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  “局势已经这样了，我看，咱们反倒不必急于动手，可以把时间推后一段，等水到渠成，瓜熟蒂落，再进攻不迟。”安多里尔道。
  “对于蛮族，我们是全面屠戮，毫不容情，因为我们不需要占据草原，统治其部众，只需削弱其战争潜力，降低其对我国的威胁即可。”
  “然而中央郡各国，则完全不同了。在这些地方，我们是扩张吞并，打完仗后，各族百姓皆为我国子民，必须和睦相处，共建家园。虽然战争必然生仇，但仇恨绝不能结得太深，必须注意战斗的方式。”
  安多里尔的话，丹西听得连连点头。
  “你有一个天然的劣势。别的君王，其王室家族已经统治该国多年，具有公认的合法性，只要他不触及子民的根本利益，不超越君臣关系的底线，就能保持国家的正常统治秩序。你属于开国之君，提一旅之师而争天下。除非像闪特那样四分五裂，你以吊民伐罪之名出兵进攻各诸侯，再灭绝王室，方能形成内部太平。麦戈文家族之所以要将米嘉德大公全家屠戮一光，狄龙之所以要把贝桑扶持当傀儡和挡箭牌，都在此理。”
  “不然，异国入侵自然会引发该国民众的天然反抗心理，缺乏合法性地位的君王也会被视作僭主，难以获得认同，稍有不慎就可能导致抗争、起义、反叛。”
  “当然，岁月的不断流逝，血腥会被冲刷干净，人们最终会慢慢淡忘过去，认同你的子孙之地位，而不会再去追溯最初君王地位的来源是否合法。但是，开国这一两代君王，避免不了周围怀疑的目光不断射来，其地位的稳固性不高，施政的困难度也最大。”
  “要想降低难度，就必须想办法诱使对手突破君臣底线，引发民愤，然后你以大义名分驱逐之、消灭之，让他国民众觉得你比他们现有的君王要亲，要好得多。”
  “小国也许可以纯靠暴力实现吞并，但塞尔、詹鲁这样的大国，必须刚柔并济，双管齐下。否则，我们无法获得一片安定的国土，一个支援我们继续扩张的后方，我国的军队也将陷入泥潭拔不出腿来，就此止步，在消化完这些地方之前而无法前进，甚至可能重演联军在中央郡的败局。”
  “本次联军战败，正是我们的一个好机会。人可以放走，地可以不割，但钱一定要收得狠。各国必然把战败赔款转移到该国百姓头上，形成为我驱除，上下离心离德之作用，就像你那个布里埃的老丈人那样。我们得到的钱，在今后进攻时可以反用于安抚民众，等于借敌君之资，抚敌国之民，不花费自己分文而夺国，将来的统治也会容易得多。”
  “有道理，有道理！”丹西不由得拊掌道。
  “所以你和贝叶对汉诺大草原的做法，我是有些意见。打是应该的，但做得过火的话，估计这仇几辈子都解不开。”安多里尔笑道：“草原南部，我看也是片不错的地方呢！”
  “这我不是没有考虑过。关键是这里无险可据，抵不住蛮骑时不时的掳掠，在南部草原扩展势力一事，只能作为一个备选项，待中央走廊统一后再说。”丹西解释道：“对了，您认为，今后这北风堡的镇守大将，谁人更合适一些呢？您肯定要在我身边，席尔瓦去对付狄龙了，无法考虑。贝叶熟悉草原，机心深厚，李维擅长防御，又曾常年在此驻守，应该是最佳的两位人选。另外，库巴与胡狼有私交，坎塔和尤里奇两位大将是闪特人，与纽卡尔配合较好，有利于今后的大荒原开发建设，都在选择范围之内。”
  “边关大将首要忠诚，次要稳重，第三要有一定的政治才能。李维本是最合适人选，可惜尚有其他重任要托付。我看，坎塔还是不错的，德高望重，尤里奇和纽卡尔也会协作配合。另外，年纪大了，野心也就逐渐淡了，不会像年轻人那样想法太多。”
  叹口气后，安多里尔接着道：“今后，我们想进入一段战后建设期，休养生息一段日子，等待最佳动手时机。可惜，就怕别人不给咱们这个机会呀！”
