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  西蒙尽量抑制住发抖的手指，将厚达几十页的协定仔细通读了一遍。他擡起头：「罗嘉斯先生，不知道您是否听过这麽一句格言？金子做的手铐终究是手铐，而且是最重的手铐。」
  「一点没错，是用你们心目中的上帝熔成的手铐。」
  「除了钱，我还能得到什麽？」
  「您很聪明，西蒙先生，对於任何爲猛虎自治领服务的人员，我们都会给予尊贵的身份与地位。丹西领主将赐予您男爵爵位和骑士称号，同样您也需要他宣誓效忠。当然，所有这一切都将秘密进行。」
  「如今的世道不同以往了，西蒙，」罗嘉斯说道，「时代不同了，两盟半岛的老传统也在悄无声息地改变著。据我们所知，除了新财富商行明目张胆地替塞尔王国效力外，嘉通银号投靠了呼兰帝国，昌源钱庄的幕後出资人是东教会，永富钱庄的背景也绝不简单，虽然我们尚未完全查清他们究竟是哪方神圣的代理人。西蒙，假如你能够在商场上击败他们，其作用可能比在战场上击败他们还要重要。」
  西蒙缓缓地点点头，沈默了一会後，郑重地在协定上签下了自己的名字。他心里明白，既然已经陷入了各大国间另一个无形战场的争夺，实际上他和他的汇利钱庄已经没的选择了。他倘若不投靠猛虎自治领一方，不仅汇利钱庄会被整治破産，仅仅因爲今天听到了太多的东西，自己也会被猛虎自治领从肉体上消灭掉。连自己极度隐秘保存的帐本都能被他们弄到手，其他的东西，对於猛虎军团间谍机构又有何难？
  「欢迎您加入无往而不胜的猛虎自治领，西蒙爵士，」罗嘉斯站起身来跟西蒙拥抱，「如果碰到任何无法解决难题，告诉佩蒂奥先生就可以了，我们会替您摆平的。记住，猛虎自治领是您永远的靠山，对於我们而言，这个大陆上还没有我们不敢触动的人和物。」
  佩蒂奥以益友书业老板的身份也在协定上签了字，宣告交易成功。
  两位商人留下来与西蒙继续讨论商务细节问题，已经完成了任务的外交官罗嘉斯则起身告退离去。
  步出汇利钱庄总部时，天已经完全黑下来了。
  罗嘉斯压低礼帽，钻上了一辆早已等候多时的马车。担任驾车和护卫任务的四个小夥子，个个身强体壮，肌肉虬结，一看就知他们怀有相当水准的武功。这几个人都是丹西命吴平精心调教的死士，是与霍夫曼一同进行训练的夥伴，专门替猛虎自治领执行特殊任务。这次爲保护外交次长秘密外交使命的安全执行，丹西派出的是四人组成的一个护卫小组，领头的是一个模样老成的驾车人——夏里。
  「上哪儿，先生？」夏里问道。
  「洛瓦城。」
  夏里一扬鞭，马车辘辘啓动。
  第十二集　第三章
  闪北大荒原上，随著夜色的降临，连下几天的大雨终於暂时停歇了。
  威达蜷缩在臭烘烘的马粪圈里，全身一动不动。在这样肮脏的环境里过了好几天，他的鼻子已经适应了周围腥臭的气味，达到了久而不闻其臭的境界。
  几天来，除了与赤拉维、伊森各进行了一次会面外，威达一直在静心养伤，抛去外界杂念，打通阻滞的经络，重新汇聚涣散的真气。除了吃喝拉撒，他都是这种似睡非睡的样子，看上去似乎在睡觉，实际上却是在暗地里运功调养，不为人察觉间，身上的功力已经恢复了六七成。
  真气顺著经络逐渐集中到手指，威达转动手腕，轻轻地掐住绑缚自己双手的那根浸了油的牛筋，用力一扯。
  看起来功夫恢复得不错，粗牛筋被扯断，又扭动几下，双手终於能够分开来了。
  去除了牛筋束缚後，双手仅仅恢复了部分自由，紧扣在手腕和脚脖上的精铁镣铐仍然限制著他的行动。
  威达侧耳倾听，在外边负责看守的沃萨兵已经睡著，发出均匀的鼾声。他小心地坐起身来，双手用力，可精铁镣铐却纹丝不动。
  很显然，这种铁链是为囚禁武功高手和敌人高级武将所特制的，一端紧拴在房子的梁柱上，一端拷住人的手和脚，结实无比，需要三把钥匙同时插入匙孔才能解开。看这样子，除非能把马粪棚的支柱锯断，抱著柱子带著镣铐一块逃，否则根本无法脱身。
