一千帝国正规军和两千伪军在此驻守。
  别亚等人率军突围之后，迅即逃窜。由于当时包围圈内尚有数千猛虎骑兵在负隅顽抗，誓死不降，如果派去追击的人数多了，腹内的敌军就可能趁机逃跑，人少了，又容易被敌人反咬一口，故而赛义德只能把所有敌军完全歼灭后，才派兵追击。
  可以说，是那些誓死不降的猛虎骑兵，救了突围成功的战友们一命。同样也可以说，正因为猛虎自治领对这种伟大的同袍之情的弘扬、鼓励和培育，使得猛虎军团虽然经常会在一些战役中失利，有时甚至输得很惨，但他们却总能舔著伤口卷土重来，不屈不挠地奋战到底，成为整场战争的最终胜利者。
  马驼客轻骑和羽林军飞骑向东急奔，到处搜索逃窜的残敌，欲把自己的后方清理干净。这些马术精湛的沙漠轻骑兵，两日追了百余公里，却依然未曾见到敌踪。
  帝国步兵和伪军们就不可能以这等速度追杀了，他们的任务是地毯式搜索，主要对付落单的猛虎骑兵或者散逸的小分队。当追击骑队发现了敌军的残余主力时，他们也将听从调度，参与围歼。
  由于周围地区都已经清扫了一遍，前锋骑队已在百余公里之外，这里又离前天晚上刚刚大胜的战场非常近，便是久经沙场的帝国步兵也不可能想到，溃逃之敌就躲在身边，而且竟然敢在这么短的时间内，在刚刚大败的战场附近，杀回来报仇雪恨！
  猛虎骑兵的坚毅顽强，这么快就从失败的阴影中站了起来，圣火狂徒也不由惊异叹服，而尚沉浸在大胜敌方名将喜悦中的赛义德，也将充分领略跛子别亚的赌徒性格和足以包天吞地的恐怖胆量！
  今晚只是揭幕的序曲而已。
  三千多骑兵披上血污破烂的黑袍子，悉数点起火把，就这么明火执仗地在大路上奔驰，直朝元布镇而来。
  守在元布镇入口的几名伪军哨兵，完全把他们当作了追击敌军的圣火骑队，根本没有想到他们就是被追击的敌军！
  圣火狂徒对伪军素来趾高气扬，大队骑兵飞马疾驶，伪军不敢阻拦，躲在一旁让路。当然，他们更不会想到要吹哨报警。
  由于圣火教禁酒，故而沙漠帝国的部队比之大陆其他各国的军队有一个优势，不会有人因好酒贪杯，喝得醉醺醺的，以至于影响军务。
  当别亚大模大样，径直朝著临时充当帝国正规步兵宿营地的一座大仓库奔去时，守在门口的帝国哨兵端起了长矛。
  “口令！”
  “去死！”
  别亚边骂边送给他们两枝黑岩城制造的翎箭，作为两国邦交的友情赠物。而两个哨兵知恩图报，别亚叫他们去死，他们竟也照办无误。
  为了表达感激之情，两名圣火教徒捧著胸口，发出了一声兴奋的大叫。
  这叫声，引得更多的圣火狂徒跑出营房讨赏，而别亚及其手下将士们也毫不吝惜地奉送来自黑岩城的礼物。
  凯鲁是最有奉献精神，最急于献礼的人，忍著传自屁股的隐隐疼痛，纵马闯进敌营。
  他高大的身躯几乎撞塌门梁！
  战斧开始挥动，礼物开始分派……
  第二十九集　第三章
  三倍铁骑马踏连营，夜袭突如其来，恍如天降之灾，帝国守军毫无防备，尽管英勇抵挡，仍挽救不了被歼之命运。
  不到一个小时，屠夫们就已经完成任务，停手收工。
  圣火狂徒顽抗到底，除五十几名俘虏外，全都丧身仆地。
  伪军自不必提，他们做一番象征性的抵抗之后就举起武器投降，大部分被俘，仅少数人逃脱。
  上千颗异教徒的人头被扔出来，依次整齐地摆放。
  主街上布满了首级，五十几个异教徒俘虏被押到镇中心广场上。
  猛虎骑兵们敲锣打鼓，礼貌地敲开一扇扇紧闭的房门，客气地把镇民们请到广场上，请他们观看不收门票的血腥而刺激的夜间真人秀。
  投降的伪军自然也被组织起来，集体观看精彩演出。
  “我是别亚，猛虎自治领中央军团军团长。我胆大包天，杀人如麻！上帝赐我一条瘸腿，但也送我当上了猛虎军团的首席骑将！”
  别亚举着宝剑，在广场中心缓辔而行，大言不惭地自我吹嘘。
  欲让人服，先得立威，以上千颗异教徒血淋淋的首级做背景，有谁会怀疑别亚不是杀人如麻的魔王？！
  树威之后，还得施恩。
  “今天晚上，我奉丹西领主之命，告诉大家一个好消息！”别亚又一次举起了宝剑，“元布镇的所有百姓，成为自治领的子民，永远不再受异教徒的压迫！我的朋友们，你们重获自由！”
