蒂奇斯首领摩卢笑得眼泪都流出来了，抄起几上的“骨碗”就往嘴里咕噜咕噜地倒酒。
  蒂奇斯也是草原上的一个大族，素以狠辣残暴著称，他们最喜欢的装饰品，是以敌人头颅制成的各种酒器酒具。
  摩卢手里的骨碗，就是用一个曾被他杀死的部落首领的头盖骨做成的。
  格立西的族长鹰斯也一边笑，一边拍着手掌：“戈勃特，前锋人选找定了没有？没有的话，我报名！”
  格立西也是汉诺大草原上一个不小的民族，被称为“马背上的舞蹈家”，他们的骑术独步天下。
  戈勃特还未来得及回答，那边古雷托的族长沙利克就嚷了起来：“别让鹰斯去送死，还是我来打头阵！”
  古雷托人是草原上的大力士，是最彪悍的摔跤能手。
  “沙利克，你奶奶个熊！”鹰斯一听就来火了，一摔酒杯站起身来。
  “鹰斯，老子才不尿你！”沙利克也毫不示弱。
  “够了，都坐下！”戈勃特一声吼叫，两边都只得悻悻坐下：“前锋我已经有了人选，那就是我们沃萨人的第一勇士，季尔登将军！谁不服气，可以找他单挑。不过我话说在前头，打死了我不管，打伤了我也不赔药费！”
  戈勃特点名季尔登做前锋，鹰斯和沙利克都没了脾气。这个季尔登可非常人，乃是戈勃特手下的第一大将，勇武过人，单拳可以打死牯牛，双手能裂狮虎。
  他一直在戈勃特麾下作战，打过的胜仗和身上的伤疤一样多。
  毡帐里略略安静了些，族长和首领们都在边喝边聊。戈勃特的注意力，却放在毡帐的一个僻静角落。那里坐着胡狼族首领西格尔和他的妹妹卡琳尔，兄妹俩一言不发地坐在那儿，冷眼旁观周遭的一切。
  这两人，才是戈勃特要重点对付的人物。胡狼族虽然在草原上势衰，但其强大的实力仍然无法小视。
  西格尔绝非平庸之辈，只是在戈勃特这样的天纵之才面前，才不得不败下阵来。
  而他的妹妹卡琳尔，则是戈勃特在另一个战场上的进攻目标，在戈勃特心里，其难度与重要性，远远超过死亡峡谷南端威达带领的五万猛虎军团战士。
  卡琳尔有“狼女”的雅号，一些心怀叵测的男子又故意叫成“浪女”。她今年才二十岁，不仅长得美貌非凡，还已经有三四年的战斗经历了。
  卡琳尔作战勇猛，指挥得当，美貌中透出坚毅与果敢，成为草原各族青年才俊追逐的对象，而戈勃特就是其中之一。
  迎娶卡琳尔，戈勃特倒不是想贪图她的美貌。草原上的两大民族沃萨与胡狼合并，也是戈勃特的野心之一。
  当然，戈勃特知道，贵为胡狼族长之妹的卡琳尔，绝不可能屈尊做自己的小妾。为了达到目的，他一狠心，将自己娶的三个妻子都休掉了，意图打动卡琳尔的心。
  不过，这个卡琳尔非常有主见，且很不领情，对戈勃特总是不理不睬。这件事情都快成了草原上的笑料，叫戈勃特非常没面子。
  可弄到了这个份上，戈勃特也骑虎难下，只得继续扛下去，希望自己的“诚意”能有所收获。
  戈勃特展示出一个极有男性魅力的微笑：“西格尔先生、卡琳尔小姐，你们对于这场战争怎么看呢？”
  “戈勃特大汗，你就这么有把握吗？”卡琳尔语带嘲讽：“守住峡谷谷口的，可是中央走廊里声名赫赫的猛虎军团啊！威达将军最近在闪特北部，也打了几场漂亮仗呢！”
  “呵呵，卡琳尔小姐，再有名的名将，在我眼里都算不了什么，李维就是明证。至于这个威达，根本就不是我的对手。”
  “吹牛谁都会，打起来才见真功夫。”卡琳尔也针锋相对。
  “卡琳尔小姐，敢不敢跟我打个赌呢？”戈勃特信心十足地说道：“明天季尔登将军将进攻威达的阵地，而我敢打包票，威达手下的这五万人马，将见不到后天的太阳！”
  第九集　本集简介
  四面受敌，大军合围，联军开始箍紧自己的双臂。
  死亡峡谷，威达苦战失利……
  曼尼亚和奥利维拉，政局一团迷雾，各方势力纠结缠合，军政首领们摇摆不定。但又有一些新的势力，开始插手走廊里的纷争。
