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  「七羽将。」伊森平静地修正威达的话：「戈勃特大汗已将赤拉维将军连贬两级。」
  「那贵方岂不是有更强的实力了？」威达嘲弄地耸耸肩，目光却在仔细地探究伊森的反应。
  「威达将军，您说的没错，消灭戈勃特是贵我双方目前的首要任务和头等大事。」伊森平静地说道：「这件事主要由我方来负责，贵国只需要做适当的配合与协助就行了。不过呢，完成这项任务，就可以免除贵国的灭顶之灾，保证贵国能够安心对付中央走廊的各国联军，因而我们也需要附加一些其他的条件。」
  「伊森先生，帮助赤拉维先生完成心愿，成为沃萨首领，我国自然是责无旁贷。不过这可是一项互利之举。」威达插嘴道：「难道还会有什麽其他条件不成？」
  「有的。贵方除了须协助我们消灭戈勃特之外，还须一次付给我方两百万金币的酬金，其中事先预付一百万金币，事成之後再付馀款一百万。赤拉维先生出任沃萨首领後，贵国须割让固原堡以东、叠瓦渡口以北、死亡峡谷以南的土地给予沃萨。我方可以保证的是，永不与贵国为敌。」
  「伊森，你是不是┅┅」威达忍不住想问伊森，他是不是因为昨晚打的那一架把脑子都给打糊涂了，跟素以吝啬闻名的丹西提这种荒唐的条件。话到嘴边，威达才好不容易咽了下去，连连摇手：「割地赔款，你完全把我们当成战败国一样对待。算了，伊森先生，我看您还是别谈了，免得大家伤了和气。」
  「哦，很过分吗？我可觉得一点都不过分呢！」伊森淡然一笑：「金币虽然不少，但贵国府库充实，支付能力应该没有任何问题。这点钱换来北部边境的永久和平，划算得很哪！我们要求的领土，都是些毫无开发价值的荒地。我方之所以提出这项要求，在於丹西的野心实在太大，我方必须有一个广阔的缓冲带护卫自己的安全。我们可以保证，永远不在死亡峡谷以南派驻一兵一卒。」
  「太离谱了。我们虽然付得起钱、让得起地，但这麽高的代价换取的只是一个空洞的许诺，傻子才会答应这样的条件。」
  「答应我方条件的人绝对不傻。想想看，威达先生，我们要对付戈勃特，随时可以动手，最多不会有贵国的配合而已。可贵方要是不能迅速解决掉戈勃特，整场大战就会完全失利。何况，戈勃特可不简单，你们能不能打赢，还要画个大问号呢！威达先生，你自己就应该有深刻的感受吧！」
  「哼！」威达再好的耐性也不由得冷笑而起：「我承认上一仗思虑疏忽，折了第一阵，不过我并不服气！您也不要太夸大我方的困难和戈勃特的武功。我们猛虎军团自一开始就是在夹缝中杀出一条生路来的，大小战争是家常便饭，赤拉维愿意帮我们对付戈勃特，我们自然欢迎，不愿意也没关系，我的弟兄们会将戈勃特和赤拉维，连同他们手下的宵小们，一块儿灭掉！」
  「年轻人，尤其是统军带阵的将领，自信当然没有错，可千万不要太冲动！」伊森冷静如常：「威达，告诉你，其实贵军已经完全陷入了戈勃特的圈套，你们这一次是凶多吉少。」
  「几天前，你的兄弟凯鲁已经击退了游牧联军的第一次进攻。安多里尔率领的东征集团主力十几万人，也顺利地与凯鲁在破蛮冈会合。」
  「好消息啊！」威达忍不住插嘴：「凯鲁这个大笨熊还真不赖，替我解了口气。当然，只有把你们这帮蛮子全数杀光，才能完全治好我心头的创伤！」
  伊森耐心地等威达发完，才不紧不慢地继续：「恐怕你要失望了。
  在我看来，这是戈勃特诱敌计划的第一步。舍不得凯鲁的五万人马，安多里尔的十馀万大军已经被钓上钩了。」
  「你开玩笑吧！连凯鲁都啃不动，你们还想击败安多里尔？！」威达都快气糊涂了。在这个伊森眼里，猛虎军团彷佛是一块肉，被人任取任夺。更气的是，伊森说话的样子，似乎是非常认真、非常严肃地做出这个结论。这是一直以猛虎军团自豪的威达所无法忍受的。
