“哦，真没想到，贝叶先生似乎对预测占卜、谶言算命也很有研究，”丹西笑道：“能不能烦劳先生给我预言一下未来呢？”
  “领主阁下，在下这次来就是想为您作个预测，就不知道您对眼前的事感兴趣呢！还是对长远的事感兴趣？”
  “人无远虑，必有近忧，不过，不做好今天的事情，也谈不上什么未来。两者我都感兴趣，贝叶先生何妨都说来听听呢！”
  “那好，我就先远后近吧！说远的，贝叶预计您将迅速结束闪北战事，获得安定的后方。说近的呢！今天您却会遇到一件不幸的事情。”
  “哦，何出此言呢？”
  “本次我是代表纽卡尔先生前来向领主大人求和，假如您能正确地估算形势，与我们达成一致意见，那么整个闪北将是一片安宁而和平的土地，贵方军队从此再无后顾之忧。”
  “是吗？”丹西不屑地笑笑：“据我所知，与我们交战的是纽伯里领主，而不是他的儿子曼尼亚行政长官纽卡尔。想必陷入微妙的政权纠纷的你们连自身都难保，还能有闲情雅致来开展外交活动吗？”
  “内部的问题，我们自己能够解决。至于我们是否有谈判的实力，就恰好与您近期的不幸相关了。”贝叶胸有成竹，他将铁皮匣子递给丹西。
  “这是纽卡尔先生委托我送给您的一份见面礼物。”
  丹西伸手接过，打开匣子，里面赫然是杰桑的首级！
  杰桑的头被用石灰小心地保存着，嘴角向右歪撇，显示出临死时感受到的剧烈痛苦。
  即使心理有一些预感，强自保持面部肌肉镇定的丹西，手指也难免不听指挥地颤抖。
  杰桑沉默少言，无论智谋还是武功，在所有十九名冷血悍勇的角斗士伙伴中，虽不怎么起眼，然而与他交往的那些往事，仍抑制不住一幅幅地跳进丹西的脑海中。
  “好一份厚礼！”好半天，丹西才掩饰住情绪波动，咬紧牙根迸出话来。
  “这并不丰厚的小小礼物，远没有表达出我们对领主的深切敬意。倘若阁下仍旧用兵闪北，这样的礼物还会不断地送到您的手里来！”贝叶毫不在意丹西有些掩饰不住的恼怒。
  丹西对贝叶的话似乎充耳不闻，他慢慢地抱起杰桑的头，亲吻了一下他那宽阔的额头，随后递给奎尔：“今晚厚葬！”
  年轻的领主眼中仇恨的火焰前，逐渐罩上了一层贝叶的刀子眼也无法刺透的黑色铁幕，刚才还是灼热如三伏天太阳的目光，如今只剩下隆冬般的酷寒。
  贝叶虽然表面上还是一副夷然不惧的神态，心里却有些打鼓。
  无论丹西是震惊、暴怒还是悲伤，他都早已想好了应对之策，而如今对方这样的目光，却令他感到了一种深入骨髓的冷意！
  显然，这位年轻的领主，比起自己遇到其他各位军政首领，要更加难以琢磨、难以对付。
  “贝叶先生，贵方的条件是什么？”丹西已经恢复了平静。
  “领主阁下，条件很简单，猛虎自治领和我方领地以目前的实际军事控制区为基础划分国界，并签订永久互不侵犯条约。”
  “不行，价钱太不公道。”丹西摇着头：“贝叶先生，你心里应该很明白，你们歼灭了杰桑的纵队并未改变整个战场的形势。假如按照你的划分国界的可笑原则，我方大军两天内就可以直捣曼尼亚，也许到那时我们再根据以实际军事控制区为基础划分国界这一原则进行谈判，似乎才更合理些。”
  “领主阁下，签订城下之盟当然不错。”贝叶针锋相对地回覆：“不过按照纽卡尔先生的指示，我们只会给予贵方一次和谈的机会。如果阁下意图凭借武力一意孤行，那么我们除了战斗到最后一刻外不会再有其他想法。想想看，反虎联盟的大军正从四面八方开进贵方的领地，而猛虎军团的主力却将在曼尼亚城下裹足不前，即使最后您攻陷了曼尼亚，贵方的领土想必也已经残破不堪了。阁下奋力打下江山，最多也只能落得个替人作嫁的命运。”
  “贝叶先生，假如您想拿联军来跟我玩狐假虎威的游戏，那你就大错特错了。也许我尚没有把握凭借现有的军力击败联军，但要把他们拖上几个月倒不难。不过您是否有把握能坚守曼尼亚一年半载呢？”
