“我倒是很乐意，可底下那些愚民还不把我劈了？”丹西舔舔嘴唇，似乎费了很大力气才抑制住这一诱惑：“整个中央走廊都是东教会一手遮天，我们又是一个新国家，掣肘太多呀！其实就连允许贵教自由传教一事，也急不得，必须要做一个筹划，否则激起民众的宗教冲突，那可就麻烦喽！”
  “领主的意思？”听得丹西诉苦之中另外有话，查玛不由得又警惕地皱起了眉头。
  “我想这样，分步实施，逐渐完成我对贵教的承诺。首先在巨木堡试点，你们可以买块地建造寺庙。将来如果香火旺盛，可继续向其他地区延伸。我们可以商量一个时间表，比如，五年后，中央郡开放，让你们传教；十年后，全境开放。另外，为避免激起基督教民众的抗议，此事一定保持绝密，也不签定任何纸面协定。在巨木堡建寺庙一事的理由是，为穿梭往来的圣火国商人提供宗教服务。”
  “可是领主大人，我们说好了能够获得传教自由的。”
  “我同意给予你们传教自由，但性急吃不得热豆腐，安排必须一步步地来。”丹西做无奈状，道：“你也知道，外部的东教会势力有多强大，国内又基本上是基督徒，放开太快，会引来外部武装干涉，招致内部发生民变。”
  “恕我冒犯，您这似乎有故意拖延梗阻的意思。”
  “我绝无此意。况且，上回我们只答应开放国境传教，尚未制定具体的计划，现在把时间表确定下来，贵教心里不是更加有谱了吗？”
  “可如果我们公布此事，只怕您损失的就不只是信誉了。”
  “那没关系，你们不仅失去一个强大的盟友，而且连一点传教的希望都没有了。保持国内的稳定政局，是第一位的要务，任何时候都不可动摇。”丹西展颜一笑：“希望我们不要走到这一步。否则，为了对国内民众有个交代，我只能以残酷手段对付圣火教徒，来向大家表明心迹。”
  “我们只是小国小教，当然不如东教会那么强大，也没有贵国那种实力，不过丹西领主，目光有时候得放长远一点。”查玛颇有深意地说道。
  “我是个讲求实际的人，有多大实力，谈多大的买卖。上帝也好，真主也好，你信奉什么我都不会在乎，只要照章纳税，遵守法纪，我就不会干涉。”丹西摊手道：“如果你们拥有跟东教会同样的实力，我自然会报出对等的价码。”
  “好吧！既然您坚持如此，我们只能再次对您的高贵品格寄予厚望了。”查玛欠身行礼道：“具体的时间表，还有寺庙的开工日期，能否……”
  “寺庙只要贵教准备好了，明天就可以开始。时间表等具体问题，由贝叶先生与阁下商定吧！”丹西挥挥手，一副定下大方向，不喜欢谈细节问题的模样：“今天咱们不谈这个，说点有趣的。我对贵教颇有兴趣，因为你们总是给人一种神秘离奇之感。”
  “我教其实并无什么神秘之处，只是在走廊内遭受无端迫害，除了本国之外其他各地都不许传播，信徒们只能私下密会，不敢公开身分，故而在大家眼里才会显得神秘，引来很多毫无根据的谣言。只要放开……”
  “呵呵，查玛祭司，刚说的不谈这个了。”丹西笑着打断查玛的趁机进言：“听说你们来自黑大陆，最早是穿越了魔鬼海域来到圣火国的？”
  “这也是一个古老传奇了。”看到丹西对教义不感兴趣，查玛也只好顺着往下介绍，希望这个走廊新贵增进对圣火教的了解，减轻其恶感：“先知当年在神圣大陆受到邪派教宗的迫害，只好带着信徒渡海寻找新的乐土。由于真主的眷顾，保护着包括先知旗舰在内的十三艘船穿越了可怕的魔鬼海域，安全抵达了岸边。”
  “啊？还真有此事呢！神圣大陆到底在哪？你们有穿过魔鬼海域的航海图吗？”丹西的兴趣越来越浓。
  “先知当年登陆后发誓，要让圣火燃遍这片大陆，教徒方才有资格返回神圣大陆朝拜。说来令我们后人汗颜，到现今为止，圣火仅在我国那一小片地方点燃，整块大陆上至今仍是荆棘遍布，异教肆虐，先知当年留下的手稿和航海日志等，也一直被锁于圣柜之中，除了大祭司本人，像我们都无缘得见先知真迹。”
