不过，若从更大的范围来看，丹西和狄龙达成了瓜分半岛的协议，各商业城市，尤其是洛瓦城这种未经沙漠帝国摧残的城市里，自由派有悠久的传统和深厚的市民基础，势力非常强大，已经成为两人并吞半岛的绊脚石。在这一点上，各商业城市的自由派已经成为丹西和狄龙共同的敌人，扶持他们，就等于扶持狄龙自己的未来大敌。
  虽然面临沙漠帝国的军事入侵，目前丹西和狄龙尚未与自由派撕破脸皮，大家达成了妥协和联盟，但因政见分歧，两方迟早会爆发冲突。藉着这次平叛的由头，削弱自由派的力量，从长远来说，对狄龙有益无害。
  审讯叛徒，没收财产等好差使，狄龙并不插手，反而拱手让给查理处置。他自己却趁夜等上一艘巡航小艇，朝港湾口驶去。
  神圣同盟内部，因为沙漠帝国、自由派势力等共同的敌人存在，两方目前当然是并力偕心，同仇敌忾。不过，因利益基础有异，两方自然也免不了各怀鬼胎。
  想控制半岛，没有海军可不成。丹西手下有初具规模的蛟龙军团，有查理、阿尔古、赫辛等战将，而狄龙麾下则缺乏一支过得去的水师。
  那名困于崖顶的瓦尔芹巨汉威塞克，已经被狄龙相中。
  收服这个悍勇的海盗头目，既可以为联盟水师拔出一颗钉子，又可以分裂瓦尔芹海盗团伙，有助于今后继续与强大的沙漠帝国海军作战，更为重要的是，狄龙也将以此为起点，开始建立属于自己的水军部队，真可谓一举多得。
  当然，想完成这一任务，可绝不容易。非大智大勇之人，绝难做到。
  满头雾水的塔科，缓缓驶入树林。
  果然不出所料，路旁的这片小树林里也隐藏了数百圣火轻骑。
  正值夜幕刚降，树林里一片幽暗，战马嘶哑地闷鸣，夜枭啧啧地聒噪，直令人毛骨悚然。
  冒牌军官塔科，根本没有自己的隶属部队，纯是为了避开大路上那位好事的步兵将领，方才跑进这片圣火骑兵扎堆的树林里头，从这里穿越经过。
  为防身分暴露，他缄口不言，摆出一副巡视战场的长官派头，倨傲地左右扫视。不过好奇心的驱使，他又偷偷竖起双耳，倾听圣火狂徒们的小声交谈。
  “嘿，异教大将昆达被杀，听说丹西气得七窍生烟，一个劲地向南追，要为他的兄弟报仇哪！”
  听闻此言，塔科心里格登一颤。
  “昆达不是残废了，被游街示众吗？”
  “嘿，你不知道，教尊这次派出的是银指环祭司，要当着千军万马，当着丹西的面活剐昆达。银指环祭司的武功虽不及四大护法，却也是圣教数得上的好手，他出马，废人昆达还能活？！”
  “好！丹西这个邪教魔王，也让他尝尝咱们的厉害！”
  “丹西还想报仇？！海军战友的仇，咱们还没报呢！”
  “对！海军的损失，咱们陆军要找回来！”
  “除了丹西，听说还有一个叫做狄龙的魔鬼，也很厉害哩！”老成一点的人提醒道。
  “咳，管他谁，碰上咱马驼客，都是死路一条！”
  “就是！”不少圣火狂徒附和道。
  “呵，跟陛下交手，丹西也好，狄龙也好，都不过是嫩口小儿。”又有一个神秘兮兮的人开始散播小道消息：“你们知道吗？我听说啊！洛瓦城的邪教徒发生内乱，狄龙给拖在那里，来不了啦！”
  “这可是陛下的妙计哪！大批敌军被牵制在洛瓦城，不能参战了。”
  “邪教徒很凶的咧，”总有谨慎的人唱反调：“听说他们把十万半岛新军杀得尸横遍野，那个惨哪！”
  “那帮信仰不坚定的龟孙子，训练又差，斗志极低，怎么能跟咱们比！”
  “就是！我告诉你，那支新军，就是陛下故意扔出去喂那头邪恶老虎的肉骨头。”又一个业余军事分析员插嘴道：“邪教徒们见新军这么不经打，肯定会更加骄傲轻敌，不把咱看在眼里，追击起来更加有恃无恐了。”
  “说得对啊！”另一个声音补充道：“还有啊！那些龟孙子一触即溃，到处乱跑，敌人要扫清外围，四面追杀，兵力又分散了很多。听说这次快马急追的，能够参战的，也就丹西手下的几万骑兵哩！”
