虽然军中文书在照旧记录战功，官员们在照旧论功行赏，但获得奖赏的战士们却没有心情饮酒庆贺，他们在城内各处巡查防备，搜寻和掩埋战友的尸体，捕追漏网的草原蛮子。
  同样，城区里也没有出现胜利後民间犒师的热烈场面，反而笼罩著一层厚厚的悲戚气氛。
  市民们自发地起来抗击蛮族入侵的举动，拖延了赤拉维的攻势，为丹西的入城反击赢得了宝贵的时间，但同时，他们也遭到了游牧骑兵的野蛮屠杀，四万多人倒在血泊中，上万个家庭披上了黑纱，各个教堂里的神父们几乎没有休息时间，捧著圣经的手已经酸硬，悼词念得磨破了嘴唇。
  有人披黑纱、洒眼泪的家庭，又算是幸运的了。许多家庭是全家被戮，只有市政人员给他们收尸，葬入城外的公墓。
  无家可归的丹西，只好暂且在市政厅内安身。乌姆原来准备的欢迎仪式自不必提，连一桌像样的宴会酒菜也被赤拉维他们搅得无法安排出来。厨子被杀、酒窖遭砸烂、酒楼集市就更不用说了，所幸的是粮仓和军械库在乌姆的死守下得存，他才能搞些面包、香肠、腌肉，加上几瓶家酿葡萄酒凑数。
  再好的饭菜，丹西也难以下咽。
  妻离子散的领主，只能带著一众打了胜仗的将官们，闷声不响的吃晚餐。
  「丹西，其实你也不必心焦。」固原堡的守将兼丹西好友乌姆看看这麽一直沉默也不是办法，他劝慰道：「我曾派华司保护嫂侄，幸存的护院战士也说卡琳尔进来前就没有看见过他们了，或许他们真是想办法逃走了也不一定。」
  「嗯！」丹西叹口气：「还有其他线索吗？」
  「没了，其他的兵将都没有看到过他们，不过我已经派人出城去各处搜寻了。」乌姆答道。
  「卡琳尔嘴里撬出点什麽东西了吗？」古斯问道。
  「她铁嘴钢牙，无论什麽刑罚，一句话也不吭。」乌姆摇摇头：「不过我估计她可能也不知道，毕竟她冲进来之前，嫂侄们就已经不见了。」
  「奶奶的！」丹西想起刚才卡琳尔恶毒的咒骂，不由得火上心头：「在大军征讨戈勃特之前，宰了这个蛮女祭旗！」
  军官们一片叫好，死了这麽多人，大家也都是气不打一处来。乌姆手下的城防军伤亡惨重，军官们叫得尤其凶。
  一片叫好声中，独独贝叶连忙出来制止。
  他也知道丹西说的是气话，平静下来後的丹西肯定不会这麽做。不过万一丹西答应了众将的要求，旨意一传出去，被士兵和民众们知晓了，要收回可就不容易了。毕竟草原蛮族给固原堡的军民带来深重的灾难和巨大的悲痛，杀死任何一个蛮子，兵民都会欢呼雀跃。当然，面对忧心妻儿安全的领主，贝叶也必须尽量把话说得圆通一些。
  「杀死这只母狼，还是便宜了她，我看要千刀万剐，让她受尽凌辱才解恨！」贝叶说道：「不过，平心静气地想一想，此事可能尚须仔细计议才行。」
  「首先，领主夫人和少爷的安全，还要著落在卡琳尔身上。即使她并不知道他们的去向，万一夫人和少爷落入蛮子手中，恐怕也要通过她来交换。」贝叶首先稳住丹西的火气。
  「其次，被俘的威达将军，也可以通过这个蛮女交换。」接著贝叶又以众人跟威达的友情控制住乌姆等人的情绪。
  「第三点，恐怕也是最重要的，我们需要从这个蛮女身上套取一些情报。」贝叶这才进入正题：「无论是威达兵败死亡峡谷还是这一次差点攻克固原堡，都离不开闪特籍叛将的配合。如果前一次尚可看作巧合的话，这一次再不重视，就无论如何也说不过去了。」
  「戈勃特对於入侵中央走廊是蓄谋已久，蛮子的说客和间谍，估计早几年前就已经在闪特各处活动。我们的降将里头还有多少蛮子的内应，殊难预料。这个卡琳尔是胡狼族首领的亲妹妹，可以参加游牧联军的最高层会议，对我们的反间谍工作多少会有一些裨益。」
  丹西默然无声，埋头不语。自己和下属们的想法，一家之长和一国之君的想法，是截然不同的。自己一直以来，都在出色地扮演著後一种角色，但内心里，仍然如普通人一样，向往著甜蜜幸福的天伦之乐。这种情感取向和波动，自从数日前在曼尼亚城下险战时体会到一名普通战士的心境後，就愈发强烈起来。