  威达当然不会傻到去做这种荒谬的逃跑。隐忍多日，他等待的就是功力恢复，警戒逐渐放松的这一刻。同样，他对逃跑的成功也充满了信心，因为他有秦当年教给自己的独门绝技——「缩骨大法」。
  安修角斗学院的「青年四杰」中，丹西、昆达和凯鲁都属於实力型角斗士，是那种聪明而勤奋的人，反覆苦练，循序渐进，一步一个脚印地提高内力修为。内力达到了哪个程度，方可练习相应的功夫与招式。
  威达与三位弟兄不同，秦对他的评价是「灵动」。由於禀赋异於常人，他学习武功常常是顿悟、飞跃式提升，很多需要极强内力修为做依托的高深功夫，威达往往一学就会，甚至无师自通。就像他自创的那招一弓四箭手法，即令丹西内力强他一截，也仍无法学会。
  缩骨大法本为顶级武功，需要极深厚的内力方可练习。在秦死於角斗场的那一年，他曾称赞几个弟子道，这麽苦练下去，丹西只需再有五年，其他人只需再有八年，就可以开始修炼缩骨大法等本门顶级功夫了。谁曾想，威达听完秦讲述的口诀後，回去竟然一练即成。
  丹西等几个夥伴将他五花大绑，绳子、皮筋、枷锁、镣铐等，丹西等人把角斗学院刑具室能偷来的都偷出来，施加到威达身上。可每一次，丹西他们忙乎几个小时搞出来的设计，威达不需几分钟就能脱身而出。
  威达的这项本领，不仅丹西他们羡慕得流口水，就连秦也是吃惊不小。不过威达这种特异才华，似乎也有相当的选择性，只对某些武功，如轻身、逃逸等类别的功夫特别适应，对其他功夫则毫无反应。
  随著丹西起兵立业，大家也都开始忙於军事和政务，练功也远不如以前勤快，丹西还身中奇毒，武功近乎全废。组军建国前期的迅速发展，也几乎没有遇到太大阻力，威达没有被俘的机会，这项本领自然也没有用武之地。只是老朋友聚会之时，威达偶尔出来亮上一手，像玩杂耍般表演一番，以助酒兴。
  正所谓艺不压身，这种时刻，却轮到这项能耐大显身手的时机了。
  威达交叠双腿盘踞，挺直背脊，双手缓缓向前、向上伸展，与肩同高时，将之凝住。
  意念渐乎强烈，真气冲荡鼓涨，两臂彷佛不再属於自己，而仅为外来之物，如长物悬挂在肩关节处。
  威达闭目凝神内视，尤其是平挂的双臂，细致入微地体察每一根骨头、每一块肌肉、每一道血管，甚至到每一根毫毛的位置和微小的颤动，一幅两臂的立体透视图自然而然地呈现在威达的脑海中。
  随後，早已凝聚於气海中的真气，开始顺著经脉涌过肩关节，充塞两臂各处，在它们的涌动冲旋下，双臂以肩关节为中心和基底，各块肌肉、骨骼都开始做起各式各样的柔微运动。
  这些运动看似杂乱无章，实际上，从威达的脑中「看」来，所有的骨骼、肌肉等这些细微单位的运动都只有一个目的——以最小的体积占据空间。
  不知不觉中，手上的精铁镣铐悄然落地！
  威达重新舒展双臂，平伸双腿，不一会双脚也重获自由。
  威达站起身来，四下寂寥无声。他悄悄走出马粪牢狱，在睡著的守卫脖子上轻施一掌，令其几个时辰都不会醒来。
  呼吸著荒野上雨後清新而湿润的空气，威达浑身畅快、舒意通达，内心更是充满了喜悦。他伏在草丛中，神射手特有的锐目溜溜地窥测周围的情况。
  此时已是午夜时分，除了远处有部分蛮骑在巡逻外，军营一片沉寂，所有人都在熟睡当中。天空只是一个雨中间歇，上面的乌云仍在聚集，月亮和星星全被遮住，只有一些尚未熄灭的火堆还在发出光亮，抵御周遭黑暗的入侵。
  威达估摸好方向，施展轻身功夫，开始朝著西边凯鲁大军的营地前进。
  走了一段路後，威达突然伏下身，隐於草丛中。
  远处一座帐篷，一个人掀开帐帘走了出来。藉著帘子掀起时一闪而过的微弱灯光，视力极佳的威达认出此人竟然就是赤拉维的谋士伊森！
