运功蒸干身上的湿衣后，塔科将小囊揣入怀中，贴身藏好。
  看看四下无人，塔科猫腰钻出来，在月光下大踏步朝北行去。
  第二十六集　第三章
  冬日暖阳高照。
  帝国元帅易卜拉辛率领混编舰队到达了洛瓦港口之外的海域。
  这支舰队计有三桅帆舰一百二十艘、瓦尔芹长船四百艘，水军总人数多达十万二千馀人。
  战船的数目看似不如第一、第二次登陆时那麽多，却属帝国的水师精锐。
  所有的三桅帆舰上，水手和甲士全部为圣火狂徒，他们熟悉帆舰运作，水战经验丰富，是帝国海军中当之无愧的主力。而瓦尔芹长船上的海盗，也是纵横西大野uU地的狠角色，海战能力极强。
  敌人欺负到家门口，查理自然也率领蛟龙军团的五十艘铁甲舰鱼次驶离洛瓦港码头，启航迎敌。
  不过，正如易卜拉辛所料，铁甲舰队开至海湾口一带就不再前进，与沙漠帝国的混编舰队隔开约一海里的距离，遥相对峙。
  说洛瓦港湾狭窄，其实是相对於无垠大海而言的，其水道宽约四五百米，湾口的入海处更有六百米左右的宽度。若不是能容十馀艘船并排进出，洛瓦城繁荣的航运业是不可能发展起来的。
  查理把五十艘铁甲舰队分作五列，排成一个密集的方形舰阵。
  易卜拉辛则将混编舰队分为三列，呈一个半月形，将铁甲舰队堵塞在港湾口处。
  两方都打出旗号向对方挑衅，但谁都不愿主动出击，离开对本军有利的水域，接受不利条件下的海战。
  在射程够远，威力够强的远程武器出现之前，接舷和冲撞是最主要的两种水战方式。其他的作战方式，或者因科技水平的制约，或者受各种条件的限制，无法在所有战场应用，只能居於从属地位。这种局面甚至在威力强大的远程武器被装配上舰的早期和中期，也依然未被打破。
  接舷是陆战思想在海上的延伸。海军将士将一艘艘战船看作一片片浮在水面上的可移动“野ua”，派甲士登上这些“野ua”，将敌人消灭，这里就变成了本国的“领土”。
  冲撞则把一艘战船看作一个易沉的整体，一片易碎的鸡蛋壳。把那片鸡蛋壳撞碎、掀翻，不需要进行血淋淋的肉搏，就能夺取海战的胜利。
  接舷战的胜负取决於载员数量的多寡，冲撞战的胜负取决於舰船的坚固程度。
  查理把舰队排布在港湾之内，不再外出，易卜拉辛把舰队陈列於湾口之外一海里处，不再前进，显然都是在充分了解敌我舰只优劣之後，做出的战场选择。
  三桅帆舰船体大，载员多，但比较笨重，适於在广阔的水面进行接舷战。铁甲舰的特色也非常鲜明，船体坚硬但载员较少，故而长於冲撞，短於接舷。在狭窄水道中进行冲撞战，对他们最为理想。
  海面上出现无法打破的僵持时，崖顶上的半岛军团战士们则在邓肯的带领下，出头来帮助友军。
  易卜拉辛显然接受了威塞克的告诫，在离岸近一海里处布阵，令投石机无法打著。
  接连试射几颗投石，都在敌舰前头老远落入海中，投石手们不得不放弃参战念头。
  不过，邓肯手中还有另一张王牌──巨型凹镜。
  这种原始光学武器只使用过一次，虽有耳闻，但对於其射程、精度和威力等的具体指标，易卜拉辛并不清楚。
  帷幔被拉开，凹镜露出亮闪闪的凹面。
  今日阳光明媚，正是它们建功立业的好机会！
  “大家听我命令！所有凹镜对准一艘三桅帆舰，”邓肯指著底下的沙漠帝国舰阵道：“就是第一排右首第一艘，将它彻底焚毁！”
  车轮滚动，绳索拉扯，十架凹镜开始调整焦距。
  被选中的那艘倒霉的三桅帆舰，一点也没有意识到灾难降临。
  当十个炽点无声无息地投在它的风帆上时，聚光产生的高温一下把那片帆点燃了！
  紧接著炽点游动，所有的风帆都开始著火！
  帆舰上的舰长尚在莫名其妙中，突然降临的天火已经腾起熊熊烈焰！
  船员们手忙脚乱地去取水灭火时，十架凹镜已经微调完毕，把炽点对准了船舱┅┅
