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  “有没有搞错？刚才麦戈文家族和你们不是还在交战……”
  “演戏而已。不是吗？一场看上去相当壮观的夜间水战，由名将李维亲自导演。”
  “原来如此……”不里埃、猛虎自治领、所拉密公国、麦戈文家族、圣瓦尔尼国内的狄龙和鲁道夫两派，多方势力之间微妙而复杂的关系，担任不里埃首相多年的尼古拉心中当然清楚，他立刻明白过来。
  昆达轻松而惬意：“尼古拉首相，刚才匈比利向您敬献了掺着密糖的毒酒，我呢也有几味醒酒药和解毒剂，不知道您有没有兴趣？”
  看到尼古拉默然无声，昆达继续说道：“匈比利的那些貌似优厚的条件，实际上都是要等你们打完仗以后才能兑现的，需要不里埃人先流血卖命，能否得到财货还非常难讲。另外，即使贵国得到了钱，也是供丹西那位荒唐的岳父大人挥霍，您和手下的将士们能不能喝上一口汤还着实不好预测。”
  “在如今的乱世之中，谁不会为自己先考虑，多留几条退路呢？尼古拉首相，您是明白人，连切维奇的种种倒行逆施，完全是将贵国引上亡国灭种之路。我们知道，您绝对不是傻子。我国的情报网早就证实，这些年您看上去家徒四壁，一派清官形象，实际上却秘密往东教会诸国运去大量的钱财，匿名购置了数个庄园和大片土地，您的几个儿子也全都在国外经商。”
  “昆达，你究竟想怎么样就直说吧。”尼古拉不免有些恼羞成怒。
  “不，您理解错了，我们可绝不是来要挟您的。无论您是否合作，我们都不会向连切维奇陛下告发的。相反，我们是给您送礼来的。”
  昆达的话，从政多年的尼古拉自然明白。一旦让连切维奇知道，总是嚷着国库无钱的自己竟搜刮了这么多财富，等待他的将是何种结果。
  “我这里有一份李维将军亲自拟定的协议，”昆达将两张精致的羊皮纸递给尼古拉，“倘若您能在半个月内撤军返回，我们将奉送您三十万金币。如果您无法做到这点也不要紧，只要贵国军队一日不与我军发生冲突，我们每日奉送您一千金币。收款人和付款方式都由您指定。另外，今后美芙洛娃夫人要是能继承不里埃王位的话，我们保证您终身续任首相一职，过去的罪行一笔勾销。怎么样，首相大人，我们的条件比起鲁道夫的，吸引力是不是要大得多呀？”
  尼古拉低头端详纸上内容，眼角余光瞟了一下昆达腰间的宝剑：“我这么空手而归，或者按兵不动，回去又怎么向连切维奇陛下交代呢？”
  “这个您大可放心，不出十天，所拉密和圣瓦尔尼就会改旗换帜，贵国大军处于三面夹击的危险境地，您有充分的理由撤军回国。您只需找些借口，回绝匈比利这几天提出的跨河进攻我国领土的要求，拖上些时日就行了。”昆达的嘴角含笑，“至于连切维奇陛下嘛，回军途中从圣瓦尔尼境内抄掠些财物，也能稍稍缓和他的心头之火嘛。”
  尼古拉咽了口唾沫，下定了决心，抄起桌上的鹅毛笔开始签字：“好吧，贵国的钱只需存入昌源钱庄的钦斯尼亚分号就可以了，其他的事我自己来处理。”
  昆达展颜一笑：“没问题。”
  第十一集　第五章
  破蛮冈下，游牧蛮兵如潮水般涌来，又如潮水般退去。指挥作战的凯鲁已经没有兴致去赞叹敌人的进退裕如，他带着鲁西尔、罗格亲自下山迎接安多里尔、穆斯塔法、菲尔等人率领的援军到来。
  东征集团的两支部队终于胜利会师，猛虎军团在破蛮冈一带的兵力增加至十七万之众，人数劣势大为扭转，防御力量也大为增强。不过酒鬼军师安多里尔这一天多来却出奇地滴酒不沾，脸上也没有太多的喜色，仅和凯鲁等人随意地拥抱一下就问道：“丹西那边的情况如何？”
  “我们已经派人向领主通报这里的情况，到现在尚没有得到回应和行动指示。”凯鲁答道。
  “恩，也只有等待了，”安多里尔眯着眼睛，“但愿他们能带上足够的军粮。”
