“怎么回事？”巴维尔皱眉问道。
  “不是詹鲁或麦芽城黑云骑士团的巡逻兵，”从身后纵马赶来的阿施塔回答道：“也许是庄园主私兵武装，或者是地方上的治安守备队。”
  “也不像，”巴维尔面无表情，低声说道：“他们自打我军走出树林不久后，就盯上了我们。这些人行动迅捷，身手不错，几拨人前后衔接，配合得宜，侦察工作做得相当职业，绝不是普通私兵或农夫出身的地方治安队能做到的。”
  “既不是正规军，也不是私兵和治安队，”阿施塔也是满肚子疑惑，眯着眼睛想了想：“难道是盗贼团？不过他们没看到我们打着军旗，带有武器吗？”
  巴维尔回头看了看，在微黯的星光下，在远处根本看不清简陋的军旗上的图案和字样，把它当成商队的标记也无可厚非，而身穿平民服装的队伍后头，二十多名战士押着百来匹战马，上面驼着自由军团的粮草、金币和武器等物资。
  “有可能是盗贼团，”巴维尔的独眼望了远处几个快速移动的模糊身影一眼：“恐怕他们把我们当成普通的武装商队了。”
  “我带一帮弟兄去把他们赶走。”身旁的瑞奇说道。
  “不可，”巴维尔否决了瑞奇的提议：“敢进攻几百人的武装商队，对方人数肯定不少于三百。在这里闹起来，恐怕会惊动玛斯坳的詹鲁驻军。”
  “要是这帮兔崽子在我们进攻玛斯坳的时候，来个螳螂捕蝉，黄雀在后就讨厌了。”
  出师不利，处女战就碰到这样棘手的事，阿施塔也相当恼火：“不如我们装作不知道，掉转方向前进，找个僻静地方先解决掉这群混蛋，再去收拾詹鲁土拨鼠。”
  “嗯，这样也好，”巴维尔点头应允：“不过，我们还是尽量先礼后兵的好，免得未战先折损人手。况且盗贼团目前不是我们的敌人，他们的活动，也能给敌人带来一些麻烦。”
  巴维尔掉转马头，带着五百战士转而向西前进，对于远处那些侦察者的动向视而不见。
  跑了大约五公里，巴维尔找了片密林前的空地，命令战士们就地歇息，篝火也不点，趁着黑夜的掩护，作好备战工作。
  果不其然，发觉这支“商队”停下来歇息后，自以为行踪隐蔽得很好，负责侦察的几个盗贼，只留下一人在远处监视，其他人都转身回去。不一会儿，大队的盗贼就从东、北、南三个方向同时朝自由军团的栖息地扑过来。
  这伙盗贼的数目不少，将近七八百人，竟然点起了火把前进。也难怪他们有恃无恐，七八百人的大型盗贼团，已经有足够的实力，对仅为他们半数略多的商队，进行明火执仗的抢劫了。
  不过，这伙盗贼今天显然打错了算盘。当他们距离“商队”约百米远的时候，对方似乎一点也不见惊慌，整支队伍鸦雀无声，令盗贼们心下奇怪。
  “点火！”巴维尔沉声下令。
  洒了燃油的几个柴堆迅速升起熊熊烈焰，梦想着杀人越货的盗贼们，脸上的兴奋被惊讶所替代，一个整齐的半圆形防御阵形展现在他们面前。
  战阵的外缘是几排巨大的防护盾牌，两百名步兵手持长矛和戟枪，傲然肃立。
  他们身后是百余名弓箭手，所有人弯弓搭弦，箭矢沿四十五度角拉满弓弦，引而不发。
  不过只需对方指挥官一声令下，箭手们手一松，雨点般的箭矢就将落到盗贼们的头上。
  在战阵的两侧，则各为一百骑兵，引辔立马，长剑高举。盗贼和首领们这才知道不妙，对方完全是训练有素的正规军，打起来根本不是对手。
  巴维尔拿着自己心爱的布鲁斯长弓站在阵前，瑞奇高举军旗挺立身后。
  “自由军团的巴维尔，向各位深夜来访的朋友们问好！”带着丹田中气发出的声音，所有的盗贼们都听得一清二楚。
  盗贼们顿时发现自己陷入了进退两难的境地，扑上去打吧，估计是送死居多，很多人已经是满心恐惧，双股战栗了；就此撤退嘛，万一自由军团趁机反咬一口，来个衔尾追击，盗贼团估计也会是被打个落花流水，对方可是有骑兵的呀！
  一个头目模样的人站出来：“巴维尔……”
  话未说完，但听一声弦响，巴维尔手中利箭出手！
