据医典上介绍，此病的病死率超过九成五。斑疽瘟传染性很强，其传播除了同槽混饲外，最主要的途径是以蚊、蠓等吸血昆虫作为媒介传递感染。
  与任何无法医治的瘟疫一样，唯一的对付办法就是对病马进行隔离、斩杀，并将死马深埋或焚烧，防止传染其他畜群。所以，厩舍一定要保持卫生洁净，经常进行焚香驱蚊。
  “菲尔！”丹西听完后，急急地转向身后的斥候队长：“传令全营马夫和兽医，对所有马棚厩舍进行一次彻查。凡发现任何生病迹象的牲畜，不论是何病情，一律集中隔离，等待斩杀。凡与这些有嫌疑的牲畜同槽共棚的，也全都圈起来严密看管，并派专门的兽医值班，日夜观察，一旦发现异样，立刻斩杀！”
  “遵命！”
  “贝叶，你马上带人去召集纵队长以上将领，令他们火速赶往破蛮冈军议厅商议对策！”
  “是！”
  两人受令后，急匆匆地各领一队传令兵离去。
  丹西自己则带着安多里尔、厄尔布先行一步，走入离斥候队马棚不远处的破蛮冈军议厅静候。
  过了大约个把小时，凯鲁、威达、吴平、坎塔、奎尔、尤里奇、穆斯塔法、班哈、古斯、罗格、塔科、凯日兰、索司等所有纵队长以上武将都从军营各处防区陆续抵达。
  贝叶亲自带队，传令大家放下手头上的一切事务来星夜开会，就已经令诸将有些狐疑。进入军议厅，他们更觉察到厅内的气氛有些不同寻常的紧张。
  坐于主位的丹西，并没有如往常般笑容满脸地与赶来的将领们打招呼，而是面色严峻地与身边的安多里尔小声地交谈着。看得出来，两人之间似乎有什么争执，各不相让地辩论著，都在试图说服对方。
  霍夫曼等侍卫官则是忙碌地跑进跑出，将一张张表格递给丹西身旁的厄尔布。
  本次随军出征的牲畜极多，一时半会无法全部清查完毕，但是丹西急切地想知道斑疽瘟的传播情况，故而菲尔等人也只好清查完一个厩舍，就把一个厩舍的牲畜死病情况报上来，厄尔布则在一旁临时充任统计员。
  贝叶点点人数后，就走到正跟安多里尔火热交谈着的丹西身边，附在他的耳朵说道：“领主大人，都来齐了。”
  丹西止住与安多里尔的争论，抬头扫视一遍军议厅。目光到处，小声嘀咕着的将官们都条件反射般地停止交谈，坐正身躯。
  “好了，今天请大家来，是有一项重大而紧急的事情要与诸位商议。”丹西严肃地说道：“因菲尔的坐骑染上斑疽瘟死亡，我们对全营的马厩进行了一次普查，情况相当严重。厄尔布先生，请你给大家介绍一下有关情况吧！”
  面对着满座悍勇的战将，厄尔布也有些紧张。他清清嗓子，给与会者介绍了斑疽瘟的发病症状、传染途径、危害程度，以及在猛虎军团军营内的感染情况。
  到目前为止，已清点完三分之一左右的马厩畜棚，数据如下：五天之内死亡的战马为二百一十五匹。患病的牲畜计有九百六十多匹马、一百三十五头驴子和七十二头骡子。
  因没有时间解剖和诊断，这些死去和病倒的牲畜是否染上了可怕的斑疽瘟，抑或只是自然死亡和患上普通疾病，尚有待确诊。
  死马病畜的分布范围相当分散，约占已经清查过的厩舍的三分之一。只有一个单位，那就是菲尔指挥的斥候队，马匹的染病率和死亡率异常偏高，几乎四分之一的死马和六分之一的病畜集中于此。
  可以断定，斑疽瘟的传染源就来自这里。厄尔布推算缘由，一则，他们每天都要偷运腐肉，容易被病菌传染。二则，他们总是骑马穿行于草甸丛生的大荒原各处，总是遭受蚊虫和小蠓的叮咬，易于交叉感染。
  倘若以上死病的牲畜都是由于斑疽瘟所致，那么情形将非常可怕。与这些死病的牲畜同棚共厩的牲畜，估计占到全营牲畜的三成左右，即使现在就采取最有效的措施，按最乐观估计，也有将近三成的战马不可驾驭，必须斩杀、焚毁和深埋，才能控制住局面，不让瘟疫大规模流传。
  厄尔布介绍完毕后，室内一片哗然。
  “蛮族军营里可曾出现什么异样？”坎塔问道。