  “呵呵，领主阁下，您的恐吓似乎也不怎么高明。反虎联盟也许您能扛得住，但要是加上汉诺大草原上的游牧民族南下，想必您就不会如此乐观了吧！”
  贝叶依然是镇定自若，不卑不亢：“我曾在汉诺草原待过几年时光，对于草原各族和他们的首领们也有些了解。据我所知，沃萨族的戈勃特先生，其文治武略在大陆上都屈指可数，再加上游牧民族一直觊觎走廊地区的财富。一旦这些狼的子孙们配合联军动手，猛虎军团再强悍，恐怕也是一虎难斗群狼了吧？我这里有一个提议，纽卡尔先生的闪北控制地区，愿意成为您名下一处保留政权和军权独立的属地，在猛虎自治领遭受入侵时协助贵方出兵作战，尤其是北方来的蛮族。领主阁下，这已经是我们最后的底线了，您意下如何呢？”
  “说句心里话，贝叶先生，您不觉得在纽卡尔手下，即使做到了宰相也是屈才了吗？”
  贝叶的独到眼光也令丹西不得不再次刮目相看，他不由得冷笑着转移话题：“作为主要谋臣孤身犯险，您真的就那么有恃无恐吗？倘若我扣下先生，您真的以为，不懂军事的纽卡尔加上一群蛮夫将领，能挡住我军前进的脚步吗？”
  “正因为闪北谋臣匮乏，所以在下才能凭着一点小聪明就鹤立鸡群，让纽卡尔先生恩宠有加，倘若在人才济济的猛虎自治领，恐怕像在下这样的人很难有出头的机会吧？”
  贝叶不为所动：“至于在下的退路，领主阁下完全不必替我担心。猛虎军团的战士虽然英勇无比，这次我们还是抓获了两千战俘。纽卡尔先生为表示我方的诚意，将在今晚将他们无条件释放。不过，倘若在下不能在日落前赶回去的话，他们就将遭受和他们的指挥官杰桑同样的命运。而您，丹西领主，在刚刚收服的闪北地区就不免会落下扣押使节，漠视属下战士生命的骂名，想必英明的您，还不至于会做这种鼠目寸光的傻事吧？”
  “好样的，贝叶先生，你的思路颇为独特呢！当正向求索有困难的时候，就反其道而行之，跟我们作对越狠，将来的身价也越高，看来现在的行情，你似乎还不太满意哩！假如先生什么时候觉得时机成熟了，猛虎军团随时欢迎你来交易。”
  丹西也是第一次遇到贝叶这样棘手而油盐不进的人物，怎么着也要嘲讽他两句，而贝叶在背弃坎塔转投纽卡尔的问题上也不是没有话柄可抓。
  “至于纽卡尔先生的建议，我会慎重考虑的。不过鉴于他目前的特殊处境，我从不跟没有实力的对手进行谈判。哪天纽卡尔先生当上了领主，我们再谈不迟，至于条件嘛，就依今天你提出的条款为基础好了。”
  丹西的话也叫贝叶颇为犯难，既不肯定也不否定，却叫自己无法交差，而要说完全撕破脸，他也有些心有不甘：“领主阁下，很感激您的提醒。不过我也要提醒您的是，未来真是玄妙莫测，失去了这趟机会，将来恐怕我们的要价就不止如此了。至于在下自己嘛，很不好意思，跟上了纽卡尔先生后，就把自个儿划入了非卖品之列。”
  “那好，我静候佳音。”丹西微微一笑：“至于无法通过交易买到的非卖品，我的原则从来是，要么从他主人手里抢过来，要么把它砸个稀烂，谁也得不到！”
  “那好，在下告辞了。”贝叶看看无法完成使命，也只好告退。
  “领主先生，”丹西身边的尤里奇也没想到事态会发展到这一地步，使得自己如今的地位也颇为尴尬：“末将愿意亲自前去拜见纽卡尔先生，向他讲清楚里边的厉害关系。”
  “尤里奇，不是我不信任你，而是这样做已经没有用处，也没必要让我手下的大将去孤身犯险。”
  丹西阴沉着脸否决了尤里奇的建议：“纽卡尔和贝叶对我方的形势估算得很清楚，不过他们却忽视了纽伯里先生的出色政治才华。另外，他们也不会想到，我们会将坎塔和纽那提完好无损地送回去，估计他们今天就会到达曼尼亚城，而这两人在政治和军事两方面的能量，恐怕纽卡尔先生的抢班夺权计划里也不会想到。”