  并没有想像中的欢呼场面，广场上鸦雀无声，但镇民们的表情却非常丰富。
  有人饱含热泪，喃喃祈祷；有人揉眼摸耳，似乎不敢相信；有人震惊不已，一脸茫然；也有少数人比较清醒，暗自低头沉思……
  “元布镇，是南部半岛第一处被解放的自由地！你们，是自治领的第一批子民！当然，”别亚环视八方，以加强语气，“我看有些人似乎在担忧，害怕异教徒杀回来报复。我告诉你们，元布镇将受到自治领政府的永久保护！我告诉你们，元布镇将永远摆脱奴役，远离恐惧！”
  “你们会在这里驻扎吗？”一个大胆而清醒的镇民发问道。
  “不，我们不会就此止步，我们还要解放其他的城市和集镇，直到整个半岛彻底自由！”
  “可要是你们走了，我们怎么办呢？”又一个苍老的声音发问。
  “圣经有云，上帝也只帮助自助的人。我们帮助你们打破枷锁，而今后的自由，必须由你们自己来保卫！保卫你们的家乡，保卫你们的亲人，保卫你们神圣的自由权利！”别亚早有准备，“当然，我们将尽力给予你们支援。我将留下一名军官，协助大家建立自卫民军！”
  有少数人开始鼓掌，但大多数镇民还是沉默。
  别亚舔着嘴唇。
  杀敌容易，但征服人心，尤其是在一片异教徒的黑色恐怖中激励普通民众起来斗争，就要困难得多了。
  “现在，我缺少一名镇长！”别亚倒转剑柄，向镇民们递去，手却指向被俘的圣火教徒道：“谁敢第一个拿此剑砍下一颗异教徒的人头，他就是镇长！他就是代表猛虎自治领驻扎元布镇的保护人！”
  广场上交头接耳，窃窃私语，嗡嗡地响成一片。
  显然，别亚要把他们逼上反抗沙漠帝国的不归路。
  “我来！”等了好一会儿后，一个矮墩墩的中年商人站了出来。
  “阁下如何称呼？”别亚把宝剑递到他手里。
  “雷尼。”
  “干什么工作？”
  “纺织业主。”
  “为什么愿意在这种危险的时候出头？”
  “异教徒杀了我的弟弟，捣毁了我的工场，我要报仇！”
  “好极了！”一切都与别亚的理想条件相符，“请动手！”
  雷尼运足了劲，砍在一个异教徒的脖子上。
  纺织业主的杀人手法显然不够利索，那颗人头尚连着皮肉，挂在颈口上，汩汩的血从那里不断冒出。不过，这并不影响什么，反而更加增添了广场上的恐怖效果。
  别亚当场签发委任状，任命雷尼为镇长，指定他为猛虎自治领驻元布镇全权施政代表。
  “好！再接下来呢，我还需要一个副镇长、一个财务官、两个后勤官、一个军事总长、一个军事次长、二十个步兵队长、十个工程兵队长、三个侦察队长……”
  别亚的嘴里劈里啪啦地报出职位和数字。总之，只要你敢砍一颗异教徒的人头，就能够出任元布镇的军政头目。当然，这也意味着，你与异教政权彻底决裂，再无回头路可走。
  雷尼起了头，原先敢怒不敢言的人，这会儿都敢动手了。
  总有胆大的，总有仇恨异教统治的人，他们一个个地站出来，先杀人，后就职。五十几个异教徒身首分离，五十几个勇敢者取代了他们的位置。
  元布镇的新领导班子在血泊中诞生了。
  和预先估计的相同，沙漠帝国的统治，大大触犯了城镇有产阶层的利益，而敢于斗争的，是秉承早期创业者传统的自由派商人。挺身出头的，大部分是中间阶层的镇民、中小商人或者殷实镇民。其他阶层的，也有两个富商和七八个普通工人。
  当五十几颗人头被尽数砍光后，别亚已经在元布镇获得了一个支持自治领政府的新政权，一个只有跟猛虎军团携手合作才能存活下去的重要利益集团。
  在彻底打败沙漠帝国之前，他们将成为反抗异教统治的中流砥柱，而在完成历史使命之后，自治领将想办法把他们转换角色，变成自己在半岛地区的忠实代理人。
  当然，这是以三千凶悍的猛虎骑兵撑腰，在纯暴力基础上建立的政权。要想彻底控制住全镇，这远远不够。
  两盟半岛以商业城邦为主体，是典型的商业文明地区，社会结构完全不同于农业文明带。在这里，豪商阶层有钱，产业雇工有人，中间阶层有志，选择了自己的主要盟友之后，别亚还必须笼络外围势力，建立一圈绕一圈的环状结盟体系。
  “现在，我请全体与会镇民投票，选出镇上最可恶的十名奸商！”别亚开始进行第三个步骤，“投票无记名，完全保密！你们也不必担心奸商的?