  有所取就有所舍，有所得就有所失。丹西在两难中，会做出何等选择？
  茫茫的黑夜里，丹西能发现胜利的曙光吗？他能找到指引方向的明灯吗？
  第九集　第一章
  对于政治风云的变幻，西大陆诗人有一名句：“太阳时时告诫我们有秘密暴动的威胁，阴谋叛逆和隐藏的战争正在酝酿。”大陆历995年5月6日，当自由军团在淩晨完成了处女战的表演，威达和戈勃特还在各自的军营中算计着对方的时候，猛虎自治领周遭累积已久的政治矛盾也终于爆发，各方政治势力不约而同地选择了这个适合于商店开张志庆的好日子，进行全面摊牌，在一天的时间里竟接连发生了三场政变，史称“叛乱之日”。
  叛乱之日的权力游戏充分体现了其诱人而残酷的本性，胜利者大权在握，黄袍加身，自然是风光无限；失败者或仓皇逃窜，或人头落地，等待他们的是无情地搜捕和高耸的绞刑架。押上了自己的全部筹码，包括本人、本家族、本集团身家性命的赌徒们，都在忐忑不安地等待着命运女神的抉择，一幕幕悲喜剧在铁掌坡、奥利维拉和曼尼亚交替上演。
  三场演出中，最先开幕也最先谢幕的就是铁掌坡事变。体格健壮，在历经战争洗礼的熊族人，在政治斗争方面却相当的幼稚而缺乏经验，即便是阴谋政变这样的事情，由头脑相对简单的他们来玩，也有些直来直去的味道。
  由于猛虎自治领外交总长安德鲁定于今天上午赶来铁掌坡视察。事先获知消息的留守领地的军政首脑，熊将古格和长老酷列亲自率领各位头面人物跑出十里外相迎候。
  不过熊将茨牙和长老约不里都推脱身体有病，不能前往。几天来一直在铁掌坡驻留活动的海亚尔特使，当然也不会去见敌国的外交官。
  古格和酷列倒是并不勉强，带着各族首领和长老，在一千武士的护卫下，于清早就出发了。
  等到古格和酷列两人都离开了铁掌坡后，身体有恙，卧病在床的熊将茨牙和长老约不里立刻从床上跳了起来，召唤家丁武士，朝着熊王殿等各处军政要害处进发。
  蓄谋好些日子的茨牙和约不里都做了一定的准备，纠集起来的武士和家丁相当不少，约不里有一千出头，茨牙有两千左右，两方的私兵家臣加起来达到三千之数。
  由于熊王班哈带着熊将莫贺、爪拿及五万精兵跟随丹西出征闪特，熊族领地的将士只剩下了不到四万人，又因他们的宗主国猛虎自治领已经与海亚尔宣战，熊族在与海亚尔的接壤边界处集结了剩余四万武士中的半数，约莫两万人左右。这样，机动部队只剩下了两万战士，这些人还要分布熊心城、熊耳寨等各处城市、要塞和村寨，使得铁掌坡驻防部队只余五六千人。而今天，古格和酷列又带走千余精兵和各位首领，使得这里不仅防备更加空虚，而且群龙无首，没有有足够影响力的军事指挥官在此弹压。
  防备薄弱，又群龙无首，早就在等待时机的茨牙和约不里当然不会放过这个机会。他们也是立刻行动，意欲一举起事成功，夺取熊族领地政权，而进攻的重点目标就是熊族的政治中心——熊王殿，两人在殿前的广场上顺利会师两者家臣武士约莫有一千五百人左右，看上去声势颇为不小。
  茨牙手中的巨斧一挥，将赶过来询问的一名侍卫砍成两段，然后带着一千五百武装就朝殿厅冲过去。据内线告知，这里只有三百武士守卫，五倍的兵力，茨牙绝对有把握轻松拿下此处，顺利控制这熊族的政治核心。
  一千多人闹哄哄地扑上台阶，守卫们见势不妙，赶紧逃进殿内，掩上大门。
  叛军武士巨斧抡动，茨牙一脚踹开大门，率先冲进了大殿，身后的武士们也一涌而入。
  “茨牙，酷列长老果然没有看错你！”古格的声音如炸雷般洪亮。
  茨牙定睛一看，古格正端坐在熊王殿的高台上，上千精壮武士已经排成整齐的方阵在此守侯多时，在他们的身后还有三百胡玛箭手，弯弓搭箭，引而不发。
  “古格，你不是离开铁掌坡了吗？”直线条神经的茨牙忍不住脱口而出。不过话一出口，他就后悔了，这摆明了是胆怯示弱嘛！
