虽然此时两个小孩懵懵懂懂，但印象已深深地刻在他们脑海里，即便成年以后，依然令他们回味不已。
  小速帝由此也清楚地看到了权威是如何竖立，领袖是如何产生的全过程。
  在全面大败，人心惶惶的时刻，偶像被打倒，首领的地位遭到置疑，野心和僭越像雨后的杂草一样疯狂滋生。
  没人帮衬的英雄，在草原这块舞台上是没有用武之地的，而所谓的神圣饰物，也只有在人们相信它的时候，方才是神圣的。
  一路上遭遇的都是与胡狼首领联系不紧密的外围部落，在胡狼这样的大族里，普通牧民根本没见过首领的模样，更无人知道“狼头戒指”的真假。
  曾有嚣张的胡狼青年战士对西格尔手上的“狼头戒指”不屑一顾，打马离开，西格尔毫无办法。
  而那第一个愿意接受领导的胡狼小部落，一直在南部草原默默游牧，很少参加族内事务，其年轻的哲勒酋长两月前刚继位，还没来得及向西格尔汇报。哲勒既没有面见过首领，也不知道这枚戒指的真假，可依然被说服，追随西格尔左右。
  即使在追随者中，因刚过去的大败仗，仍有不少人心中暗暗不服、悄悄怀疑。可西格尔不管你心里怎么想，但凡有任何不尊重首领意志的行为出现，一律杀无赦！
  指挥这些人连打几场胜仗，按战功提拔勇士，公正分配战利品后，再无任何人胆敢造次，所有跟随者心悦诚服……
  一路打，一路跑，跟随西格尔的人增加到了四千骑……
  倘若有人拿着假的信物，冒充西格尔之名聚兵集众，那么此刻，他已经得到了四千名忠心耿耿的部众……
  汹乱的草原，对大多数人来说是灾难，可对某些人而言，未免不是机会。有本事的人，又何愁不能出人头地呢？
  速帝的小脑瓜子里不由得闪出这么个大逆不道的念头，把他自己都吓了一跳……
  一路向北，山峦渐多，地势从平坦开阔变成如海浪般起伏不定，这支骑队也渐渐接近灰狼谷。
  灰狼谷位于南草原的北段，是水草肥美的南部草原与中部群山地区的交界处，也是胡狼人的冬令宿营基地。
  灰狼谷是胡狼人的圣地。那里前有照，后有靠，一条清澈的河流从狼牙谷口经过，为人畜提供了足够的水源，背后高耸的狼头山，替他们挡住了北风和寒流。
  狼牙谷口既隐秘又狭长，没有来过这里的人，从外头看，绝不会想到这么一个仅容两三人进出的小山口，里头竟然隐藏着一个如此广阔，如此温暖的大山谷，足可容纳十几万人和大群牲畜憩息。
  山谷内还有两条山泉，即使被封住谷口，也不虞缺水。
  灰狼谷虽然总会有人留守，但一般而言，各部落其他时节都在草原各处游牧，到了冬季，本族首领和一些核心部落、嫡系部落才会进驻，修整度冬。
  外围部落虽然不会来此度冬，但一般而言，各部落的酋长都会在冬至日赶到这里，拜祭祖先，向本族首领进献贡物，汇报本部落的发展情况，与其他部落谈妥婚配事宜等。胡狼民族也正是通过这种方式，通过宗教仪式、共同的祖先、头目首领间的通婚等纽带，将各部落、家族联结成一个统一的整体。
  戈勃特号令出征之前，西格尔考虑到战争的各种可能结局，特意留下了六万嫡系部落的壮男战士及其家眷畜群在此镇守。现在大荒原惨败，最坏一种可能性终于发生了，也证实了西格尔当日的谨慎绝不多余。
  只要把谷内这支大军和里头的大群战马带出来，西格尔和胡狼族就有了号令草原的实力，就有了扭转草原上汹汹乱局的资本。贝叶苦心策划的风暴也就很有可能被迎头挡回去，彻底加以平息……
  “翻过这道山梁，再沿河走几里路，就是灰狼谷的入口了。”临近老巢，西格尔的神情也变得轻松起来，亲自给两个小孩指点风景。
  草原上的孩子，似乎天生就会纵马驰骋，速帝和哈莫各骑一匹小马驹，跟在西格尔身旁，丝毫也不落后。
  “进了山谷，那把飞狼刀是不是该给我了呢？”速帝歪着头问道。