  “哦？是吗？”
  丹西不免沉吟起来……
  第二十四集　第三章
  “小王八羔子！”
  鹰巢峡谷的那个搁放沃萨先祖灵位的山洞里，伊森骂骂咧咧地把两个小刺客扔到地上。
  在洞里还坐着两位满脸黑气，目光呆滞的木偶，戈勃特和则尤。
  上次与戈勃特一战，伊森把这里变成了一片狼藉。老妖对沃萨首领的列祖列宗当然不会有任何尊重，故而也懒得收拾一番。不过，这个悬于半空，挂于崖壁的山洞，对他来说还是颇有意义的。由于此处非常隐秘，加上属于沃萨人的圣地和禁地，除首领外不许其他人到周近转悠，用来藏放老妖价值连城的人质，倒是非常合适。
  密尔顿和速帝两人脚上被点了穴道，坐在地上，惊恐地看着一脸怒气的老妖，不敢吱声。
  老妖虽然换了一身衣衫，但眉毛、头发都被烧焦了不少，胸前还缠着绷带，那是几粒碎珠子渣打进体内造成的伤害。
  要说老妖的武功，确实是厉害。就在爆炸的一瞬间，他体内的无上魔功自然而然地升起，圆润流转，笼罩周遭，护住身体，竟然逃过了这一劫。
  不过，前段时间因对则尤和戈勃特施展搜魂大法耗费内力巨大，远未恢复到全盛时期的功力水平，而这次爆炸的威力实在太大，故而即便他内力浑厚，仍避免不了同时遭受外伤和内伤。毛发烧焦，模样狼狈，那还罢了，最厉害的是被迸碎的珠子打进右胸，半边胸口一片麻木，无法提气运功。虽没有性命之忧，却再度大耗真元。
  被两个这么点大的小家伙戏弄和暗算，伊森比碰到丹西还要恼火动怒。丹西好歹有一身好武功，而且只是成功脱逃，哪像密尔顿和速帝，半点武功皆无，却差点让自己丢了老命！自出道以来，伊森还从没有这么丢脸过。
  不过为此，两个胆大包天的小毛孩也付出了代价，享受到最高级别的俘虏待遇，跟伊森另两个最有价值的人质为伍，被关进了这个上不挨天，下不着地，人迹罕至的山洞。
  “小兔崽子，谁派你们来的？！”
  “丹西？！”
  “西格尔？！”
  伊森到现在也不可能相信，这次几近成功的刺杀是出自这两个小小年纪的毛孩子的主意，猛虎自治领的外交堞文、蒂奇斯的特使金箭、西格尔贴身兵器飞狼刀，也都似乎在向老妖证明这一点。显然，猛虎军团、蒂奇斯生番和胡狼人似乎在联合起来对付自己，那才是值得伊森关注的大事。
  密尔顿和速帝两人看着伊森，仍然不说话。不过，两个小家伙眼楮里的惧意正在消散，换之以好奇和探询。
  “怎么啦？！吓破胆了？！不敢吭声了？！”
  密尔顿和速帝却不理睬老妖的喝骂与审讯，望望伊森，又相互对视一眼，脸上竟然漾起笑容。
  “他不是鬼。”
  密尔顿终于做出定论，如释重负般地舒口气。
  “他有影子，”速帝也点着小脑袋，“鬼就不会有影子。”
  “他如果是鬼，就早该知道是怎么回事了，”密尔顿接着补充，“可现在还要来问我们，说明他根本就不知情。”
  “没错，他不是鬼，是人。”
  “而且是个大恶人。”
  “管他什么，只要是人，那就好办。”速帝的信心也上来了。
  ……
  听得两个小孩不理睬自己，旁若无人地相互议论，伊森面色阴晴不定，心内既感恼火，又觉好笑。
  “刷！”
  只见寒光一闪，只觉额际一凉，两个小孩停住讨论，惊愕地抬起头来。
  伊森将缴获的飞狼刀伸至他们面前，刀面上平平整整地搁放着四撮眉毛！
  就着飞狼刀刃面的反照，两个小孩发觉自己的眉毛竟然被老妖一刀悉数剃掉！
  他们赶紧伸手去摸，额头眉骨上光滑圆润，皮肉未损分毫！
  “呸！”
  “嘿，老妖怪还会变戏法！”
  伊森露一手绝技，想煞煞两个小鬼的威风，吓唬吓唬他俩。孰料两人都是见过世面的主，不像普通小孩那么好对付。密尔顿在中央郡战场辗转厮杀，曾遭受兹波林的严刑审讯，速帝在大草原跟随西格尔连日征战，也曾做过猛虎军团的战俘，别的不说，胆量还是有的。伊森想用恐吓这一招，反招来他俩的嘲笑反讽。