  “霍，要是这回能逮住魔王丹西，不就一战定局了吗？！”
  ……
  听得那些基层兵将们的议论嘀咕，塔科心惊肉跳，对于发生的事情也大致琢磨出个头绪来了。
  艾哈迈德大半生都是在沙场上度过，经历了无数次挫折的磨砺后，六十好几的老皇帝，已经如同沙漠里的一株仙人掌，冷静坚毅，心理承受能力极强，手段毒辣，绝不会感情用事。
  洛瓦港海战大败后，他清醒地意识到，继续坚持在洛瓦城附近的狭小三角地带进行压迫式进攻，凶多吉少，胜算较低。故而老皇帝干脆退一步海阔天空，保证本军立于不败之地，牺牲部分领土空间来换取获胜的机会。
  除了总体战略上的慎重考虑之外，本次回撤也绝非一次简单的军事调度，里头隐藏着极为厉害的杀招──如若丹西上当，则立刻加以反扑。
  大军南撤，看似迫不得已，其实却是主动收缩，诱敌深入，引丹西上钩。
  洛瓦城掀起叛乱，加上港湾口崖顶还留有一支部队，大大牵制了神圣同盟的兵力，狄龙不得不带领十万人马留守镇压。
  十万殿后送死的伪军，看似送进丹西嘴里的一块肥肉，其实却是一根鸡肋。这支训练度差，战斗力弱的部队，本来就是艾哈迈德手中可以随时舍弃的肉垫。他们虽一触即溃，猛虎军团却要出动相当多的兵力对其进行追踪围剿，扫清前进道路上的障碍。如此一来，丹西被迫再度分兵。
  最后，他把整治成残废的昆达扔出去，甚至于当众斩杀，以进一步激怒丹西。
  因海战大胜，因轻松扫平殿后伪军，难免骄矜轻敌。
  因城内叛乱，因崖顶驻军，难免心生怨气。
  因兄弟之不幸，难免复仇心切，无法保持冷静。
  通过上述一系列的毒辣手段，步步相连，环环相扣，艾哈迈德于败绩中寻得和制造出胜机，不仅营造出有利于本军的作战态势，更击垮了丹西的心理防线，促其心态失衡，指挥失度。
  被仇恨蒙蔽了双眼的丹西，率轻锐骑队急追复仇，却不知恰好撞进艾哈迈德苦心布设的陷阱之中！
  一边侧耳偷听，一边心中翻江倒海，塔科不知不觉间就抵达了树林的最北端。
  “长官！”一名绣着一颗星的帝国骑官施礼道：“这是伏击的最前沿，再往前，就将是战场了。”
  “嗯。”塔科举手还礼，炯炯的目光投向前方和两翼。
  艾哈迈德选择的战场大致处于洛瓦城与香浓城之间的濒海大道的中点位置。西侧有几座丘陵小山，东面是海滩，散布着几片小树林。
  从地形上看，并非很好的伏击地点。不过，这正是艾哈迈德的高明之处，在这种地方，丹西的戒心必然不高，能起到奇袭效果。
  “敌人有何布置？到了哪里？”塔科继续眺望，似乎漫不经心地问道。
  “据斥候回报，魔王丹西气急败坏，亲率八万骑兵急追猛赶，距此还有十公里距离，大约一小时后就会抵达。”
  塔科越发心焦──敌人对作战时间安排得也很巧妙，沉沉的夜幕，可以掩盖伏兵的踪迹，弥补地形的缺陷。此时，丹西的追击骑队已连续奔袭一整天的时间，正处于疲惫状态，艾哈迈德则以逸待劳，以众袭寡，胜负之势，事先就已定局！
  “弟兄们的士气如何？”塔科继续摆出长官派头发问，心里却在不断地琢磨，如何才能尽快通知丹西，避开这个可怕的陷阱！
  “您也看到了，长官，”帝国骑官咧嘴笑道：“大家都憋足了劲儿，要把可恶的邪教徒杀光，把魔王丹西送回他的老家──地狱里去！”
  “嗯，很好，”塔科心里暗骂，你们这些异教杂种才应该进地狱，嘴上却不能不敷衍：“奥图曼元帅对前沿还是不够放心，派我继续前去视察一下。”
  “可是，长官，前面都是开阔地，无处掩蔽，非常危险，一旦碰上敌方骑兵，几乎没有逃生的机会。”那名骑官沉吟道：“而且，没有军令，任何人都不允许穿越这条最后防线。”
  “我有奥图曼元帅亲自签发的手令。”塔科从怀里掏出一张纸来。
  艾哈迈德为防暴露，严令禁止伏兵点火。夜色下的树林，黯淡无光，更是无法看清军令上的字迹。