  “呵呵，你倒是记得明白，跟那个魔王丹西一样的贪心。”边驱策边走，一行人已经跑上了山梁，西格尔往西北方一指：“那就是灰狼谷了。你们看，上头飘着炊烟，族人开始做午饭了呢！”
  近乡情更怯。
  西格尔一马当先，身后骑手以及两个小孩也催马跟上，如一股飓风奔向灰狼谷的入口处。
  “入口处会有一个巨大的狼……”
  转过一道山崖河弯，热情做导游的西格尔的手定住了。
  顺着手指的方向，巨大的狼头神像裂成几块，翻落在河滩上。谷口的寨门被烧成了焦炭，七零八落地耷拉下来。几十具屍体横在入口处……
  探过狭长的入谷山道往里望去，不见人影，没有声音，隐约见到一堆堆的灰烬，有的还在冒着黑烟。那就是刚才西格尔误以为的炊烟　……
  令人只想呕吐的屍臭扑鼻而来，充斥着整个山谷，浓烈到不忍卒闻的程度……
  天旋地转，伤口再度迸裂，豪放坚韧的胡狼首领，此刻也眼前一黑，失去了知觉，一头栽倒在浅河中，溅起一片白浪……
  第二十一集　第八章
  贝叶率三万轻骑以疾风扫落叶之势继续飞飙北进。
  几天前，这支骑队抵达了胡狼人的冬令基地──灰狼谷。借深夜的掩护，骑队押着在蔑兀湖畔俘虏的卡琳尔，以及一些胡狼部落的酋长、贵族等，谎称从大荒原战场战败归来的本族先头部队，穿过胡狼人设在各处山头的岗哨，赚开易守难攻的谷口寨门，轻松进入这个巨大的山谷之中。
  灾难突如其来，数万铁蹄肆意践踏！
  山谷里头，绝大多数胡狼战士和族人，尚在熟睡中就遭受到血与火的洗礼……
  这样一个大基地，显然也有不利之处。胡狼兵民待在这个大山谷里，虽然温暖安全，可一旦被敌人这么摸进来，连逃跑都无处可去，被人甕中捉鳖，一次全歼！
  贝叶本来只是想破坏掉离死亡峡谷最近的一个大型蛮族战马基地，连他也没有想到，西格尔在这里屯兵如此之多，以至战果如此辉煌！
  付出伤亡近万骑的代价，贝叶俘虏蛮众六万人，牲畜十余万口，余者悉数被杀，整个灰狼谷被烧成一片灰烬。
  派一个骑兵大队押解俘虏转交身后的步兵战友，一同回去向基地报捷后，这位对汉诺大草原瞭如指掌，于本次追逐战立下巨功的闪特谋士，仍不满足，带着剩下的三万轻骑兵继续北进，要去直捣沃萨老巢──鹰巢峡谷……
  千里奔波，连续作战的将士们也免不了疲惫劳累。进入中部的群山地带，道路也变得陡峭难行起来。
  南部草原基本上一马平川，灰狼谷附近一带地区山峦起伏，叠障丛丛，而从那里再疾驰几日，就开始看到冻土高原南端外围，像巨龙般盘绕蜿蜒，耸入云端的高山……
  地势逐渐昇高，气温渐渐变寒，土地由肥沃渐变贫瘠，地表的植被越来越稀疏，到处是裸露着沙土的野草甸。
  纵马走过，周围的高山峻岭连绵不绝，四处的流水浩滔奔放，令人不觉生出苍凉悲壮之感。
  夜色降临，三万轻骑选了一片有流溪经过的平缓山坡宿营。
  斥候队被撒了出去，其他人在坡上点起篝火，进食休息。
  一路奔袭，抢掠了不少东西，军需物资倒是不需担忧。醃羊腿、牛腱子块等草原美味取代了身上揣着的乾麵包、炒麵和麦饼，羊皮袄罩在棉质征衣上，有些运气好的战士身上还披着水獭皮袄，甚至是貂皮袄。
  贝叶和穆斯塔法在山顶上坐着饮酒，赏月聊天。
  圆大的月亮，刚开始是黄澄澄的，像一面闪亮的铜锣，昇向黑蓝的天空。星子黯然失色，大草原则沐浴在一个微晕昏黄的光辉中。
  渐渐的，月亮逐渐转白，愈来愈白，愈来愈亮，像一枚巨大的银币嵌在天上，直看得人心旷神怡……
  “沃萨人的老巢在哪里呢？离这近吗？”穆斯塔法饮口酒道。
  “这里往北再走一天路程就到了古拉尔河，沿河一直朝上游走，接近古拉尔河源头的时候，就是鹰巢峡谷了。”
  “戈勃特一直不见踪影，是不是绕道赶回老窝去了呢？”
  “有这个可能。”贝叶点头道：“不过，这一次戈勃特主持的南征，沃萨人几乎是倾巢而出，鹰巢峡谷估计最多留下一万骑兵看护，把雄鹰队算在内，再加上附近能及时纠集起来的沃萨蛮兵，全都凑一块儿也就两万骑。　”
