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  “哦，为什么？”征战多年的季尔登还有些不服气。
  “不知道你看出来没有，在北侧战场上，虽然猛虎军团在前线阵地上喧噪不已，不断集结部队，实际上却只是派几个纵队的人，在营垒口出出进进地折腾所造成的效果。”
  戈勃特啜饮着奶酒沉声道：“实际上，虽然这些部队打出不同的旗帜换来换去，却是同一帮人所为。”
  “为了迷惑我们，丹西还特意将这些人打散建制，不断地排列组合，保证前后两批人绝不重复。可是，只要你足够细心，就能发现，隔上一段时间，就会有一些老面孔跑出来招摇，虽然队伍打出的旗帜番号跟前面的已经完全不同了。”
  每一位枭雄，能在这个残酷的世界里杀出来，都必须有过人之能。狄龙的心细如发，体察入微，已经令孔狄惊服不已，而草原联军首领戈勃特在这方面的能力亦不遑多让。
  深厚的内力、敏锐的眼光、过目不忘的记忆力，令他不仅是番号旗帜，连敌营里的一些普通将士的面容都分辨得出，并能牢记心中。
  猛虎军团精心策划的虚张声势惑敌之计，蒙过了季尔登，却无法骗过戈勃特的法眼。
  “我看，丹西是在前沿战场北侧故布烟雾，造成主攻我军右翼的假象，实际上却借助营垒的掩护，在军营内部，在我方斥候无法觉察的地方，悄悄调兵往南侧集结，这也是为什么地面上与天空中，我军得到的敌情完全相反的原因。因而我判断，丹西的主攻方向，应该在战场的南侧，亦即我军的左翼。”
  “丹西想靠耍小聪明获胜，未免有些托大了。”戈勃特转向戈列塔：“兄长，三天后大战就将爆发，您先带领妇孺和牧群撤离到比较安全的后方扎营，在那里静候我军的佳音。”
  “是！”
  “希莱茨基，你随我率十万人马坐阵中军，统揽整个战场局势！”
  “遵命！”
  戈勃特站起身来，目光炯炯，气势慑人：“季尔登、赤拉维，你们俩各带七万五千人马，共十五万大军，今夜悄悄离开中军营地，赶往南侧相助。一俟丹西迅猛突进，即可援助胡狼族与古雷托族友军，剁掉丹西伸进来的虎爪！”
  “是！”
  ※※※
  黄昏降临之时，在大荒原上对峙的猛虎自治领联军和来自汉诺大草原的游牧联军，都在做着最后的战争准备，无论是丹西还是戈勃特，都全神贯注于破蛮冈周遭战线，无暇考虑其他事务。
  然而在阴风大道，却有一辆马车在辘辘急行。除了驾车者外，还有十几名猛虎骑兵在前后左右护卫。
  所有的人都身形豪粗，体态岸伟，紧身制服突显出遒劲的肌肉块，一看就知道他们绝非普通的骑兵战士，押运的也肯定不是普通的货物。
  虽然离目的地只有几个小时的行程，但这些人却没有丝毫的懈怠，人人手握剑柄，表情严峻，一边纵马飞奔，一边警惕地打量着周围。
  他们的警惕是不无道理。行百里，半九十，越接近本军阵地，同样也越接近敌军阵地。蛮族斥候神出鬼没，只要没有抵达目的地，就不可有丝毫的大意。
  果然，刚才看去还是杳无人迹的阴风大道，前头的路中间，忽然变戏法般出现了一个面色焦黄的白衫老头，情形非常诡异。
  驾车者舒臂一勒缰绳，高速奔驰的马车嘎然而止。仅此一招，就看得出此人身手不凡，马术高超。
  “什么人？！”卫护队长跃马突前厉喝，其他的骑兵也几乎在同一时间停住马步，成一圆环将马车包在中间。
  “留下马车，我饶你们一命。”最严厉的威胁，以极其平淡的话语发出，不用问，来的正是那个神秘的伊森。
  “阻我紧急军务，该讨饶的是阁下才对！”卫护队长一边说，一边用背在身后的手打出暗号，示意负责警报的士兵吹响求援警号。
  负责这趟秘密押运的人，都颇有点武功。刚才伊森这么一显身，仿佛眼前一花，就出现在阴风大道路中，卫护队长明白，对方这鬼魅般的身手，比自己高了不知道多少个等级。全队扑上，都不一定是他的对手。