  “那我们怎么办？是不是给他们一些时间和空间，让他们去闹腾呢？他们内部斗得越厉害，我们的收获也就会越丰厚。”奎尔也建议道。
  “奎尔你说的有道理，本来这样是最节省兵力的做法。”
  丹西无奈地叹了口气：“不过面临联军和游牧民族的入侵，现在我们已经没有太多的时间了，必须快速解决闪北问题。下午我们的大军就起程前往曼尼亚，让纽卡尔和贝叶瞧瞧我军的厉害，也打击一下他们的嚣张气焰！”
  第八集　第五章
  巨木堡城内，美芙洛娃在几位侍女和卫兵的陪伴下，正骑马沿着累斯顿的内城河岸散步，而席尔瓦则小心地并辔跟在美芙洛娃的身旁。
  他今天下午是特地赶来，向这位丹西领主派驻在自己独裁官领地里的代表汇报情况的。
  一行人边走边谈，驶进了巨木堡最大的广场——河滨广场。经过几年的扩建和改造，现在的河滨广场，比起丹西在此解救马特的时候，大了十倍不止。
  广场的中央是纪念猛虎军团打败枯叶和麦芽城联军，从而得以在巨木镇原址上兴建巨木堡的巨大凯旋柱。
  凯旋柱用高达四十余米，大理石基座上是近三十米的花岗岩圆柱，柱上刻着螺旋形的浮雕，描绘当时战场上的猛虎军团将士们追击敌军的情景，柱顶是一只巨大的老虎雕像。
  在凯旋柱的周围，环布着花坛、草坪和各式喷泉。向天空喷洒的泉水，在落日余辉的照射下，呈现一道道彩虹，如同五颜六色的锦缎飘舞在空中。
  虽然已近黄昏，但广场上却是熙熙攘攘，热闹非凡，巨木堡的大型征兵活动仍然进行得如火如荼。
  穿着金色铠甲的仪仗兵，手持各色武器，排成整齐的队列伫立各处，一动不动，恍如座座雕像。他们挺拔的身躯，俊美的仪容，吸引了无数少女抛去的青眼。
  广场各处有几十辆大型的彩车，每辆彩车由十几匹骏马拉着，上面站着一些艳美的女士，车厢周围写着“国家需要你，我们也需要你！”、“年轻人，请上来保护我们！”在凯旋柱前临时搭起的高台上，巨木堡行政长官苏雷和各位议员、鲨鱼岛时跟随丹西的斯图恩等老者，都清一色地穿上了军官制服，相继在台上发表令人热血沸腾的爱国演说。
  一些城内知名的牧师，则手持橄榄叶，向底下的人群抛洒圣水，祝福本方军队能够获得好运，获得上帝的青睐。
  搞司法律政出身的苏雷，本来就是能言善辩之士，此刻他身穿猛虎军团的金色戎装，手舞宝剑，正在发表煽动性极强的演说，给气氛热烈的征兵仪式再次煽风点火。
  “先生们！迫在眉睫的大战即将到来，联军正从四面八方进入我们中央郡的领土，他们像恶魔一样残暴，要杀光所有正义的市民；他们像吸血鬼一样贪婪，要抢光你们所有的财产，夺去你们最后一枚金币；他们像骚骡子一样淫荡，要奸淫你们的妻女。更加厉害的是，他们像蝗虫一样繁多，几十万，上百万地朝我们开过来！不过我们不要害怕，蝗虫就是蝗虫，在我们无敌的猛虎军团面前，他们不堪一击！当年，领主丹西以一万人对六万人，击败了气势汹汹的麦芽和枯叶联军，从而得以建立巨木堡！而今天，在凯旋柱下我们庄严宣誓，我们同样有信心击败詹鲁、塞尔和其他国家的联军，创造出更辉煌的战绩！朋友们、孩子们、所有十七岁以上的男人们，像个真正的男人那样挺身而出，像我一样，穿上军装，拿起刀枪，保卫我们的家乡，保卫我们用汗水和血水浇灌出来的土地，保卫我们辛勤建造出来的梦幻般的城堡！市民们、小伙子们，站出来，跳上马车，保卫我们车上美丽的姑娘们不受强盗们的凌辱！参加我们的军队，每人挣的薪水是做雇工的几倍，巨木堡有足够的粮食和武器，有坚固的城防，更有你们无比英勇的气概！脱掉你们身上的土布衣衫，穿上闪亮的铠甲，拿起锐利的武器，你们就是市民心中的英雄，少女梦中的情人！市民们、勇士们，我们是上帝的子民，这里是上帝眷顾的热土，有上帝的保佑，上帝和荣耀，永远与我们同在！”
  苏雷和各位政要、老者的演说，引发人群阵阵欢呼。
  车上的女人们也没有闲着，她们一边唱着《我要?