筑防御工事，准备死战到底。
  他们的对手，商都联盟却是另一番景象。面对前所未有，空前绝后的胜利，商都联盟从政客到普通商人，从将军到士兵，都有些忘乎所以，盲目乐观的情绪像风一般在前线和后方扩散。
  商都联盟被大胜的喜悦所激励，被海量的财富所吸引，各城的议会都喊出了“对宿敌最后一战”的口号，不断从本就兵力薄弱的后方增派援军，加紧备战工作，预备发动最后的致命一击。
  商都联盟的商人们乐坏了。他们不仅因少了一个强劲的商场对手而营业额大增，还纷纷抓住机会，进入敌盟的城市，有的人跟随佣兵卖赃物，有的人廉价收购土地、商铺和货物，甚至有财大气粗的阔商出价购买城市，接管其中的一切。
  在这熙熙攘攘的南下发战争财的大潮中，只有少数人逆流而动。佩蒂奥、西蒙、摩那提、巴夫特等人都把能变现的财产尽量变现，能收回的帐款悉数收回，遣散大部分仆役，只留下必要的几个保留据点，带着所有钱款和骨干员工转往巨木堡……
  海港同盟曾想故伎重演，施展外交手段，花巨大代价，请其他国家出兵干涉。
  说实在的，他们允诺的天文数字般的价钱，连丹西都忍不住垂涎欲滴。可是，丹西、狄龙等有能力参战的人，无法飞过来作战，而接壤的塞尔和詹鲁两国，尽管非常缺钱，却又根本不敢伸手去接这笔烫手的巨款。
  海港同盟的使者在两国的朝廷里穿梭，告诉他们商都联盟的后方非常空虚，只要十万部队就能一举碾平，向他们承诺，事成之后支付的款项，不仅足以弥补上次战败付给猛虎自治领的赔款，而且还有富余。
  可是，盖亚和习博卡二世贪婪地盯着眼前的巨额财富，最后却只有长吁短叹地摇头。
  去年战败之后，两国元气大伤，内外交困，身边还躺着一头随时可能食人的猛虎，丹西平定了北部边疆后，更把猛虎军团全部集结于中央郡整训，此刻，守住国境还嫌吃力，他们又怎敢分散兵力，抽调人马去两盟半岛？！
  海港同盟的唯一外交成果，是教皇费文、猛虎自治领以及几乎所有的中央走廊国家同时发表外交声明，呼吁两盟立刻停战议和。当然，各国的措辞都比较暧昧，鉴于目前的战争态势，商都联盟很有可能完全消灭对手，接管一切，各国也不敢轻易对其采取强硬姿态和不友好言论，毕竟将来还要跟这个大财主做买卖的。
  前线、后方及周边国家都是一派闹哄哄的气氛，包括猛虎自治领在内，各国都在研究两盟半岛战局，商议商都联盟获胜后本国该如何应对未来形势。
  两盟半岛已经成为了全大陆关注的焦点，不过，除极少数人外，绝大部分政客、将领都把目光局限于小小的萨格尔环形防御圈，没有注意到魔鬼海域附近潜伏着的危险……
  萨格尔城，海港同盟的大议会里，一片绝望的气氛。
  本城的商人代表也好，从沦陷城市逃难来的议员也好，每个人的脸上都写着惊恐，惟有大议长陆埃达亚表情漠然。
  “大家刚才听到了几位佣兵将领的局势分析，现在这种情况，可以让对手付出高昂的代价，却阻止不了敌人前进的步伐。外援也请不动，佣兵也雇不着，最要紧的是，时间不多了，没有哪支部队能在几天内赶到这里参战。”陆埃达亚继续煽动着恐慌情绪。
  “那就投降吧！反抗越激烈，屠杀越厉害。”
  “去你妈的，那帮家伙吃人不吐骨头，会让你一夜变成穷光蛋！”
  “就是，你愿意去睡大街，让那些佣兵霸占自己的房子，奸淫自己的妻女，我不拦你。可要让我投降，没门！”
  “逃难吧！躲到海上去！”
  “商船全逃了，留下的也都被飓风团征作军用，跟敌军在港口外血战，上哪找去？！”
  ……
  “静一静！静一静！”
  陆埃达亚拿着锤子狠狠敲打半天，喧哗才渐渐平息。
  “大家不要慌，大议会有办法把你们救出苦海！我们这些日子没有白忙，经历千辛万苦，已经找到了一支强大的盟军──奥图曼团长率领的火焰佣兵团！”
  那个立在陆埃达亚身旁的中年武士，早就引起了一些有心人的注意，只是因为战局过于绝望，大部分人都没有留心到他的存在。