  “重新修整军营之后，戈勃特的戒备心变得极强，岗哨森严、巡兵密布，我们很难渗透进敌军营内。”贝叶详细的解释道：“根据斥候队从外围瞭望获得的情报分析，目前尚未发现大规模隔离屠宰畜群的迹象，也没看到焚毁疫尸所升起的黑烟。”
  “他奶奶的，真他妈活见鬼了！”凯鲁恼怒地挥动钵儿大的拳头，忍不住在会上大吐粗口：“老子们辛辛苦苦去算计敌人，制造病菌、散播疾疫，结果蛮子们的马没事，反倒让自家的马得上了这种危险的传染病！”
  也难怪凯鲁生气，丹西费尽心机，却让自己部队的马群染上了绝症，戈勃特反而看起来没出什么事。
  上帝的这个玩笑，开得有点大了！
  “幸得咱们只遇到马瘟，对人没有危害，最不济也就是没了骑乘而已。”奎尔宽慰着众人道：“瘟疫这种东西，有时候比敌人还要可怕哪！记得第三次两盟大战，就是因为瘟疫，两方只能仓促议和，各自无功罢兵。”
  “咱们最好还是别泄气，再等上一段日子。蛮族的马群看似无恙，不代表没有染上瘟疫。”穆斯塔法也打气道：“没准瘟疫在蛮族畜群中正处於潜伏期，尚未大规模发作呢！就如我军营内的情况一样，若不是菲尔将军的坐骑出现怪症，而菲尔将军又十分注意此事，百十匹马病死，对于数十万蛮族大军而言，根本不会引起什么重视。”
  “等？！等来等去，已经进入秋天了，在收获的季节，我们却只有干耗一法！”有过断臂之痛的威达，终日为战事不临而闷闷不乐：“再不动手跟戈勃特干架，就这么等下去，指不定还会发生什么怪病！”
  “不可、不可！”尤里奇连声反对道：“轻率出战，覆师之道，致败之因哪！”
  将领们七嘴八舌，各种意见都有，厅里闹哄哄的一片。
  贝叶奋笔疾书做着记录，丹西和安多里尔则不动声色地侧耳细听……
  第十九集　第十二章
  “静一静！”倾听了一段时间后，丹西扬起手，做个噤声的手势。
  军议厅里恢复了平静。
  “大家都提出了自己的看法或建议。”丹西缓声开口道：“我军今后的策略无外两种，一是继续固守，一是马上进攻。在所有人的意见里头，我同意威达的看法，立刻发起全线进攻！”
  此言一出，满座尽皆愕然。
  连方案的建议者威达也没有料到自己一句气话却为丹西所采纳，张大著嘴巴久久无法合拢。其他人更是有些拐不过弯来——为什么一直小心谨慎的丹西，此时却做出这样的非理性决策？！
  “看来我的意见属于少数派。大家的不理解也确有其道理，因为刚才我还跟安多里尔军师进行过激烈的争论。”丹西苦笑著耸肩道：“在这里，我想详细解释一下立刻进攻的理由。”
  “固守和进攻，两者有利有弊。我们先来看看，固守的利弊。”
  “固守最有利的一点是稳妥。我军适应阵地作战方式，几个月来，只要我们据垒防御，蛮军虽占有人数上的优势，却奈何我们不得。”
  “其次，我要跟大家透露一个刚刚收到的好消息，自由军团连获大捷，南部战场胜利在望，击败走廊联军指日可待。”
  乍一听到这个令人震惊的消息，军议厅里又嗡的一声炸开了锅。席尔瓦和巴维尔的战绩，既给这些北线将领以刺激，又让人有些难以置信。直到丹西再度扬手，室内才重新平静下来。
  “南方战场获胜，不仅鼓舞了我们北线部队的士气，也对整个卫国大战的总形势造成了极其深刻的影响。我军的后方基地解除被围的困境，恢复了再生能力，可以源源不断地派出增援兵力和后勤物资，在北线僵持的时间越久，对我们就越有利。”
  “不过，固守同样存在著弊端。其一，我军已经与蛮族对峙将近四个月，至今尚未打破僵局。我们费尽人力畜力，也只带来了半年左右的粮草，如果两个月内无法击败对手，而南线又不能在这段时间内组织军队前来增援，我们将面临饿著肚皮作战的绝境。现在南线只是作战态势有利我军，尚未完全分出胜负，虽然胜利可期，但能否在两个月之内完成战斗并派兵增援，玄得很。”
