一定发生了什么事，越想越不对劲的丹西心里嘀咕，他一把接过书信，藉着城头火把的亮光就开始读起来。
  读着信的丹西，面色越来越阴沉，刚才因美酒造就的红润，已经为铁青所替代。
  “奎尔，你先回去吧，我和库巴散会儿心再回去。”
  奎尔带着满肚子的疑惑离开，丹西却将书信递给了库巴。
  待得库巴读完，丹西问道：“库巴，这事你怎么看？”
  “从道义上，我支持万斯将军。无论如何，作为一名战士不应该把战争的责任推给平民，而临时改变战略，也会造成调度的混乱。但要是从军事的角度看，我却认为席尔瓦总督的策略更有可能取得成功。就像您刚才说的，为了胜利可以不择手段。总而言之，为了达到您刚才的目标，此时我们更应该支持席尔瓦总督。否则，总督大人刚刚建立的权威又会遭到破坏，这将使得本来已经有些混乱的中央郡，局势会更加不堪，甚至可能会到不可收拾的地步。”库巴尽量梳理着自己的思绪，谨慎地应对丹西的考问。
  “大敌临头，竟然将相不和！这两人可真会添乱，时机也选得这么恰当！”库巴引用丹西刚才自己的话来回答，叫丹西也有些无可奈何：“你待会回去替我拟一道命令，万斯改任参谋部副参谋长，暂时负责黑岩城防卫工作，授予其一等骑士称号，赏良田五百顷，金币十万。另外，”丹西顿了一下，语气有些悻悻然，：“任命席尔瓦为中央郡军政独裁官，统管全郡军政事务。”
  “遵命。”
  “独裁官？该给美芙洛娃写封信了……”丹西一边兀自走，一边自顾自地嘀咕。在他心里第一次感到，当年那个席尔瓦，现今已经不像以前那么好控制了。
  库巴小心翼翼地跟在怒气难消的领主后面。
  两人就这么走了一段路，几乎绕了半圈城墙……
  “库巴，在猛虎军团这几年，有没有为自己将来的复国大业物色到一些合适的下属人选？”发泄完气愤后，丹西突然问道。
  这个猝然提出的问题，也叫库巴为之一楞。脑筋在飞速地运转，领主是真心为自己着想呢，还是有意试探自己的真心，抑或是在布设另一个圈套？
  库巴最后决定还是谨慎为上，他搜肠刮肚地寻找合适的话语：“这些年，我一直在猛虎军团学习战争与谋略。这里边的学问，实在深奥，我到现在也不能说初窥门径，所以对于您刚才提出的问题，倒真还没有想过。”
  “该想了，”丹西叹道：“假如我们能够打赢这场卫国战争，要不了多久就可能会跟柯库里能正面冲突。凡事不预先打好基础，到那时就有些晚了。”
  “嗯，那您看我现在的两名下属，格雷厄姆和由谢夫怎么样？”
  “这两人确属干练之才，行事果敢。不过可能是佣兵出身的缘故，我总觉得他们身上油滑之气重了点，太过于八面玲珑了。选拔人才，既要观其行，又要察其心，有德无才和有才无德，都难堪大任啊！”
  不由得联想起自己中央郡那两个令人恼火的军政首领，丹西的气又上来了，把后半段想说的关于用人的长篇大论，又咽下了肚子里去。
  “我也有这感觉。这两个捷斯兰老佣兵，无论是训练还是打仗，经验都很丰富，但说话做事确实都太善于察言观色。往往我想什么，他们能猜得到，而他们自己，却叫人难以探察其内心的真正想法。”
  “嗯，”丹西道：“未了解对方的真心和志向，就不能放手交权，否则会带来意想不到的危险。库巴，我给你介绍一个人，罗米怎么样？他和你一样，也是呼兰人，与柯库里能有杀父之仇，沙场和江湖经验都很丰富。罗米从角斗学院时就跟我一起打天下，忠诚度绝对没问题。”
  “罗米将军？他曾跟我共事过，教会了我很多东西。若能得到他相助，库巴真是万分感激。”
  “不必客气，库巴。现在罗米率领的军队应该抵达了曼尼亚城下。我们明天拔军出发，五六天后，估计你就能跟他见面了。”
  纽伯里、纽卡尔和曼尼亚城防指挥官佐米亚德，站在曼尼亚城头，观察着城下星星点点的灯火。每一盏灯笼，每一堆篝火，都意味着一群悍勇的猛虎军团战士。
