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  “哼，这帮孙子。”鲁道夫一番解释，赤拉维倒也长了不少见识，他啐口浓痰：“倒是有备而来。”
  鲁道夫嫌恶地皱起眉头，继续观察舰队动向。
  太阳开始完全隐没到地平线下，水上舰队和港口岸边都挂上灯笼，点起火把。
  不过，尽管水上、岸上令旗飘舞，鼓号不断，北征舰队却并不急于发动进攻。
  五十余艘战舰悉数降下风帆，整齐地布成三排，每排近二十艘战舰，耐心等待战幕拉开的一刻。
  操舟之道，实在是一门非常高深的学问。闪特水手们驾驭船只的能力，确实令人讚叹。
  在水流湍急的泪河水面上，他们也能通过对桨、橹、帆、舵等船上设施的合理操作与调控，保持船在水面的相对静止状态，令整个船阵的形态完好无缺。
  船锚放下，战舰再无虞随流乱动的危险。
  “奶奶的，要打就痛快点，怎么光站着不动？！”看到敌方舰队一直不动，早就磨刀霍霍的赤拉维也有些耐不住了。
  “这是别人的权利，他们想什么时候开战，咱们就得什么时候应战。”
  鲁道夫冷笑一声：“传令下去，留下半数人马在岸边防禦；其余的人，就地休息，养好精神。”
  “为什么？”赤拉维一头雾水，对这个命令惊讶不已。
  “孔狄和旺热不是傻子。泪河在半夜时分才涌起河潮，这时水位上昇，漫溢滩涂，岸边的护堤、河滩上的蒺藜和陷阱都将失去作用。那会儿再进攻，将大大减轻登陆部队的损失，降低登陆难度。”
  “病猫崽子们，可够狡猾的哩！”赤拉维不由叹道。
  “哼，夜间水战，有利有弊，对我军未必就是坏事。”鲁道夫轻一摆手：“去吧！赶快执行命令！”
  “这倒是比较古怪。”伊萨皱起眉头：“倘若说对方寻求主力决战，绝不至于如此分散用兵，等待我们去各个击破。倘若说对方要发动全面反攻，他们又没有这么强的实力。该不是故布疑阵吧？席尔瓦和巴维尔最喜欢的可就是这一套呢！”
  “这么多的兵力，想布疑阵，恐怕只是他们的一厢情愿。”兹波林冷声道：“几百上千人，可以玩他们的老游戏，藏个无影无踪。万把人，就有些勉为其难了，当然，如果做的好，也有这个可能。若是超过十万的大军，怎么可能掩藏得住行踪？”
  “倒也是。”伊萨点点头：“因为过去也是分散各地驻防，敌人可以分散出击，故而让巴维尔钻了空子。你的策略很正确，先收回拳头，再砸出去。以专对分，各个击破。不过问题是，敌方主力何在，拳头的方向往哪挥？”
  “这个您放心，我已经派出所有斥候部队进行全境搜索，总能找到他们大部队的踪迹。　”兹波林五指收拢，猛然一握：“只要让我发现了，巴维尔那只独眼豺狼就没的跑了！”
  “陛下特地託我嘱咐你，大局为重，不能有争功思想。巨木堡形势有利，我们的后方卫护部队只要完成保住补给线任务，即是大功一件。”
  伊萨提醒道：“如若出战，一定要谨慎，没有十足的把握，切勿轻动。
  当然，你是大将军，拥有军事决策全权，最后的主意还是你来拿。“
  “您放心。”兹波林点头道：“我不会辜负陛下期望的。”
  嘴上虽这么说，兹波林心里仍是不免涌起一股念头。联军攻陷巨木堡只是时间问题，倘若能在这之前消灭巴维尔叛军主力，战后算功，自己的风头肯定盖过其他任何人，即便第一个冲进巨木堡的人，只怕也无法与自己比肩。
  如今破城在即，时间紧迫，必须争分夺秒，尽早寻出独眼龙的主力，一举聚歼！
  尽管兹波林心里提醒自己，与狡猾的自由军团交手，一定要保持谨慎，但作为一个有上进心的将领，争功的念头总无法压制下去，一个不注意，就会在胸中冒出头来。
  “报告，泪河水位开始上涨！”测量员举手行礼道。
  “嗯。”旺热一点头，转而笑问孔狄道：“正面还是背面？”
  “正面。”
  一枚金币被抛上半空，又被旺热按在手心。摊开一看，却是背面向上。
