历代教皇中，也极少有人能享受得到这等光荣。
  “我军将继续南下，追剿残余的异教狂徒，不知陛下是否……”
  “不了，不了，”费文连连摇手，经过昨日一战，他的心脏和神经系统，实在有些忍受不了这种摧残：“我还是留在后方，抚慰民众吧！再说，钦斯尼亚也有些庆典要办，再巡游一月后，我就要启程返回了。”
  “那好，”丹西笑道：“恳请教宗移跸圣都的时候，亦不忘为我们这些莽夫蛮汉们祈祷。”
  “那是当然，那是当然。”费文当然知道丹西想要的究竟是什么：“我答应过的事，一定会办到的。”
  从费文那告辞出来后，丹西和狄龙分道扬镳，各自回去整理军队，犒赏有功人员。
  一支由三百余艘长船组成的庞大舰队在萨格尔港外出现。
  “打旗语，传话下去，城内由两万帝国正规部队和几万伪军驻守，特别是造船厂和内城由一万帝国羽林军防卫，咱们不要硬拚，抢完码头和港口附近城区就行了！”威塞克傲立船头，高声下令：“记住咱瓦尔芹勇士的老传统，绝不恋战，干一票就跑！”
  一面画有黑骷髅标志的巨大信号帆，在旗舰上升起！
  随即，数百面骷髅旗挥舞著相应！
  鲨鱼岛哗变后，威塞克花了二十几天时间整顿岛内秩序，重组海盗队伍，并为本次出外大劫掠做准备。
  由于鲨鱼岛地处偏远的海上，又是安全的后方，沙漠帝国根本未曾察觉，自己最后方的一个岛屿已悄悄地改旗换帜，盟友也摇身一变，成了海上大敌。
  码头上，一个帝国瞭望兵惊叹道：“这支舰队可真不小呢！”
  “这帮海盗，都是些小船而已，哪比得上咱们跨洋远征时的舰队大。”身边负责码头驻防的驻防官不屑的道。
  “他们来干嘛？好像我们没有收到有关的进港通知呀？”瞭望兵翻看著手上的记录册道。
  “鬼知道怎么回事，可能又有紧急军事调度了。”驻防官把手一挥：“派一艘领航小艇，出港去问问！”
  几个帝国水兵跳上一艘领航艇，开始迎著这支海盗舰队开去。
  丹西掀帘走进了昆达的帐篷。
  “哈，我们的常败棋手，这回总算赢了一盘。”昆达愉快地朝丹西眨眨眼睛。
  “下不赢你和密尔顿，但对付艾哈迈德那异教老头，”丹西耸肩道：“呵呵，那是小菜一碟。”
  “哼，昆达叔叔说，本来应该是平局的呢！”密尔顿插话道。
  “打仗毕竟不是下棋嘛！只要你手快，就能连走好几步。”
  “喔！难怪你能赢呢！”密尔顿恍然大悟：“原来你耍赖！”
  丹西摸摸密尔顿的小脑袋道：“小朋友，战场上可没人跟你讲什么规则。只要能赢，谁都不会拒绝耍赖。”而后转向昆达，语气略有些遗憾的说：“可惜，艾哈迈德老贼，易卜拉辛、何赛因、奥图曼三个帮凶，一个也没有逮著。你的仇，只怕暂时还报不了啊！”
  “没关系，这次能干掉艾哈迈德这么多爪牙，我已经很开心了。”昆达狠声道：“消灭了他的军队，异教老贼就像被拔掉羽毛的乌鸦、切掉毒腺的蝮蛇，迟早会落入咱们的手心！艾哈迈德也好，柯库里能也好，都是如此！”
  丹西抚摸著昆达的额头道：“你说的不错，兄弟！魔王手下没了喽啰兵，就好对付多了。”说著垂下脑袋，长叹一口气道：“唉！还有一件事。吉姆和胡勒阵亡了。”
  “又有两个老伙计离开我们，先回巨木堡去休息了，”昆达缓缓摇头：“这笔帐，由得记到艾哈迈德头上。”
  室内一阵沉默。
  “报告！紧急战报！”霍夫曼火烧火燎地闯进帐篷。
  “什么事？”
  “香浓城守将亚农送来急报，凯鲁将军失踪！”
  “什么？！”丹西几乎一跳三丈。
  第二十八集　第七章
  凯鲁带队出城夜袭后，在指定的上船集结地点，却一直等不到他回来。
  不知道是丧失了攻城器械还是听闻了前方败绩，一大早史吞拿就撤除包围，率军南下。
  亚农见敌军远去，连忙派人出城四处搜寻凯鲁的行踪，却没有任何收获。对于这位猛将是生是死，抑或是遭敌俘虏，也没有听到半点音讯。