  易卜拉辛刚开始也是一脸茫然，还以为是那艘帆舰自己操作不慎，从而引燃了大火。
  可当他抬头望向崖顶时，方才感觉不妙。
  “快，打旗号，舰队後撤一海里！”
  彩旗狂挥，混编舰队缓缓後退。
  沙漠帝国水军确实训练有素，如此庞大的舰队群，在後撤中依然保持著秩序，没有发生碰撞，也没有什麽混乱的迹象。
  敌退我进。
  查理率铁甲舰队缓缓前进，开出港湾。不过，当他见到对方後退的秩序井然，没有什麽可趁之机的时候，也就率铁甲舰队沿岸列阵，并不立刻发起进攻。
  退到离岸两海里处，那艘倒霉的帆舰已经四处起火，风帆、缆索、船舱、甲板、船舷，哪里都是腾腾的火光和扑面而来的热浪。
  崇尚圣火的狂徒们这次遭到了天火的吞噬，纷纷跳海逃生。
  看到一艘运载六百精锐水兵和大批补给物资的巨大帆舰就这样被焚毁，易卜拉辛心里那个火呀！就别提了！
  可是，他的厄运还没有完。
  “调整焦距，对准第二排左首第三艘！”
  邓肯开始抓第二个受害者开刀，又有一艘帆舰的风帆开始冒烟起火！
  “再退一海里！”
  易卜拉辛已经有些气急败坏了。
  “普善仁慈的真主啊！我拙劣的语言无法表达对您宏恩之感谢。我的语言来自於您目不能见的优美德性。因之，我相信您的宏恩一定会销去我的无能和无知。求您准祷！”
  “崇高而深知的真主啊！祈您将永恒美善的宁馨恩赐於先知领袖及其眷属、圣门弟子、历代贤哲。求您准祷！”
  “执掌报应日的真主啊！祈您恕赦我们先人的罪过，使他们满意地归宿於鲜花常开下临诸河的乐园，得庇於您特慈的福荫中。求您准祷！”
  “大仁大慈的主啊！祈您引导我们於端庄的金光大道──蒙您施恩喜悦的路，而非受谴怒者的迷误者的路。求您准祷！”
  “全权的主啊！祈您归正我们的青年，让他们紧握真理的准绳永不偏离，祈您将勤劳、善良、勇武、刚毅的诚信种子播植於我们的心田，让我们充满豪情地塑造自己的人生。求您准祷！”
  “我的主宰！蒙您嘉纳和慈悯的求祈是宽恕我不知觉的过失和明显的罪孽。我的女人眼里的泪水，是我净体後进行圣战的清泉。您是创造者，您是宽恕者！祈您宽恕并赐恩於我的母亲、我的父亲、我的血缘亲人，使我成为蒙您深恩永不负义的圣战勇士吧！”
  ┅┅
  在圣杰西城的一座圣火寺中，总坛主祭休伦领著上千门徒弟子行教门礼拜。赞颂真主之祷辞，随著袅袅清烟，在冬日的晴空下回响┅┅
  仪式完毕之後，休伦翩然而立，开始给这些即将毕业的半岛本地门生宣经布道。
  “位尊封印的先知至圣（祈主福安之）出世，听命差遣，怜悯人类，拨乱反正，圣教得以兴起。自此，正道传遍世界，光辉高照世人，教门之内，认主独一，守正不贰，行教有经，守道有法，婚姻有制，丧葬有礼，全体信士，唯遵圣训。”
  “圣教乃唯一纯洁敬拜真主之宗教，圣训乃唯一获天启箴言之正典，你们作为半岛首批入教信徒，也是未来前往各地传布正道的祭司，已经在这真主的朝房，圣教法令贯彻的中心，修习了将近半年时间，想必获益匪浅。”
  “圣教祭司为教门之台柱，在本寺高悬的牌匾上，「为主扬法，替圣传道」八个大字，足以阐明你们的祟高地位和肩负的责任。圣训有云，通过你的努力使一个人成为信士，你所获得的真主赏赐胜过一头价值连城的红骆驼。你们将承担润泽心田，教化民众，广布圣音，让世间人人都成为一部活圣训的重任，同时你们也将获得真主无与伦比的恩荣回赐。”
  “你们肩负著伟大的使命，但要完成这项使命绝非易事。因为你们将在一处最神圣、最关键、最凶险的战场进行圣战──与人的心灵交战。物欲横流的两盟半岛，无知妄徒如过江之鲫；钦斯尼亚的邪教总部，不断挑拨离间，煽风点火，向圣教喷吐毒气，倾侧污秽。这两股势力纠阶ub一起，试图蛊惑人心，阻止圣教的传播，用臭嘴吹熄万丈圣火，用痰涎抹遮真主的光辉。”
