「是！」
  「孔狄，今後地面侦察任务会非常繁重，非常危险。蒂奇斯人是天生的好猎手，但我军方面，只怕菲尔一个人应付不过来。从今日起，你们俩共同负责斥候的侦察任务。」丹西沉声道：「记住，在侦察敌情的时候，也要给游牧斥候一点厉害瞧瞧，绝不能让他们轻易知晓我军的动向！」
  「遵命！」
  「派往胡狼的使者怎麽样了？」
  「威达将军回报，古斯已经启程出发。」
  「嗯，大家下去分头准备吧！」丹西转向身边的侍卫官：「霍夫曼，去把卡琳尔小姐请来。」
  众将允命而去。丹西负手而立，静静沉思，蹙著的眉头一直未曾舒展开来┅┅
  本应是意气风发，逐尘碾土，将宿敌戈勃特灭族，把游牧蛮族杀得鸡飞狗跳的北上追击和南下迁徙，现今却成为草原残存各部兵马围追堵截的对象，不得不惶然逃窜，以求脱险南归。形势变化之剧烈，造化之弄人，可见一斑。
  不过，丹西可不是俯首听其自然，任由命运摆布的主┅┅
  第二十二集　第二章
  冻土高原南部，山河纵横，地形复杂。
  在这里，山连着山，山叠着山，山外有山，山上有山，陡峰一直插进云霄。
  山顶上，风卷着像棉絮一样的雪花漫天飞舞。山腰和山脚下，丛林莽莽，小路盘肠，各式各样的峡谷岔道，简直是数不胜数。
  有两条大河经此处。
  一条是拐了个弯的古拉尔河，自西向东横过。一条是古拉尔河的主要支流──渥锡河，呈一个翻倒的“卜”字形，从西北向东南汇入古拉尔河，在交汇的两河口处，形成一片肥沃的冲积三角洲。
  如果排除那些孤山余脉、小河溪流，就整体而言，可以说两道大山脉和两条大河流构成了这个地区的总体框架。
  西边的鹰王山脉和东边的瓦莲山脉隆起为这一地区的骨架，渥锡河与古拉尔河连接为这一地区的两条血脉。
  鹰王山脉、渥锡河、瓦莲山脉，形成一个向左倾倒的“川”字，由南向北一直延伸到古拉尔河为止，被这条横流的大河截住。如果加上古拉尔河这一横，又成了一个不规则的“山”字。
  山区往南，就是与南部草原接壤的过渡地带──起伏的丘陵地区。往东，则是一望无际的平坦的东草原。
  丹西改变贝叶和摩卢会师鹰王山脉中段，沃萨冬令基地──鹰巢峡谷的原定计划，也不是直接向南扑往古拉尔河，而是将两军的会师地点向东、向北平移到渥锡河畔，显然是经过深思熟虑，反覆锤炼后做出的决定……
  渥锡河畔，以飞马军团为主力的贝叶北进骑队与蒂奇斯南迁族众胜利会师。
  两支部队都有些劳顿不堪，北进骑队奔袭多日，转战千里，蒂奇斯族众扶老携幼，拖家带口，也是长途跋涉。不过，汇合一处后，兵力立变雄厚，骑兵多达八万，无论是胡玛战士、猛虎战士还是蒂奇斯兵民，安全感都大增，渥锡河谷也洋溢著令人陶醉的喜庆气氛。
  会师的两边都在好奇地打量着对方。
  胡玛人穿着羊皮袄，与草原上的游牧民类似，不过其作工显然要精致许多，而其武器则一律是式样独特的钩月弯刀。
  猛虎骑兵穿着金灿灿的轻甲，两排纽扣银闪闪的，戴着插有猛虎标记的头盔。他们拿着统一制式的武器，穿着珵亮的军靴，队列走得整齐森严。
  小伙子们的军姿仪容，在那些刚从森林里跑出来的蒂奇斯人眼里，就如天兵天将一般令他们惊叹。更有无数少女的秋波，频频朝这些盟军战友们递去。
  对于蒂奇斯人，胡玛人和猛虎骑兵在大荒原和草原追击战中都曾见过，不过，基本上看到的都是成年战士，老头、女人和孩子等，见得还是比较少的。
  蒂奇斯战士全身兽皮，脸涂油彩，嘴插獠牙，几万这样的人聚在一起，倒也让人开了眼界。
  这些战士身上的皮甲非常的结实坚固。女人们用骨针穿上翎根、皮筋等，将兽皮缝合成厚达三层的皮制战甲。
  依部落或家族的不同，战士们身上的皮甲类型各异。有的战士穿鲛鱼皮甲，有的战士穿野牛皮甲，而摩卢的亲族部落则穿着熊皮甲。
