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  他担心的是游牧蛮子盯上自己。尽管一路上不能算大意，每天斥候分队也四处搜索，没有发现任何游牧蛮兵的影子。不过，年轻时曾跟盗贼团打过仗的奎尔知道，游牧蛮子们的战术与盗贼们有相似之处。打得赢就打，打不过就跑，追踪、埋伏、骚扰、潜行是他们的拿手好戏。在固原堡至破蛮冈之间，在偌大的荒山野外跟对手玩这种捉迷藏游戏，自己恐怕不会是赢家。
  当然，最好的结果还是罗伦这个智障发神经，走错了路，能被提奥找回来。不过奎尔心里有种预感，这种好事恐怕概率不大。
  左思右想中，奎尔终于迷迷糊糊地进入了梦乡。
  第十一集　第七章
  第二天清晨，睡眠有些不足的奎尔，在接受了哈瑞等人送来的各类腌肉、腊肉等食物后，就带著骑兵队开拔了。这一次行军，奎尔明显加强了警戒。斥候分队全体出发，在前后左右各处进行搜索。
  奎尔自己仍习惯性地走在队伍的最前列。他一边带队前进，一边警惕地观察著四周的情况，不过心思，却总是不由自主地牵挂著提奥那一边。
  这个小伙子能不能寻到神秘失踪的罗伦和他的车队呢？奎尔自己心里也没谱。
  “提奥先生，您看前面！”一名战士手指西南方向。
  “走，看看去！”提奥挥动鞭子，策马奔了过去。
  昨晚接到了奎尔的命令后，他挑选了三名强健的战士当助手后就立刻折返往西。从那时起一直忙乎到今天中午，事情才总算有了点眉目。
  连夜的大雨冲刷，使得搜寻工作非常困难，人手不足，地域辽阔，也叫提奥不可能在数十公里的路途上采用常规办法，进行地毯式搜索。
  不过这并不能难倒这位草原上长大的聪明小伙子。罗伦率领的偌大一支具备一定防御能力的后勤分队，突然从大荒原上蒸发，只有两种解释。
  一是罗伦自己带队主动离开阴风大道，如若这样，事情将相当古怪。大荒原里，碎石铺成的阴风大道是独一无二的，除非真如奎尔骂的那样，平素一向小心谨慎的罗伦，这回真是喝醉了酒。
  第二种解释是，这支后勤分队遭到突然袭击，被对方全部消灭，然后将马车和尸体全数运走，并小心地抹去了一切痕迹。如此，这支不知从何方冒出来的敌军是非常可怕的。除了金鼓、旗帜等传统的军队联络方式外，猛虎军团还特制了一种警号，声音极凄厉，在这种暴雨天气中也能传达数里之外。罗伦的武功不差，可对方却令他连报警的机会都没有，在极短的时间里制服了多达两百卫兵和四百民夫的整支队伍。要是这样，这支敌军不仅人数不少，而且里面绝对不乏高手。
  相对而言，提奥更倾向于第二种解释。
  草原人都知道，死了人就有尸体，有尸体的地方就必然有鹰鹫和豺狗们光临。细心地观察它们的行动方向，靠著这些天上地下的禽兽们的帮助，提奥等人不断缩小搜寻范围，终于找到了这里。
  四人策马走近，不禁都被眼前的景象惊呆了。
  两百名战士和四百多名民夫的尸体杂陈在荒野上。他们显然已经断气颇长时间了，被好几拨禽兽光顾过，人的腑脏肠条、断臂残肢被饺得到处都是。受雨水的浸泡，尸体膨胀成可怕的惨白色，伤口处已经没有血迹。
  在这荒芜的露天陈尸场上，没有一具敌人的尸体，甚至没有一件敌方的兵器。看来，罗伦的人要么是当场被杀运至此处，要么是走到这里遭受袭击，而且根本没有经过任何激烈的打斗就束手就擒，随后被集体屠杀。
  “伤口大多是头部的钝伤，有的整个头盖骨都被砸碎了。”一位战士下马开始翻检尸体。
  “恩，应该是钉锤或狼牙棒，其他没有哪样武器有这样的威力。”提奥翻动著几个熟悉的战士，脸色惨青。
  “提奥先生，您来这里！”一名负责搜索陈尸场周围的老兵招手道。
  提奥走过去，看到是扔弃满地的军需物资。
  老兵一刀割开麻袋，哗地滚出白花花的闪南出产的优质大米。