  “我听到过很多的歪理邪说，今天我将在此做出回应，驳斥他们的侮蔑之辞，还我教之圣洁光辉。我也知道，你们心里存在著疑惑，以後的传道之旅中更会遇到很多问题。”休伦微笑著摆手道：“圣训有云，对於宗教，绝无强迫，以充满智慧的箴言吁请世人走上真主的道路，并以极优雅的态度提出论据。今日的聚会，大家可以畅所欲言，一切问题都可以提出来讨论，我负责答疑解惑。”
  随著沙漠帝国在新大陆的版图越来越广阔，占领区的新秩序建立工作也在紧锣密鼓地进行著，而该国统治集团首先和最重视的，则是宗教层面的改造。
  武力可以开辟道路，拓展空间，但这只能带来暂时的臣服，宗教信仰才能安稳人心，重定秩序，获得大批俯首帖耳的顺民。
  艾哈迈德和休伦曾长期合作，巩固了帝国的统治基础，将一片片新国土转变洛uw定的後方基地。如今在两盟半岛上，虽然阻力比之以前大了许多，也遭遇到东教廷这个强有力的对手，但两人还是祭出曾屡试不爽的组合法宝，不仅加快军事征服的步伐，在精神领域也应战反击，以夺回民间舆论的制高点，把两盟半岛变为一个累积力量的基地，一个继续扩张的桥头堡和踏板。
  “妈的，邪教徒们竟然使妖法！”
  易卜拉辛在旗舰的甲板上踱来踱去，大发脾气。
  水兵们见统帅发火，全都躲得远远的，大气都不敢出一声。
  难怪易卜拉辛发火。
  一海里一海里地後退，连退三次，直到离岸四海里处方才止住。此时，混编舰队终於不再遭受可怕的凹镜之伤害。
  而在这过程中，帝国海军舰队有两艘三桅帆舰焚毁，一艘烧伤，对方却没有任何损失！
  两军一照面就打得这样窝囊，获得如此羞人的战绩，纵横海洋大半生的帝国元帅，还从未碰到过！
  “威塞克！”发了好久之後，易卜拉辛终於慢慢恢复了冷静。
  “在！”俯在船沿，无聊地看著海面的海盗首领抬起头。
  “咱们来研究一下，怎麽把崖顶上那些妖镜毁掉！”
  对面的查理，虽然获得小胜，其实腹内也在暗自心惊──沙漠帝国水师的战斗力，远远超出了他的预计！
  查理原以为敌人这麽连续後撤，如此庞大的舰队难免会出现混乱和互撞等等的问题，倘若这样，那麽他的铁甲舰队就可以趁机立刻发起冲击，一战而夺取胜利。
  然而，易卜拉辛麾下三桅舰队严明的军纪、高超的驾船水平、一丝不苟执行命令的坚忍，给查理留下了深刻的印象，庞大的舰队进退自如，不给蛟龙军团任何可趁之机。
  看到如此情形，查理只得作罢，率舰队谨守湾口，不再向前跟进，耐心等待更合适的战机。
  就这样，猛虎自治领和沙漠帝国的第一次海上交锋，以焚毁两艘三桅帆舰，焚伤一艘，迫使易卜拉辛後撤三海里而告终。在这个过程中，两支舰队连接触都未曾接触！
  毫发无损地取得这一战果，当然值得高兴。但这只是一次小规模的水战，对两军实力并没有多大影响，敌强我弱的形势依然没有改变。易卜拉辛虽然小挫，但仅失毫发，不仅未损筋骨，连皮肉都没伤著。最可怕的是，沙漠帝国水师训练有素，若没有非常手段，只怕无法将其击败，把制海权夺回手中。
  如果我们仔细分析，从战略层面而言，迫敌撤退三海里，比之焚毁两艘三桅帆舰队，意义还要重大。
  易卜拉辛的混编舰队自然仍扼控海面，牢牢掌握著制海权，但他们已经无法对洛瓦港口进行严密封锁，只能在远处遥遥监控。洛瓦港湾口及附近四海里的水域，转而控制在查理的手中，铁甲舰队的活动空间被扩展了许多，可以自由地在这些地方穿梭来往。
  牢笼的大门出现了一丝小缝，内里的囚犯有了越狱的机会。
  这种局面，对今後的海上大战，产生了不可忽视的影响┅┅
  “尊师，有人说我们是好战分子，是一手执剑一手捧经来传教，我应该如何答他？”一位祭司举手问道。
  “圣教不主张暴力，向往和平，但圣教也不是无原则的和平主义者，不禁止教徒以武力扫除邪恶，用战争手段保护自己。我们不强迫别人信教，不是把?