  “时局变化万千，也只能临机顺变了。”丹西宽慰道：“对了，贝叶、威达都发来捷报，凯鲁也进展顺利，草原战局应该很快就能安定下来了。”
  “威达没能活捉则尤，鸠蛮人的侦察秃鹫，虽说有其弱点，但在善用者手里，却是一件不可忽视的战争利器哪！”安多里尔提醒道。
  “我已经命令巴尔博前来，过几天他就应该抵达这里报到。几个月来，他已经完成了第一批猛禽队的初步训练，那些空中勇士们在中央郡的战场上经受了侦察、送信等诸方面的考验，现在是它们来到草原显示训练成果的时候了。”丹西沉声答道：“如若假以时日，能多训练出几批这样的猛禽队，何怕则尤那些丑陋的秃鹫？！”
  “这次追逐战进行得如此顺利，我反倒有些忧虑起来。我们得提个醒，各支部队都别杀得太得意，不管发生了什么情况，所有人一定要照原定计划按时返回。”安多里尔继续说道：“说实在话，这次有一点很怪，戈勃特一直未曾现身。贝叶那一支北进骑队，冲得太猛，跑得太急，杀得太狠，容易昏头哪！”
  “这个您放心，对于戈勃特那蛮枭，我和贝叶已经给他预备好了棺材！”
  丹西胸有成竹的回话，冷狠得透入骨髓……
  ※※※
  “北线大捷，蛮兵遁逃！”
  “我猛虎军团的神勇将士，正穷追残敌，直捣黄龙！”
  席尔瓦郑重宣布了北线战场获得胜利消息。教堂的钟声和民众的欢呼声，把这一大捷再次传遍全国城乡，从通衢大都一直传送到远山边陲。
  几日前庆祝南部大捷的兴奋和喜悦还没有完全消退，巨木堡在今天又获喜讯，欢腾庆功的热闹场面再度洋溢全城。
  北部战场打了大胜仗，席尔瓦自然是非常高兴，不过除此之外，他这么大张旗鼓地举行庆祝仪式，有很大一部分，是做给那些被俘的王公、将领，战败国家、城市派出的求和使者们看的。
  美芙洛娃没有参加市政厅举行的外交会谈，也未参与城内的庆祝胜利仪式。不是她不懂得外交礼仪，而是实在没有心情。
  此刻，她如一枝带雨的梨花，在府内默默垂泪。纤纤玉手中，是一封揉皱的，泪水浸润的，关于布里埃战况的汇报。
  丹西苦尽甘来，大获全胜的时候，狄龙也完成了扩张任务，攻陷布里埃首都驼峰城。
  连切维奇在城破时自缢而亡。
  丹西虽然发去保护美芙洛娃家人的外交函件，但据狄龙的回复，所有王室成员，或者陪同连切维奇陛下自尽，或者力战而亡，布里埃王族荡然无存，竟一个人也没能躲开劫难。
  狄龙在盛赞布里埃王子王孙们忠勇的同时，也为无法控制住混乱的攻城局面深深自责，为上苍的残酷而深深地遗憾、悲恸……
  连切维奇虽然荒淫无道，毕竟是她的亲生父亲。生母陪父自尽，几位受到她尊敬的兄弟，甚至包括年龄尚幼的小弟弟们，尽赴国难。
  在自小长大的故国家乡，亲人们竟无一人得存，从此人鬼殊途，再无相会之日。
  童年和少女时期那或甜或苦，或酸或辣的日子，被一把利剑搅成碎片，被熊熊战火烧成灰烬，再无重温的机会，只能埋进灰暗的记忆中……
  每念及此，美芙洛娃就心如刀绞，泪眼婆娑。
  消息也以最快的速度传入丹西的耳中。他当然清楚狄龙所作所为是何目的，明白所谓的“战死”“自尽”是怎么回事。
  要夺国并疆，就必须把旧王室斩草除根，在这样的大事上，狄龙可不会任何含糊。
  猛虎军团北线军队尚未撤回，丹西今后也想有一段休养生息的日子，准备大搞战后建设，待羽翼丰满，时机成熟时再举兵扩张。他虽然恼怒，但也不会因冲动而马上出兵复仇，故而只能隐忍不发。
  对狄龙而言，猛虎自治领的卫国大战获胜已成定局，米海尼亚对自己戒心极重，他也收起了那套进行护教圣战的说辞。狄龙婉言谢绝教皇陛下的劝说和捷斯兰、尤达两国的邀请，不是继续南下出兵攻打圣火异教徒，而是屯兵休养。
  当此之时，他最着急的是赶快整合布里埃与圣瓦尔尼两国的经济、政治、军事资源，消化已到手的疆土，保住自己的版图，然后再根据形势变化来决定发展战略。
