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  这副“棺材”个头庞大，重逾千钧，但“做工”也太过粗糙，入手摸去，内壁坑坑洼洼，凹凸不平。
  皇天不负苦心人！
  抚摸了一圈后，丹西终于找到了岩壁较薄的一侧上，一团凸出的岩块。他用手插入旁边的穴隙处，着力一扳，岩块似乎有微微的松动。
  看到有希望，丹西劲头和兴致都上来了。他坐起身子，摆好架式，深吸一口气，运足内力，正欲使劲的当口，岩石旁却响起了季尔登与鹰斯的声音。
  “嗨！季尔登老弟，你可把我害苦了。”鹰斯的谄笑声响起：“找遍整个军营，谁知道你却躲在这里饮酒快活。”
  丹西差点被吓得岔了气！
  ※※※
  “欧！多可爱的小家伙呀！”奈丝丽抱着猛虎自治领最年轻的战士，左亲一口、右亲一口，搞得密尔顿手足无措，脸上尽是口红印子。
  “你呀！见了别人的小孩总是这样爱个不够。”别亚慵懒地靠在沙发上：“真喜欢小孩，就自己生一个嘛！”
  “回家再跟你这个跛子算帐！”奈丝丽俏脸一红，狠狠地瞪他一眼。
  “呵，咱们的别亚将军，连小孩子的醋都吃哩。”席尔瓦的打趣引来哄笑一片。
  ※※※
  “开饭啦！”一袭洁白衣裙的美芙洛娃用叉子轻轻敲打着盘子：“各位将军，入席吧！”
  “夫人做了她最拿手的酱鹅肝，”席尔瓦笑道：“大家可千万赏脸啊！”
  众人都走向铺着绣花桌布，陈列着银质餐具的大圆桌。赴宴者除了美芙洛娃、席尔瓦之外，尚有别亚夫妇、也迅、梅萨等人，军界将领都是清一色的骑将。
  席尔瓦特地将密尔顿安排在美芙洛娃身边。尽管密尔顿并非一个靦腆害羞的孩子，但享受这等殊荣也令他有些忐忑和局促。
  “我们天上的父，愿世间都以你的名为圣，愿你的国降临……”
  女人对小孩总是有种天然的喜爱，美芙洛娃同样如此。
  做完饭前祷告后，她将酱鹅肝、金枪鱼、烤羊羔条等小男孩从未吃过的美食放进他的盘子里，令他大快朵颐。
  高贵、美丽、慈爱的夫人，加上她对自己如此照顾，叫密尔顿渐渐驱走了拘束与紧张。
  第十七集　第七章
  “是鹰斯大哥啊！”季尔登边嚼羊腿边含糊着搭话：“来，一块喝酒。”
  石棺内，丹西抚着胸口慢慢坐倒，偷偷地连舒几口气。
  “季尔登老弟，你说这个丹西会跑到哪里去呢？草原这么大，咱们上哪去找啊？！”
  “谁知道他躲在哪里，总不会学了遁地术，躲到了地底下去吧！”季尔登笑着猛拍几下身旁的岩石，又把石棺里的丹西吓得不轻：“不过只要他敢在地面上现身，咱们的秃鹫队总能把他找出来的。”
  “也是这么个理。”鹰斯点头道：“可这小子比狐狸还狡猾。万一他不回家，一直向北跑，混进牧民中去了呢？”
  “那不更好，丹西自愿当个小牧民混一辈子，咱们也不难为他，占了他的花花江山就是了。”
  两人一阵狂笑。
  “对了，老弟，”笑饮一会之后，鹰斯试探着开口道：“你觉得这仗打得有意思吗？”
  “打仗嘛！对我这个粗人来说，总是很有意思的一件事情。”
  “可是你不觉得这仗打得有些过于窝囊了吗？这些天来一直跟猛虎军团在破烂冈一带僵持对峙，每天都是例行的、没完没了的巡逻、搜索和侦查。总也见不到战神的面，各族勇士们只好自己去找酒神约会，取点乐子。”鹰斯似乎漫不经心地瞟了瞟季尔登的表情：“说句心里话，要不是这次大汗派我出来追捕丹西，我可真要憋坏了。”
  “记得那句古话吗？任何东西跟耐心打赌，要把宝押在耐心的一边。”平时大大咧咧的季尔登，此刻也小心地留意自己的措辞：“放心吧！鹰斯老哥，最后的胜利肯定属于我们。”
  “季尔登老弟，都是过命的交情，咱哥俩就别打什么哑谜了吧！”鹰斯咕咚咕咚地连灌几口奶酒：“说句掏心窝子的话，经历了上一场大战之后，各族首领和战士对于能否取得胜利都开始抱持怀疑的态度，唯独大汗和你们沃萨族将领自信满满。按理说，上次会战，你们的损失最大呀！”