  “那咱们正好直捣黄龙，一杀到底，砸烂了西格尔的狼穴，再掀翻戈勃特的鹰巢！”
  “我正是这个意见。趁人病，要人命！”贝叶咂巴着嘴道：“沃萨兵力空虚，士气低迷，我们趁机将其捣个稀烂。哼！戈勃特，我要叫你雪上加霜，就是到你的孙子辈，也甭想恢复元气！”
  “不过，明天就是出击的第十五天了。”穆斯塔法皱着眉头看看手中的行军记录册：“按照计划，所有部队都必须按时折返，咱们也得回头南归了。”
  “计划是死的，执行计划却必须临机应变。”贝叶笑道：“这次追击计划是我制定的，怎么回事我最清楚，我当然也有权加以修订。”
  “可我们这支骑兵追得最为深入，半月之内已经北进千里之外了，要小心风险哩！”
  “轻骑之作用就是千里奔袭，直捣黄龙，掏敌老窝。”贝叶笑着给穆斯塔法鼓劲道：“我们追得最猛，战果不也是各支部队中最辉煌的吗？”
  确实，半个月的时间里，贝叶的北向追击骑队除了在蔑兀湖畔和灰狼谷都取得了极大的战果，一路上还至少消灭了六个胡狼小部落，杀死和俘虏的蛮族兵民不计其数。这样的奔袭，其速度之快捷，战果之辉煌，不仅冠盖猛虎军团，就是在大草原的战史上也是非常罕见的。
  “可这违抗军令……”穆斯塔法还是有些紧张。
  猛虎军团一向以军纪严明着称，违抗军令，即便战功再大，只怕将来也难免处罚，最多也仅仅是功过相抵而已。
  “别担心，我贝叶不是鲁莽之徒，对于风险，心中自有分寸。”
  贝叶见穆斯塔法尚有些忧虑，宽慰他道：“虽然我们给各支部队下达了到期必须按时返归的死命令，但这只是咱们惑敌的手段而已。北向骑队可以根据形势，自行定夺今后如何作战。至于彻底根除戈勃特和他手下的沃萨蛮子，领主和我更早已定好了妙计，他戈勃特这回，只有等着受死，将永无翻身之日！”
  冻土高原南端的鹰王山脉，是一条自北向南，纵向延伸数百里的大山脉。
  古拉尔河就是发端于鹰王山脉的一条大河。它弯绕曲折，劈开一座座高山，钻出一个个峡谷，浩荡湍急，奔涌飞溅。
  穿过高山时，两岸峭壁悬崖，重巖叠嶂，沟壑纵横。
  淌经草原时，两岸森林密立，树木遮天，乱石遍佈。
  流域内的草地，有的地方过于焦乾硬朗，有的地方过于松软潮湿，有的草丛茂茂疯长，有的草儿丁寸出头，荆棘、裸土、山石、古木等点缀其间。
  人一到此处，平生壮阔粗犷之感，顿有豪放悲歌之意。
  一方山水养育一方人。这里的条件更加恶劣，生存环境远不及南部草原，牧民们也就更加淳朴笃实，更加坚毅不拨，更加耐劳卓越。
  沃萨人在这片土地上崛起，冠盖草原，称雄四方，决非偶然。
  古拉尔河的源头附近，坐落着沃萨族的冬令宿营基地──鹰巢峡谷。
  鹰巢峡谷其实是一个总称，实际上它是由飞鹰峡、雄鹰峡和黑鹰峡三个小型峡谷组成的一整片广阔区域。自山巅留下的古拉尔河，接连从这三处峡谷中流过，把三个小峡谷连为一体，共同构成一个巨大的山峡宿营区。
  与灰狼谷类似，山峦挡住了寒风，河流提供了水源，谷内草木茂盛，是一个可容十数万人马进驻，温暖湿润，鸟兽遍谷，草料与食物充足，而且易于防守的理想度冬场所。
  清冷的月光照耀着发狂突进，意图再建奇功的贝叶骑队，也照耀着他们北进的最终目标──刚刚奔回鹰巢峡谷的戈勃特的雄鹰队。
  尽管是绕道行军，但贝叶骑队连续作战，相反雄鹰队却熟悉地形，连夜飞奔，较对手提前好几天赶回了老巢，避免了灰狼谷惨剧的重演。
  一路上，为了解决肚皮问题，雄鹰队也将两个胡狼外围部落碾成了肉泥，不自觉地替贝叶煽起的南部草原大动荡出了一把力。
  当然，欲在草原上生存，根本不会有谁在乎什么道义。何况，对于戈勃特来说，胡狼首领西格尔又是如此可恶，可恨！
  手下战士都各自下去歇息，戈勃特自?