“你那边现在情况怎么样？”啜饮几口后，巴维尔步入正题。
  “东岸一带，目前已经有十九个据点，直辖部队将近两万，还有各路义军在陆续赶来加入。巨木堡运来的第一批武器，我们已经开始向民间分发。从巨虎军团和红虎军团借调过来的军团正在对义军骨干份子进行训练，传授战斗技术和军事指挥技能。”
  “嗯，还算不错。”巴维尔点点头：“不过准备的进程仍需加快，早日积蓄足够的力量。”
  “军团长大人，我们已经相当……”
  “我知道，你们非常尽力、非常高效。”巴维尔截断阿施塔的话：“但巨木堡以及整个南部战场的形势不允许我们拖延时间。知道吗，独裁官大人正式向自由军团建议，我军首先在东岸地区拉开全面大反击的序幕。”
  “哦？”阿施塔若有所思，细细品味着老上司此话的份量。
  “可是，军团长大人，”沉默一会后，阿施塔缓声道：“相较之下，在西岸地区我军的实力应该远远强于东岸呀！”
  “你说的没错，西岸地区发展较快，兵力较多，我们刚开始也不太理解独裁官大人提出的作战建议。不过经我和瑞奇多次商议，方才觉得这是席尔瓦先生深思熟虑所想出的一步妙招。”
  “西岸地区的卫护部队由詹鲁人杜安率领，而东岸地区则是塞尔大将军兹波林负责。表面上看，无论军职、战绩、经验还是名气，兹波林都比杜安高出很多。但仔细思索，其实不然。”
  “杜安靠剿杀山民起义发迹起家，对于我们的战术相当熟悉，堡垒防护网也建造得比较完善。相反，东岸地区负责后方镇守的塞尔大将兹波林，正规战是一把好手，可游击战就没什么经验了。兹波林是骑将出身，崇尚进攻，讨厌防守。虽然按照习博卡二世的命令，他也在执行堡垒封锁政策，但据我们的情报，兹波林对于这种龟缩的堡垒战法持不同意见。这种态度，导致东岸的堡垒封锁网，远没有西岸严密完整，漏隙不少，我军调度空间较大。”
  “其次，自进攻黑岩城得手之后，兹波林对猛虎军团都产生了轻视情绪，更不用说非正规的武装民众。此人曾公开扬言，民间义军不过是一群数量庞大的羊，真正的狼，不会在乎它面对的是一只羊还是一群羊。”
  “奶奶的，”阿施塔也有些忍不住骂出声来：“战场上刺刀见红，看他妈谁才是孬种！”
  “呵呵，别上火！”巴维尔笑着说道：“来，喝口酒，消消气。”
  “兹波林确实有骄傲的资本，黑岩城之役也打得确实漂亮。不过他轻视我们，这对我们并非坏事。骄兵必败，骄傲的人容易高估自己、低估敌手，这样我们就越容易找到战机。关键的一点在于，从他那羊群观点可以推断，兹波林不会太在意我方的人数优势，而这正是我们乐于见到的。”
  “再次，从民心向背上看，也应该先抓兹波林开刀。杜安比较狡猾，开始转变政策，用怀柔配合高压，做出一些假仁假义的姿态，比如召集西岸地区的乡绅开会共同商讨沦陷区税率标准，建立军纪纠察队，禁止屠杀、抢劫和奸淫，在村屯集镇搞什么联防共保等。当然，杜安有一个根本性的矛盾无法解决，联军一日攻不下巨木堡，他就负有在沦陷区征粮催款的任务。小恩小惠和些许让步，根本无法与教皇陛下的声讨，以及我们免租税十年的公告叫板。更何况詹鲁人已经与西岸民众结下了血海深仇，那可不是说化解就能化解的。杜安这道迷魂汤，怕是也灌醉不了几个人。”
  “兹波林就不同了，他在黑岩城无耻屠城以及在东岸地区恣意妄为，令兵民矛盾非常尖锐，而且直到现在，他仍没有任何改变，还在继续执行这种野蛮残忍的政策。这导致了东岸地区至今仍然是冲突不断，义民蜂起。可以说，东岸地区的民心更为可用。另外，我们早一日解决掉兹波林和他手下的虾兵蟹将，也能令东岸地区的民众早一日脱离地狱苦海。”
  “最后，也是重要的一点，丹西领主已经公开下达了对兹波林及其部下的格杀令。席尔瓦独裁官也明确指示，必须不折不扣地执行领主的这道命令，以下番号的塞尔部队，均不得接受其投降，凡生俘者，一律钉死在耻辱柱上示众，以儆效尤！”