  这次撇开大队，先行回到固原堡，也正是因为这种情感占据了自己心胸後所采取的行军措施。谁料到误打误撞，消弭了一场灾难，更加深了手下人对自己英明决断的崇拜。
  不过，无论战果如何辉煌，却还是必须承受妻儿失散，生死未卜的打击。这样的结果，丹西惟有苦笑，不知道是该庆幸还是该悲痛。
  幼年失去父母、少年失去养父、青年时又目睹情同父子的恩师惨死角斗场，丹西的心也被这一层层的磨难磨出厚厚的硬茧，道道伤痕的结痂埋住了内心中最脆弱的部分。
  为了复仇，为了自己掌握自己的命运，丹西主动投身到权力与死亡游戏中。按照这种游戏规则，所有的一切，包括情感，都是可以作价交易的东西。与爱琳和兰妮之间，都是肉欲胜於爱情，和美芙洛娃，更是一场典型的政治联姻。
  为保护爱子而遭受的突如其来的伤病，开始令丹西感受到了天命无常，人力也有未逮之处。曼尼亚城下的险战，也令他懂得了普通人也许早就感受到的情感。当人们无法控制自己命运的时刻，思念的才是至亲的人，才会感到亲情的可贵，那是任何东西都无法取代的。
  有些东西，失去之後，你方能感到它的价值，真正明白它们在自己心目中的地位。如果说，曼尼亚战役只是在丹西情感冰河中砸出了一个小孔，那麽这次妻儿失踪所带来的思念和痛苦，就像春汛一样涌动，几乎要从胸中喷薄而出。
  作为一个父亲、作为一个丈夫，妻子儿女是他在这个世界上的唯一亲人，丹西是不会容忍任何人在他们身上施加伤害，即使只是有这种企图的人，他也无法原谅。他要发出最明确的警告，要施以最严厉的惩罚，杜绝今後任何此类事件的发生。
  作为广袤领地，上千万人口和数十万大军的领袖，他和贝叶这样的谋臣，首先要考虑的却是事件本身的後果，对今後战局、政局的影响，若他们被蛮子掳走，将如何被戈勃特当作重要筹码加以利用，又将如何影响猛虎军团与草原蛮族的决战。
  用这种眼光来看，老婆只是一个伴其入眠的枕头，儿子则是其附属产物，都属於再生性资源。老婆可以续娶，儿子可以再生，只有权力与宝座才是真正的一去难返的稀缺性资源。权力越大，越要隐忍自己的情感，权力越大的人，越有控制喜怒哀乐的必要，因为他们的情绪一旦失控，其破坏性是惊人的，不论是对己还是对人。
  换了以前的丹西，自然不难选择，可情感的坚冰一旦打碎，就再难重新冻结。
  两种角色，必须由一个人来扮演，两种想法，在脑海中激荡，两股力量，都强大到令人无法拒绝的程度。
  一种是发乎自然的人伦，一种是具有无穷诱惑力，引无数英雄尽折腰的物欲和权欲，它们的交锋，将精神世界割裂成相互矛盾、斗争不休的两半。
  这是一种富贵的精神病，只有权贵人物才会患上，而且一旦患上，就几乎无药可救，成为不治之症。无怪乎君王诸侯、达官贵人中，心里变态、精神失常者层出不穷。
  丹西狠狠地摇摇头，将两种思绪通通排出去，不去想那麽多，让脑海中一片木然，这样反而好受一点。
  不过，人的想法是不可揣测的。
  略略沉寂一会儿後，就有人借贝叶的说法，往下借题发挥，丝毫不顾及丹西急待休整的头脑。
  「贝叶先生说的有道理。」别亚点头道：「明枪易躲，暗箭难防。希莱茨基挑了头，让我五万雄兵饮恨死亡峡谷。索伦托和皮卡德紧跟其後，差点令我军首尾不能两顾，不仅乌姆，连安多里尔军师的近二十万人马也险些被戈勃特连锅端掉。倘若这祸根不除，等到领主亲率大军与戈勃特对垒时再出大乱，恐怕我猛虎军团败後就再难有翻身之日啊！」
  「别亚将军和贝叶先生的话不假。」罗米也插话道，虽然他因对贝叶没有好感，但一直看著丹西长大的他，在这险恶的时刻，也不得不凭著自己多年闯荡江湖的经验赞同贝叶所言，规劝因妻儿失踪而有些失去方寸的丹西：「就像那个尤里奇的参谋华司，我就相当怀疑。事发之前，只有他和夫人、少爷在一起，即使成功掩护两位夫人逃离险境，到这会儿，他也早该现身了，洛u鞲斯M踪影全无？里头八成有鬼！对这群反覆无常的叛将，不可轻信哪！」