  该人尚未来得及缩头，箭矢已经擦过了他的头皮，将他头顶的帽子深深地钉在地上！箭翎兀自微微颤动！
  “叫你们老大出来，像你这等小喽喽，不配跟我讲话！”巴维尔的话音再次响起。
  在威猛的军势上，巴维尔再显露这么一手绝技，给盗贼们已经有些恐惧的心理上再添一层震慑。
  刚才还想耍些诡计的盗贼首领，也知道不宜再缩头藏脑，只得站出身来：“黑雨团杰姆，向巴维尔先生致意！不知英雄在此，为了混口饭吃，刚才多有得罪，还望贵方海涵。”
  曾经参加过哈里河谷大战的杰姆，见识过丹西指挥初出道的猛虎军团大破盗贼联军的血腥场面，知道跟正规军正面对垒，几倍的盗贼都不是敌手。
  如今面临同样的场景，他也不得不忍气吞声，尽量避免冲突的发生。
  “想不到今晚的不速之客，竟然是大名鼎鼎的黑雨团来访，有失远迎哪！”巴维尔爽朗地一笑：“不知者不怪，我们自由军团与黑雨团井水不犯河水，又天幸没有发生流血冲突，我当然也不宜再行留难。不过，既然团长亲临，机会难得，你我何不单独相叙，让我们两方就此化干戈为玉帛呢？”
  巴维尔发出邀请，骑虎难下的杰姆也不愿再当着这么多手下人的面示弱于人。
  自己最揪心的还是他手下的这支齐整严明的军队，至于个人的武艺，刚才虽然对方露了一手，但心里估算，也就跟自己是半斤八两的水平。
  即使巴维尔刚才有所藏拙，单打独斗起来，在百招内想拿下自己绝无可能，与他单独相处自己并不惧怕。
  想到这，杰姆也傲然昂首：“也好，就尊兄所言。”
  巴维尔作个手势，自由军团的步、骑、弓三个方阵都放下了武器，不过战士们仍然肃立着不移动脚步，保持阵形不变。
  两位首领都给副手秘密地交待几句后，才不约而同地朝旁边的密林走去。
  第八集　第八章
  坎塔坐在书桌前。平素他一拿起书本，心境就能平和下来，出了再大的问题，书桌前的自己都能逐步冷静下来，从而能够作出理智的抉择。
  不过今天晚上，这个方法却似乎有些失灵了，萨布罗贡、朗里奇王子、纽伯里等人的面容和神情，总是不自觉地一幅幅跳入脑海之中，心里像一锅已经煮沸且还在添柴加火的开水，怎么也平静不下来，耳朵里更是时不时响起丹西在里然城下那些尖刻的话语。
  “坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特！”
  “那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢！还是自己的权位重要！”
  “当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的！”
  “唉……”坎塔叹了口气，将桌上满斟的葡萄酒一饮而尽：“言犹在耳啊！”
  坎塔正想摇铃唤来仆人给自己斟酒，管家却似乎未卜先知地在外面敲门了。
  “进来吧，”坎塔回头对推门而入的老管家说道：“正想找你呢！再给我斟一杯，哦，不，把整瓶都拿来吧，我自斟自饮好了，你我都免得麻烦。”
  “是的，大人，”老管家虽然对主人的反常举动有些不解，但多年职业习惯，使他仍然恭谨地应允：“对了，大人，贝叶先生在外面求见，您看？”
  “贝叶？”坎塔一楞：“既然人都已经来了，就见上一面吧！”
  这个才华与无耻同样出众，当过自己的心腹谋士，又背叛自己的贝叶，这个时候来找自己，究竟有什么目的呢？
  坎塔正寻思间，贝叶已经轻手轻脚地走了进来。
  坎塔的这间书房，包括这整座宅院，他都几乎熟得不能再熟悉了，闭着眼睛也不会迷路。
  几年来，贝叶曾与坎塔在这间房子里无数次倾谈至深夜，为自己的主子出谋划策。
  然而，仅仅十来天的工夫，却发生了如此令人意想不到的戏剧性变化，当年的主从二人，如今却成了对立派系阵营中的人物，在老地方谈起全新的话题。
  “来了。”
  “是的，阁下。”