  巴维尔将一份名单递给阿施塔：“消灭兹波林，可以为万斯将军和无数军民复仇，抚慰英雄们的在天之灵。消灭兹波林，可以打掉联军目前的嚣张气焰，重新振奋中央郡战场的军心士气。消灭兹波林，也可以树立我自由军团的威信，令尚在犹豫、尚怀恐惧的民众起来抗争！于理、于情，我们都必须完成这项具有军事和政治双重意义的历史使命！”
  “这个活，我接下来了！”接过名单后，阿施塔两眼放光，仇恨、兴奋加上酒精的刺激，令他满身的血液都快沸腾起来：“该怎么做，您放个话，刀山火海，我也不皱一下眉头！”
  “战略上必须藐视敌人，战术上则必须重视敌人。”巴维尔冷声道：“兹波林虽然狂傲自大，但毕竟是一头真正的狼，战争经验极其丰富，而且为人极其卑鄙无耻。他的手下，虽然声名狼藉，但也都是多年征战的老兵。”
  “据说此人带兵的逻辑是，任手下屠杀掳掠，平时见血多了，上了战场也像疯子一样不容易怕死。这样的部队，历史上倒也不乏其例——军纪不好，战斗力却不弱。因为如若战败，即便能成功逃出战场，也无法避免民众对残兵散勇的复仇性追剿，故而他们必须红着眼杀出一条血路。”
  “对付这样一群恶狼，而且又是我军从游击骚扰转向正规战的第一场大规模战役，我们绝不能大意，必须做好周全的准备，不战则已，战则必胜。”
  “首先，我们要继续忍气吞声一段时间，加紧分发武器，联络各方豪杰，吸纳草莽英雄，壮大自己的力量。待到决战之时，我们必须保证，我方在兵力上占有数倍于敌的绝对优势。”
  “其次，在继续骚扰疲惫敌军的基础上，我们要加强对骨干力量和决战主力部队的正规化训练。毕竟，大家以前都不是正规军出身，打的也都是袭扰战，很少有人见过数万数十万人大会战的场面。待到决战之时，如若真出现兹波林所嘲笑的羊群现象，被敌人吓坏了，呼啦一下来个大面积临阵脱逃，那可就糟了。”
  “这确实是一个大问题。”阿施塔点头道。
  躲在暗处使绊子、射冷箭，几十人、百把人的械斗，跟正面大规模对战完全是两码事。战争达到一定规模后，数量优势的作用不断削弱，相反，团体的组织性、纪律性、兵种配合程度以及统帅指挥的作用愈加突出。
  阿施塔在猛虎军团就职多年，自然明白这个道理。
  “哦，对了，这里要告诉你一个好消息。”巴维尔说道：“尽管巨木堡的局势也非常吃紧，独裁官大人仍然非常重视我军的本次大战。他特地拨出一万骑兵，将由著名骑将——别亚将军率领参战，以保证全歼兹波林主力，不让一个塞尔畜牲漏网。”
  “跛子别亚？”阿施塔眼睛一亮，忍不住笑着插嘴问道：“奈丝丽妹妹舍得放他到我们这来吗？”
  随着战功的累积，别亚名声日隆，虽然此时尚不及兹波林、伊萨等成名骑将，但也开始为许多人耳熟能详。
  而且，一万正规骑兵的加入，也大大加强了自由军团的攻击力。
  “就是因为舍不得，奈丝丽也随夫出征，与我们并肩抗敌。”巴维尔也笑着眨了一下独眼：“不过你注意，此事一定保密，再勿为任何人知晓。别亚将军的部队，可是我们为数不多的底牌之一呀！”
  “嗯，这个您放心。”阿施塔点头应允。
  “最后，我们必须选好预设战场，投下一块兹波林无法拒绝的肉饵，静候敌军上钩。兹波林及其手下是一群真正的恶狼，血腥残忍，而又诡异狡猾。舍不得孩子，打不到狼！所设的肉饵，不仅要足够大，还必须绝对逼真，不能让他看出破绽。同样，什么时间、什么战场动手，也非常关键。”巴维尔一口饮尽杯中酒：“我叫你带的东岸地形详图，你带来了吗？”
  “嗯，”阿施塔从怀里掏出一个油布小包：“您要的东西，我早就备好了。”
  第十七集　第四章
  “阿施塔老弟，多谢你提供的地图和情报。你所建议的这几处战场都不错，我回去再跟独裁官大人汇报一下，待最终选定后再通知你。”
