虽然上一次，老谋深算败给了投机取巧，沙漠中的老枭输给了田野上的雏鹰，但想让戎马大半辈子，沙场征杀数十年的老皇帝就此拱手认输，门都没有！
  这次在两盟半岛这个大赌桌上对垒的双方，皆为筹码丰厚，头脑冷静，意志坚定，出手果决的豪客钜子。他们对胜胜败败早习以为常，在通吃一切筹码，或者将口袋里最后一枚金币输光之前，没有谁会中途离席，就此放弃。
  当普通人还沉浸于上一次大战的狂喜或悲伤之中，当大家还在盘点上一轮巨注豪赌的盈亏时，新的一轮赌局已经悄无声息地开始发牌了……
  “鲨鱼岛的瓦尔芹海盗在威塞克的蛊惑下公然造反，三百余艘长船突袭萨格尔港，造成港口设施的严重破坏，”军议厅里，何赛因念著情报：“不过，在羽林军的飞速驰援下，守军护卫住了大部分城区，打退并在巷战中消灭了四千海盗，给他们以重创。”
  “他奶奶的！这帮海盗，”奥图曼愤然道：“我们可曾亏待过他们？！这样的盟友，未免也太可耻了！”
  “政治是一桩很实际的买卖。朋友和敌人的界线是非常模糊的，只有利益的界线清晰易辨。”艾哈迈德饮口茶水：“任何事情都需要一个合理的解释，我们的海上盟友，显然不是被丹西，就是被狄龙收买了。有没有查清楚，威塞克的新主顾是谁？”
  “据说是狄龙。”
  “狄龙？”艾哈迈德撇嘴冷笑道：“威塞克倒是很懂得如何选择靠山，跟著狄龙，他能卖个最好的价钱。不过，丹西会答应吗？我们又会答应吗？”
  “对了，奥图曼，”艾哈迈德转头问道：“易卜拉辛和考夫利的舰队出发了吗？”
  “昨日已经动身。”奥图曼躬身道。
  “嗯，何赛因，”艾哈迈德一扬手：“还有什么坏消息，别藏著了，一并都说了吧！”
  “史吞拿回报，未曾捕到贼将凯鲁，但他已经在灵山四周布设了天罗地网，让这个敌将无法逃脱。”
  “这个该死的混蛋，把军事任务当作解决个人恩怨的手段！”听闻此言，连艾哈迈德也有些动怒了：“要不是看在他那老爹面子上，我早把他一剑剁了！”
  何赛因和奥图曼都不敢出声。
  休伦自然是大家所敬仰的教宗，但这个儿子却实在有些不成器。好好的香浓城让人一举偷袭拿下，沙漠帝国追击部队因此丧失了后方补给基地，被迫与对手在濒海旷野进行主力决战，更损失了包括十几艘三桅战舰在内的海量辎重物资和积存于此的巨额军用经费，无端让丹西发了一笔横财。
  不仅如此，大概是因为凯鲁惹毛了他，这次从香浓城撤围，与其说是听闻前方战败而主动回撤，不如说是率万余人马去围捕凯鲁，解决私人恩怨，为此，这个史吞拿甚至调动军队，搞出了封山锁林的恶心名堂。
  “传我命令，军队撤销封锁，史吞拿就地免职，由副将接手指挥！”艾哈迈德定了定神道：“这个不成器的混蛋如果还想围捕凯鲁，让他自己去干好了！”
  “遵旨！”
  “你们追随我多年，也该知道，我这一生，也打过一些败仗，有一次，甚至输到只剩你们两个亲兵在身边相伴。”艾哈迈德站起身来，目光炯炯：“但我们依然挺了过来，最终携手创建了神圣大陆历史上从未有过的庞大国家！”
  艾哈迈德回忆往事，奥图曼与何赛因心中也是感慨不已。早年，他俩也都曾是老皇帝手下的亲兵，艾哈迈德谈及的那次惨败，也确有其事，但他们收拾溃兵，重整人马，集聚实力，最终还是消灭了敌人，将那个狡猾狠辣的对手乱刀分尸，一雪耻辱。老皇帝的坚忍执著，两位元帅可是深有体会的。
  “听了这么多坏消息，我最后来告诉你们一个好消息。”艾哈迈德张开双臂，搂住两名忠心耿耿的老部下的肩膀：“再过两个月，来自本土的三十万增援部队就将抵达两盟半岛。只要我们能顶住一段时间，邪恶联盟的末日，就一定会到来！”
  “真主是慈悲的，真主是仁善的！”听闻此言，奥图曼和何赛因的脸上，都漾起兴奋的神采！