  不知不觉中，恼怒的威达已经全然忘记本次前来的初衷。
  「是吗？那我告诉你一件事吧！」伊森的声音略略高了一点：「赤拉维将军已经受命领军出发，目标就是固原堡！」
  第十二集　第五章
  黎明时分，昨夜经过短暂的停顿後，连场的大雨又下起来，固原堡再次沐浴在雨幕之下。
  原坎塔居住的大将军府被改成了丹西的临时领主行宫，此刻，爱琳与兰妮一边聊著家常，一边看护著两个小孩子。丹虎和丹豹正爬在床上嬉闹，他们又笑又闹，丝毫不知道母亲的心情。
  女人是一种虚荣的动物，权力则是她们的春药。当英雄豪杰、王公贵族招手之时，她们的抵御力几乎为零。
  嫁入普通人家的女人，羡慕贵妇人的地位和生活，免不了转而埋怨自己老公的无能。可少数成功了的幸运者，方知道一入侯门深似海，尊崇的地位不过是一道虚幻的光环，衣食无忧的物质生活掩不住精神生活的寂寞。
  与所有人一样，国王也好、大臣也好、将军也好、贵族也好，回了家也是在过日子。而且，为了扩展、保住自己的权力，这些人在家的日子要大大少於平常人。此时，春药成了苦药，她们方才知道悔叫夫婿觅封侯的苦楚。
  丹西在时，虽然遣散公奴，让老婆们干家务，生活在叮叮当当的锅瓦瓢盆声、呢呢喃喃的情话、时不时的吵架拌嘴中度过，却也颇为充实。
  将近一个月没有见到丹西了，姊妹俩也得找些事打发无聊的时光。
  兰妮好一点，她在鲨鱼岛时也曾经历过这样的日子，她自己缝衣绣花，给丹虎丹豹做几件衣衫。爱琳则只能逗弄孩子们玩。
  俗话说，孩子就是奢侈的玩具。无论家庭贫富，无论要花多少精力与金钱，做父母的都甘之如饴，充满乐趣。要是没有这两个小活宝给生活带来一些情趣，估计爱琳早就闷死了。
  「这雨好大呢！」爱琳斜倚在白缎红花的高枕上，白藕似的胳膊垫在脑後，无神地看著门帘外淅沥的小雨。
  「奶是担心丹西了吧！」兰妮一笑起来就露出两个深深的酒窝：「乌姆将军昨天来捎过话，大军怕是要明天才到得了。妹妹要是实在心焦了，就到北门去雨中望夫吧！」
  「哼，他那个病夫，我才不想理他。」爱琳抱起了两个小家伙：「虎儿、豹儿比他好玩多了。」
  丹虎、丹豹趴在爱琳温软乳香的怀里，咯咯地笑个不停。
  女人和孩子，是战争中最缺乏自卫能力的弱势群体，可有些魔掌却连他们也不愿意放过。思夫的女人和无忧无虑的孩子并不知道，危险正在不知不觉临近。
  在固原堡东门，索伦托站在城头的箭楼的屋檐下，避开雨滴踱来踱去，心情明显有些烦躁不安。
  今天轮到他值班。
  士兵都有些不太理解，平素一贯懒散的大队长，今天早上天刚麻麻亮，他就已经起来巡视。不过看样子，队长心情不好，估计是昨晚赌钱又输了，大家也就躲他远点，尽量避免成为出气筒。
  索伦托的好友，负责北门的皮卡德却要轻松得多。虽然他也是一大早就赶到了自己的辖区，却优哉游哉地跟几个亲兵躲在箭楼里玩著扑克牌。根据昨天华司将军的口信，丹西亲自率领从曼尼亚出发的大军，尚在王都大道上走著龟步。按这种速度，最快也要明天早上才能到达，时间充裕得很呢！
  阴风大道上，大队马车冒雨飞速朝固原堡赶来，领头的赫然就是奎尔部队的军需分队队长罗伦。
  车队直抵固原堡正东门下，才停住了车轮。匹匹马儿都跑得白沫满口，汗珠雨水遍身，仆仆地打著响鼻。
  「罗伦，你怎麽回来了？」索伦托一见，马上冒雨跑过去喊话，一名亲兵赶快拿著伞跟上去。
  「奎尔将军遇到了一支蛮子队伍，前进受阻，命我卸下货物後回来求援！」罗伦手张成喇叭状，高声叫道：「快开城门吧，雨太大了！」
  「队长，我看这事有些蹊跷，要不要先请示一下乌姆将军？」罗伦的话明显有些漏洞，副队长沙夏凑过来，有些疑虑地问道：「怎麽会让军需分队卸下货物，再派他们回来求援呢？」