  负责警报的战士，手刚触及腰间的警号，就一头栽于马下！
  他的额头上，有一个汩汩流血的小孔……
  “娃娃们，你们自找苦吃。”伊森淡然的话语未完，十几名骑兵已经催马而上！
  同伴的惨死，反而激起了卫护骑兵队的凶性，虽然明知不敌，他们也要与这个神秘的武功高手拚死搏命。更重要的是，他们希望能拖住伊森，给同伴创造逃脱的机会。
  驾车者乃是吴平培养出来的死士之一，他当然懂得抓住机会，长鞭一甩，马车骤然启动，意图绕过这个挡道的老头，赶回去完成任务。
  然而，这些卫士显然还是低估了伊森的武功。
  但听一阵绵延不绝的人和马的惨叫声，十几名悍勇的骑兵连同身下的战马，竟然在几分钟之内变成了被超度的亡灵！
  此时，飞奔的马车仅逃出了百米左右。
  驾车者运起全身内力，不停地挥打马鞭，四匹骏马蹄下生风，车厢下的轴轳飞速滚动！
  伊森遗憾地摇摇头：“丹西的手下，怎么都是这样的愣娃呢？”
  话音刚落，伊森手里的五颗松子弹出。
  四匹马连同驾车人一起栽倒在地，所有的伤口都在前额处。
  身不动，脚不抬，伊森已经到了车厢前。左掌如刀，轻轻一挥，腕子粗的精钢巨锁应声落地。
  “鲁道夫将军，欢迎您来大荒原做客。”在推开厢门的同时，伊森轻声地说道。
  第十四集　第九章
  丹西给了厄尔布一间极其宽敞屋子做新实验室，可这样仍嫌有些拥挤。屋中的大台子上摆放着酒精灯和各种各样的容器、导管，地上是十几筐挖来的青草与野菜。
  “总算把你找出来了！”药剂大师用食指轻轻地翻滚桌子上那个非常细小的珠粒，他刚刚提炼出来的银白色的液态小珠。
  “这不是炼金术中经常用到的水银吗？”丹西疑惑地问道。
  “没错，就是它。”厄尔布象孩子般咧嘴笑道，“我怀疑在破蛮冈这一带埋藏着一个巨大的水银矿。水银通过蒸发和渗入地下水中，被野草等植物吸收，人畜食用多了，会大损健康，甚至会发生中毒。”
  几个人不由得交换了一下眼色。
  “看来上帝总是公平的，”丹西笑道，“大荒原虽然土质不肥沃，人烟也稀少，但却真的可能蕴藏着丰富的矿产资源呢。”
  “该叫纽卡尔总督多派些探矿队来。”贝叶赞同地点头。
  “或许咱们可以更有创意一点。”安多里尔狡黠地眨眨眼。
  丹西和贝叶一愣，正分别咀嚼着老军师话里的含义时，霍夫曼气吁吁地闯了进来。
  “领主，苦娃回来了！”在霍夫曼身后，还跟着上午跑去盯梢苦娃幽会的那个偷窥的卫兵。
  “没有出什么事吧？”丹西不免有些忧虑。
  “倒没什么大事，”卫兵解释道，“不过苦娃找到的是一只离群的母狮子，而且还把它带回了军营。”
  “走，看看去！”
  丹西一行人匆匆跑回去，看到的是苦娃带着自己刚娶到的老婆在草地上亲热地嬉闹，周围有不少看热闹的官兵在远处饶有兴趣地看着这幕场景。最高兴的莫过于丹虎、丹豹兄弟俩了，他们分别由凯鲁和罗格抱着，高兴得直拍小手，对新伙伴的加入表示热烈的欢迎。
  虎狮相恋，虽然有过传闻，但毕竟非常希奇。老虎是独居动物，狮子是群居动物，两者能有机会碰面就属罕见了。
  这一回，苦娃却鬼使神差般找到了一只，不知道是因为发情还是别的原因，离开狮群的母狮做配偶。不仅如此，由于苦娃长期与人类共同生活，而狮子又习惯了公狮、母狮加小狮的全家一起捕食的群居生活。不晓得这夫妻俩是怎么商量的，苦娃竟然把母狮带回了猛虎军团的军营，就如大户人家的明媒正娶一般，把自己的媳妇领进了家门。
  看到丹西过来，苦娃摇头晃脑地跑过来，似乎有些不好意思，用脖颈蹭着丹西的小腿。
  那只新入门的母狮就更加羞涩了，她的身材比苦娃略小，毛发棕黄，有些不太习惯地看着周围的人群，对于老公的举动也充满了不解。此刻她温顺地趴在地上，眼中除了燃烧着的爱情火焰外，仍然看得出天生的警惕与未泯的野性。