  “其二，斑疽瘟已经在我方军营里流传，至少三成的战马无法上战场，我军的机动力遭到削弱。诚如威达所言，再耗下去，说不定会发生什么更危险的疾疫。”
  “其三，戈勃特布置在中央走廊地区的眼线，最多比我们晚两天时间，就会向蛮族指挥总部送去有关的战况报告。凭戈勃特的目光，不难看出战略形势的逆转，游牧联军有可能不战而退，让我们无法实现聚歼蛮族主力、平定北部威胁的战略目标。”
  “进攻与固守正好相反，风险很大，但收获也可能非常大。其风险表现在，马瘟已经发生，却只限于我方军营，敌军营内的真实情况目前一团朦胧。蛮族畜群中潜伏有染上斑疽瘟的病马，这可只是我们一厢情愿的乐观猜测，算足了也就五成希望。如果蛮军马群未曾染病，那么我们就将在适合进行骑射的大荒原和大草原上，与蛮子展开他们最拿手的野外运动追逐战，以短击长，我军败绩的可能性颇高。”
  “但同样的，我军不是没有机会。第一，也许正如穆斯塔法所言，蛮族畜群已经感染上了斑疽瘟，正处于发作前的潜伏期。我方大举进攻，必然令其无暇顾及胯下的危险，等游牧蛮子从四条腿变回两条腿的时候，胜利就必然属于我们。”
  “第二，南部战场的胜利，从根本上改变了蛮族和我国在战争资源方面的实力对比。我们以前之所以小心谨慎、坚壁不出，就是因为如果战败，不仅北方尽失、腹背受敌，而且由于再无兵力可以调动，只能眼睁睁地看著蛮军蹂躏我方国土。可现在却不同了，南线的胜利、形势的改变，即使我们此战失败，依然有后续部队可以北上增援。我们不再是输不起的穷光蛋，即使输尽了手里的筹码，身后还有一袋子可以用于扳本的金币。”
  “第三，也是最重要的一点，我们将有可能彻底打破历史的宿命。”
  “历代闪特王国之所以无法统一中央走廊，就在于蛮族的掣肘。这一次蛮族集兵聚众，入侵我国，对我们来说，既是可怕的威胁，又是历史性的机遇。”
  “一个部落一个部落地把星散在大草原上的游牧蛮族彻底扫平，凭现在的实力，几乎不可能做到。而且，即使占据了那些贫瘠苦寒的荒地，对我国也没有什么价值和意义。富庶的中央走廊，才是我们的主要进攻方向。”
  “如若这一次让蛮族的主力部队逃脱，回到老巢汉诺大草原，我们将后悔莫及。这股可怕的破坏力量，将迫使我们不得不派出大军固守北部边境，我国也难以摆脱百年来历代闪特王国两线作战的宿命，无法抽出足够的力量来经营中央走廊。”
  “相反，如果能消灭戈勃特，尽歼蛮军主力，草原游牧民族至少二十年之内无力进犯我国。我们也可以腾出手来，大施拳脚。”
  “刚才军师大人曾言，不经过确认就贸然出击，不啻于将数十万大军完全交给运气，进行没有把握的冒险。我们既然已经等待了这么长的时间，为什么不耐心地再等上几天，确认敌方瘟疫爆发后再发起进攻呢？我的回答是，倘若从整个国家的战略形势来分析，这个险值得去冒！时不我待，这个机会必须抓住！”
  “纵观当前形势，固守虽然稳妥、等待虽然保险，却必然坐失良机，无法打破历代闪特王国的两难困境。进攻虽然冒险，却有一劳永逸地解决北部威胁，斩断死结，跳出历史轮回，建立千秋霸业的希望！即使冒险不成，全军覆没，我们依然有后备兵力可以利用，不至于一铺输尽，就被踢出牌局，无法翻身。”
  “你们说，在这样的形势下，为什么不放手一搏，为我们的明天，豪赌一场呢？！”
  丹西两手扶著桌沿，在几十盏枝形大烛台的照耀下，目光中闪动著慑人的光芒。
  病痛的痊愈加上长期的修整，令丹西的身体和精神都处于前所未有的良好状态，昔日的霸气、活力和冒险精神也得以恢复。
  该隐藏锐气的时候，他绝不轻易露出锋芒，而机会如若出现，他下起手来也绝不讲任何客气，立刻从冬眠般的蛰伏状态中一跃而起，变身为飞扑的猛虎。
  “如若我们一进攻，敌军就立刻逃窜，他们的机动力优于我方，我们岂?