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  “这就对了，除非有人唆使或者成群活动，否则单个秃鹫或者其他猛禽，几乎不可能去招惹体型远远超过它们的金雕。”巴尔博小心地用匕首给雌雕剔去腐肉，敷上药膏。雌雕知道主人在为自己治伤，懂事地忍住疼痛，既不叫也不乱动身体。
  谈话间，勤务兵给凯鲁送来了死亡峡谷地区的详图，凯鲁仔细地端详起来。他一边比划着一边喃喃自语：“死亡峡谷南口以东的地区，跟北部的汉诺大草原的联系被险峻的断肠山脉隔断了，不可能有大部队能够翻越过去。假如威达真的遭受了来自东边的进攻，那就只有一种可能，戈勃特早就派人在东边的某个地方，最有可能的是乞勒疙森林里埋伏下来，就等着威达前来，然后围而歼之了。”
  想到这里，凯鲁不由得一个激灵站起来：“威达危险了！鲁西尔，你马上派人到死亡峡谷南口处观察情况，要快！另外，叫斥候分队全体出动，在方圆二十公里各处仔细搜索，发现敌情马上回报！”
  鲁西尔领命匆忙离去，凯鲁则背着手在屋里踱着步子：“戈勃特，你够狠、够毒！”
  “大汗，根据我们的空中使者回报，季尔登将军和一支来自东方的友军已经攻破了威达的防御阵地！”鸠蛮首领则尤，脸上的喜色与疑惑交织在一起。
  遭到凯鲁咒骂的戈勃特，正倨傲地坐在熊皮椅子上听取则尤汇报侦察的结果。
  “那是我的部下赤拉维率领，埋伏在乞勒疙森林的一支队伍。埋伏了两个月，等的就是今天。”此时已经没有必要担心秘密外泄了，戈勃特也微笑着给则尤和其他迷惑的草原首领、将官们解释内里玄虚：“则尤，你手下的那些秃鹫可真厉害，可以随时掌握敌我双方的形势，比侦察骑兵有用多了、也快捷多了，难怪其他民族要想招惹你们，都不得不三思而后行。”
  “承蒙大汗夸赞，我族的圣鹫确实能力超凡。不过要培养出胜任工作的圣鹫也实属不易，需要选取优良的幼种，经过我族特殊方法训练一两年的时间，才能够出去完成侦察任务。故而，现在我们族内的圣鹫总共也只有五个编队，即六十只左右。”
  则尤对自己民族饲养的秃鹫相当尊崇，冠之以圣鹫的美称，他有些忧虑地说道：“不过今天的情况有些异常，我们派出了三个编队的圣鹫出去侦察，但却有整整一个编队的圣鹫至今没有回来，不知道发生了什么情况。”
  “没准是迷路了，死亡峡谷里总是不乏腐尸，这些秃鹫毕竟也是禽兽嘛！”戈勃特不以为意地说道。
  对于这些侦察用猛禽的生死，戈勃特根本不放在心上，现在他心里考虑的是，鸠蛮人垄断了高空侦察用秃鹫这一作用颇大的战争资源，必须想个办法加以改变，否则会给沃萨人的扩张计划带来一些不必要的麻烦。
  “不会的。”则尤对于一下子失踪了五分之一的圣鹫相当揪心，他摇头道：“我们的圣鹫有特殊的食谱，绝不会去吃腐尸的。”
  “则尤，那明天就多派一些圣鹫出去侦察吧，没准能把那伙失踪者找回来。”戈勃特已经不愿意再继续这个无趣的话题，他微笑着转向了那个熟悉的角落：“卡琳尔小姐，我没有吹牛吧！明天愿不愿意跟我一起去巡视战场，接受勇士们的欢呼呢？”
  包括卡琳尔、西格尔和其他民族的首领在内，大家都默然无语，对于戈勃特的浑厚机心和深谋远虑，各人是既佩服，又不无忧虑。无声无息潜伏下一支奇兵，戈勃特几个月都可以不动声色，不为任何人知晓，而在座的其他人则都成了他手里随意摆布的木偶，成为他迷惑敌人的工具。
  而一旦敌人入彀，他则发起雷霆攻势，在一天之间解决掉对方。这样的一位外族首领，想一想，众人心底里都会升起一股直透入腑脏的寒意！
  在营地内焦急等待的凯鲁和鲁西尔，不久就得到了令他们震惊不已的消息。几名骑着千里快马的斥候将自己看到的战场情况向凯鲁作了详细汇报，他们还用备用战马驮回来了遍身伤口，昏厥过去的罗格纵队长。