  提奥带著两个战士在地上一件件翻查。粮食、秣草、武器、弓矢等各种随军用具，都象垃圾一样被扔得满地都是。他们甚至还找到了两个装有五百金币的钱袋，连打开都没打开，杂在军用物资里，被丢弃在泥泞的草地上。
  这简直是不合逻辑，无论是游牧联军的偷袭还是凶悍的盗贼团打劫，对这些价值不菲的物资不屑一顾，怎么样也说不过去。
  “奇怪，所有的军需物资都扔在这里，一件也没少。”一名随行战士皱著眉头说道。
  “少了两百辆猛虎军团的特制马车。”提奥木然地摇摇头。
  “提奥先生，没有发现罗伦队长的尸体。”负责辨认尸体的两名战士也上来报告道。
  “敌人费了这多周折，难道仅仅是了俘虏罗伦队长并抢走马车吗？”和提奥一起搜查军需物资的士兵更加疑惑了。
  “我们很快就会得到答案了，”用手抹去脸上的雨水，提奥将两个钱袋递给了他：“你们几个马上折返回去，向奎尔将军如实汇报这里的情况，我继续追踪。”
  “提奥先生，您一个人……”
  “不要再说了，这是命令！”
  提奥说完，策马朝西奔去，三名战士则反方向而行。
  四个人都没有注意到，在头顶上盘旋著的大群食尸猛禽中，有一队特殊的秃鹫。它们并不在意地上尸体，而是仔细打量著地面上其他的东西……
  “没用的混蛋！”鲁道夫怒气冲冲，一把将芬莱头盔上的将军徽标揪掉，“两万精兵竟然被几千地方守备部队杀得大败，你还有脸回来见我！”
  黄莲城一战，芬莱率领的两万先锋军被完全击溃，仅有八千人逃脱归队，剩下的人不是被杀被俘就是开小差跑路了。行军半途中的鲁道夫收拾了残兵后，自然把怨气都发泄到领军的芬莱头上。损兵折将还是其次，目前他仍占据著兵力上的优势，要命的是此败对士气的打击。
  与狄龙共事多年的鲁道夫，对狄龙并不服气，可昨日一败，却又给狄龙百战百胜的头饺上再添一道光环，而罪魁祸首就是眼前这个自己曾寄予厚望的芬莱。两万精锐打不过几千地方守备部队，军官士兵们不免开始回忆起过去狄龙的那些辉煌功绩，再有信心的人，心里恐怕也会蒙上一层阴影。
  芬莱脸上红一阵白一阵，他尽力克制著自己：“大将军阁下，此战失利，我并不想推卸责任。我对前锋部队的指挥确实有些问题。不过，我想提醒您的是，我并不是被城内的几千守备军打败的。相反，就在我军即将夺取胜利的时候，突然从身后窜出一支猛虎军团的骑兵队，令我方腹背受敌，才招致今天的败局。”
  “猛虎军团？奔流河沿岸各处都有我军驻守巡逻，不里埃的友军也已经到达了古渡哨所一带协防。猛虎军团里如此大的一支部队，怎么可能偷渡成功并且就悄无声息地窜到你的身后？”鲁道夫冷笑著，“战败找藉口，也用不著这么说谎吧。”
  “虽然属下也不明白这是什么，但这支部队确实打著猛虎军团的旗帜，而且武器、盔甲等也都是猛虎军团的制式。大将军如若怀疑我说谎，自可多找些人盘问。”
  “我当然会查清楚的。”鲁道夫呼出一口浊气，虽然恼火，但木已成舟，也只能面对现实，仔细考虑眼前的战局，“我军明天就能抵达黄莲城下。根据我们的情报，狄龙的主力可能也会在那时到达。芬莱，你已经被剥夺了将军军饺，贬随军参谋，不过仍然指挥你手下的旧部。只要你表现出，就能将功补过，官复原职！”
  在自己的手下人里，找不出比芬莱更有经验的将领，鲁道夫权衡再三，了大局著想，也不得不继续起用此人。
  “是！多谢大将军厚爱！”芬莱咬著腮帮子，高声说道。
  “下去吧，”鲁道夫挥挥手，“记住，下一次你就没这么好运气了！”
  芬莱离去后，鲁道夫头凝望墙上挂著的本国军事布防图，心里不停地发问，这支猛虎军团的骑兵队到底是怎么穿越了圣瓦尔尼的层层防线？又怎么会恰好在芬莱的先头部队进攻黄莲城的时候，及时赶来援助呢？
  当鲁道夫还在不停地进行著算计时，被他算计的物件狄龙，正带领著三万部队在苍茫的暮色下进入了黄莲城。
  狄龙和鲁道夫互以叛臣逆贼相称，鲁道夫打出了“吊王伐罪”的旗号，而狄龙也给这支南下征讨的军队定名“讨逆军”。