  不知道是审美观念的不同，还是想在战场上吓唬敌人，蒂奇斯战士往往在脸上戴张兽皮面具，或者将脸涂成青面兽的样儿，再插上几根骇人的獠牙。
  其他非战斗人员一般也穿兽皮，不过，因不用打仗，故而多是轻便的羊皮、獐皮、麂皮等，一般而言，妇女的皮衣要漂亮整洁许多。
  前面说过，蒂奇斯是一个以狩猎为主要生存方式的民族。虽然因人口的增多，需要增加食物来源的稳定性，蒂奇斯人也养有畜群，并有比例逐渐加大的趋势，但整体而言，牲畜的数量要比游牧民族少得多了。这次迁徙，他们主要是吃货车上运载的各式野味腌肉、干鱼片、干果等，沿途也顺路打些草原野兽、捕些河湖鱼类尝尝鲜。
  为了增强本族的文明开化程度，摩卢颁令禁止了吃食战俘等野蛮习俗，宣告采用中央走廊的商都语记载本族历史等一系列进步措施。
  在摩卢的领头和马塞拉斯的布道下，全族还统一皈依了基督教。不过，目前大家的宗教信仰尚不够坚定，信奉自然界的万物神灵，崇拜祖先者，仍然大有人在。在此生死存亡关头，马塞拉斯等人也无暇顾及，只好留待南迁成功后再考虑如何移风易俗。
  军民联欢，盟友共庆的时刻，族长摩卢的帐幕内，摩卢、贝叶、提奥、马塞拉斯、穆斯塔法等人也在聚会面谈。不过，与外边的喜庆气氛有点格格不入的是，帐内的气氛有些沉重。
  “奶奶的，则尤那个瓮桶，平时蔫不啦唧的，关键时刻竟然坏老子的大事！”摩卢愤然道：“让我抓到了，我要生吃他的脑髓，看看里面装的到底是什么玩意儿！”
  虽然亲自颁布了不许吃食战俘的法令，可一到生气关头，摩卢就忘了那档子事，习惯用语总是忍不住脱口而出。
  “关键是与丹西领主为敌，破坏猛虎自治领与蒂奇斯同盟的草原大计。这一点，不可饶恕。”马塞拉斯善于辞令，知道如何拉近两边的距离。
  “没错，但这也恰恰是我最无法理解的地方，则尤根本不是那样的人。”功亏一篑的贝叶对于草原战略的失算仍耿耿于怀。
  “戈勃特的行为也变得极其古怪，无法琢磨。我们在半路上截住了一股沃萨牧民，他们赶着五百只羊，竟然是无偿赠送给胡狼人过冬用的！太他妈不可思议了！”
  草原蛮族联合起来与猛虎军团为敌，在特定条件下也许是可能的，但各民族长期的恩怨和各首领各怀野心，一般而言，在期待战胜猛虎军团的同时，各方更希望别族跟猛虎军团打得不可开交而实力大损，本族则能够白捡便宜。
  然而，伊森将鸠蛮与沃萨两族首领傀儡化之后，跳出了本族利益的狭隘小圈子，可以从全局角度进行资源整合，兵力调度。这种行为模式的根本性改变，在进一步给猛虎军团带来麻烦的同时，也令贝叶等阴谋家在算计他人时，屡屡出现偏差。
  “当前的关键还是如何跳出包围圈，尽早抵达死亡峡谷北口与猛虎大军汇合。”马塞拉斯介面道：“丹西领主命令我们在这里汇合，想必是蕴含深意的。”
  “冻土高原南部山区就像一座四通八达的大厅堂，东西南三面都有很多的门。”马塞拉斯比划着地图道：“往南有砥石山豁口等六个出口，往东有高木峡谷等四个出口，往西则有鹰巢峡谷等三个出口。现在要讨论的是，究竟推开哪扇门，走哪条道，才是上帝为我们预备的生存之路呢？”
  “门也好，路也好，都是次要的，人是最关键的。”谈及军略问题，贝叶的恼怒情绪逐渐平息：“首先是咱们自己，必须轻装上路，先保命再图财。要是自己不努力，神仙也救不了咱们！丹西领主已经答应，抵达目的地之后，将给予蒂奇斯盟友足够的畜群和其他的生存资源，故而那些坛坛罐罐、那些不必要的包袱，都别要了。留下供骑乘的马匹，带足一个月的粮草，其余影响行军速度的东西，通通扔掉！”
  果然，一上来贝叶就贯彻丹西的意旨，要给南迁的蒂奇斯族众来次瘦身减肥。如今这种形势下，贪财者必然是人财两空，在座的都是久经沙场的老手，自然明白这个道理。
  “嗯，丹西领主如此慷慨，我们蒂奇斯人自当以大局为重。我立刻就叫族人们扔弃那些破烂，明天开始，咱的行军速度就能提高不少。”摩卢点头道。
