经过数百年的开发，才最终形成了蜘蛛网一般交错纵横的山路体系，将全国连结成一个统一的政治、经济、军事和文化实体。
  不过，盆地除了对经济发展带来的不便外，还在人的精神方面深深刻下了自己的烙印。
  盆地内富饶的平原区提供了优越的自然条件和丰富的物产，令人溺于逸乐，安土重迁；周围的层层天然屏障，对国土形成了坚强的保护，一旦出征失败，还可以马上缩回堡垒要塞，容易让人产生封关自保、闭门守成的想法；在思想上，盆地之人的开拓创新精神相对缺乏，容易偏安一隅，不思进取。这些观念积淀成一种独特的文化，又被人们称为“盆地意识”。
  或许，与盆地民族对比最为鲜明的就是海岛民族了。生活在岛上的民族处于一种开放式的环境之中，他们不可能像盆地民族那样具有可以逃避的天然庇护所，生活环境造成了他们必须防御来自海上任一方向的攻击，对他们来说，全方位的迎战和进攻便是最好的防守，因而他们更为积极开放，敢于出外探索。
  这也是为什么，东西大陆的两大岛国，鱼桑岛国和布鲁斯王国都极富侵略性的一个重要原因。
  随著文明的发展和道路桥梁体系的完善，随着詹鲁统一后对中央走廊的不断用兵，詹鲁与走廊他国的经济文化交往也在日益加强，贸易交流也在不断深化，盆地也正在日益融入一个更大的经济文化体之中。
  不过，历代先民长期形成的文化心理，仍在很大程度上影响着民众的精神世界。
  詹鲁盆地中，绝大部分人口聚居于聚宝盆的底部，即以荆棘堡为中心的富饶平原区，只有少数人生活在国境四沿的山地，这些人，被詹鲁人称为山民。
  这些山民主要靠耕种梯田、伐木、烧炭、打猎等为生。山民们生长于贫瘠的山区，是富有造反精神的森林之子，骁悍放荡，暴虐而不服管束，一旦遭到压迫或对税赋政策不满，就会揭竿而起，很令盖亚头疼。
  应该说，相比塞尔而言，詹鲁的战后形势要好得多。
  塞尔在累斯顿河东岸损失了大半兵力，全国人马已不足二十万，要防卫绵长的国境线，非常吃力。而且，塞尔是以平原为主的地区，防御国土的地利优势也远不能与詹鲁相比。
  詹鲁不同，虽然该国也在中央郡损失了十余万人马，但因位于累斯顿河西岸，不是自由军团的主要打击对像，主力得以逃离战场，国内仍有近四十万大军可供调遣。
  这些军队，加上一系列的天然险阻和防御要塞，使得该国的底气要比塞尔足得多。
  当然，战败对该国的影响也非常之大。损兵折将、威信大损不说，财政状况更处于持续的恶化之中。
  巨额战争赔款加重了民众的负担，军队也经常欠饷，很多时候，将士们拿到手的，都是由盖亚签发的替代品──欠条。这些欠条几乎分文不值，被将士们拿来垫靴子，擦屁股，或者被一些投机商整捆整捆地廉价收购。
  为了军饷一事，还曾经发生过几起军营哗变，当然，最后还是被盖亚用铁腕严酷地镇压下去了。詹鲁之所以向丹西等人提出这么高的过境通行费，拿钱应急，兑现部分欠饷，稳住军心，也是其中的一个重要原因。
  军费总是不够，为了养家糊口，很多军人开始自己想办法，打主意，侵扰民间，抢偷财物。
  军官们呢！他们或者睁一眼闭一眼，或者亲自组织劫掠，弄得民间怨声载道。这种恶性互动，又进一步影响了战后经济的复苏。
  普通的老百姓也许会忍气吞声，苟且偷生，不敢跟这些拿着武器的强盗们斗，但暴戾野蛮的山民们却不那么好对付了。受沉重的税赋和军队的骚扰，曾经平息的山民暴动，又隐隐有了死灰复燃之势……
  “这种日子，没法活了！”一位年轻的猎户拍案而起：“跟那帮狗日的干了！”
  “安静一下！”一位看似山民首领模样的长者厉声喝止年轻人的莽撞：“听听卡山德拉牧师怎么说。”