  还是那两句老套的开场白，只是气氛却有些尴尬。
  “在纽卡尔那儿，做得还舒心吧！”
  “还不错，虽然现在局势有些困难，但纽卡尔殿下对我非常信任。”
  “像我以前那么信任你吗？碰到困难了，该不会是又产生了转投新主的念头吧！”
  坎塔刺耳的话语，令本来不想在此问题上纠缠的贝叶，也只好出言道：“大人，属下当时投靠纽卡尔殿下也是形势所迫，大将军生死未卜，属下也只好先自己找碗饭吃。倘若早知事情会如此发展，属下断不会有上述举动的啊！”
  “唉，贝叶，不必解释什么了。有这个必要吗？你想向我证明什么？证明你的忠诚？”坎塔摇摇头：“贝叶，你之所以总是被人相中，别人看重的，可不是你的忠诚呢！”
  “坎塔大人，我倒也不是想向您表露我的忠诚。刚才的解释，也只是想请您了解，虽然我并非愚忠之人，但还是有自己的原则的，在主人尚未陷入无法回天的绝境前，我不会先替自己寻找出路，而是会尽职尽责地为他出谋划策。”
  贝叶对自己的解释也不甚满意，神情有些沮丧：“丹西领主总是那样出人意料，他的一个也许不经意的举动，不仅破灭了纽卡尔殿下即将成功的计划，也令我们主从二人的关系陷入今天这种尴尬的境地。”
  “你说的倒也是那么回事，丹西这个小娃娃的心计才华、胆略手段，确实不同常人，而他的狠辣无耻，比起你来恐怕也是只强不差。不过说句实在话，即便我不回来，你和纽卡尔恐怕也不一定是纽伯里领主的对手，他玩这种游戏的时候，你们还只是学堂里的读书郎呢！”
  坎塔深有同感的话，令贝叶有些哭笑不得，记起自己今天来的目的，他只得顺着对方的话往下劝解：“是啊！坎塔大人，我今天正是为此而来的。纽卡尔殿下和我经过仔细商议后认为，戈勃特南下涂炭我们闪特民族的行动，只有丹西手上的军队才有可能抵挡得住，而今天纽伯里领主作出的错误决定，也只有将军您才有能力制止。”
  贝叶的提议，叫坎塔身躯不由一震。他紧盯着贝叶的眼睛，良久无言，后者在这样的逼视下却是神态自若。
  过了好一会工夫，坎塔才出声，嗓音有些干涩：“这是你们的建议吗？”
  “是的，将军阁下。纽卡尔殿下和我，虽然不是什么道德上的圣人，但至少在这种民族大义问题上，还不会太顾及自己的一己私利。另外，我们情愿战死，也不想当一条狗的下属，尤其是给戈勃特舔靴子的狗！”
  “贝叶，你知道今晚这话，会给你、给纽卡尔殿下带来什么样的后果吗？！”坎塔的话也有些激动起来。
  “话已经出口，就像泼出去的水一样无法收回。正因为我们知道大人您的为人，今晚我才敢坦诚相待，直言不讳。”
  屋里再次陷入沉默，半晌，坎塔才喝了口酒，笑起来：“呵呵，到底是年轻人，敢作敢为，这样的大事，竟然也被你们说得像饮酒吃菜那么简单。贝叶，你在我手下也当了这么长时间的参谋了，该知道闪特王都的规矩。我虽然握有兵权，但军队的调度都必须经过领主同意，而且辖下的这些将官中，也难保不会出现纽伯里领主的心腹卧底。”
  “坎塔大人，周密筹划，难事不难；草率粗疏，易事不易。纽卡尔殿下已经是副领主之尊，政界官员拥护者众多。只需数千人马，一名忠实的将领，以迅雷不及掩耳之势擒住纽伯里领主，政界有纽卡尔殿下，军界有您主持，当可以实现政权的顺利交接。至于军队的调度问题，过几天领主将为迎接朗里奇王子归来而举行盛大的仪式，不会不出动军队来维持城内秩序，这个机会，无论如何必须抓住。”
  “嗯。”坎塔边思索着边点点头：“贝叶，顺便问一句，你们把我和丹西都当成了手中的棋子，那对我们这两颗棋子又有什么样的安排呢？”
  “丹西那头，我们将在夺取政权后，等戈勃特一发难，就与其展开谈判。至于阁下，我也实话实说，将仍然出任大将军一职，能得到的好处，只是避免成为民族罪人，不会在历史上背上卖国贼的骂名。”
  “哦，我冒这么大的风险，图的就仅此而已吗？贝叶，你不会不明?