  “辎重是要扔弃，至于行军嘛！保持目前这种速度就行了。”贝叶咧嘴一笑：“大家这些日子都累得很，养好精神最重要。”
  贝叶此话，令很多人摸不着头脑──扔弃辎重，又不许走快了。难道生死关头，丹西却真的在怜惜大家的身体健康吗？
  “难道说，领主大人准备把战场选在这片山区？”马塞拉斯皱眉问道。
  “南部山区的一些关卡险阻，确需留下一些小分队驻守，阻止和迟滞游牧骑兵的行动。不过，主战场肯定不是这里。”贝叶不置可否地答道：“关键在于，咱们遗弃的辎重，要让游牧斥候们发现。”
  贝叶的话，更令人糊涂了。
  “提奥将军，咱们必须加大斥候的队伍。”贝叶无心解释，转向提奥道：“蒂奇斯人中的优秀猎手不少吧？”
  “嘿，那还用说，咱们就是靠这吃饭的！”提奥自豪地说道。
  “那好，把最厉害的猎人都召进侦察狙击兵的队伍里，遍布山区，探察敌军动向，如碰到游牧斥候，见一个，杀一个！”
  “好咧！”
  “贝叶先生，您的意思？”摩卢还是一头雾水。
  “草原作战，本就没有一定之规，咱们就更不应该被什么陈规陋习束缚住手脚。”贝叶抚摩着他那瘦削的尖下巴，答非所问地自言自语：“我有些怀疑，这次敌人不仅性情大变，就其指挥调度而言，也与往昔不同。没错，游牧蛮子这回的军事布置确实称得上严谨缜密，但却缺乏天才的创意，似乎不大像戈勃特原来的风格……”
  ※※※
  猛虎骑兵的临时宿营地。
  凯日兰带领一千骑兵赶着几辆马车，匆匆离开军营。孔狄也带领五个中队的尖犀骑士向北急行。他俩的离开，使得丹西那支不大的骑队，兵力更加单薄……
  “卡琳尔小姐，您已经是第二次到猛虎军团做客，这些日子实在是太忙，有些招待不周，烦请多多担待哩！”看着眼前年轻的胡狼女将，丹西紧绷的脸放松下来，咧嘴笑道。
  这种笑容半是做作，半自真心。
  卡琳尔这朵草原之花确实养眼，令人心情愉悦。
  天鹅绒般的黑眉婀娜弯曲着，下面是一双流盼生辉，带着火烈野性的黑色明眸。
  嫣红的脸蛋如同绽放着的娇艳花朵，莓红的嘴唇微翕着，露出白亮俨如珍珠般的皓齿。
  黑貂皮一样闪亮的黑发，自狼皮帽下流泻出来，及于柔嫩的双肩。
  在固原堡那阵虽然曾与卡琳尔相会，挂念妻儿安危的丹西却没有心思品貌赏花。随后因丧偶而沉浸于悲伤，又承受着巨大卫国战争压力，丹西更没能想起这位美丽的草原女性。
  再加上那会儿，丹西武功尽失，咬着牙与体内寒毒奋力抗争，自然更不会有什么欣赏美女的兴致。
  此刻近距离观察，丹西方觉得，这个不施粉黛，丽质天成，全身狼装的草原女“狼”之艳美，尤其是身上那股来自草原的特有野性，对男人有一股极强的吸引力。
  卡琳尔双手抱胸，低头望地，并不回话。
  “一个年轻女子，整日打打杀杀，何必呢？”丹西绕着胡狼女将踱着圈子：“早点寻个人嫁出去才是正经。我手下的战将里，英豪之辈数不尽数，你要是看中了哪一个，尽管说，我替你做主。”
  “呸！吃屎的狗还想高攀吃肉的狼？做梦！”
  “眼光还满高的，狼喂久了也会变成狗的。”丹西依然是一副嘻笑的样子：“狼与狗交媾，才能培育出猎人最好的帮手──狼狗嘛！这么漂亮的草原女狼，我会给你选择一位般配的夫婿的。”
  “无耻！你们这些欺凌草原姐妹的强奸犯！”卡琳尔的身体有些气得发抖：“只要你们敢碰我的身体一下……”
  任何战争中，性侵犯都是一个无法回避的问题。猛虎军团这次北上追击，并不如往昔般强调军纪，相反，丹西为了奖赏有功的将士，掳掠到的草原女子，往往可以由他们挑选，作为女奴领走。卡琳尔对此也有所耳闻，自然更是深恶痛绝。
  “人们常说，婚姻是民族融合的最佳方式。何况，先占有其肉身，再征服其芳心，你们草原上不一直?