  “各位。”手持十字架，身穿教士法衣的卡山德拉说道：“盖亚横征暴敛，固然可恨，但最为让人不能容忍的是，他刻意压制国内的护教卫圣热情，坐视异教徒杀戮教友，蹂躏半岛，甚至与异教徒勾结，玷污上帝的圣坛。教皇陛下已经秘密下达敕令，上帝收回赐予盖亚手里的权杖，罢免此冒牌国王，剥夺此异端邪魔之教籍，詹鲁的全体基督子民，今后免于对其效忠。阿门！”
  “阿门！”室内的山民们尽皆划十字祈祷。
  “各位信徒。”卡山德拉继续说道：“教皇陛下鼓励大家对盖亚实施刺杀，成功者，众天使将欢迎他进入天国。不过，陛下也顾念诸位虔诚子民的自身安危，不希望大家以暴力起义，不愿看到基督徒的血被邪恶的走狗舔食。”
  “那么，我们究竟该怎么做呢？”山民首领问道。
  “我给大家带来了陛下的祝福，也带来了你们的期盼。”卡山德拉将手朝身后一指：“容我介绍，这位是忠诚事主的勇士，猛虎自治领的威达将军。”
  “大家好。”在山民们惊愕的低呼声中，威达取下头罩：“尊敬的牧师带来了教皇陛下的福音，而我则带来了丹西领主的庄严承诺。”
  “丹西领主只欲解救受苦受难的教徒，无意觊觎詹鲁的领土，更无意奴役詹鲁的人民，他将扶助具有高贵情操和仁善心肠的詹鲁人取代暴虐的盖亚出任国王。今后贵我两国联为一体，世代和平，永不交兵。丹西领主保证，今后詹鲁境内一律按百分之十五的比例征收赋税，除此之外不再追加任何其他负担。凡协助完成这一圣战伟业的，终生免除赋税，有功之人，也必然厚赏。”
  “那我们更要加把力，将盖亚蟊贼和他手下的走狗消灭殆尽呀！”一位被美好前程和宗教热情所鼓舞的山民不由得拊掌道。
  “目前而言，诸位尚不是詹鲁正规军的对手，必须保存实力。你们今后的任务，是密切监视詹鲁军队的动向，广泛联络志同道合的战友，并将陛下的福音和领主的承诺广为传播。”威达说道：“今后如果确有必要，我会随时前来，咱们一起听候主的召唤！”
  “丹西将亲自率兵过境？”盖亚在灯下来回踱着步子。
  “是的，对方已送来外交照会。”盖兰答道。
  “五十万金币到手没有？”
  “对方已付一半订金，余下一半要到出境前支付。”
  “守财奴，果然名不虚传。”盖亚冷笑道：“呼兰和沙漠帝国的那六十万金币呢？”
  “已经全部收妥。”
  “那好，抽出一半来，赶快先发两个月的欠饷，稳住军心。”盖亚点头道：“柯库里能和艾哈迈德还有什么承诺没有？”
  “艾哈迈德表示，如果我国能阻止丹西和狄龙进入半岛，史吞拿的欠款一笔勾销，还将追加五十万金币的酬金。沙漠帝国保证，永不与詹鲁为敌。”盖兰低头看着外交文书道：“柯库里能表示，如若我们擒杀丹西，将追加两百万金币的酬金。呼兰和塞尔同时承诺，如若因此事引发詹鲁和猛虎自治领的战争，他们将出兵援助。不过，习博卡二世也明确指出，如果我们不能擒杀丹西，让其逃脱，那么塞尔将保持中立，不参加战争。”
  “妈的，那头老狐狸！他就那么怕丹西，就那么怕国土遭到袭击。”盖亚冷笑道：“没有塞尔的配合，呼兰不可能跨境出兵相助，一切都是空话！”
  很显然，新败之后的塞尔仍对去年的战争心有余悸，而塞尔兵力薄弱和不利于防守的地形，也令该国不敢像詹鲁那样敢于放手一赌。
  “那帮异教崽子，可是吃人不吐骨头的主，跟他们打交道要小心。”盖兰提醒道：“看艾哈迈德的样儿，他可不会仅仅满足于攻占两盟半岛。”
  “我心里清楚。”盖亚点头道：“柯库里能又是什么好货？！上次我军战败后，他们一声不吭，坐台看戏，任由席尔瓦从我们手里讹走巨额赔款，到现在，他们却又变得如此慷慨，如此热心。”
  “这世上，就没有一个善主！”盖亚的脸上肌肉不断抽搐，声音变得极其冷狠：“狄龙虽然也是个篡位的狗贼，但跟我们没有大怨，就让他带那点人马到半岛送死。记住，丹西可要给我抓活的，叫他把抢走的一切，都给我连本带利地加倍吐出来！”