  “咱们的客人快要驾临圣杰西城了，”望著地图上几个标识神圣同盟进军路线的红色大箭头，艾哈迈德挥手道：“你们下去好好准备准备，摆下一桌丰盛筵席，给丹西和狄龙接风洗尘！”
  “遵命！”
  奥图曼与何赛因允诺而去。
  灵山，暮霭沉沉，林木苍翠，猿啼鸟鸣。
  幽暗的树林里，有一只大狗熊正趴在一棵大树上，探头探脑地四下张望。
  亚热带地区竟然出现了大狗熊，著实让生物学家不解。不过，等它转过身来，我们才发现，原来这不是狗熊，而是胡子拉茬、尘土满面的凯鲁！
  上次夜袭营地时，让史吞拿一计暗招受了内伤，凯鲁不得不飞身逃窜。
  体态特征十分明显的凯鲁，先是偷袭夺城，断敌后路，抢得无数钱财辎重，而后又连续毁坏攻城器械，早已惹起了史吞拿的肝火，暗自发誓，要不计一切代价，擒杀这头可恶的大狗熊！
  凯鲁老哥没想到的是，这回除了史吞拿及其手下亲兵之外，整支大军都被调来围捕他一个人！
  一个人再牛也不可能与万余人的部队抗衡，史吞拿的轻功也著实了得，凯鲁东躲西藏，左闪右跳，真的就如一只被围猎的狗熊那样狼狈逃窜。幸得他武功不低，又于半道抢得一匹快马，连续冲关闯隘，一路逃上了这座灵山。
  灵山陡峭高耸，树林密布，怪石嶙峋，易于藏身。史吞拿派部队像筛子一样把这座灵山来回筛了好几遍，未能发觉凯鲁的行踪，反而因此折损了十几名好手。
  史吞拿不得不改变策略，采取围困封锁战术，设下层层岗哨，准备饿死这头狗熊，或者静候他自投罗网。
  这下子，凯鲁的藏身之所虽然安全了一些，但日子却更加难熬。
  体躯庞大的凯鲁，是猛虎军团的大力神，也是闻名全军的大胃王，他的食量很大，每顿要吃两三个普通人的饭菜。山底下有人严密围困，巡逻搜捕队不断穿梭，凯鲁又不敢捕猎生火，只能在这座荒山上寻觅些松果、榛子，甚至是树叶和草根裹腹充饥，直把他饿得眼冒金星，胃酸上涌。
  最可恶的是，史吞拿还命人运来种种美食佳肴，日日在山下生火烹制，荡人魂魄的烤肉香味随风飘散，令藏在山中饥肠辘辘的凯鲁如坐针毡，度日似年。
  今天傍晚有些奇怪，那帮天杀的异教狂徒们没有生火煮肉，也没有继续封山，而是全军撤围，一队接一队地相继离去。
  娘的！那个该死的史吞拿，不是又在玩什么花招吧？
  凯鲁担心有诈，害怕史吞拿玩来而复返的诡计，故而决定暂且不动，隐忍两天，观察一段时间再做判断。
  第二十八集　第八章
  会战失利后，沙漠帝国主动退缩到以圣杰西城为中心的半岛狭地防御，而神圣同盟则全面进军，接管敌人弃守的城池、市镇和乡村。
  攻占容易统治难，重建政权，清点财产，收编军队，安抚民心，恢复各城各地的秩序，绝对是一件艰巨、繁琐而又耗费脑力与时间的工作。
  丹西和狄龙是按经度线，分东西两部分来瓜分半岛的。包括洛瓦、圣杰西在内的东部属于猛虎自治领的保护辖区，包括卡丹城在内的西部属于圣瓦尔尼，因萨格尔太过重要，又正好处于分界线上，故而规定，此城今后由两方共同管理，收益对半分成。
  这种划分方式的好处在于，打破了原来的商都联盟与海港同盟的南北分界，有利于拆散和冲淡各城原有的联盟意识，有利于新秩序的建立和维护。当然，这也使得两国保护属地之间的疆界线十分绵长，而且在接壤处没有山脉、河流等天然的疆界分水岭，只能靠界碑等人工物来区分哪边属于猛虎自治领，哪边又属于圣瓦尔尼。
  濒海旷野大战中，神圣同盟损失二十几万人马，还需要派军队进入各城驻扎，履行保护义务，故而胜利一方也顿感兵力之短绌。
  基于这点，丹西和狄龙英雄所见略同，都开始打起了本地人的主意来。丹西大大扩编半岛军团，狄龙也开始组建半岛自卫军，从本地市民中挑选战士，建立武装部队。
  这不仅是适应当前的战争需要，更是为将来做战略准备。只要他们归顺和服从宗主国，由半岛之人守御半岛，由半岛之人管理半岛，正是两国今后的统治之策。