  伊森上一次本来还跟自己约好了，明天进行第二次会谈。可惜，你明天就见不到我棉，威达心理乐呵呵地想到。
  伊森随意地打量了一下四周情况，然後缓步朝北走去，看上去丝毫没有什麽不妥，就像一个用脑过度，思索到深夜的谋士在夜晚出来散散步，调剂一下绷紧的神经，不会引起任何人的怀疑。
  然而目光锐利的威达却隐隐发现了不妥。在这样漆黑的深夜里，伊森看似信步而行，实际上却巧妙地避开了任何火堆与巡逻人员，专挑黑暗处走路，而且在这种地方，他的脚就像长了眼睛，不受任何石块、野草等障碍物的羁绊。不是经过长期训练的优秀斥候或者有威达这样的目力，绝难做到这一点。
  早在几天前与伊森会谈时，威达就察觉到此人的不简单，不仅仅是他的机谋权变。像安多里尔、帕巴特这样老狐狸谋士，威达也见过，不再以为奇。令他不安的是，此人身上那股特有的诡异和危险气息，让敏感的威达感觉到了。虽然威达知道这只是自己的一种毫无根据的直觉，可素来感觉敏锐、思维灵动的他，却无法将这种感觉从心头抹去。
  威达楞了几秒，好奇心终於战胜了一切，偷偷改变了运动的方向。
  出於对此人武功深浅的不了解，威达谨慎地跟伊森保持约莫有三十步的距离，悄悄地跟在身後。
  事实很快证明了威达的谨慎绝对正确。
  走出军营後不久，没有什麽顾忌的伊森加快脚步向北行进，其轻功之佳，即令猛虎军团中的第一轻功高手威达也自叹弗如。但见他腰不弯、脚不抬、手不摆，倏忽间已在数米之外，只有宽大的袍襟衣袖在风中飘动。像这种移行换位，在武功高手的争斗对杀时并不罕见，可要通过这种方式行走，那可真是闻所未闻了，它不仅需要极高的轻身技巧，更需要匪夷所思的内力做支撑。
  今晚伊森看起来相当著急，走的飞快。
  确实在飞，货真价实的飞。
  不过伊森走的急也有好处，令他没有察觉追在身後的威达。
  威达咬紧牙关，施展出自己的独门绝活——卷草滑。他全身伏在草地上，手脚并用，就如在游泳一样，草叶、草茎的柔弱推力就像水的反推，令他就像一条鱼儿在草上飞速而无声息地滑动前进。倘若在白日，这景象绝对会美妙无比，威达彷佛就像在草原这片无垠无际的碧海上游著「旱泳」！
  尽管手脚并用，尽管施展出全副本领，威达也只是堪堪跟上伊森鬼魅般的身影而已，令他既钦佩又更加好奇。
  一小会功夫，两人就一个飞、一个游，向北「走」出了十里之远。
  猛地，伊森停住了脚步！
  威达的心差点没悬到嗓子眼处！
  人家伊森说走就走、说停就停，可威达就没这麽洒脱了。倒不是他做不到，而是一来他追踪对方，看到对方停下才能做出反应，二来内伤刚愈，尚未达到功力的颠峰状态。
  还好，前面有一堆马粪！
  他妈的，刚逃出了马粪圈，可到了这儿还要心甘情愿、感天谢地地往上撞！
  威达心里咒骂著，额头撞上了这堆马粪，藉著这点柔和的阻力，他终於不被察觉地停止了草上游泳运动。
  伊森的注意力已经完全被眼前的东西所吸引，威达也不由得忍住臭味（闻过清新的空气後，这气味尤其刺鼻），顺著伊森的目光往前方望去。
  离伊森约莫十米远处，是几块大石头垒成的一个古怪的星星形状，上面燃著一枝闪著绿色光芒的火炬，似乎是代表某种联络暗号。在石头後面，一个胡狼族装束的中年汉子，手里提著一个嘴里咿咿呀呀发不出声，脸上擦著青色油彩的巫师，好整以暇地站在那里。
  藉著草叶的掩护抬望此人，威达所受的震撼不下於刚才看到伊森施展的轻功绝技！
  中年汉子貌不惊人，然而就这麽轻松地站在那里，你立时感到一股无形的压力扑面而来，令人呼吸局促，不敢直视。如威达这样的高手，也难免产生运功抵御的念头，倘若定力不够的人，在此情景下必然是心悸神惊，撒腿就逃。
  幸好威达是远远掩身於草丛中，趴在一堆马粪後远远观看，不至於要分神去运功抵御。他是大气也不敢出，心跳都缓了下来，全身进入龟息状态，连体表也清凉一片，以免