  “可是。”盖兰道：“对付狡猾的丹西，咱们还要深思熟虑才行。我们不能在光天化日之下公然围剿，丹西的几万兵马，还是有相当战斗力的。东教廷的舆论影响不可忽视，而国内很多牧师对我国不积极参加，反而一意阻挠圣战公然表示不满。”
  “哼，刀把子的威力岂是嘴皮子能比的？！”盖亚冷笑道：“放心，我自有办法。叫杜安进来吧！咱们一起拟定一个万全之策。”
  在去年那场中央郡大战中，詹鲁因为作战失败，大多数将领都受到了降职、扣饷等处分。但也有例外者，杜安就是其中之一。
  因镇压中央郡民众起义有功，年轻的杜安深受盖亚和盖兰兄弟的赏识，别人受罚，他却因祸得福，成为国王的心腹爱将，军职连提数级，隐然成为詹鲁军界一颗耀眼的明日之星。很多贵族、政客都看好其仕途前景，刻意结交，笼络贿赂，在他身上押了重注。
  当然，树大招风，这也引起了詹鲁一些老派军人的嫉妒和不满，不过，有了让人服气的战绩军功，特别是有了国王和亲王的支援撑腰，谁也不能说什么，更不敢公开抱怨。
  一身笔挺军装的杜安昂首入殿，向盖亚兄弟得体地施礼。
  “逆子莱德那边有什么动向没有？”
  “回陛下，殿下这些日子没有再找臣联络，据修道院的人说，他整日足不出户，埋头研究经文。”
  “那事就先放放吧！”盖亚点头道：“有一项任务要交给你，有没有信心完成？”
  “什么任务？”
  “八万打三万，时间和地点可以由你选择。”
  “哦？”如此必胜之局，杜安眼前不由一亮，但他毕竟是久习军旅的将领，干什么都保持着必要的谨慎：“还有别的什么……”
  “唯一值得重视的是。”盖兰插言道：“你将遭遇一位赫赫有名的沙场老手。”
  第二十五集　第七章
  教皇的高压政策最终还是未能奏效，商都联盟在圣火狂徒的猛攻之下又丢了一半领土，剩下的一半也处在风雨飘摇的困境当中。
  形势逼人，丹西和狄龙只能接受苛刻的过境条件，带着各自的军队启程出发。
  查理率领五十艘铁甲海舰首先扬帆动身。密尔顿再次以书记官身分随船同行，去看看那一望无垠的大海，去体验那风浪中搏杀。
  这些铁甲海舰比铁甲河舰大了将近一倍，可以载员四百左右，船身也相当庞大。
  不过，即使如此，它们的体积既比不上可以载员六百的远东楼船，更比不上沙漠帝国的三桅帆船战舰。
  三桅帆船虽然一般也定员六百，但因为可以经年累月地在海上漂泊，故而用了相当大的容积储藏食品、淡水及其他物资，如果可以经常进港补充，满员可以达到一千人之多。
  无论从舰只数目、行驶航程，还是从定编水手上看，这支舰队的前景不容乐观。
  陆军就更惨了。虽然丹西带军亲征，美芙洛娃和安多里尔守家，贝叶、凯日兰、索司等随行，但总共可以调遣的仅有三万骑兵，用于战火遍燃的两盟半岛沙场，简直若杯水车薪。
  刚在码头把查理送走后，丹西又得吻别即将临产的妻子。虽然领过屈辱的懿旨，任何时候丹西都必须把老婆带在身边，可如今这种状态，美芙洛娃实在不宜随军冒险。
  “南窗的灯，每晚我都会点燃。”女人不舍地在丹西耳边呢喃道：“那是我的眼睛，它会给你照亮回家的路。”
  “照顾好咱们的丫头。”丹西摩挲着妻子的秀发道：“我会回来的。”
  在美芙洛娃模糊的视线中，丹西已经跳上虎背，带着骑兵穿越巨木堡西南门，在市民的欢呼和信徒的祷告声中向南疾驰……
  亲卫纵队也在出征的三万骑兵之中，这支部队在草原之战中大量折损，但近一年的修整期间，又补齐了缺额，加入了一批百战精兵，重新扩充到万人编制。
  随行的另外两万骑兵，也都是特意挑选的久经沙场的老战士，战斗力和忠诚度不存在任何问题。
  和丹西一样，狄龙带领的也是全数骑兵，一万精锐的圣瓦尔尼骁骑将士，跟随着这位常胜将军穿越所拉密公国、猛虎自治领中央郡，与丹西的出征部队在红土城会师，然后合兵一处，沿跃马古道前进，经双峰关进入詹鲁境内。
  此外，整个猛虎军团的近四十万大军、人数?