  “好小子！蛮族未灭，先以家为，你倒真是敢作敢为！”丹西有些气恼又有些好笑地拍拍苦娃的虎头，“不尊礼教，外出野合，还诱拐良家女子，带回来秽乱军营！要是人家狮群找上门来，还不是要我出面兜着？你可知道，这种行为该打多少军棍吗？！”
  苦娃虽然不可能知道军法律令，却也懂得主人在责备他。他低低地吼叫着，仿佛在申辩，又仿佛在做着下不为例的认错检讨。
  “丹西，大荒原上本来是不产狮群的。我看哪，这只母狮子要么是从某个圈养的人家，要么是从某个马戏团里逃出来，跑到了这里来的，应该不至于为我们惹来什么狮群。”罗格笑嘻嘻地说道，“万一真来了什么狮群，我们正好可以来场围猎嘛。”
  “是啊，我看苦娃找的这个小媳妇蛮可爱的，应该会是个贤惠的妻子。”凯鲁也凑过来，“连名字我也想好了，就叫她甜妞。哈哈，苦娃配甜妞，怎么样？你看，丹虎和丹豹高兴得直拍手呢！”
  “甜妞？”两个老伙计出面替苦娃讲情，丹西也只好摇头苦笑，“别看她现在乖巧老实，到底还是野性未驯。你们可得看紧点，防止她闹出什么事来，尤其是丹虎丹豹，更不能轻易让他们跟甜妞接触！”
  凯鲁等人都点头应允。大伙儿虽然年轻，毕竟都已经是明白事理的成年人，好玩归好玩，正事归正事，这一点他们肯定是分得清楚的。
  “恋爱令人愚蠢。苦娃的这种状态，恐怕是不适合上战场了。”丹西弯下腰，摸抚着苦娃的鬃毛，顺手在他的臀上击了一掌，“也好，就放你几天婚假，让你们两口子好好度个蜜月吧。”
  “穆斯塔法！”丹西朝站在外圈围观的胡玛骑将一招手，“替我去寻匹好马。迎战戈勃特，我得换匹新坐骑了！”
  短暂的两天倏忽而逝，转眼间就到了丹西与戈勃特心照不宣的会战之日。除了即将爆发的大战，所有的一切都被抛掷脑后，轮到刀剑说话时，其他的声音都自觉地停止了喧嚣。
  丹西与戈勃特的初次交手，北部大荒原上两军主力的第一场大战，一直以来都是一个极富争议的话题。
  从战略上说，戈勃特和丹西都希望对方能够与自己在这前不着村，后不着店的荒原野外长期对峙，坐等对方因内部问题崩溃，从而以最小的代价取得最大的战果。
  可是，为了达到这一战略目的，为了迷惑对方，两者仿佛又心有灵犀般地达成了默契，各自的援军抵达后不久，刚刚完成了备战工作，就开始了大规模的正面会战。丹西期盼着硬碰硬的对战，而戈勃特则做好了多手准备，对于敌人跑出坚固营垒出击的行为相当欢迎。
  从战术上讲，这也是一场令人迷惑的以短对短的会战。猛虎军团放弃了自己的防御优势，跑出营垒来进攻；游牧联军放弃了自己的野战进攻优势，转而进行阵地防御。
  对阵双方都信心十足，都坚信已经看透了对方，毫不怀疑自己能夺取战争的胜利。这场野外会战，就在如此奇怪的形势，如此奇怪的心理作用下开始了。
  经历了多日的精心备战，在昨晚那个紧张难捱的战前之夜，破蛮冈周围列阵对峙的两方大军，都在等待着黎明的到来，等待着阳光唤出一场期盼已久的厮杀。
  大陆历995年6月6日黎明，沉睡了一夜的大荒原正开始苏醒过来，恢复白天的勃勃生机。太阳在地平线上露出笑脸，荒原开始笼罩在它金色的光辉之下。
  当第一抹晨曦出现在天边的时候，在绵延超过十公里的漫长的前沿战线上，猛虎军团的战士已经吞完了最后一块面包，咽下最后一口燕麦粥，开始一队队地从深沟环绕，壁垒千重的军营里开出来。
  他们吹着行军号，敲打着战鼓，开始在军营前整伫列阵。各色的旌旗蔽日遮天，各类的武器如林云集，金黄色的铠甲给绿油油的大地镀上了一层金箔。
  随军的牧师们握着神杖，举着巨大的十字架，低沉而庄严地吟诵着圣经诗句，向战士们做战前祝福。
  “不要因这大军恐惧惊惶，因为胜败不在乎你们，乃在乎上帝。”
  “不要怕他们。因为我已将他们交在你手里，他们无一人能在你面前站立得住。”
  “我心中不存忿怒。惟愿荆棘蒺藜与我交战，我就勇往直前?