  “刷！刷！刷！刷！”
  就见寒光之中，毛发乱飞乱舞，两个小孩都连忙闭上了眼楮。
  他们睁开眼的时候，满脑袋头发已经被老妖剃光，成了两个小秃瓢儿。
  “毛都没长全的狗崽子，现在变成了两颗光溜溜的驴粪蛋儿，模样可真俊呢。”
  伊森又把明晃晃的飞狼刀伸到小孩面前，让他们照照自己的形象。
  “呵，速帝呀，你的飞狼刀用来理发倒是蛮管用的哩。”密尔顿竟然仍笑得出来。
  “俺娘前些日子还说要找个师傅给俺剃头，现在老妖帮忙，可替俺家省下这笔钱了。”
  两个小孩都非常倔强，这些天来，他俩一路讨论刺杀细节，对如若失败也作了充分的思想准备，此刻依然能忍住恐惧，谈笑自若。
  看看来硬的不行，伊森反而笑眯眯地收起刀。他蹲下身子，用一双大手将两个小孩从头到脚掐摸一遍。
  老妖瘦长干枯的手指在身上乱摸乱掐，把小孩子恶心死了，可任他们骂也好，推也好，躲也好，都挡不住老妖大手的进犯。
  “恩，根骨奇佳，头脑灵活，胆量也大，好苗子！好苗子！”
  一边摸，老妖一边喃喃地念叨，脸上竟是喜不自胜。
  “感谢真主，感谢真主！咱红衣派有传人了！”
  “真主啊，你一下给我送来两个传人，咱们定然能打倒黑衣邪派教徒，清扫秽垢，恢复圣坛洁净！”
  伊森竟然眼中含泪，向南倒地便拜。
  “老妖是不是疯了？！”速帝不可置信地看着眼前的怪象。
  “我看很像。”密尔顿也是一脸诧异。
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  自治领行政机构的办事效率确实很高。丹西送走了查玛后，贝叶很快就与圣火国特使商定了一切细节问题。而仅过了几个小时，在傍晚来临之前，巨木堡行政长官苏雷就送来了一摞文件。
  里面有圣火国知名商人请求在巨木堡建造本教寺庙，满足过往商人和信徒参拜祷告之需的申请书；有一些巨木堡本地商人联名上递，具保签押的证明书和保证书，证明几位申请建造寺庙的圣火国商人与本人有密切的商贸往来，并保证他们遵守本国法律，不会寻衅滋事，仅在寺内从事宗教活动；有市政建设总署签发的地契；有对拟建寺庙附近居民的走访记录，绝大部分民众对此持欢迎态度，认为圣火国商人在此会聚，将有助于社区经济的发展，带来更多的商业机会，只有少数虔诚的信徒对异教徒开设寺庙表达了忧虑之情。
  看看所有的手续齐全，丹西龙飞凤舞地签字批准，昭告首都市民知晓。从文件内容和流程手续上，根本看不出丹西与圣火国之间存在任何交易，而且也与自治领开明的政治态度和鼓励商贸往来的政策相一致，所有的一切，都顺理成章，无可挑剔。
  同期签发的，还有丹西为纪念卫国大战的胜利，感谢上帝赐福而在巨木堡和中央郡牧区捐赠建造十座教堂的文告。其目的除了向米勒等为击退联军做出贡献的教士们表示感谢外，也包含有冲淡气氛，转移注意力的意图在内。
  “我马上去张贴。”看丹西签完字，苏雷抱着文件就欲离去。
  “等一等，”丹西扬手道，“张贴建造圣火寺庙文告时，把申请书、陈情书、保证书、走访记录也一并贴出。”
  “是。”苏雷躬身而去。
  除了圣火国外，巨木堡的圣火寺庙是圣火教在走廊里的第一座寺庙，定然会引来纷纷议论。丹西既要保证其外部效用，暂时安抚圣火国，并借此向东教会施加压力，又要把内部危害降到最低。
  肯定有人，至少东教会就很可能据此造谣生事。很多统治者为避免谣言，总是讳莫如深，藏头掐尾，殊不知这种态度反而令谣言更加逼真，更促使人们去探究其中的隐晦和秘密，并通过自己的想象，把事情越描越黑。对付谣言真正有效的，就是政务公开，增强透明度，把一切摊在阳光下。
  只要你有一个合情合理的解释，只要了解核心机密的几个人守口如瓶，即便像丹西这样撒弥天大谎，照样会获得大家的认可。而不解释，不澄清