  “呵呵，上次你打的头阵，这回轮到我当先锋官了。”旺热拔出长剑，步上船头：“所有舰只前进！”
  第十八集　第六章
  鼓号齐鸣，北征舰队的各艘战舰收起船锚，挂上半帆，开始向前激活。
  旺热的旗舰“星辰号”排头，孔狄的指挥座舰“亮月号”缓缓跟进，在后策应。
  乌云遮月。
  港湾旁的密林扑面而来，白日里绿油油一片，令人心旷神怡的地方，如今变得黑沉沉的，像两只断了气的巨兽，匍匐在舰队的左右两侧。
  战舰上的水兵将士们，用火炬点燃了绑在箭桿上的洒有火粉的禾草束，火箭呼啸着射向苍穹。
  火箭划着彩虹一样的轨迹，飞向两岸密林。火星在枝叶间洒落，左右两岸开始掀起丛丛大火。
  藉着灯笼与火把的亮光，可以看到一柱柱浓烟越来越宽，左右摇荡，彼此相连，连成了几道直通云天，滚滚抖动的巨型屏幕。
  “敌人在干什么？”赤拉维不由惊道。
  “放火烧林。如果我军埋伏于密林，就会被烤成肉串。敌方舰队这么做之后，就可以安心地正面强攻，无虞来自侧翼的威胁，避免三面受敌的不利局面。”鲁道夫冷笑道：“现在你该知道了，当初为什么我只派出几支小分队，披上生牛皮进驻树林，而不是像你建议的那样，成建制派出大军前去布防了吧？”
  “妈的，这帮混蛋们够狠！”赤拉维恨然道。
  “正面对垒就正面对垒，看看到底谁更狠！”鲁道夫打个响指：　“所有部队进入防区，严阵以待！”
  呜呜的牯牛号角，在河岸响起；滚雷般的战鼓，急促地震荡着耳膜，传递出古老而神秘的死亡气息。
  沃萨蛮兵从水寨各处跑向岸边阵地，无数枝火把组成一条盘曲的火龙。
  火龙硕大而奇长的身躯，在叠瓦渡口蜿蜒扭动，沃萨射手憧憧的身影，在码头、箭塔、土垒等各防禦设施处晃动。
  火光耀映于河面，泪河涌动起红色的浪涛，彷彿变成了一条血河。
  北征舰队的战舰鱼贯前行，如同只只巨鲸，激起阵阵水花，劈波逐浪，朝着叠瓦渡口扑来。
  与这些巨舰相比，港口周围的沃萨巡逻艇恍如蚂蚁之与大象，它们不敢以卵击石，纷纷调转艇头，逃向渡口的浮台船坞。
  它们身后，前锋编队战舰群以泰山压顶之势迫来。
  “遽！”
  一枝响箭自岸边的观察指挥哨塔飞出。
  响箭带着极其强劲的内力发射，气流狂速穿过箭头的鸣孔，淒厉的啸声足以将空气撕成碎片！
  “轰！”
  响箭的啸声戛然而止，换之以硬物折断倒塌的爆裂声，旺热所乘旗舰“星辰号”的主桅竟然被一箭射断！
  沃萨水寨守军的斗志受到极大的振奋，雷鸣般的欢呼喝采声在岸边回荡。
  赤拉维吹个口哨，潇洒地将一张巨大的铁弓斜挎肩膀，双手抱胸，学着鲁道夫不可一世的模样，望向对方的目光中充满挑衅。
  任何时候保持镇定自若的假面具，是战场指挥官的必修课。鲁道夫冷哼一声，对于蛮族副将神气活现的样子视而不见，继续遥观战场形势。
  不过，表面上不屑一顾，内里却不免暗暗心惊——这个桀骜不驯的秃头蛮将，箭术和内力精湛若斯，的确有骄傲的资本。自己刚才只是命令他发射响箭，谁料想他竟一箭双得，在射出响箭发出进攻信号的同时，还将敌军旗舰粗如小树干的主桅射断！
  赤拉维打响了叠瓦渡口攻防战的第一箭。
  响箭的鸣声就是命令，听得攻击信号，岸边响起成千上万扳弩挂弦的摩擦声！
  沃萨蛮兵发射的火箭集群，自岸边腾起，形成片片绚丽的火红色瀑布，劈头盖脸地砸下来，流泻在各艘敌舰上。
  舱顶、甲板、护墙和盾牌上，到处都是劈劈啪啪，比冰雹还要密集的敲击声，少数地方还燃起丛丛浓烟。
  刚才被赤拉维一箭立威，虽然士气受到一定的打击，但闪特将士们的水战经验毕竟非常丰富，在旺热、孔狄及各舰指挥官的高声呵斥之下，迅速恢复了镇定和秩序，行动起来，组织反击。
  舰上的水兵们个个身手矫捷，行动有序，在颠簸的甲板上健步如飞，似履平地。比之当日的游牧舰队，这支闪特船队的水战技巧确实高出不止一筹。