  此人中等身材，貌不惊人，身披黑色大氅，上面绣着一团红色的烈焰，倒与陆埃达亚介绍的火焰佣兵团名实相符。
  “火焰佣兵团？”这个从未听说过的名字，让杜米特雷不由皱起眉头：“你们有多少人？”
  “十万。”
  “十万？！”
  这个数字让厅内所有的人都吓了一跳，杜米特雷也不例外，这是一支足以扭转局势的力量啊！
  “什么时候能到？”仍有人不放心。
  “三天之内。”
  又是一片哗然。
  “怎么会这么快？”杜米特雷的疑心开始变重了。
  “我们受雇前往圣火国执行任务，中途遇见大议长的特使，所以就来了。”
  “我证明，这是他们跟圣火国签订的协定，也得到了圣火国的确证。”一位陆埃达亚的手下扬着一张羊皮纸呈给议员们传阅道：“我们也已经派出了特使，向波拉丁大将军解释此事。”
  “你能说一下是从哪里来……”
  “当！当！当！”
  杜米特雷还想发问，可是，其他很多议员也在就那份协定的问题吵吵嚷嚷，而陆埃达亚正好藉故猛敲锤子，把声音全盖下去。
  “各位，我千辛万苦地把这样一批勇士从去圣火国的旅途中半道抢了过来，咱们的海港同盟有救了！不过，他们开出的价码也非常高，要三百万金币！”
  一如休伦所料，商人们讨论价钱的时候，就会忘记许多东西。
  “给吧！给吧！赶快把协定敲定下来！”一些急于保命的人生怕这十万救兵跑掉了。
  “太贵了，太贵了，最多一百万！”一些贪婪到不惜生命的人喊道。
  “别碰上骗子，打赢后才付款！”一些谨慎的人叫起来。
  “当！当！当！”连声响起，陆埃达亚又藉机猛敲桌子：“奥图曼说了，三百万金币，一分也不能少，但为表示诚意，钱款可以在战后支付！议员们，投票吧！要命还是要钱，由你们自己决定！”
  “投票！”
  “投票！投票！”
  ……
  议员们纷纷涌向票箱。
  杜米特雷颓然地望着眼前的一切，他有很多疑问得不到解答，可佣兵只是战争顾问，没有政治决策权，屡战屡败的他，也已经威信扫地。目前这种战争局势，如今这样的会议场面，已绝非他所能控制的了……
  陆埃达亚依然是一脸的漠然。隐身在帷幔后的休伦，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑……
  巨木堡一间宽敞的学堂里，酒鬼军师正给一伙听得迷迷糊糊的小孩子们上课。
  “身边的朋友，决定了你是一个什么样的人。有的君主被工匠、士兵、科学家和战略家所包围，有的君主被诗人、学者、画师和音乐家所包围，这两种生活方式都无不可，但一定要记住，千万不要被嫔妃、妖姬、侍女和太监们包围了。被这些人包围，比被敌人包围还要可怕。知易行难，要抵制诱惑可不容易。人们总是更爱看少女的曼妙舞姿，而不是士兵的操练演习，就如春宫图的销量远大于兵书战策一样……”
  “我就喜欢看兵书。”密尔顿插嘴道：“可什么叫春宫图呀？”
  “唔，这个么，就是你们不能看的。”老头儿猛一错愣，怕那个喜欢刨根问底的密尔顿穷追不舍，赶紧转移话题：“摩瓦，你喜欢看什么书？”
  “我不喜欢看兵书，我喜欢看圣经，上面好多神话故事。”
  “圣经有什么好看的？”瓦莱娜接茬道：“要看故事，有连环画，上头的故事可多啦！”
  “丹虎、丹豹，你们呢？”老头儿望向坐在椅子上扭来扭去，一刻都不安生的两个三四岁的小鬼。
  “我喜欢……”小孩们歪起头，突然眼前一亮，大叫起来：“爸爸！爸爸！”
  丹西乐呵呵地在门口出现了。
  小孩们不顾课堂纪律，一拥而上。
  也难怪，丹西每次来学堂视察总要给大家带点小玩意，以至于小鬼们产生了神奇的条件反射，敢于无视教师权威，敢于践踏课堂秩序。
  瓦莱娜笑嘻嘻地接过一袋糖果，摩瓦和密尔顿各得一本喜欢看的小书，丹虎、丹豹直接窜进丹西怀里，从衣兜里翻出几粒玻璃弹子儿。