  「没错！」古斯也插话道：「对闪特降军必须采取措施防范於未然，至少应该加强内部监控的力度！」
  来自巨木堡的心腹们把一个大难题挑了开来，丹西惟有暂且压制住对亲人们的思念，著手解决这个棘手的问题。
  夜里，雨终於又停了下来。
  提奥又悄悄地探出头来。
  一朝被蛇咬，三年怕草绳。上次一探头就被卡琳尔抓个正著，这一次他显然小心翼翼了许多，确认到周围没有任何危险才敢作出这个并不危险的，斥候们早就习以为常的动作。
  其实他的小心是完全不必要的。上次被俘，是他没有注意到草原联军的空中侦察机所带来的恶果。这一次蛮族联军偷袭固原堡失利，遭到索司率领的猛虎军团骑兵凶猛追击而专心逃命的他们，自然没有闲工夫去理睬一个逃失了的被俘斥候。
  空中侦察的秃鹫们也不像上一次，大荒原上就提奥一人一马在那里左搜右寻，如今它们满眼是数万人的大追击战场面，当然也就顾不上注意地面那个小黑点般的提奥。
  按理说，从逃出的森林到固原堡仅有两公里路程，到这时候，提奥就是爬也该爬到了。很显然，提奥看到了令他错愕不已的事情，不得不改变行程，原来是从东往西逃向本方城堡，但此时却从西向东，一直跟踪到黑夜。
  当提奥逃至离固原堡不远，快到城脚的地方，却看到了一幕奇异的景象。两个猛虎军团装束的士兵抱著两个小孩走在前头，两个美艳的妇人踉踉跄跄地跟在身後，最後的人他认识，是固原堡副将华司，上次来固原堡搬救兵时见过，提著把剑在後面压阵。
  这个奇怪的场面，让提奥留上了心。
  副将华司在激烈的咱u嫔丛噢中ㄔh指挥战斗，反而跑出城外，本身就非常值得怀疑。看他对那两个女人推推耸耸，也不会是保护重要人物出逃。最令提奥觉得奇怪的是，一行人是往草原联军聚集的东方而去，而不是朝北、南、西等猛虎军团辖地去。
  两个美妇看上去也有些心计，她们每隔一段距离就有一个人故意拖延一下，令华司不得不拿出剑空劈著吓唬她跟著前进，另一个女人就偷偷地扔下一件首饰。
  这些都被斥候锐利的眼睛看到了，提奥也偷偷地改变行程，悄悄地跟在她们的後边。他顺路捡起这些并不是特别昂贵，但款式靓丽、做工精致的首饰，其中一根发簪上刻著的字把提奥也吓了一大跳！
  「赠爱琳，我的爱妻。丹西字。」
  到这会，应该不会有人猜错，提奥所跟踪的正是华司和丹西的老婆、孩子一行人！
  赤拉维之所以能大度地自行指挥各处攻城巷战，把擒得丹西妻儿的机会让给卡琳尔，甚至对卡琳尔的那种顾钱不顾脸的行为嗤之以鼻，倒不是他胸襟有多开阔，而是沃萨人早就已经埋下了华司这颗重要棋子。
  华司今天的任务有两个，一是协助联军消灭乌姆，一是替沃萨人擒住丹西的妻儿，以免被胡狼人夺去这无比重要的人质和价值连城的俘虏。当乌姆命令他去保护丹西家眷的安全时，他是求之不得。那会工夫，蛮族已经入城，他跟著去，即使消灭了乌姆，主要功劳也会是索伦托的，自己只是去沾点光。但独力擒住丹西家眷，这就完全不一样了，功劳至少能与索伦托平起平坐。
  卡琳尔著急寻宝，倒是帮了丹西一个忙。倘若是沃萨人前来，华司自然会想办法将丹西的妻儿献出，可卡琳尔带著胡狼人来攻打领主府，华司不得不命令手下拚死抵抗，看到实在挡不住了之後，就带著爱琳等人从地道逃跑，想将他们献给驻扎在城外东面的沃萨人。
  在地道里，华司就挥剑杀死了四个跟随的奴婢，两个心腹亲兵将丹虎、丹豹从女人手里抢走。
  这是华司从游牧民族手上学到的招数，抓住了小羊羔，母羊自然乖乖地跟在後头。挂念爱儿的母亲，只好服贴地听命，而华司则拿著剑跟在後头。
  华司