巨木堡内，红发独裁官在苏雷和大腹便便的喜巴哈鲁陪伴下，前去视察和慰劳进行地听的战士们。
  从地道入城是攻破坚城的重要方法。既可免受城头矢石的杀伤，又可破坏城墙或攻占城门，往往能出其不意地夺取城池。这一次巨木堡的守军，为了对付两岸敌军的地道攻势，在城墙根下每隔一段距离就挖上一个数米深的大坑，里面埋置一个容量数十升的陶瓮，瓮口蒙上皮革，组成一个共鸣器。耳朵灵敏的战士利用共鸣原理，在听瓮旁监听远处地上、地下敌人动静，判断他们的位置和行动方向。
  “城下军队日夜不停地擂鼓吹号，相当程度地干扰了战士们的侦听，各种声音混杂一起，很难分辨。”负责地听监控系统的喜巴哈鲁边走边向席尔瓦介绍情况。
  盖亚是攻城战的老手，玩起来肯定有自己的绝活。他这么边敲锣打鼓边挖地道，确实令监听的人难以判断地道的方向。而且詹鲁人肯定会玩出许多虚虚实实的花招，引导城内地听系统的听声者作出错误判断。如此战法，确实难判真假，也令守城方防不胜防。
  “盖亚是在掩耳盗铃，而且是想掩我们的耳朵，盗我们的铃。”席尔瓦冷笑著，“弟兄们这些日子的监听，有什么成果没有？”
  “战士们仔细分辨，倒不是全无成果。东岸找出了七条，西岸找出了五条。不过，令人奇怪的是，这些地道深浅不一，方向各异，令人很难对其方向作出判断。”喜巴哈鲁递过一份地图解释道。
  “不必费心思去猜谜了，这是迷惑人的把戏。虚虚实实，实实虚虚，一个猜错，便著了他的道。”席尔瓦对地图看都不看，“土拨鼠嘛，当然是名副其实的掘地高手，盖亚玩这个自然拿手。”
  “我们在联军中隐伏的情报人员送来密报说，盖亚和习博卡二世都抓来了数万矿工，日夜不停地掘土挖坑。看起来，联军在这地道攻势上头可是押了重注啊。”苏雷有些忧虑地说道。
  “这个我会有办法的，对付老鼠，我还是有几招的。”席尔瓦胸有成竹，“咱们得换个思路，积极防御才是正道。喜巴哈鲁，具体怎么办，待会我再跟你详细解释，你先说说，这边有什么困难？”
  “由于要昼夜不停地听音辨向，战士们都非常疲惫。”
  “恩，弟兄们的辛苦我知道，今天我就是特地来犒劳弟兄们的。”
  席尔瓦没有空手而来，身后的侍者们手上都端著慰劳用的酒肉美食和金币。
  “现在倒不是缺少食物和金币，市政后勤队已经给了我们很好的待遇，”喜巴哈鲁道，“问题在于人手匮乏，连续轮班，加上盖亚的敲锣打鼓干扰，很多战士患上了耳疾。”
  “这个没问题，知己知彼方可百战不殆，情报系统的工作，无论如何必须全力支援，”席尔瓦点头道，“我会给你们加派人手的，还会有一些听音辨风能力强的武功好手过来帮忙的。”
  “如此就多谢了。”
  “市政部门要多召集些工程队和矿工，尤其要陀比恩大师要亲自带队，”席尔瓦转向苏雷，“具体任务我到时候会分派的。”
  “好的。”苏雷虽然迷惑，也只好把疑问暂时搁下，点头应允。
  “有独眼龙的消息吗？”
  “还没有。”苏雷摇头。
  “恩，”席尔瓦有些忧郁，旋即望望乌云遮月的夜空，“苏雷，隐藏在城里的土耗子们总共找出来多少只？”
  “一共五百二十四只。”苏雷政务娴熟，对于各种数位了然于胸。
  “该传达给城下讯息都已传达，土耗子们已经忠实地履行了自己的职责，”席尔瓦缓声下令，“明天盖亚就会赤膊上阵，今晚上，咱们也该收网了。”
  苏雷会意，立刻领命离去。
  夜色宁静，在巨木堡各处，不少民宅里都有密谋者们的身影在灯火下晃动。明日即将开始攻城，此刻接到城下主子们的命令，各个间谍小分队都开始秘密聚会，布置任务，准备进行各项行动。
  然而今夜，巨木堡的反间谍人员也基本上是全体出动，悄悄地跟在了不少人的身后。分组密会，只是为收网捕杀创造了更好的条件而已。
  丘根指挥上万战士也分成了数十支小分队，自各处军营出发，在谍报人员的指引下奔赴城内各处，进行逮捕行动。