  桌面上那张用精致的羊皮纸制成，上面好几处地方画有红色小圆圈的地形详图，被巴维尔卷起来，放入怀中。
  “哪里，这是属下份内之事，应负之责。”
  “一家人不说两家话，都是自家兄弟，何必来那些虚文客套？”巴维尔拍拍老部下的肩膀：“这些日子，你除了继续招兵买马、加强训练外，还要盯紧点兹波林那边的动向。精确到中队编制的驻扎、调动、换防以及巡逻路线，都必须打探清楚。”
  “嗯。”阿施塔点头。
  “另外，有句老话说的好，是龙得盘着、虎得卧着。备战的这段时期，东岸地区先行暂停千人以上规模袭扰战，让塞尔禽兽再逍遥风光一些日子。待到时机成熟时，咱们再跟兹波林算总帐，他所欠下的血债，一定要连本带利地收回来！”巴维尔端起酒杯：“来，临行之前干了这杯，预祝老弟一帆风顺，马到功成！”
  “干杯！”
  议完军务，饮罢美酒，当阿施塔和巴维尔撩起船帘走出来时，天已经放晴了。
  尘埃去尽，万物纯洁。经过风雨的冲刷，天空一片湛蓝，银缎般的累斯顿河在夕阳下闪着熠熠的光亮……
  “真是无法想像啊！刚才还是疾风暴雨，现在已是艳阳高照。”望着眼前的美景，阿施塔不由得有些痴了。
  “是啊！暴戾从来不可能持久，”所谓触景生情，出舱相送的巴维尔同样也感慨不已：“看似庞大的侵略者其实就像这场夏季暴雨，猛烈但短暂，只要能咬牙挺过去，终有雨过天晴的一天！”
  ※※※
  丹西倏地一个急煞，跃动的身影陡然定住。
  四周看起来没有任何异样。阳光是活力的来源，夕阳下的草原生机勃然。
  丹西伫足于断肠山脚的一块中心凹陷，四壁高张，状如钟鼎的岩石上。他双脚踏于“鼎沿”之上，任凭热风拂面，静静而立，恍若一尊石像。
  动静对比，充满风暴来临前的张力。
  “有劳阁下跟随我数日，如此苦苦思恋、暗中追求，何不现身一会呢？”终于，丹西嘴角一挑，冷笑出声。
  无人回应，丹西像对着空气说话。
  “既然你像新娘子一样害羞，就让我把你的盖头掀起来吧！”说话间，丹西已经扭身朝斜后方飞去！
  使惯了乌龙棍的丹西，觉得还是棍棒更趁手，故而选了蛮兵常用的狼牙棒当随身武器。美中不足的是，这蛮子的狼牙棒看上去个头不小，重量却比乌龙棍轻了许多，令丹西颇觉遗憾。
  虽然狼牙棒威力远不如乌龙棍，但丹西这一计力劈有雷霆万钧之势，任谁也不敢托大至不加抵御。
  炸雷轰响，草叶翻卷，腾起一片白色的粉雾，难闻的腥味扑鼻而来。
  一个褐衫青面的老者扑出，狼狈地举剑相迎，却是差点让丹西送命，令其受伤达数月之久的远东老乡——毒龙子。
  这一力劈，本是丹西以伊森为假想敌使出的毒辣杀招，势道纯猛，且蕴涵着极厉害的后招。对付伊森，丹西可从来不敢稍有懈怠。
  毒龙子接起来招来自然极其吃力，平常那张看起来很酷的青色面皮涨成了一块紫猪肝，嘴巴一张一合地喘着粗气。
  “原来是毒龙子老乡啊！咱们有些日子没见了吧！”丹西错愕地止住狼牙棒的攻势，端视眼前的对手，话语里似乎带些失望。
  他本来以为身后跟踪者是那个鬼魅般的伊森，刚才还在为自己武功精进，能够预先觉察到伊森的追踪而高兴。
  如今伊森没有出现，却把个跟踪自己的老仇家毒龙子引出来了。
  当然，这也不是一件坏事。相对于伊森，丹西当然更乐意与毒龙子对阵，况且自己内功痊愈，此时也是报当日的一箭之仇的好机会。
  “丹……”
  毒龙子刚欲说话，丹西手里的狼牙棒又已经挥动。
  动起手来，丹西可不会讲什么礼仪客套，危机重重的逃亡之旅上，他必须抓紧时间踢开一切绊脚的石头。
  丹西倏地左脚踏前，一棒朝毒龙子迎头砸去。
  这一招立显丹西棒法之奇妙。刚才两人过了一招而分开时，相距足有十余米远。丹西只轻踏一步，理应只有一两米远，可他就如变戏法般缩地成寸，转目间狼牙棒已经直抵毒龙子?