  “哦，这话怎么说？为什么大家对胜利没有信心了呢？”
  “就说这局势吧！恶虎拦路，咱们的雄鹰可汗好像也没啥子招。敌军在破烂冈一蹲，坚不出战。咱们啃是啃不动，围又围不住，进攻也进攻不得，只能跟他这么干耗着。干脆绕过他们去进攻固原堡吧！敌军肯定会掉过头来，前后夹击我军，更是使不得。”
  “大汗不是早就跟大伙交过底吗？咱们胜利的筹码是押在敌军的后勤……”
  “嗨，季尔登老弟，你这话就生分了。假如一切如愿，大汗的计画，自然不失为一个损失最小的英明战略。不过，咱们都是在战场上摸爬滚打这么多年的人了，风风雨雨也见识了不少。丹西和手下那帮谋臣战将，也不是吃素的主。”
  鹰斯缓声续道：“咱们想在敌方的后勤补给线上做文章，拖垮对手，静候其内部崩溃，然后不战而胜。不过，丹西这一次可是有一支庞大的后勤队随行，带来了多达半年的粮草。半年时间，指不定会发生什么事，谁拖垮谁也很难说呢！比方说，万一中央郡战场上，席尔瓦很快打赢，敌人稳定局势后，又组织一支二三十万人的大军杀过来援助。战场上的事，瞬息万变，谁又敢打包票不会发生这样的事？假如没有其他备用方案，仅凭一个拖字，恐怕大汗和你们也不会如此稳坐钓鱼台吧？”
  丹西心里咯登一下，他竖起耳朵，小心翼翼地贴在岩石内壁，不敢漏过任何一句话。
  “哦，那你看，我们有什么快速打破僵局的办法吗？”
  “正因为哥哥我想不出来，所以才特地来跟老弟谈心嘛！”
  “鹰斯老哥，你这么猜测，不免就有些牵强了点吧！好歹咱们草原各族联军是一锅吃饭，同场杀敌的战友，又面临着猛虎军团这个共同的大敌，怎么可能不一条心对外呢？再说了，你老哥是谁？格立西与沃萨有多年同甘共苦的传统友谊，大汗亲口说过，贵我两族之间不存在任何秘密，难道有什么东西我们还会有瞒着老哥你吗？唉，老哥，想那么多干嘛？战争的胜败，由战神去操心吧！”季尔登明显在转移着话题：“来，喝酒！弟弟我敬你，先干为敬！”
  说罢，“咕咚咕咚”几声，季尔登面不改色，一口气将一袋奶酒灌下肚去。
  鹰斯讪讪不已，可又没办法，只好跟着喝酒，边喝边偷窥季尔登的脸色，偶尔旁敲侧击几句。
  其实，石棺里的丹西，比他还着急。这两人的谈话，欲言又止，还来回地卖关子，搞得丹西百爪挠心，急如火焚，恨不得跳出来掐住季尔登的脖子，逼他把话说明白。
  可惜，季尔登自此绝口不提此事，只是装傻，还一个劲地劝酒。比起酒量，鹰斯可远没有沃萨第一勇士的海量，几个来回就开始胡话满嘴了。
  季尔登背着被灌翻了的鹰斯渐行渐远，石棺内的丹西却端坐不动，一股透入骨髓的寒意在心中涌起，他连扳动岩块，逃出石棺的兴趣都欠奉。
  鹰斯的话不是没有道理。戈勃特任何时候都不可小视，他在本次出征之前，就已经苦心准备了数年时间，定然拟制了多套备用计画，对于将遇到的困难也必定做了充分的估计。
  从他们的谈话，似乎蛮族联军真有一套速胜之法，而且沃萨本族核心高层对此还信心十足。
  虽然，也有可能戈勃特仅是为稳定军心搞出的神神鬼鬼的招数，但面临着如此重要的战争形势、动辄亡国的紧要关头，丹西不可能不小心在意，将一切潜在风险详加考虑。
  问题是，自己和贝叶制定的制蛮方略，经过了多次检讨、推演和论证，基本上无懈可击。那么，是否仍存在漏洞，这个漏洞又到底会出在哪里呢？
  封闭隔绝的环境有助于精心沉思，丹西盘腿坐在石棺里，如老僧般入定不动，大脑却在飞速运转着……
  ※※※
  “你叫密尔顿，”美芙洛娃轻声问道：“这个名字对吗？”
  “是的，夫人。”
  “来过巨木堡吗？”
  “没有。不过刚才席尔瓦先生说，我可以在这里玩几天。”
  “我可以带你去，城里所有好玩的地方我都知道。”