  这支“讨逆军”的声势根本称不上浩大，甚至有些寒碜。前国王欧麦尔将举国精锐八万人都交给鲁道夫统帅，国都奥利维拉只留两万人驻防。
  圣瓦尔尼国家不大，人口不多，了对付鲁道夫，狄龙和鲁伊在全国徵阶uU处守备部队来首都奥利维拉勤王，可即使加上各地贵族、庄园主所带来的私人武装在内，也不过增加了两万多人，总兵力加在一起才四万余人。因政权更叠，稳定局势，狄龙还需要分一万人由首相鲁伊带领驻守京城。加来减去，能够随狄龙出征的不过三万而已，其中有两万人属于战斗力令人怀疑的杂牌军，只有原来在京郊驻守的神闯营和神冲营的万许骑兵称得上正规部队。
  无论从数量、素质还是装备上看，这支部队都远不是鲁道夫军队的对手。全军除了一律采用讨逆军的旗帜，连著装和武器装备都无法统一。神闯营、神冲营的将士们穿著正规军服，拿著标准制式的武器。其他的人，衣著色各异，武器五花八门，走个阅兵伫列都不甚齐整。
  鲁伊和卡斯佩查克等人曾主张避开鲁道夫的锋芒，全力固守首都，利用各地咱u擦Ⅳ蕴x行动速度，分散对方兵力，待敌兵疲散后再选择时机进行决战。这一方面安全稳妥，可以争取时间修筑工事，另一方面可以对杂牌部队进行必要的训练，免得上了战场后反而给本军添乱。
  从一般常识看，这个方案并无不妥，但狄龙心里却另有盘算。他否决了这一保守方案，不是龟缩在首都高大的城墙后防守，而是毅然决然地带著这支阵容不整的队伍南下讨伐叛军。
  今天上午，他收到了黄莲咱uu将雅辛斯克送来的捷报。当这份战报向全军传达后，行军队伍里顿时欢声雷动，可狄龙、卡斯佩查克等久历战火的人却知道，击溃了鲁道夫的前锋，远未从根本上扭转敌我实力对比，不仅在数量上本方仍处于下风，在质量上两者更是差了不止一个数量级。而且鲁道夫可不是芬莱，他绝非易与之辈。此人与狄龙从小一起长大，在圣瓦尔尼军中又长期担任狄龙的副手，对于彼此的作战风格、指挥方式甚至是习惯癖好都十分熟悉，要想以弱制强并取得胜利，恐非易事。
  “大将军，靠这些人，我们能打赢鲁道夫吗？”卡斯佩查克望著那些地方部队和庄园主私兵，一脸的不屑。这些人连套像样的军服、一件像样的武器都没有，仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民，捡起一把菜刀就上了战场。不过刚刚得知前方打了胜仗，大家的士气倒是满高的，欢快的歌声在队伍里此起彼伏，浑然不知残酷的战斗正在前头等待著他们的到来。
  “当然不能依靠他们。”狄龙毫不介意，如实作答。
  “那我们何还要主动出击呢？”
  狄龙缓辔而行，双目凝视远方，若有所思地回答道：“圣瓦尔尼这个小国家可经不起几趟折腾，咱们也没有丹西那样阔绰，手里有大把金币可以挥霍。如果不能迅速解决鲁道夫，并趁著走廊里混乱的时刻发展壮大，今后的日子可就不好过喽。”
  “这还不是刚才那个问题？”卡斯佩查克越来越糊涂了，“不仅要靠他们主动进攻，而且还要迅速解决掉鲁道夫？”
  “呵呵，我可不没说过要让他们出战破敌，”狄龙微微一笑，“有这么多人，壮壮声势已经足够了。”
  在圣瓦尔尼的古渡口处，匈比利水军的水寨旁，有一座新近搭成凉棚，让指挥官既能通览战局，指挥作战，又可以避免夏季炎日，尽量舒适一些。
  “尼古拉首相，麦特尔族长又送来了军情通报。”匈比利满脸笑容地站起来，将一卷羊皮纸递给刚步入凉棚的尼古拉，“这个小伙子还真有闯劲啊，前天晚上刚跟猛虎军团的水师打过一场恶战，今晚又要出战。他还邀请我们同时进击，叫李维首尾无法两顾呢。”
  “那将军对于他们间的胜负如何看呢？”经过昨晚昆达的一席密谈，尼古拉当然心中有数。匈比利竟然还想用麦特尔来激不里埃人，却不想想他自己已经危在旦夕了！故而尼古拉乾脆徉做不懂，反问匈比利。
  “呵呵，这