  与此同时，在戈勃特的本阵营地处，各族首领吵吵嚷嚷，骂声喧天，有人诅咒猛虎军团和凯鲁，有人埋怨为什么要撤军，还有人扯着戈勃特的马鞍疯狂地要求重新进攻，为死去的亲人和部下复仇。
  季尔登和西格尔等未参战者则尽力宽慰着自己的朋友们。鹰斯的长子在战斗中牺牲，而沙利克的右膀上连中两箭，两名仇敌现在都属于极力声讨撤军的求战一派。
  “闹够了吗？！”戈勃特沉声道。
  这个结果早在他的意料之中。当他和季尔登在回顾死亡峡谷一战的过程，总结战争得失时，就意识到了当时胜得颇为侥幸。尽管有所心理准备，但猛虎军团的战斗力还是令他吃了一惊。象这种相对静态的正面会战，他们确实就象撼不动的大山一样稳固，以骑射见长的游牧骑兵很难占到便宜。当然他们的弱点也是一目了然的，人免不了吃喝拉撒睡，任何军队都不可能一直以这样严整的阵形行军前进或者回防撤退，一旦他们离开阵地，一旦他们动起来，胜券就转到了自己这方的手中。运动战素来是游牧民族的拿手好戏，其超强的机动力可以每天上百公里的速度连续行军多日，其若即若离的追踪和诱敌战术足以拖垮任何精锐部队的体力和士气，而运动中的攻防更是花样百出。
  不管是有人指点还是无师自通，眼前这个凯鲁显然是明白这个道理的，也从今天的战斗中尝到了甜头。
  放长线是为了钓大鱼，今天一战除了削弱一些其他民族的实力外，更是要让你尝尝静态防御的甜头，将你们的主力吸引在这块曾经给草原人带来无尽耻辱的地方，然后由我一举复仇雪耻！戈勃特心里冷笑着。
  “雄鹰可汗”的话音虽然不高，可有一种自然而然的威仪，各族首领条件反射般地闭上了嘴巴，静候大汗说话。
  “连敌人的先头部队都啃不动，凭什么去找安多里尔东征军主力的晦气？”戈勃特看着周围怒气难消的众人，“今天参战的部族全部回去休整。西格尔和季尔登率领沃萨与胡狼人，负责夜间放哨和防御。”
  “难道就这么算了？！”承受丧子之痛的鹰斯有些急红了眼。
  “那你想怎么样？”戈勃特可不习惯他人的反驳，话语里带点恼怒，目光到处包括鹰斯在内的诸人都不敢正面迎视，“关于战争，我自有主意，没有我的命令，谁擅自出击，杀无赦！”
  看到诸人并不服气，戈勃特稍稍缓和了一下口气：“今天我已派使者出发，我的兄长戈列塔率领草原上的后续部队将在迅速赶来此处增援！大家多点耐心，听从指挥，别急于报复，结果弄得旧仇未消，又添新恨！”
  “走吧，回去！舔好伤口再来找我！”
  戈勃特言罢，撇下众将，独自掉转马首离去。
  ※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※
  大陆历995年5月10日清晨，薄雾环绕着大地，偶尔有一声狼嚎，打破四周静寂。鲁道夫的先锋官芬莱掩身在黄莲城离五公里外的森林里，听手下的斥候汇报情况。经过连续几天飞奔，他们终于接近了连贯圣瓦尔尼南北的军事重镇。只需攻占这座城市，圣瓦尔尼北部将再无障碍，鲁道夫的大军可以直抵首都奥利维拉的城墙下。
  “黄莲城由雅辛斯克将军率领的三千人驻守。他们尚未觉察我军到来，目前城门四开，各路商旅仍可以自由进出。”
  一切与芬莱所料无异，由于举国精锐尽出与猛虎军团对垒，圣瓦尔尼的各处防守力量非常薄弱，如黄莲城这样的军事要地也仅有三千人驻守。狄龙政变后，各地军政官员疑窦重重，对于鲁道夫的反叛并没有做什么军事和心理上的准备。这种形势显然为芬莱的突袭创造了绝好机会。
  “逆贼狄龙那边有什么动静没有？”出于对这位名将的敬畏，芬莱仍然不得不多个心眼，谨慎从事。
  “尚未发现狄龙军队的踪影。据鲁道夫大将军昨晚派人送来的情报，狄龙仅聚集到了四万乌合之众。他留下一万人驻守首都奥利维拉，亲自率领三万人于前天晚上南下，明天才能抵达黄莲城。”随军参谋回答道。
