著剑跟在後头。
  华司也没想到，自己在地道期间，固原堡攻防战出现了意想不到的变化。丹西大军到来，猛虎军团疯狂地反扑与追击，赤拉维仓皇逃窜。而在索司的迅猛追击下，负责接应的沃萨人也撒蹄自顾自地逃命。没有办法，他只有先押著这母子四人独自上路，希冀能偷偷越过大荒原，将人质送到戈勃特手里。
  当这夥人赶到沃萨人接应的树林时，由於担心被猛虎军团追上，负责接应的人跑了个精光，只剩几匹战马拴在树上，留给可能逃至此处的闪特叛将。
  一夥人赶快上马赶路。熟悉这里地形的华司尽挑偏僻易隐藏行踪的地方走路，等到雨停，方才找了这个避人耳目的小山谷，生了团火，烤乾衣服，吃些乾粮。华司和两个亲兵都脱下了被雨淋透的猛虎军团盔甲，从皮囊里取出早已准备好的乾爽的老百姓服装。
  熟悉军旅的华司，做事机密、行动干练，不过，他做梦也不曾想到，在不远处谷口的灌木丛里，提奥正在那里偷偷地监视。
  提奥虽然无马，但他跑得飞快，刚才这一幕又让他知道寻找爱琳和兰妮遗下的首饰指引方向，不久也很快地赶到了这里。
  提奥的手上除了奎尔赠送的断魂匕首外，还多了张短角硬弓和一枝式样古怪的吹箭。弓是草原人必备的防身和作战的武器，提奥自然需要。吹箭则是胡狼人喜爱的一种暗杀武器，射程虽然不远，但能无声无息地发箭，令人防不胜防。箭头上含有剧毒，见血封喉。这些都是逃窜的游牧骑兵们丢下的，被一路搜寻著前进的提奥顺手捡起。
  提奥当然想救出丹西的老婆孩子，立下奇功一件。不过对方有三个人，各个身手看起来都不弱，未曾练过武功的提奥，估计自己没有胜算，还可能误伤著妇孺。而距离太远，吹箭无法射到，即使用角弓发箭，运气好也最多射杀一人，之後就得以一对二。如此情形，提奥也只好按捺著性子不动，静候机会下手。
  第十二集　第十章
  如此时刻，尚有心思搞派系斗争，丹西不由得大为光火，不过，他的怒气仅仅是一闪而过。
  他看到乌姆、罗米、别亚、古斯、塔科等巨木堡的老班底心腹们相当赞同贝叶的意见，显然希望对闪特降将来一次大清洗，但凯日兰、由谢夫等闪特降将却有些不安，几个人欲言又止，最后还是选择了沉默。希莱茨基、索伦托等人的行为就摆在面前，他们也无话可说，但自己也被怀疑在内，严重影响今后的升迁和发展，又是不争的事实。
  丹西很清楚，随着版图的扩大，权力机构日趋复杂化，军政长官的增多，山头和派系都无可避免会产生。何况这场卫国战争中，军政头头们分散在各大战区分头带兵打仗，临兵用锋，瞬息万变，他必须放手让权，甚至连外交协定的签署权都赋予了李维、席而瓦和安多里尔这三大战区的头头。
  这不是丹西的个人意志能够改变的。派系是一种无形的东西，共同利益的基石，并肩战斗的情谊，同一民族间的天然亲近，交往圈的广窄，甚至是共同的兴趣和爱好，都能令不同的人参与到各个关系密切的小圈子中去。除非你禁止手下人的相互交往，否则根本无从下手。
  一般而言，有派系并非完全不好，一定的内部冲突与摩擦，令主君地位更加牢固，任何一项重大决策，都能听到不同利益集团的代表们发出的不同意见，不至于偏听偏信。倘若只听到一个声音，不仅使得决策出纰漏的概率大增，而且也意味着，某一派系已经完全掌握了权力。
  对于无法根除的东西，丹西从来懂得该闭眼时就闭眼，不过有三条底线必须遵守。第一，任何派系都不许公开和有形的存在，否则就是对首领权力的极大威胁，这意味着某一派系已经肆无忌惮，可以公开挑战主君的权威了。第二，任何摩擦都不能针对主君自己，也不能影响到军政事务的执行，否则军政大局就难免产生激烈的动荡。第三，必须懂得平衡之道，决不允许某派独大。