  “是吗？夫人，太谢谢了！”
  密尔顿脸露兴奋之色，美芙洛娃像大姐姐般的照顾和晚宴家庭般的气氛，令他刚才的局促一扫而光，说话也放得开了。
  “对了，夫人，我能问个问题吗？”
  “说吧！只要我知道。”
  “丹西领主长什么样子？是不是跟巴维尔军团长说的那样，像一头站着的老虎？”
  “哦，不，”美芙洛娃也被逗笑了：“他呀！中等身材、黑头发、黑眼睛，总之，跟普通人一个样。”
  “呃，这样啊！”密尔顿不由有些失望：“领主大人在巨木堡吗？”
  “不，他不在巨木堡。”
  “那他在哪里呢？”
  “他在遥远的北方，”美芙洛娃有些伤感地叹口气，摸摸密尔顿的小脑袋：“他正跟凶残的野蛮人交战。”
  “喔！”密尔顿的兴致又被勾起来了，眼中满是神往：“他打胜了吗？什么时候能回来呢？”
  “不知道。”美芙洛娃缓缓地摇头。
  “你在想他了吗？”
  “嗯，”美芙洛娃的俏脸上飞起一片红晕：“没有。”
  “可是、可是，夫人，按照刚才独裁官大人教我的方法，”密尔顿歪着头，认真地看着美芙洛娃：“你好像在说谎呢！”
  所谓童言无忌，美芙洛娃的脸更红了。
  其他的人想笑又不敢笑，只能尽量憋着，表情反而显得古怪不已。
  “咳！咳！”席尔瓦咳嗽两声：“密尔顿军士，你怎么就忘了？我不是说过吗，我教你的方法只能用来对付敌人，你怎么能用来对待朋友呢？”
  “呵呵，密尔顿勇士，”奈丝丽也尽力转移话题，帮自己的姐妹掩饰尴尬，只是脸上那开心的笑容怎么也无法抹去：“你上过战场吗？”
  “噢，我上过战场。”小孩子对这个问题显然有些沮丧了：“可惜只能躲在马车里偷看。”
  “为什么呢？”梅萨也笑呵呵地逗弄小孩，让自己几乎无法忍住的笑容绽放开来：“你害怕了吗？”
  “不，我才不怕呢！是巴维尔将军不让我去。他说，等我长到这么高的时候，”密尔顿嘟起小嘴，伸手做个夸张的手势：“才能上阵杀敌。”
  众人都笑起来。憋了这么久，这一次笑得尤其酣畅。
  ※※※
  “啪！”
  丹西又扳断一块岩板。终于，一缕月光透过细如黄豆的小洞，射入黑洞洞的石棺之中。
  长久处在黑暗中的双眼努力地适应光线变化，丹西眯起眼朝洞外窥视，耳朵贴地细听，查探四周情况。
  草原上到处是火堆，一些沃萨骑兵席地而睡，另一些人则继续在饮酒聊天。
  最近的火堆离岩石约莫十几步远，一个蛮子正用破锣嗓子狼嚎般地唱着情歌，他的拙劣表演同时惹来了掌声和嘘声。这些声音掩盖了岩石处的动静，令丹西欣喜不已。
  丹西两手运足内力，缓缓刮擦，石屑慢慢脱落，令已有的漏缝继续扩大……
  ※※※
  “不止是密尔顿这样的小孩子，连我们都为无法上阵而苦恼呢！”也迅借密尔顿的话发挥，令晚宴终于进入了正题。
  “是啊！我家先生也是，整日窝憋的慌，在家里待不住。”奈丝丽说道：“唉，真是个劳碌命，一天不跨上马背就不舒服。”
  “嗨，咱们训练修整，也没招谁惹谁。”梅萨也掺和进来：“可你听丘根那小子说的多难听，骑兵要是不下马作战，他们唯一的作用就是替步兵做饭。你听听，这是人话吗？上阵杀敌，我们可曾怕过谁来？”
  宴会的气氛在从轻松逐步转向凝重，连密尔顿也觉察到了这一点。
  由于第一次守城战役后，骑兵就再无表现的机会，而联军的日夜连续攻城，也让守城步兵感到很大的压力，越来越疲倦。
  包括丘根在内的一些步兵将领提出，让城内的骑兵下马充任步兵，以缓解城内兵力不足的矛盾。
  不过，骑将们却不愿意。他们的理由是，培养一名合格的骑手，训练费用和训练周期都远远高于步兵，以骑充步，等若是将黄金当铁坨使。而这一傲慢的话语，自然换来了丘根等人做上述的反唇相讥。
  骑将、步将各自从本位主义出发进行的这场争论，在别亚率领一万六千名完成胡玛草原之战的闪特轻骑沿水路进入巨木