  “大将军有何指示？”
  “大将军命您不惜代价，迅速攻下黄莲城。攻下城池后，请您修缮城防，巩固阵地，大将军将在两日内赶来与您汇合。”
  “那好，”看来一切顺遂，芬莱也再无顾虑，“全军上马，进攻黄莲城！”
  太阳慢慢爬上来，薄雾在慢慢散去。黄莲城南门，几名守备士兵懒洋洋地站在门口，对过往人群作着例行盘查。
  虽然国内发生了政变，但这只是饭后闲聊时的谈资，对于普通老百姓来说，管你是谁当政掌权，自己的小日子还得继续过。
  如今猛虎自治领各处打得不可开交，盛产药材的圣瓦尔尼，药品交易却红火得不得了，无论是挖取药材的药农，生产药品的作坊，批发零售的商人，大家都异常忙碌，趁着目前这个好机会多赚点钱养家糊口。
  作为圣瓦尔尼的南北枢纽，大陆各地来的药商自然是来来往往，络绎不绝。虽然是早晨，就已经有大批勤快的商人、药农进出城门，开始忙碌起来。士兵开始检查货物，税官也忙着收取入城费。无论是士兵还是平民，所有人都没有意识到，危险的气息正在扑面而来。
  微风送来密集的马蹄声，官道上猛然跃出一彪军队。芬莱率领着两万大军，风驰电掣般朝着黄莲城南门驰来。马蹄狂奔，卷起腾腾尘烟。
  遭受突袭，命令紧急撤防的军号声在城头骤然响起，进出城内的商旅、行人推推耸耸，抱头而窜，骡马惊跑，货物散落一地。负责城防的士兵们赶紧跑去关闭城门，城外商队和行人为了避免被关在门外被敌军屠戮，拼命想趁城门尚未合拢之时挤进城里去，整个城门口乱成一团。
  城防指挥官雅辛斯克站在城头上冷静地观看着芬莱大军狂扑而来，对于城下的混乱似乎视而不见。
  “将军一切都已经准备就绪！”乌雷上前汇报道，脸上充满了临战前的兴奋。狄龙身边的这位胡狼族亲兵，受托给黄莲城城防指挥官雅辛斯克传达作战指示后，就留在这里充当他的助手，协助城防，同时也起暗中监视雅辛斯克的作用。
  “恩，咱们依计划行事，送芬莱这个叛徒去见阎王！”
  “是！”乌雷允诺一声，带着一队精干士兵匆匆离去。
  芬莱的前锋骑兵快如闪电，黄莲城南门的人群刚刚涌进了城门，骑兵就已经衔尾杀至。此时外城门刚刚合拢，尚未来得及挂上门闩！
  “轰！”
  经过极短时间的角力，双重铁门被芬莱手下的精兵奋力推开，防备南门的黄莲城城防军被挤死一片。南门豁然洞开，芬莱手下的铁骑一拥而入！
  看到前锋得手，芬莱提剑一挥：“跟我来！”整支大军向前挺进，全力进攻南门。
  南门外城口的百余名城守军人寡势微。士兵们一看抵敌不住，撒丫子就向内城逃窜。在他们身后，芬莱手下的骑兵紧跟不舍，不断将他们砍倒、踏死。
  城头上的雅辛斯克看看芬莱的主力已经全被吸引到南门的城墙下，他冷酷地一挥手。
  内城城壁上的乌雷会意，把手一松，绞盘飞速旋转，重如千钧的内城铁栅轰然坠地，将敌我两方的士兵都隔绝在外。
  雅辛斯克的手再挥，千余战士出现在内外城壁上和铁栅栏后面，弓箭、石块如冰雹一样砸下来，不分敌友通通消灭。密集在两道城墙间的芬莱部前锋，顿时遭到惨重的伤亡。
  遭受打击的士兵们意图向两边逃窜，出现在他们面前的却是两道新修的宽三十几米的高墙，完全阻隔了他们通往城内的道路。墙上每隔半米就有一个射击孔，几十名弩手在后面不断地发射箭矢。芬莱的前锋部队这才发现，自己已经坠入了敌人早已挖好的陷阱里。这道长宽各三十多米的区域成为了一具硕大的棺材，里面填满了尸体和即将变成尸体的活人。
  前锋受阻，芬莱也开始展开阵形，合围城墙，但他仍将主攻方向放在南城门处。芬莱并未指望一次攻击就拿下黄莲城，前锋两千人损伤十分惨重，但能够敲开第一道城门，他已经相当满意了。人数上的绝对优