  全城外松内紧，军事区域自然是防备严密，各部队也接到命令，加派人手守夜。大街上看似平静，实际上却是暗哨密布，便衣云集。
  安静的民宅中，偏僻的小巷里，到处都是搜捕队员们点著火把奔跑的身影。
  破门而入声、砍杀声、追喊声，在全城各处响起。
  一些小组刚刚布置完任务，尚未离开，搜捕队就冲了进来。更多的小组则是尚在传达主子命令，正在商量讨论，持刀带剑的巨虎军团战士就已经包围了他们。
  搜捕行动成果裴然，除了五百多已经被盯梢的间谍外，还顺藤摸瓜，揪出一大批尚未察觉的间谍。只有少数人侥幸逃脱，大多数间谍则都被捕获，联军在城内苦心布下的间谍网，大批骨干被俘被杀，仅少量难成气候的漏网之鱼。
  不过，搜捕行动的成果还远不止如此。在搜捕中，战士们发现了一种特殊的武器，估计是用来烧毁和破坏守城器械的。它是一种样式古怪的大圆筒，以熟铜作筒柜，内装数升燃油，上设一按把，施力按压，即喷出油来，打上火，即喷出火龙般的巨焰，威力颇大。这种原始喷火器的精巧构造尚在其次，因为其杀伤力毕竟有限，而且还须点火方燃。可怕的在于筒柜里面的燃油。这绝非普通的燃油，中央走廊地区从未见过。它极易点著，燃烧非常充分，一旦起火，火势就迅速蔓延，确是进行火攻的利器。
  视察完地听系统回到市政厅的独裁官席尔瓦，看著丘根等人演示原始喷火器的使用方法后，缓缓点头，陷入了沈思中…
  “正面是戈勃特亲自统领的二十五万沃萨直系部队；右翼是鸠蛮、格立西和蒂奇斯三个大族的联军，约十四万人，由格立西首领鹰斯指挥；左翼是胡狼、古雷托及部分小族构成的联合部队，人数也大致为十四万人，由胡狼首领西格尔指挥。”安多里尔在油灯下摊开地图，讲述著游牧联军的布防形势。
  军事部署会议后，安多里尔和贝叶两位谋臣来到了丹西的卧室继续密议。除了北部战场三位核心决策人物外，丹西的腿上还坐著丹虎、丹豹。多日的旅行，他俩似乎有些累了，安静地靠在父亲的胳膊弯里，好像也在认真倾听军师的讲解。
  “应该说，戈勃特布置的是一个中部厚实，两翼均匀的半月形阵势。我们以侧翼做主攻方向的话，无论选哪一翼，其实都差不多。”安多里尔抿上一口酒，才继续道，“问题在于戈勃特的布防纵深很大，层次分明，非常有弹性和韧性，如果我们按常规战法进行正向冲阵，突破浅了无法给予敌军实质性的伤害，突破深了又容易造成骑步脱节，把自己的侧翼暴露给过来增援的蛮兵。”
  “恩，”丹西点点头，转向贝叶，“你怎么看？”
  “军师的担心很有道理，”贝叶皱著眉头，“戈勃特兵多，打成消耗战对他有利。一味猛扑突进也不行，战线拉长，会暴露我军侧翼。另外，假溃诱敌，素来是蛮子的拿手好戏，必须小心防范。即便此役真正打成了击溃战，因为我军兵少，又骑步各半，无法深入追击，对蛮子造成的伤害，恐怕也相当有限。”
  看起来，两位谋士对于丹西采取的一上来就进攻的策略，都存在著相当的疑虑。
  不过丹西却似乎胸有成竹，他眼睛里淩锐的杀气仿佛能把桌上的地图切开，话音里更是有一股寒透人心的冷酷。
  那是一种纯净的冷酷，一种仇恨融入骨髓血液时方能引发的冷酷，里边不搀杂一丝怒火，也不留存半点意气和感情成分在内。
  “我当然不会将戈勃特当作寻常对手，他对我亦是如此看待。杀妻之仇在身，我不可能，也不应该一上来就跟他干耗时间对峙，否则必然引起他的疑心。所幸的是，戈勃特为了把我们定在此处跟他长期对垒，也不可能不经一战就向后大踏步撤退。如此，我们的机会也就来了！”
  “两位分析的很对，戈勃特显然设计了一个进可攻，退可守，弹性十足的阵势。蛮族骑兵活动范围大，反应机敏，救援迅速，也非常适应这种战术。”