  凯鲁位居猛虎军团副军团长高职，更是丹西的兄弟，亚农岂敢怠慢，连忙派飞骑向总部告急。
  下午时分，当丹西还沉浸在胜利喜悦之中时，却怎料噩耗突然临头！
  威达断了一条胳膊，昆达全身不遂，凯鲁上次好容易从伊森手中死里逃生，已经够让人揪心的了，孰料这回，又再度出现危险！
  丹西在帐篷里踱来踱去，焦虑与恼怒，形于颜色。
  “马上向艾哈迈德派出使者！斥候、死士、所有情报人员，全体出动，搜索凯鲁的行踪！”
  瓦尔芹长船成一条纵队，鱼贯驶入萨格尔港。
  瓦尔芹海盗一直是沙漠帝国的盟友，威塞克以紧急军事调度为由搪塞，而艾哈迈德和所有高阶将官又都在前线指挥作战，无法证实此道命令的真伪。况且，海盗们说只是中途停靠，补充完淡水和粮食就立刻动身北上，虽然不怎么瞧得起这群海上流氓，但负责港口防卫工作的帝国军官亦不好过分为难他们。
  “啊！亲爱的威塞克先生，欢迎，欢迎！”港口驻防官带著礼节性的微笑迎上前去：“愿真主赐福给您和您的勇士们！”
  “你心里一定在说，这群不敬神灵，赌博喝酒，奸淫掳掠的海盗，又要来骚扰我了。”威塞克跳下船，搂著军官的肩膀豪笑道：“放心，我们装载完货物就立刻上路。”
  真是群不识好歹的雪地蛮子，连基本的礼貌都不懂，帝国军官心里暗骂，但他脸上还是陪著笑，手指身侧的淡水桶和补给袋道：“东西都给您准备好了！”
  “不，不，”威塞克摇头道：“这些东西，远远不够。”
  “哦！还要什么？武器吗？”
  “金银财宝、珍珠玛瑙，还有，”威塞克狞笑著拔出长剑：“你们的颈上人头！”
  瓦尔芹巨汉们见到首领发出暗号，纷纷拎起战斧。
  雪地海盗，终于显露出他们的本来面目！
  “别担心，凯鲁吉人天相，不会遇到我这样的……”
  “唉！别说了，”丹西赶忙打断昆达的话，他的安慰反而加重了丹西的焦虑：“你最近除了下棋，还在忙些什么？”
  “我么，叫莲娜和密尔顿给我读些书，喏，”昆达一扬下巴：“最近在看费文教宗写的小册子。”
  为了对付休伦的舆论攻势，在费文的主持下，东教廷也搞出了一本宣传小册子，逐条驳斥休伦的言论，免费向半岛地区的民众散发。
  “就这本？”丹西从桌上拿起小册子。
  “对。”
  “我也看过，实话实说，费文根本就没有讲到点子上。”丹西将手里的小书扔回桌面：“一个是从圣经里头寻章摘句，一个是从圣训里头引经据典，休伦和费文两个神棍，搞来搞去，都是些循环论证。叽叽咕咕，酸不溜秋的，根本说服不了我。”
  “我也觉得有问题，”昆达点头道：“老百姓有几个通晓经文的？内容如此晦涩难懂，语句如此古板文雅，又有多少人看得明白？写这玩意儿，一定要通俗易懂才行。”
  丹西拍手道：“”你说得太对了！老百姓为什么会信仰宗教？一是因为恐惧。害怕神的惩罚，害怕异教徒的迫害，艾哈迈德一手捧剑，一手捧经，把刀搁到他们脖子上，就能让一大批怕死鬼改宗叛教；二是因为有好处可得。我们是上帝在人世间的执行者，由我们这些人掌政，能给他们带来实实在在的利益！靠费文那本酸不拉叽的玩意，起不了什么作用。咱们得另起炉灶，自己搞一套！“丹西站起身来：”密尔顿，你会写字吧？“
  “我可是自由军团的一等文书！”小鬼头骄傲地一挺胸脯。
  “那好，昆达，这件事就交给你了，”丹西终于又替自己的兄弟找了一件有意义的事情做：“你口述，密尔顿执笔，我审稿，咱们合作写本宗教辩论的书。这本书文字一定要浅显直白，不需要搞什么酸腐的传经布道，就两条：丑化邪教，把他们彻底搞臭，吓唬吓唬那群黔首愚民；给他们把事情讲明说透，掰碎了揉烂了地讲道理，跟著我们走，将会有什么好处可得。”
  丹西的介入，又使得宗教辩论再度变味。