  由于已有的战争损失，由于要抽调军队进驻城市，特别是因海路还掌握在沙漠帝国手中，需要建立沿岸海防体系，故而神圣同盟调往前线的只有二十万人马，其中猛虎军团八万、詹鲁军团二万、圣瓦尔尼军三万、十字军团七万。
  他们的兵力虽为对手之两倍，但因十字军团就接近半数，故而面对十万帝国正规军，在战斗力上的优势并不明显。
  与沙漠帝国一样，丹西和狄龙亦有援军可以期待，总计十二万增援部队，海军三万、陆军九万，正在路上日夜兼程，经詹鲁赶来半岛相助。
  援军抵达尚需时日，占领国土却刻不容缓。修整两日后，丹西与狄龙就各自率军出发，分头南下，收复城乡，安抚民众。
  此次进军的最终目标，则是圣杰西城。
  圣杰西位于半岛的蜂腰狭地中心，是半岛中部的最大城市，也是整个两盟半岛的第三大城市，财富充盈，人口众多。
  所谓战必攻城，除了经济原因之外，此城的军事地位也极其重要。它虽然是一个远离海洋的内陆城市，却恰坐落在几条主要大商道的交汇点上，不仅是陆路商贸的必经之地，更是军事调度的交通枢纽，夺占了此城，南部半岛之门户也就轰然洞开。
  对于这处兵家必争之地，双方都是重兵云集。
  沙漠帝国将残军主力集结在此，背城防御，而神圣同盟的大部队也滚滚南下，目标直指圣杰西。
  著名的玉器之都，面临一场血腥的洗礼。
  当然，即将发生的这次大战，与以前各场战役有所不同。
  由于圣杰西是一座内陆城市，这一回，两方都无须忧虑来自海洋方面的压力，反之，水师占优的一方，也将得不到海军的支援和协助。
  不过，艾哈迈德自沙漠绿洲中起兵建国，丹西和狄龙都是于内陆平原立业称霸，这种纯粹的陆战是他们的老本行，谁都不会有丝毫的不适应。
  五月五日傍晚，半片斜阳被衔在西山上，恍如一只半眯著的血红大眼，偷窥著大地。
  暴烈焦躁的鼓点声、悠扬呜咽的风笛声，打破了黄昏的宁谧。
  如云的旌幡迎著浩荡的晚风猎猎飘扬，飞腾的骏马、矫健的战士、刀刃枪尖的冷光，汇成一道一眼望不到头的钢铁洪流，朝著圣杰西城奔涌而来！
  神圣同盟的大军终于杀到！
  将士们开始在城北安垒扎寨，建造棋盘型的大军营，而丹西、狄龙、李维等人则在斥候总长菲尔的带领下，巡视战场，观察敌军部署。
  “城内驻军仅有两万，城墙西侧的西山上有一万人驻防，艾哈迈德亲率四万人在北门城外扎营筑垒，”菲尔介绍道：“余下三万骑兵，散布在蜂腰狭地周围各处，来回游走，机动协防。”
  “嗯哼，”狄龙点头道：“依托山势，互为犄角，以此构筑防御体系，主力却出外扎营，背城借一，做出决死野战的态势！”
  “看似如此，实则不然。出城扎营只是为了提高士气，真正的目的还在于死守。艾哈迈德如果能在此坚持两个月，等本土援军抵达后，形势就会完全倒转过来。”丹西却在摇头：“届时，我们又得继续进行无穷无尽的对峙，或者，再来一趟十几天前进行过的那种惨烈大决战。”
  “艾哈迈德竟然把自己的总指挥部放在城外，”李维皱眉道：“他难道不在乎自己的生命安危吗？”
  “这就是身为国君必须承担的风险，”丹西撇撇嘴：“不亲自走上前线，手下将士怎肯用命？！”
  “对方如果一意坚守的话，”李维继续道：“倘若我军猛攻城外营垒，对方要么出垒野战，要么退守城池。出来野战的话，坚守战略就自然破产；退守城池的话，士气只怕会更受打击。”
  “这个城外营垒，非是寻常营垒那么好打。”狄龙解释道：“城池、西山、军营，虽然看似一个不对称的三角形，但排布得却是相当紧凑，相邻地界均在三者的矢石射程之内，我们一旦进入，就会遭受三面夹攻，被交叉火力所覆盖。事实上，这座野外军营，侧后无忧，只剩一个正面需要防守。我军如若强攻，反倒要小心地提防侧翼。”
  “艾哈迈德老贼这个铁三角布得颇具匠心，进可攻，退可守，”丹西冷笑道：“不过这?