  经过英勇的抵抗后，罗格眼见无力回天，决定带领亲卫队突围。历经血战后，突出重围逃跑的罗格及其身边的几名战士，又遭到身轻马快的沃萨骑兵的追击。向西逃出七八公里的罗格最终被人追上，给一个沃萨骑兵的狼牙棒打得晕死了过去。
  幸亏这个沃萨人急着追逐其他人，加上身上精良甲胄的防护和健壮的身体，罗格才避免了奔赴黄泉的惨剧。又由于凯鲁手下一个细心斥候的仔细搜索，他才得以摆脱成为野狼口中美食的命运，回到友军的营地。
  半个小时后，经过军医的紧急疗伤与凯鲁的连续输入真气救治，苏醒过来的罗格将战争的曲折过程和自己逃生经历，磕磕巴巴艰难地讲述完后，凯鲁、鲁西尔和其他军官都仿佛有千钧重担压在心头。
  威达率重兵驻守的天险，死亡峡谷南口在一天之内失守，五万人马全军覆没，使得该处到军事重镇固原堡或者可以借助舟楫之利的泪河的叠瓦渡口间，再无任何险阻可以依据。这之间广阔而平坦的大地，适合于游牧骑兵大规模迂回包抄、纵横驰骋，没有足够的兵力，根本无法阻止这股汹涌迅捷，破坏力惊人的洪流。
  “威达和贾巴尔怎么样了？”凯鲁焦急地问道。
  “不，不知道……”罗格嗓音干涩，吐字困难。
  “戈勃特、季尔登、赤拉维、希莱茨基！”念着这些敌酋的名字，挂念着自小出生入死的好友之安危，有些失去理智的凯鲁一掌将身前的木桌拍成一堆残木和碎屑！
  “凯鲁将军。”鲁西尔尽力控制住惧意提醒主将：“我军该如何行动？是否应撤往泪河或者固原堡方向呢？”
  凯鲁粗声地舒了口气，记起自己的指挥责任和手下五万将士的生命安危，他努力地平抑自己的一腔怒火，开始估量眼前的局势。
  “鲁西尔，安多里尔军师率领的主力部队何时能够赶到这里？”凯鲁不答反问道。
  “大概两三日之后吧！”
  “嗯。”凯鲁沉声道：“既然这样，那我们就哪儿都不去，就在此处迎敌，重演朗托陛下光辉的战役！”
  “就在此处迎敌？可现在蛮族已经突破了险要的死亡峡谷，此地除了几座平缓的山丘外，一马平川，无险可据。另外，蛮子们都是快马骑兵，草原游牧民族的联军大部队又有数十万之多，他们随时有可能杀过来，将我军像对付威达将军的部队那样围而歼之呀！”
  “鲁西尔，你说的没错，不过，死守此处也是没有办法的办法。假如我军返身回撤，只有两处场所可供选择，一是返回南部的叠瓦渡口，二是前往西方的固原堡。假如我们返回叠瓦渡口，也有两种选择，一是在叠瓦渡口防守，那里的地形环境还不如这里，这里好歹还有一座小山头可以凭据；二是上船逃走，这样的话，我军的兵力是可以保全，但渡口被游牧联军占据后，我军连一个登陆的滩头阵地都没有了，这就意味着我们有十几万原东征大军，要么血战重新登陆，要么无法参与对游牧联军的合击，将压力全部推到了丹西领主的身上。”
  “回过头来，我们来看朝固原堡方向撤退。假如能够及时撤回，这确实不失为一个好办法，固原堡的城防设施加上我军的参与防守，足以阻止游牧联军的前进步伐。可惜，此处离固原堡有好几日行程，我军又大部分为步兵，只怕尚未撤到固原堡就会被行动飞速的敌方骑兵追上。想想看，被对方的优势骑兵追上，仓促应战将是什么样的后果？”
  “固守此处也不是完全没有机会。想必敌人的前锋完成了对威达军队的围歼后，需要休整一日，等待戈勃特大部队赶来与他们汇兵一处，估计后日才能赶到这里，我们还有一点时间修缮工事，以逸待劳。另外，我们还有即将赶来的安多里尔军师的大军做后援，固原堡方向可能也可以派出军队支援，只要我们能上下一心，咬牙撑住数日，就不会像威达败的那么快，而与敌人在此会战，重演朗托陛下当年的辉煌也不是不可能的事！”
  “那好吧！”鲁西尔见到凯鲁心意已决，分析得也不无道理，也只得服从：“我去叫弟兄们加修工事，扩大阵地，做好备战工作。”