  “你又来破坏教学了。”安多里尔苦笑道。
  “放他们一天假吧！”丹西从腋下取出一卷两盟半岛的战区形势图。
  话音刚落，孩子们已经欢叫着冲出了室外。
  “撒龙团长！”
  “两位来啦！”撒龙把目光从面前的战场上收回来，优雅地行个军礼。
  诺豪和邓肯下马还礼，陪老将一同巡视战场。
  “卡冯那个混蛋，把这最难啃的骨头交给了我们。”撒龙手指前方道：“看见前面那道山梁了吗？攻下来后，就掌握了制高点，可以架设投石机轰砸左右防御阵地。不过，杜米特雷也在那里布防了重兵，不好打呀！肯定会损失惨重。”
  “能否跟您单独谈谈？”出乎意料的是，平素很喜欢跟他讨论战术难题，有时甚至故意唱对台戏的小将，这会儿对于眼前战场丝毫没有兴趣。
  “两盟半岛是一个不规则的尖盾状，其中有一处明显的狭地，就是从东边的飞石渡，穿过圣杰西城，直抵西部的金沙滩，全长仅一百多公里。这是一处典型的蜂腰之地，目前两盟半岛的军事力量头重脚轻，前实后空，几乎全部兵力都集中于半岛南端狭小的环状防御圈交战。倘若有一支大军在此登陆，拦腰一刀，包抄后路，南北夹击之下，两盟的全部军力就会彻底崩溃，被人悉数歼灭。”丹西在地图上画一根红线。
  “可是，也有问题。”安多里尔皱眉道：“第一，百余公里的防线兼攻下圣杰西，需要二十万以上的兵力，才能把口袋扎严实，谁有这种运输能力？第二，飞石渡和金沙滩附近海面，暗流涌动，礁石甚多，并非理想的两栖登陆地点，把大军这么登陆，实在太冒险。第三，也是最重要的，我们的想法建立在猜测基础上，谁会相信？万一猜错了，根本没有什么外来势力，撒龙岂不会埋怨我们？岂不是白白得罪朋友？”
  “三桅帆船有这种运输能力，瓦尔芹海盗的长船适于登陆，万一错了，让朋友不快总比看着他送死好。”
  “好吧！”安多里尔叹口气道：“可那两个小将的口才，实在不怎么样呀！”
  “撤退？！”撒龙连连摇头：“小伙子，别吓唬我，那股邪恶势力在哪儿？！”
  再怎么说，撒龙也是个佣兵，即使自己不贪，也要考虑下面的弟兄们，要他在即将拿下最富裕的萨格尔之前退兵，要他放弃即将到手的如山珍宝，他又怎么肯答应？！
  “领主虽不清楚具体计划，但请一定相信他的话。”
  “我当然相信丹西领主不会打诳语，可是，作为一个军人，面对再大的危险，临阵退缩也不是我的风格。相信，你们也理解这一点。”撒龙长年任军界高职，亦熟于外交辞令。他转个角度说话，既为丹西保留颜面，不直言其妄语，又坚持了自己的意见。
  “既然您坚持如此，我向您提个建议。”诺豪道：“丹西领主说贵军后方非常危险，请允许我们带五千人马移驻飞石渡，以防万一。”
  “你们可不是参战人员。”
  根据协定，占领萨格尔后，按出兵人数均分战利品，故而各团都在此时尽可能地调集部队前来作战。撒龙也不例外，除留五千人驻守各处外，余下四万可作战部队全开到了萨格尔战场。
  现在，要他抽调战士到后方，等于白白扔弃一大笔钱，老将当然不愿意。
  第二十五集　本集简介
  来自异大陆的异教徒终于正式动手，休伦和艾哈迈德开创了史上军事奇迹，两盟半岛开始遭受可怕的战火摧残，佣兵团被打得稀里哗啦，溃败如水。异教徒在继续挺进，形势非常危急……
  两大投机分子丹西和狄龙都发现了打破走廊现有闷局，开辟一片新天地的巨大机会，他们迫不及待地想进入半岛参战。
  教皇费文也支持这次神圣的宗教战争，为其扫清障碍。不过，其它国家却不跟神圣同盟一条心。
  在借道詹鲁的路上，各方势力互相算计，文攻武斗，最终演了一出詹鲁大政变，基督徒大内讧的闹剧……
  第二十五集　第一章
  黄金，具有令人眩晕的魔力，当人们被它吸引住了之后，就再难看得清其他东西。
  萨格尔是中部大陆最大的港口城市，