  猛虎军团顺利入主闪特，来自巨木堡的客籍军官和闪特本地军官都起了巨大的作用，共同构成了军官体系的两大支柱。获得闪特降将军官的支援与卖命，远比避免叛将背后捅刀子更重要，毕竟，猛虎自治领的主基地和统治重心已经开始北移，丹西对此心知肚明。大战在即，危机重重，连戈勃特、鲁道夫都知道笼络将心，丹西自然也不例外。
  饮了口酒，尽力将对妻儿的挂念，对叛将的怒火，对不识趣的挑起事端的军官的不满压制下去，丹西缓声说道：“贝叶和各位的提议，自然是出自好心。戈勃特处心积虑，我们自然不得不防，但扩大矛盾范围，牵扯无辜人士，那更易造成冤假错案。闪特历遭蛮族淩辱，凡是有点良心，有点正义感的人，都不会愿意去做蛮子的走狗，希莱茨基等见利忘义，鲜廉寡耻之徒只是极少数。我军的基石和支柱李维将军，今天壮烈牺牲的沙夏队长，才是闪特军人的真正代表。”
  “凡是没有真正的叛意，没有叛变行为，不是密谋献城、反水，仅仅为留条后路，与敌方有过书信来往，也是人之常情，不宜对此进行追究。我虽然不赞同你们这么做，但也绝不会派任何情报人员监探本军将领的私事。各位都是久历军旅的人了，私人情谊和军务公干，你们自己应该能够分得清楚。”丹西看着宽下心来的闪特降将们，“当然，为了避免不必要的猜测，我将对军队的建制做一个调整，所有将军进行一次轮换，但军阶职务没有任何改变。这样你我都坦荡宽心，能专心做好自己的本职工作。”
  “凯日兰将军，”丹西特地点一位闪特籍将领出来，“这件事情就交给你了，我相信你能公正地处理好此事。”
  “遵命！”凯日兰坚定地回答道。
  “你们将面临一场新的比赛，”丹西扫视着众人，“谁能在最短的时间里熟悉自己的队伍，训练出精锐的战士，谁就能够得到奖赏和晋升！”
  在与草原领袖决战前，为避免再度出现叛乱，又保持军队架构的平衡，维护闪特降将的尊严，丹西对于猛虎军团采取了一个大胆的措施，即对军官层进行了一次轮换调整。所有闪特高级军官出任巨木堡老兵各纵队、大队的队长，所有中央郡高级军官，出任闪特降军的队长。皮卡德事件已经证实，没有小队长等基层军官的支援，反叛很难发动。
  虽然这种调换会影响指挥的有效性，也有一段官兵的磨合期，不过，既然丹西打定主意装作中计，跟戈勃特野外对峙而非立刻展开进攻，倒也正好利用这段时间来操练队伍，同时考察一下各位将领的适应能力和领导才能。
  能把什么样的兵都带成勇猛战士的将领，才是真正的可以放手任权，独当一面的大将之才。战火遍燃的领地，急需这样的人才。
  难题算是有了一个了断，疲惫的丹西饭后无暇继续劳累，直接回去休息。可躺在市政厅长官办公室的简易行军床上，他无法入睡。
  两股力量的争斗，在此时迅速地分出了胜负。尽管有一个理智而残酷的声音不停地告诫着自己，一旦发生不幸，无论戈勃特如何要挟，自己都必须硬着心肠拒绝，可他心里更清楚，真到了那种场合，自己会如何反应，根本无从知晓。那个声音尽管不断挣扎，最终是越来越微弱，直至完全消失。
  过去与妻儿生活中的一些片段，开始不停地在脑海中重播。在无尽的暗夜中，丹西的脑子就象一部回旋播放的录像机，闭上眼睛，爱琳、兰妮、丹虎、丹豹，他们的音容笑貌，如慢镜头特写一样在眼前浮现，伸手去抓，扑入的却是一片虚空。
  这是一种奇怪的失眠，整夜失睡，孤枕不眠，却没有一般失眠者的翻来覆去，辗转反侧。丹西根本不愿睁开眼睛，只是静静地躺着，任由妻子和儿子占据自己的全副身心。
  夜晚，是属于她们的。
  早已遗忘的生活细节，也从记忆深处自行翻卷出来，象注入了激流的水塘，静静沉淀在水底的各种记忆片段，又搅腾着，翻滚着浮上水面。丹西自己都不由得惊叹，原来在自己的潜意识中装了如许多的东西，一个微不起眼的表情，一句东家长西家短的闲聊，一个毫无意义的动作，一件毫无意义的小事，都完好地珍藏在自己的记忆库深处，没有任何遗漏。