  「罗伦你不认识吗？不要总是把责任层层上推，凡事都请示汇报，乌姆将军忙得过来吗？上一次他就批评过我们，份内的职责，要敢於承担！难道你又想惹一通骂？！」索伦托相当不悦，副队长沙夏这麽一说，他也不得不遵照规矩行事。
  「喂！罗伦，奎尔将军洛u｜派你们回来求援？」索伦托喊道。
  「我也不知道，也许将军另有深意！」罗伦有些恼火，这个索伦托是不是脑子进水了，故意在那拖延时间嘛！他想起什麽似的，又大声嚷道：「对了，奎尔将军还有一封绝密书信交给乌姆将军，也许与这有关。快点开门，我们在雨里连跑了两天啦！」
  沙夏对两个站岗的士兵说道：「你们下去查验一下。」
  「此事重大，还是我亲自去查验一下才放心！」索伦托扯住他们，沉著脸道。
  官大一级压死人，沙夏虽然仍感到有些怪异，但也没办法。军中等级森严，下级向来是先服从，然後才谈得到上诉。另外，罗伦这一说，倒也像模像样。万一奎尔真是有什麽奇谋诡计，利用这支马车队跟乌姆搞出个对付敌军的花样来，自己强行阻拦倒会惹来军法处置。
  由於东方已经发生了战事，从这个方向进城的人和商队也必须按照战时的入城条例处理，不再是卫兵守在城门口盘查，而是通过城头的大绞盘，派人坐吊篮下去查验，确证无误後方可打开城门。
  索伦托带著两个亲兵坠下城墙，将一辆辆马车都掀帘仔细看了一遍，确证都是无人的空车，又看了看罗伦怀里掏出来的信封模样的东西，然後才向城头打手势：「开门，放行！」
  内外两道城门轰然打开，索伦托和罗伦肩并肩，带著车队冒雨冲进了城内。
  「倘若等固原堡被赤拉维将军拿下後，我们的开价就不是两百万，而是五百万金币了。二十金币一条人命，丹西绝对无法拒绝这笔交易，否则你们猛虎军团的一半主力就会彻底玩完。」
  「是吗？」威达又有些忍不住了：「固原堡坚固无匹，赤拉维想破就能破得了吗？」
  「赤拉维将军对战争形势的判断素来精准，这一点我对他的能力毫不怀疑。威达将军自己不也曾一夜之间拿下了固原堡吗？你能做到，凭什麽说战胜过你的赤拉维将军就一定做不到呢？」
  威达此时已经全然忘掉了今天会谈的主要任务，是打探这个神秘人物伊森的底细。老头儿的话彷佛在他心里扔进了一块冰，涌起阵阵钻心的寒意！
  威达曾借助纽那提之助攻下了固原堡，倘若城内有戈勃特的内应，那麽再次攻陷此城也是有可能的。
  不！是很有可能！上次兵败死亡峡谷南口，威达自己就是栽在内奸手上的！
  两百辆马车隆隆地驶进了固原堡内，就在东门大道上嘎然而止。
  沙夏副大队长和城头卫兵们正惊异时，马车上突然窜出来大批全副武装的胡狼族战士！
  卡琳尔是第一个跳出马车的人。
  她和其他的胡狼战士一样，头带狼头帽，身穿狼皮甲，脚蹬狼蹄靴，活脱脱是一只直立行走的狼。惟有不同的是，胡狼前锋战士们手里不再拿著他们喜爱的武器狼牙棒，而是一色双手短剑，比匕首长不了多少的细长锋锐短剑，也就是被赤拉维讥讽为「绣花针」的武器。
  当然，爱美是女人的天性，即使在本民族的军服上，卡琳尔也做了一些细小精致的改动，她的狼皮帽是一整张狼皮作成，上面缀著三颗闪亮的珍珠，是胡狼贵族身份的象徵。狼皮甲有所紧，窈窕贴身，勾勒出玲珑的曲线。狼蹄靴秀颀适足，脸上虽然也涂著青色油彩，却用手细细抹匀了，端的是一位迷人的女「狼」。
  当猛虎军团的叛将罗伦、索伦托带著胡狼人冲向东城门城头的时候，作为这次攻城总指挥的她并没有马上加入到浴血的肉搏战中。
  每车十人，总共两千胡狼战士当然不可能夺下雄城固原堡，她必须发信号通知战友。
  草原各族的战时通讯方式各不相同，沃萨人吹牛角，胡狼人却是晴日用狼烟，雨天鸣响箭。
  这种响箭使用一个头为方体、尾为圆锥体的空心木制箭头，上面钻有四个小洞。箭离弦後，由於空气作用而发出尖利的鸣号声。
  卡琳尔从身上取出一把精巧的杉木制硬弓，随手搭上一枝响箭，挽弦如满月，松手间，带足内力的响箭直冲云