  “是啊，茨牙，不过我忘了拿一件重要的东西，所以又回来了。”古格冷笑着说道。
  “什么东西？”
  “你和约不里的人头！”
  古格双掌一拍，身后一名武士呜呜地吹起号角，又有三千多熊族武士从内堂和殿周边过来，还有千许胡玛骑兵出现在殿外广场上。茨牙这支叛军顿时陷入团团包围之中。
  “茨牙，放下武器，给你留个全尸，免去你全家人的死罪！”
  “跟他们拼了！”气急败坏的茨牙凶性大作，提起巨斧就朝古格冲过来。
  弓弦响处，几百支箭头闪着荧荧绿光的毒箭倾泄在叛军们的头上，这些人身处厅中，几乎无处可躲。浓性的剧毒，即令皮坚肉厚的熊族人，也迅速失去了战斗力，不少人痛得在地上打滚。
  数倍的熊族正规军缓缓地前进，对这帮战力参差不齐，又受到毒箭重创的叛军，开始了全面的围杀。
  待到酷列和一众熊族首脑领着安德鲁外长进入铁掌坡的时候，古格已经荡平了城内的叛乱，亲自率卫队在门口迎接，并献上了茨牙、约不里和海亚尔使者这三颗人头。
  安德鲁对于血淋淋的人头早已见惯，他笑容满面地接受了古格的厚礼。外交总长将海亚尔使者的首级，转送给同行而来的胡玛族白骏部落酋长怀特做礼物，茨牙和约不里的首级，则由随从送往猛虎自治领各处游示传阅，一则鼓舞本方民众的斗志和士气，二则给有叛逆之心的人敲敲警钟，让他们知道叛徒究竟会是什么样的下场。
  “外长大人，这次查抄约不里和茨牙的住所，发现还有一些熊族首领与他们有勾结，您看如何处置呢？”古格将一份名单递给安德鲁。
  “擒贼擒王即可。其他参与过这场阴谋的人，只要知错能改，不再犯错，这一次既往不咎！”安德鲁看也不看，当众将名单撕得粉碎，纸片碎屑在风中飘舞。
  年轻的外长再次展示出他圆通的手腕，对于遭受外部入侵巨大压力的胡玛人，他铲除内奸冷酷无情，毫不手软，以免战时自乱阵脚。对于外部军事压力不大的熊族领地，他却一切以稳定为重，极力怀柔，拉拢人心。
  铁掌坡的叛乱接近尾声时，同样的剧本又开始在奥利维拉上演，只是这一次，狄龙的演技比起茨牙和约不里的蹩脚水平，高明百倍不止。同样一个游戏，由不同的人来玩，就会有完全不同的结果。
  虽然圣瓦尔尼已经正式参加了反虎联盟，对猛虎自治领宣战，但那只是发生在远方东南边境的战事。位于国土北部的首都，整个奥利维拉城内，这天上午，一切都很平静。
  国王欧麦尔正在王宫的后庭里悠闲地赏花，心情舒畅而平和。远方的战事他信心十足，联军压倒性优势的兵力，鲁道夫的指挥才能，都足以让他宽心。
  同样，首都也非常安全。欧麦尔任命自己的弟弟，欧意里斯亲王出任近卫军总指挥，掌管一万人马，负责维持城内的安全秩序。老将军鲁伊则率领神闯营、神冲营两支军队，共一万人，在京郊布防，协助欧意里斯亲王防卫京畿。有他们两人和大队的武装在身边，欧麦尔也非常放心。至于一些不安定因素，欧麦尔和欧意里斯也做了防范，比如，对逍遥天堂的关门闭业的时间限定为淩晨两点之前，对进出城市的商队、佣兵队等加强检查等等。
  至于那个曾被认为是自己心腹大患的狄龙，经过了几年隐居后，又跑往了遥远的异国他乡，至今没有他的消息。时光的流逝，使得欧麦尔对他的戒心也淡漠了许多。当然，欧麦尔是决不会轻易放过任何对自己构成威胁的人的，倘若以为离开圣瓦尔尼后，欧麦尔就无法对付狄龙了，那就大错特错了。狄龙武功奇高，智谋出众，欧麦尔自然不会去做派刺客刺杀的傻事，既没有把握，又可能使这个为感情蒙蔽的小子猛然警醒。他所做的，只是给自己的朋友，罗曼帝国皇帝奥托写了一封长信而已。任你狄龙再厉害，在强盛的罗曼帝国的国土上，奥托皇帝手下又有西大陆的武神卢其阿诺，他也绝无逃生的机会。对于狄龙在异国他乡遭遇的惨死，任谁也不可能怀疑到欧麦尔头上，他可以继续带着慈祥的面具，扮演仁君的角色。杀人，何?