  丹西和狄龙两人选择的策略不谋而合，都意图休养生息，固本培元，等待有利的时机。不过，两人内心的想法却互相抵牾，台上握手，脚下使绊，各自视对方为最强的潜在敌手。
  很显然，发生了屠灭布里埃王室这种事情之后，两个盟国的蜜月期已经完全过去，不仅内心猜忌，就连表面上流于形式的热乎劲都褪去了。
  盟约依在，暂时也没人准备撕毁，但一层冷冷的寒霜，已经罩上了两国边境……
  ※※※
  一个国家动荡久了，总会有平息的一刻，就如一个人，体力再好也不可能不停地打架，总要喘口气歇息歇息。但在各方住手停火之前，大家先得把条件讲妥。
  “诸位都已经听到了，北线战局已定，对那个蛮酋戈勃特也别再抱什么幻想。”席尔瓦笑着说道：“趁着丹西领主不在，主力部队尚未回来复仇反击，咱们最好先把和约的条件定下来。当然，你们想拖到丹西领主带着数十万得胜之师回来的时候再谈判，我也绝不反对。”
  “贵国羁押我方国王陛下，恐怕不是谈和的友好姿态，而是明显带着胁迫了吧？”塞尔首相吉卡斯出声道。
  “习博卡陛下患了热疾，我国最好的医师正在精心调治。这里我请宰相大人放心，陛下没有大碍，不日即可康复。至于习博卡陛下的圣驾何时回归塞尔，就看贵我两国何时订立和约，重修旧好了。”
  “说来说去，你难道能否认这不是胁迫吗？！”吉卡斯不依不饶。
  “胁迫总比入侵他国，然后战败被俘要光彩一点。”
  “盖亚陛下不可能答应赔付八百万金币这种无理要求。”盖兰说道：“我拒绝向陛下呈递此丧权辱国之和约。”
  “亲王殿下，你可以提出修改意见，但呈递和约却是使者的份内之责。”席尔瓦冷声道：“丹西领主的意思很明确，签不签和约没关系，但我们想要的东西就一定要得到。诸位不给，我们就自己去拿！”
  “这太过分了，苏来尔王国竟然要赔付五百万金币？！”苏来尔使节，王国财政大臣哈东嚷道：“难道拳头大，就可以随意践踏他国权利吗？！”
  “财长阁下，当你们的拳头比我们大时，是怎么干的呢？！”
  “海亚尔可未曾对胡玛草原作出多大的破坏，也要付五百万金币的赔款，这未免太不讲道理了吧？”海亚尔宰相凯佩尔抗议道。
  “如果觉得高了，可以就此谈判。”席尔瓦半开玩笑道：“宰相大人，四百九十九万如何？”
  ……
  市政厅内嚷声不断，谈判双方唇枪舌剑，吵得不可开交。
  席尔瓦寸步不让，要么签约，要么继续开战。各国使者也纷纷威胁，即便开战，也不能接受如此巨额的赔款数字。你来我往，各说各话，一直僵持着。
  “看起来诸位觉得这仗打得还不够痛快，忘记了谁才是胜利者。我国政府呢！就活该被人蹂躏国土，然后一无所获地罢兵不动。”席尔瓦一见打不开缺口，冷笑起来：“有请布雷尔和劳伦斯先生！”
  枯叶与麦芽城城主曾与丹西签订友好条约，这次受席尔瓦邀请作为谈判的见证人与会。两人心中有鬼，不想前来，可联军新败，猛虎势大，无人保护得了这邻虎而居的两座城市。
  无奈之下，两人抱着对方不一定会察觉自己的背叛行为的侥幸心理，抱着即使发觉，一有友好条约做挡箭牌，二对方顾及国际影响，不至于做什么太出格的事情的念头，启程离境，来到了巨木堡。
  谁料到，一进城就身陷囹圄，还被克鲁斯和丘根两人剥下信物偷袭两座城池，把自己的老巢端掉，占据了麦芽和枯叶两城。
  更要命的是，这一回席尔瓦要把他们当作骇猴的鸡杀掉，连性命都保不住！
  “我们尊重明刀明枪作战的敌人，却不能原谅背后使坏的叛徒！把先知送上十字架的是犹大，而我军在劳尔镇的失利，也正是遭人出卖与暗算！”看着五花大绑被卫兵架进来的两位城主，席尔瓦抖着手里一叠公文，阴沉着脸喝道：“布雷尔、劳伦斯！你们没有想到吧？小丑联盟的军队战败后，你们勾结敌国，暗中签订的秘密协定已经落到了我的手中！”
  被塞上嘴的两人咿呀地发不出声。
  “铁证如山，没有狡辩的必要！”席尔瓦一摆手?