  “游牧联军的优势在于人多灵活，广正面，大纵深的疏散布阵，也不存在一点突破，全线被破的危险。倘若我们拘泥于传统的穿凿突阵，就很可能堕入其彀中。对于此战，戈勃特最理想的莫过于，先等我一拳砸在棉花上，然后把我伸出去的拳头包住，齐腕子一块折断！”
  “如若不能，打成消耗战，戈勃特也可以接受，毕竟蛮兵的人数比我们还是多出了很多的。虽然从今后的战略看，他并不情愿进行这种纯粹的兵力损耗。”
  “可这回，我们的进攻必须能打能收，打得重，收得快。我看，本次战役不能打平推式直拳，虽然我布置的阵形看上去似乎要这么做。相反，咱们必须来一招钩拳，快刀剜肉！”
  “戈勃特也许会想到这一层，不过，有一条他是无法回避的，那就是进攻方天然拥有的主动权，时间和地点选择上的主动权。这样，他将难以判断我们的进攻方向。左边？还是右边？左钩拳？还是右钩拳？”
  丹西的话，象冷冰冰的手术刀，将自己和戈勃特同时解剖了一遍，纵然是安多里尔和贝叶，也只能缓缓点头。
  “丹西，你说的不错，左还是右，对戈勃特确实是一个难题，”静了一会后，连饮了好几口酒的安多里尔说道，“不过，对我们又何尝不是如此呢？你究竟想打谁，想怎么打，是左钩拳还是右钩拳？”
  “所以我要把贝叶先生请来，”丹西望向贝叶，“草原上各族的情况，他最清楚不过了。”
  丹西和安多里尔两个人，四道锐目都射在贝叶身上。
  贝叶沈稳地一点头，开始介绍起汉诺大草原上各族的军政情况和各自的势力范围。
  与大陆上其他各处惯常的势力格局相似，汉诺大草原上的各个民族，按实力状况基本上可以这么划分，两头虎，四只狼，外加一群羊。
  第一集团的是沃萨和胡狼两族。
  沃萨族自戈连出任首领时起，开始了在草原上的急遽扩张，经两代人的努力，不仅从第二集团冲进了第一集团，而且目前在戈勃特的带领下，已经取代胡狼成为草原的第一强族。沃萨人的武装力量超过三十万，他们以草原中部的鹰王山脉为活动中心，主要沿著古拉尔河流域游牧。
  胡狼传闻与呼兰人的同源，是大草原上的老牌强族。自有文字记载的年代开始，在漫长的草原历史中，其他民族进进退退，上上下下，惟有胡狼族一直稳居第一集团。该族主要以草原南部的灰狼谷为中心畜牧，武装力量约三十万左右。
  第二集团目前包括鸠蛮、蒂奇斯、格立西和古雷托四族。
  鸠蛮目前是汉诺大草原上的二流大族。鸠蛮族在历史上曾象沃萨族一样，在著名首领怯尔不提的带领下，火箭般跃进第一集团，并成为第一强族。不过升得快，跌得也快，怯尔不提英年早逝，鸠蛮也很快跌回原形。该族主要以草原西部圣鹫崖为中心，沿青缎河放牧，武装力量约十五六万。该族的一项传统优势就是善于饲养和训练特制的秃鹫，是进行空中军事侦察的好手。
  蒂奇斯也是汉诺大草原上的二流大族。与其他民族不同的是，他们属于狩猎民族，靠狩猎而非游牧为生。狩猎为生的蒂奇斯人，被称为野蛮人里的野蛮人，在蛮族中也以残忍野蛮而著称，至今保留著吃食战俘等野蛮传统，被草原其他各族蔑称为食人生番。该族主要在草原北部的迷雾森林里狩猎，武装力量约十万左右。
  格立西，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十二万左右。该族主要在草原东部的乳汁河上游和红花湖之间放牧。该族人马术高超，素称“马背上的舞蹈家”。
  古雷托，汉诺大草原上的二流大族，武装力量约十万左右。该族主要在乳汁河中下游畜牧，跟上游的格立西族素有积怨。相对于灵活敏捷取胜的其他草原各族，古雷托人的身形彪悍魁梧得多，是草原上的大力士和摔跤能手。
  当然，以上各族的军事实力估计，是很难做到完全准确的，只能是大致估算，概因蛮族兵民难分。
  因现实利益和历史恩怨，当前的汉诺大草原主要存在著两对矛盾，除了沃萨与胡狼之间的争霸外，格立西和古雷托之间的争斗也相当激烈。沃萨人支援格立西，胡狼族支援古雷托，更令二狼之斗打上了两虎之争的烙印。相