  “嗯。”凯鲁赞赏地点头道：“另外，你派人马上赴南和赴西，分别向安多里尔军师和丹西领主汇报我军所了解的最新情况和我们的作战规划与决心。”
  “刚才罗格介绍，领主那一边已经派了提奥去传信，我们还要派人再去吗？”
  “提奥并不知道最新的战况，另外，我们派去的人也必须把险峻的形势跟领主介绍清楚。让他告诉领主，请务必派西线援军及时赶来，否则后果不堪设想！”
  假如说有人具有未卜先知的能力，那看起来似乎就是贝叶和丹西了。当死亡峡谷谷口战役尚在激烈进行，连威达都未能看出分晓的时候，他们似乎就已经预知了战争的胜负。
  当天下午，丹西向参与围攻曼尼亚的猛虎军团将士们宣布，由于威达战败，戈勃特已经突破了死亡峡谷，因此全军必须马上撤离此处阵地，回去迎击可怕的游牧民族联军。
  命令被迅速地传达了下去，全军将士立刻开始行动，十六个纵队，十数万大军热热闹闹地收拾好行囊和装备，到了将近黄昏的时候就开始起程开拔。能带走的军需辎重当然带走，一些带不走或者太难带走的重型攻城器械等，干脆就点火烧掉。
  站在曼尼亚的城头看着大队敌军碾着高扬尘土滚滚南去，听着细作和斥候们不断传来敌军离开了苦心构筑的阵地，真正撤走的消息，曼尼亚城内的军政长官们也开始跑到闪特王宫的朝政大厅里争论不休起来。争论的焦点当然是是否应该追击。
  主张追击的有佐米亚德、索司等将军，他们认为应该趁机对嚣张的猛虎军团反咬一口，再次给他们一个沉重的教训，获得军事和领土上的好处。尤其是军事经验丰富的索司，详细列举了进行追击的各种好处，具有很强的说服力。
  主张稳守的以曼尼亚新任行政长官纽那提为首，也许因为上次在杰鲁城吃了大亏的缘故，一向喜欢冒进的纽那提也变得稳重，或者毋宁说悲观消沉多了。
  两方吵吵嚷嚷，争执不下，从人数上看，大多数人还是认同进行追击一派的主张和看法。
  刚刚登基的朗里奇陛下，根本无视朝厅里的争吵，他蜷缩着身子蹲在国王宝座上，津津有味地舔着一枝棒棒糖。去除了领主名号，改任闪特国师的纽伯里，坐在朗里奇的旁边。每当他瞪一眼，朗里奇就吓得直哆嗦。曼尼亚的行政权力结构，从形式上看是发生了翻天覆地的变化，但实质上并未有什么改变，真正发号施令的还是纽伯里。
  “萨布罗贡先生。”纽伯里的眼睛盯在那个装束怪异的草原使者身上：“传闻戈勃特先生已经攻破了猛虎军团严密防守的死亡峡谷谷口，您对此有何看法？”
  “我对此丝毫不感到惊讶，国师大人。”萨布罗贡一脸的骄傲与自豪：“戈勃特先生的超凡才华与能力，丹西根本不是对手。也许我这么说，您会认为我是在吹嘘本族的领袖了，不过歼灭驻守死亡峡谷谷口的猛虎军团守军，对于戈勃特先生来说，绝对只是举手之劳，不费吹灰之力。因为在我出使之前，甚至更早，戈勃特先生就已经做好了战争的准备，现在不过是收获成果的时刻到来了而已。”
  萨布罗贡的话，让纽伯里宽心不少，他转向了佩罗：“佩罗大将军，您对于此事如何看呢？”新任大将军的佩罗，竟然一直不参与这场两派的大论争，只是袖手作壁上观，确实有些不合常理。
  佩罗淡然一笑：“如各方信息所揭示的那样，威达应该在死亡峡谷谷口打了败仗，所以丹西才急匆匆地赶去救援。同样，如古已有之的战例，假如我们率军追击，也必然会失利。作为一名出色的指挥官，丹西必然会考虑到我军追击的可能性，并加以防范。”
  “那么您的意思呢？”纽那提像找到了知音一般。
  “将计就计。”佩罗微笑道。
  第十集　本集简介
  威达兵败，全军尽没，自己也身败被俘。凯鲁为了大局出发，在当年朗托大败游牧骑兵的破蛮冈屯兵驻守，誓与优势的敌人周旋到底，苦苦等待援军的到来。
  丹西和贝叶夺下了曼尼亚城，欣喜之时却连得噩耗，连番的征战未曾有片刻的停息。
  圣瓦尔尼政变成功后，狄龙仍需除去自己的内患，建立稳定的政权，与此同时，他也展露出对外扩张的獠牙，找