  为了展示军威，示敌以强，罗米把营地拉得有十里长，数里深，中间多挂灯笼，广点火堆，远远看去，恍若有十几万大军在城下驻扎。
  “来的都是骑兵，看来仅仅是先锋部队。”守军总指挥官佐米亚德语气虽然尽力保持平和，可也让人听出了里面的惧意。
  先锋部队就有十数万人，可以想像，待大部队到来时，猛虎军团将有多大的威势，而曼尼亚城又将面临怎样的困境。
  纽伯里父子默然无语。他俩都不懂军事，既然佐米亚德这么说，他们当然也无权批评。
  半晌，纽卡尔才叹道：“也不知道弟弟和坎塔大将军怎么样了，唉，真叫人担心哪！”
  纽卡尔的话里透着伤感，一点也不带幸灾乐祸、落井下石的味道。覆灭的危机，使得他心里更多的是兔死狐悲的凄凉。即便今天父亲就传位于自己又如何？面对汹涌而至的猛虎军团，还不是难逃悲惨的命运？
  不过，纽卡尔的这句话却无心插柳，起到了意想不到的效果。
  纽伯里眼中冒火，话里满是怨毒：“这两个混蛋，一个背叛亲人，甘当走狗，一个昏庸无能，重兵驻防的固原堡竟然一夜间丢失，数万人马全军覆没。活该让丹西这个奴隶角斗士抓去折磨，落到我手里，也定然要千刀万剐！”
  纽伯里的话让身边的两人都不由得打了个寒噤。
  又是一阵令人窒息的沉默，佐米亚德才小心地开口：“除了加强曼尼亚的城防外，我们还有里然城的尤里奇将军、威斯特堡的维涅夫将军可以指望。假如他们能拖住丹西的主力，或者是突围而出与我们汇合，都可以大大减轻我们的压力，增加我军胜算。”
  “佐米亚德，还是踏踏实实地搞好手头的防御，别老把希望寄托在别人身上。”由于怒气难消，纽伯里的话语里也满是嘲讽：“告诉你们一个坏消息，威斯特堡前天晚上已经失守，维涅夫战死，估计里然城此时也正遭受围攻。战争可真是检验忠诚的镜子，现在什么人都难说可靠，反而是那个脾气倔强的老家伙维涅夫才是真正的忠诚义士呢！”
  纽伯里阴森的眼睛有意无意地瞟了佐米亚德和纽卡尔几眼，两人直感到背上凉飕飕地，寒意袭人。
  “好了，也别被敌人吓成这个样子。再告诉你们一个好消息，也鼓舞一下你们的斗志。几天前，中央走廊十个主要国家，二十七个城主已经联合起来，成立了反虎同盟，正式向丹西宣战了。现在丹西已经四面受敌，落败在即。你们多挺住几天，我们就胜利了。”
  纽伯里说完，扭过身去，在亲兵的簇拥下离开，剩下曼尼亚的军政首脑在城头上面面相觑。
  “佐米亚德将军，我也先回去了。”纽卡尔告辞一声，也随后返身回家。对于这个靠裙带关系和混年头升上来的城防指挥官，他当然也不抱什么希望。
  纽卡尔走入自己的府宅，比猴族人更像猴子的贝叶，已经在书房门口等候多时了。
  自从坎塔遭擒后，逃回曼尼亚的贝叶就失去了靠山。正在网罗羽翼的纽卡尔趁机过去劝说，与正为生计发愁的贝叶一拍即合。就这样，原来坎塔的心腹，成了纽卡尔的重要幕僚。
  纽卡尔赶忙将贝叶迎入书房，小心地掩好房门。
  “贝叶先生，事情进展得如何？”
  “殿下，坎塔将军的旧部大多愿意依托明主。目前可以确定的有军机参谋洛丹、东南门守将佩罗等大队长以上职务者十六人，这是名单，请您过目。”贝叶将一份名单递给纽卡尔：“不过也有少数人愚忠坎塔，像万骑长索司就是一例。”
  纽卡尔接过名单，仔细看了几遍，默记心头后，将纸扔进了壁炉里：“干得好，贝叶先生。剩下的人不要急，慢慢来。时间终会冲淡他们过去跟坎塔的情谊，慢慢地，他们就会明白朝中无人怎作官的道理的。”
  “是的，殿下。”
  “不要客气，”纽卡尔扔给贝叶一袋金币，沉甸甸的，至少超过百枚：“替我办事的人，我永远不会亏待他的。”
  “再次感谢殿下的厚爱。”作为坎塔心腹，贝叶对这种交易场面早已见惯，很自然地将金币塞入了口袋。
  “贝叶先生，还有个问题不知您能否替我想个办法？”