  在这本著名的反异教宣言书中，猛虎自治领极尽造谣污蔑之能事，把圣火教描绘成寺庙藏污纳垢，祭司挖心掏肝吃小孩的邪恶魔教。同时，书中除了教廷那些老掉牙的美好天堂传说外，还赤裸裸地对信徒进行物质利诱。
  应该说，这是第一阶段谣言攻势的故伎重演，但又非简单重复，较第一阶段高明许多。以国家的名义公然进行诽谤，影响力要比民间传闻大得多，物质利益的诱惑，更让人动心不已，而前一阶段入侵时圣火教徒的暴行，也坐实了这种言论。
  你来我往，不要指望光打人，而对方不会还手。
  从此，宗教辩论的双方撕下了面具，从温文尔雅、引经据典的正式辩论，回复为下流攻击，互相污蔑，大泼脏水。
  当然，最可笑的是，在这本小册子里，勾结瓦尔芹海盗为祸民间，是丹西给艾哈迈德安上的一条无法辩驳的罪证。可到后来，威塞克率海盗们举起叛旗，与沙漠帝国交战，这反过来又变成了神圣同盟头顶上一个难以洗脱的污渍……
  “奶奶的！快给老子撤退！”
  威塞克揪住一位身上背个大包，还一个劲往内城方向冲的海盗怒吼道。
  身后的长船上，正凄厉地吹响收兵撤退号角。
  远处的内城烟火缭绕，厮杀声不断传来。
  长期没能出外洗劫，又碰到萨格尔这等富庶繁华的城市，瓦尔芹海盗们贪欲大发，打家劫舍，抢掠钱财，奸淫妇女，在诱惑之下，很多人把老传统抛至脑后，连危险都忘了。
  守卫城市的伪军当然只能吓唬吓唬老百姓，但那两万帝国正规守军，尤其是一万羽林军，可不是什么好惹的主。惊闻港口事变，他们立刻赶来镇压，很快就跟海盗们交上了手。
  雪地巨汉虽然犀利勇猛，但正儿八经地接锋，只怕不是帝国正规军的对手，威塞克心里著急，只好一面命号手狂吹撤退号，一面拦住几批贪婪的同乡掉头回船。
  第一批帝国骑兵闯开烟尘，已经在港口外出现，而城内各处依然是喊杀不断，显示出有许多弟兄未能及时赶回。
  “快走！”
  看到形势危急，威塞克一剑斩断缆索，三百余艘长船蜂拥著驶离港口。
  有三千多弟兄，被他们撇在了岸上……
  圣杰西城，沙漠帝国统帅部的最新驻地。
  一年前，帝国在这片新大陆上无咫尺之土，无立锥之地。一年内，他们如风卷残云般扫掠，版图最大时几近囊括整个富庶的两盟半岛。而一年后的今天，几乎半数到手的土地丢失，除圣杰西城之外，原商都联盟的所有城市，尽数落入了神圣同盟的手中。
  庞大的远征军，只剩十五万人左右。水师基本上全换成了伪军，十万正规陆军在以圣杰西为中心的半岛蜂腰狭地设防，余下部队分散在其他重要城市驻守。在陆地上，只有一些斗志涣散，随时可能扔下武器逃命的伪军，暂且跟在身边。对这些人，充其量只能当治安队，用于留守后方，镇压百姓。
  世事沧桑变幻，直令人生出无限感慨。
  不过，艾哈迈德并没有丧失理智，更没有丧失信心，而他的手下将士们，士气犹在，斗志依存。
  战场上最难对付的，就是那种擅长于打败仗的人，他们不仅不会被消灭，而且往往比百战百胜的人更加可怕。百折不挠，屡败而能屡战者，就像一粒蒸不烂、煮不熟、捶不扁的铜豌豆，最为难缠，也最让人头痛。
  打了败仗，尤其是决定性的大败仗之后，很多将领往往会由于军心涣散、兵士逃离、盟友背叛、部队哗变等各种原因而一蹶不振，甚至彻底玩完。
  可如果一支军队乱而能整，临危不惧，惨败之后依然能保持高昂的士气斗志，仍然坚决地服从命令，严格地遵守军纪，那么就足以证明其领导者的个人威望之崇高，政治功底之深厚。
  本次半岛大战中，丹西和狄龙所碰到的，就是这样的一位对手。
  艾哈迈德同样是以奴隶身分白手起家，最终统一了整个黑大陆北部。在他的一生中，经历过的大小战役数不胜数，胜仗败仗、挫折磨难，也都品尝过不少，但每一次，他都坚持到底，笑到最后，其性格意志之坚、心理承受力之强，绝非普通的帝王霸主所能相比。
  虽然上一次，老谋深算败给了投机取巧，沙漠中的老枭输给了田?