  旗手冒着箭雨和火海，摇灯为号、擂鼓施令，号手则奋不顾身地吹鸣军号。
  桨手、舵手密切配合，在湍急的水流之中、在凶猛的外部箭雨打击下，动作仍然整齐一致，想尽一切办法控制船只的航向和速度。各船间距适宜，无虞碰撞。
  一面面巨型钢盾被盾手整齐地架放到船舷护墙上，将小矮垛筑成数米高的城墙，令整条战舰变成一座坚固的水上堡垒，以抵挡来自岸边的箭雨，保护桨手、舵手、箭手和投石手的安全。
  持着射程更远、质量更优的弓弩，水上箭手朝天仰射，发出排排火箭。
  水上投石机也开始轰鸣。在比星星还要密集的火箭群中，燃火的石块如同划破夜空的陨石，呼啸着朝岸边的水寨扑去。
  提着泥桶、抱着水盆的士兵们，在船上穿梭来往，扑灭火苗。
  ……
  “各舰注意，布雁形阵！”
  旺热一手举盾，一手舞动一根长长火把，立于船头狂声暴喝。
  北征舰队一直开到河岸约莫百米处距离的地方才停止前进，领航的　“星辰号”应声而止，抛锚立定。
  其他各舰纷纷降下风帆，摇桨转舵，从侧翼扑出。
  一边回击，一边布阵，不到十分钟时间，五十余艘战舰，就从进港时“1　”字状的鱼贯阵，转变成“人”字状的雁形阵。
  “星辰号”居前，排于“人”字撇捺相交的顶端。其他船只分左右两翼布列，一律斜形向前，首尾相接，以一侧船舷面向河岸。
  雁形阵是水军面临水陆对射局面时最常採用的阵形。
  以一侧船舷横向对外，可以加宽弓箭、投石机等远程武器的攻击幅面，形成极具威胁的排射，增大远程武器的打击面积和杀伤效果。
  迅速完成变阵后，水上舰队扭转了射界窄于敌军的不利局面，取得同等条件的战场地位，形成了一条广阔而绵长的正面交火战线。
  在这条战线的两边，水陆对阵的两军开始了近乎疯狂的远程对射较量。
  在这场远射对攻中，火箭成为双方不约而同选择的主战兵器。
  北征舰队的火箭，以火粉撒于草束助燃；蛮族的火箭，则以油脂裹入毡布引火。
  虽然燃材各异，但效用相同，都意在借助火力，杀伤敌人，引发敌阵混乱，令本军从中得利。
  冷兵器时代的兵器，无论刀棍剑戟、弓弩枪矛，都只是点式杀伤武器，无法做到幅面杀伤。
  若想实现幅面杀伤，无外两法。一是组成一定规模的战阵，像长枪如林的步兵方阵、雨点般密集的箭阵等，以量的积累，化点式杀伤为幅面杀伤。二是借助自然之力，如火烧连营、水淹七军等。
  前者需要庞大的兵力和长时间的训练，后者则受自然条件和环境的诸多限制。人们糅合两者之长，发明了兼具二者特色的远攻利器——火箭。
  水上战舰与河岸之间仅百余米的河面上，密布着划空而过的箭矢。
  陆基火箭群和舰基火箭群在半空相会，相互擦身而过，然后循着既定方向，飞往各自的目的地——岸边的防禦设施和水上的战舰编队。
  因月亮缺席，原本黑得伸手不见五指的夜空，被无尽的火箭照得恍若白昼明亮。
  如同现代社会节庆日的烟火集中燃放地，叠瓦渡口从未有过这样缤纷多姿的美妙夜景。
  成千上万拖曳着长长红色尾巴的火线、火球，从岸边和水上昇起，在漆黑的夜空勾勒出无数条曼妙的抛物线，在岸边、水面和船头绽放。
  烟尘、火苗、波涛、刃光，为这幅激战图画涂上或迷离、或炫目的背景底色。
  色还必须配上声，方可谓有声有色。
  带着“嗖嗖”的破空声、“轰轰”的呼啸声，箭头“叮叮咚咚”地亲吻着盾牌；石块“哗啦”、“匡啷”地砸击着土垒、箭楼；胡角哀诉、军号厉狞、战鼓雷鸣和声声呐喊，彙集成一曲令人热血沸腾的激昂战歌！
  孔狄杵剑立于舰尾，一边引弓发箭，一边遥望战场。他的座舰“亮月号”位于水陆远射交火的末端，可以非常方便地通观整个战局。
  由于北征舰队拥有布鲁斯长弓和投石机等射程更远的投射武器，正常情况下，水师应充分利用这种优势，渐次近岸，由远及近?