  “殿下有话，但说无妨。臣虽愚驽，也好歹读了些书，知道些歪点子。”
  “先生过谦了。”纽卡尔有些颓丧地说：“今天我在城头察看，见猛虎军团仅先锋就有十数万，人多势众，阵容齐整，心内担忧啊！即便我们的大事成功，要是猛虎军团攻破曼尼亚，到头来还是替人作嫁，一场空啊！”
  “原来是这样，”贝叶笑道：“对于如何抵挡丹西率猛虎军团的入侵，仅凭我们手里现有的力量，我实在也想不出太好的办法。不外乎是加强城防，死守曼尼亚，等待敌人有变或者周边国家的入侵，令丹西知难而退。”
  “贝叶先生，我刚刚知道的消息，中央走廊各国各城已经结成联盟，正式对猛虎自治领宣战了。”
  “是吗，那我们的胜算又增加了。不过，要是丹西不顾后方全力猛攻，估计我们还是难免落败啊！”
  看看纽卡尔心焦的模样，贝叶说道：“不过要说对付城下这些许兵马，属下认为倒是可以手到擒来。趁丹西主力来临之前，击破其前锋，可以给他一个下马威，大大鼓舞我方士气。”
  “些许人马？”纽卡尔有些难以置信地望着贝叶：“佐米亚德将军说城下有十数万人，怎么在先生嘴里，击败他们却如此轻松？”
  “殿下，佐米亚德这种混混的话怎能当真呢？他对于军事半通不通，把城防工作交给他可真是危险。想想看，丹西北伐的总兵力不过三四十万，估计其中的骑兵总数也就十几万，再分成东西两个战区，哪里会有这么多兵力到我们这里来当前锋？我看这趟他们仅多来个两三万人，只是故意多插旌旗，广点灯火，把营垒扩大，看起来像有十多万人而已。您想想，骑兵不善攻城，倘若有十多万骑兵来到曼尼亚，猛虎军团必然是示弱以诱我出击，将我军主力在城外消灭，以减轻攻城的压力。像现在这般明灯实火地开过来，分明是反其道而行之，示强以慑敌，令我不敢出击。估计丹西主力尚需时日才能到达曼尼亚，所以敌方先锋官先采取这种方式稳固营地。”
  贝叶一番分析，纽卡尔如梦惊醒：“对呀！先生的分析真是精辟。唉，那个该死的佐米亚德，才能平庸，却凭着是那个骚货聂菲的远房亲戚，再加上混年头，竟然混上了如此的高位。军官政客昏庸至此，难怪打起仗来是节节败退！”
  连叹几口气后，纽卡尔问道：“贝叶先生，想不到您对用兵之道也深有研究，我真是相见恨晚啊！对于怎么打败城下这股敌军，您还有什么好建议吗？”
  “殿下，其实敌人如此布置，对我们来说是天赐良机。骑兵擅攻不擅守，何况他把少量的兵力布置在这样宽大的正面上撑门面呢？对方实际上是阵形松乱、兵力分散，我们正好可以中心突破，将其击溃。倘若我们派出五万人出城迎击，猛攻对方中路，人数是敌人的两倍，又集中进攻，敌人必败无疑。”
  纽卡尔逐字逐句地将贝叶的话记在心头，考虑着如何在明天的朝会上将贝叶的话抖出来，也让父亲和群臣见识一下自己的军事才华。
  贝叶继续说道：“属下的这个建议，也有两道困难需要克服。”
  “什么困难，你说吧！”
  “首要的困难，也是最关键的问题，亦即说服领主和佐米亚德，让他们同意出城迎击。由于此次迎击需要将城内大半守军派出，而现在领主又因纽那提事件而对军权非常敏感，不然他也不会任命个平庸的佐米亚德出任最高城防指挥官。”
  “嗯，”纽卡尔沉吟着：“说服他们就由我来处理吧，还有什么？”
  “第二个重要的问题就是选锋。正面突破，最关键的是打头阵的前锋，必须是精锐中的精锐，力求一举突破成功，否则再而衰，三而竭，那就危险了。由于敌人的示强，已经使得我方守军将士心怀畏惧，所以选锋就越显重要了。倘若还是像佐米亚德之流，再好的战术也难免会失败。”
  “先生有人选推介吗？”
  “目前这种情势下，据我所知，曼尼亚城内有两人可担此重任。首选就是万骑长索司，是坎塔手下的老王牌。不过此人刚刚拒绝我的游说，倘若这次让他立下头功，晋升军职，对我们也是相当不利