  他记起，过去让老婆们下厨房干活，结果有一次爱琳洗碗时划破了手，当他闻声跑过去，将她带着油腻的玉手含在嘴里时，换来的却是爱琳的一个爆栗和“吸血鬼”的谑称。
  他记得，有一次吃完晚饭，他夸赞兰妮的手艺好，要赐她御厨的称号。兰妮却自己冠名为动物饲养员，除了苦娃，还要喂养家里另一只老虎。爱琳在一旁趁机捣乱，带着丹虎丹豹唱起了“两只老虎”的儿歌。
  他还记得，一次自己带着丹虎丹豹睡觉，却被两个小子尿了一身。为了决定到底该谁去洗床单尿布，三个人以划拳定输赢。从一锤定音，到三局两胜，到五局三胜，到七局四胜，规则竟然无限地累加下去。每一次，输了的那个人总是想尽办法耍赖，希望增加比赛场次扳回来。结果，从早晨到中午，那湿湿的床单楞是找不到接手的人。要不是安多里尔有要紧事找他，自己得以脱身，这场游戏还不定玩到什么时候。到了现在，丹西也没有搞清楚，最后那床单是爱琳洗的呢，还是兰妮洗的？
  他还记得……
  丹西的特殊失眠方式，连尽职尽责的霍夫曼都被骗过，看了几眼后就自己蹑手蹑脚地回去休息，以免打搅“熟睡”了领主。
  一整夜，丹西都在这种类似于翻动旧相片簿，观看家庭生活录影带的回忆中度过。
  狼烟滚滚的国境，勾心斗角的政治迷团，笑里藏刀的外交场合，对未来命运的莫测和茫然，所有这些曾一直在自己心中纠结缠绕的东西，全都被排挤出去了，空出来的这片心田，为幸福甜蜜的回忆所填满。
  窗外的一抹久违了的阳光，也不能把闭着眼睛，陷入迷幻状态的他唤醒。
  世界上总有不知趣的东西存在，并执拗地按自己的方式搅人清梦，猛虎军团的起床号就是其中一种。嘹亮的军号声，平时总令丹西感到无比振奋，此时却对此极其地厌恶。
  梦总有醒的时候，睁开眼睛，丹西仍然必须面对现实。
  今天是个大晴天。
  大陆历995年5月14日，连场大雨之后，闪北的天气终于放晴了，多日未曾光顾的阳光抚摩着遭受严重创伤的固原堡。
  固原堡的战斗刚刚沉寂，猛虎自治领的首都巨木堡又不甘寂寞地跃上了表演的前台，傲然迎接四方来宾。反虎同盟联军终于抵达了此次行军的目的地，充满了传奇色彩，据称是用金砖铺地的巨木堡。
  有鉴于猛虎军团狡诈凶蛮的名声，中央郡战场的联军主力，詹鲁人和塞尔人都是凭借其雄厚的兵力，采取稳健行进，全面横扫，环环相扣，步步为营的进攻态势。由于出动的兵力极多，协调配合困难，两国主力都采取了宁慢勿乱的行军方针，不给对手可趁之机。
  联军的各路指挥官没有想到，中央郡的独裁官席尔瓦采取大踏步撤退的龟缩战略，将广大国土和无数子民拱手相让。除了巴维尔那支名声渐显的“断掌军”
  外，联军尚未碰到什么其他的麻烦。
  不过越是如此，搞不清对方的葫芦里卖什么药的詹鲁国王盖亚和塞尔国王习博卡二世，就越是谨慎，越是小心翼翼。他们驳回了一些激进将领的要求，坚持采取占领一处就巩固一处，各路军队齐头并进的缓慢平推式行军。多年战场厮杀，他们深知战场的诡异难辨，尚存实力的敌人退缩得越厉害，防御越空虚，就越有可能埋藏着巨大的阴谋与祸心。西线战场的变故，就是一个教训。
  鲁道夫大军出征，却令首都空虚，给狄龙以发动政变的机会。狄龙的反水，动摇整个西线战场的攻势，也给反虎联盟带来了一个令人心惧的对手。
  当然，那只是次要的西线战场，南北两大主战场上，一切都还算顺利。闪北的曼尼亚虽然被丹西攻下，但戈勃特率领的游牧联军已经跟猛虎军团斗成一团，并取得首战大捷。这伙原始野人的壮举，把联军首领们乐得连开几晚舞会，为具有伟大国际主义精神的蛮族遥遥庆功。他们可不曾想到，这些被他们认为没有头脑的蛮族，早把他们自己也作为潜在敌国算计进去了。
  在南部的中央郡战场，联军的全面包围，层层推进，也几乎没有遇到什么阻力。这套战略说得上是塞尔和詹鲁两国共同研究的结晶，由盖亚、习博卡二世和吉卡斯敲定，经过两国军部的老将?