  塔科带着这个帝国骑官纵马驶出树林，到月色下辨认军令。
  “啊……”看到手上的是一张白纸，骑官大吃一惊。
  然则此时，他喉头一凉，塔科的利刀刺穿了他的脖颈！
  第二十六集　第十二章
  凄冷的月光照耀着空旷的原野，给大地覆上一层轻纱。
  一个小黑点，后面跟着一条小黑线，在地面上向北跳动。
  而在他们北边八公里左右的地方，出现了一条向南涌动的火河。
  两旁的树木、脚边的灌木丛，噌噌地向后倒退！
  夜风在耳旁呜咽，身后传来圣火狂徒的呼喝声，心急如焚的塔科不理不睬，抱着马首，猛踢马刺，挥鞭疾打，不顾一切地往北飞驰。
  在他身后，有几十名沙漠轻骑兵在追赶。这些帝国骑兵，都是长年在马背上颠簸的马驼客，骑术非常出众。他们落后塔科大约十几米距离，散成一道半圆形弧线，紧咬着他不放……
  旷野上矗立着一棵槐树。
  树冠上，有一个不为人察觉的黑影，如同一只邪恶的蝙蝠，静静地安卧树梢。
  碎银子般的月光透过枝叶洒下来，可以看到一点微弱的黄色反光。
  这点黄光是由一枚指环发出的，制式与银指环祭司一模一样，只是质地是铜非银。
  休伦的门徒弟子，不仅替沙漠帝国安抚后方，还有很多武功好手直接参与军事行动，从事侦察、刺杀、传讯、谍报等工作。四大护法虽然上草原去行刺伊森，但休伦手下尚有大批次一等的好手可以驱策。
  看着南边的小黑点越来越大，越来越近，铜指环心里默默地计算着对方的奔速、路线和自己动手的时机。
  凄白的月光照映下，十几名圣瓦尔尼亲兵奋力摇桨，小艇驶得极快，不半刻便抵达了港湾口的悬崖之下。
  狄龙手擎一枝火炬，轻点船板，长身一跃，就飞至了岸边。
  “圣瓦尔尼狄龙，请威塞克先生下来一会！”狄龙仰首说道。
  他的话音不高，却凭藉精湛的内力传出，即令百米之上的崖顶，也听得清清楚楚，仿佛他就在耳边说话一般。
  “啪！啪！啪！”“嗖！嗖！嗖！”
  不出所料，崖顶的海盗与圣火狂徒们用石块和箭矢来回应狄龙的善心。
  狄龙镇定自若，面不改色地站在那里，任由矢石在自己身前身后砸落。
  他的武功之高，确实令人咋舌，仅听风辨音，就知这些玩意砸不中自己。尽管有的石块擦着他的耳边，在离脚丫只有三五寸的地方落地，爆发一声巨响，砸起一团尘埃。
  崖顶上的人以为打中了，发出一阵欢呼。孰料尘埃渐散后，狄龙依旧立在那里，面带微笑，动也不动。
  狄龙在尘埃中翩然静立，玉树临风的修长身材，在清冽的月光、迷离的尘雾衬托下，恍若神仙一般。这副图景，把崖顶的海盗与圣火教徒也吓了一大跳，以为碰上了一个恐怖的妖人。
  “再来！”
  “砸死这个邪教魔头！”
  几个胆大的帝国水兵叫嚷起来，第二轮矢石又临头而下！
  “既然威塞克先生不肯下来，狄龙只好亲自上山拜会了！”
  言罢，狄龙长身跃起，朝崖顶攀援而上！
  锐声响处，一股阴邪之气突然从侧上方朝头顶袭来！
  这次暗袭，不仅毫无征兆，而且线路非常刁钻，封死塔科的一切闪避空间，端的是防不胜防！
  与丹西同门修艺十余年的塔科，武功造诣也非同小可。在这等绝境之中，他猛然腾身而起，竟迎着偷袭者杀来的方向反扑而去！
  塔科心里清楚，偷袭者气劲强横，武功颇高，与自己在伯仲之间。倘若躲避，不仅气势立落下风，对方尚有无数厉害的后手等着自己。此外，即便能挽回颓势，但在数十招之后，追兵就在身后，时间上拖不起。
  当此之时，就是以最猛力道，迎向敌人最强的方位，摧锋折锐，一招决胜负！
  铜指环也没有想到，这个被追杀的敌方间谍武功如此之高！他更没有想到，这个间谍在如此迅猛的攻势下，竟然不闪不避，一上来就是与敌偕亡的招式！
  这一下，气势给倒转了过来。塔科以拚命三郎的架势反扑，铜指环反而有些心生惧意。
  “轰！”
  气劲相交，刀杖?