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  尤里奇默然无语，许久才说道：“领主先生，您确实坦诚，开出的条件也很诱人，但是您听说过一句老话吗？宁为鸡首，勿为牛后。”
  丹西啜了一口美酒后，继续自己的游说：“没错，做个没人管的土皇帝确实很爽，不过你们的实际权力却要缩小一半。你们俩都是有雄心壮志的人，甘心如此吗？更要命的是，据我所知，你和纽卡尔先生目前都处于极度危险之中，而我，既有能力帮助你们，也可以趁机落井下石。相信我，我绝非危言耸听。”
  尤里奇不由得再次动容，沉声道：“丹西领主，尤里奇愿闻其详。”
  丹西目不转睛地盯着尤里奇：“你这边不用说了，被我军重重包围，后路断绝，援军全无，只要我们长期围困，里然城迟早不攻自破。关键是纽卡尔那边。我知道，纽卡尔和你拉拢了不少军政要人，掌握了相当多的要害职位，在民众中的声望也颇高，俨然是一个影子领主，不过，事情就坏在这里。”
  “纽伯里五十出头，按现在的身体状况还可以再活上十几二十年。纽卡尔先生现在是三十出头，依你们目前的权势，甘心再忍上二十年，待纽卡尔年过半百时再掌握权力吗？擅长宫廷阴谋的纽伯里，对于你们的想法会不清楚吗？他会甘心在有生之年放弃权力吗？纽伯里疑心这么重的人，为什么这些年对你们的活动视而不见，难道他真的没有别的想法吗？为什么这些年，纽伯里一直将纽卡尔放在曼尼亚做官，从不外放？很多事情，细细推敲，你可能就会得到与自己的感觉截然不同的答案。”
  “丹西领主，你是说，纽、纽伯里领主他……”丹西煞有介事的话语，令尤里奇也冒出冷汗，说话都有些结巴了。
  “没错，你也知道，我们猛虎军团的情报网几乎是无孔不入。据我们的情报人员汇报，纽伯里对你们早就有了戒心，也做了大量的准备工作，只是表面上装出一点也未察觉的样子而已。这一些日子，若不是我们猛虎军团大举进攻，纽伯里为维持政局稳定而暂缓动手，纽卡尔和你早就枭首就戮了。这场战争，你们若打输了，当然是一切休提。即便你们打赢了，等待你和纽卡尔的也将是绞刑架，而不是勋章和鲜花。”
  丹西再掏出一个羊皮纸卷轴递给尤里奇：“这是从坎塔身上搜出的一道密令，自己看看吧！”
  尤里奇有些哆嗦地打开密令，上面写着“赐坎塔大将军，凭此信拥有一切军政大权，凡怀异心者，不论何人，身居何职，一律杀无赦。”信的下端是纽伯里的亲笔签名。
  从表面上看，这只是一封赋予前线指挥官全权决策权的普通密令。然而，经过丹西的一番说明和诠释，此信却具有了完全不同的含义。
  尤里奇尽量控制自己的情绪：“丹西领主，您的意思是……”
  “我要害你们很容易。攻下里然城，你自然是完蛋了，纽卡尔在军中的势力也会大减，纽伯里领主可以更加方便地行事。更进一步，”丹西露出一个恶毒的笑容：“我派人将这两封任命状不经意地泄露给纽伯里领主。生性多疑的纽伯里领主得到了这么确凿的证据，想想看，他会怎么办呢？”
  看著有些神色黯然的尤里奇，丹西趁热打铁：“我要帮你们，同样也很容易。你带着部下跟随我去曼尼亚，我们一起战斗，共同消灭纽伯里。至于纽卡尔先生，我们的人会在暗中保护他，帮助他逃离曼尼亚。事成之后，你们掌管闪北郡的军政大权，当然，你们必须保证，忠诚为民，从严治军。现在的猛虎自治领正在飞速扩张势力，假如你们有良好的军功政绩，更高的职位，更广阔的发展空间还在等着你们。”
  尤里奇抿着厚厚的嘴唇，沉思半晌，才说道：“丹西领主，能给我一杯酒吗？”
  丹西笑着摆摆手：“刚才我请你喝酒，你谢绝了。现在，我却不想请你喝酒。尤里奇，我丹西从来不勉强一个人干他不想干的事情，今天你的任何决策，我都希望你是在清醒的状态下做出的无悔选择。”
  尤里奇将硕大的头颅埋在蒲扇般的大手下，又想了许久，才终于下定了决心。他站起身来，半跪着行礼：“丹西领主阁下，尤里奇愿意追随您！”
  丹西微笑着将把草地跪出一个浅坑的尤里奇扶起来：“尤里奇将军，不必多礼，今后我们就是并肩战斗的战友了。”
  “丹西领主，末将这就回去准备，正午前办妥一切事情。”
  “静候佳音。”丹西微笑着回答。
  尤里奇翻身上马，他好像记起了什么，回身问道：“领主大人，属下有一个不情之请。这张木椅，比我坐过的任何椅子都要舒适，领主大人能否赠与属下呢？”
  “尤里奇将军，我将送给你一张更好的镶着宝石的椅子。至于这一张，我将作为珍品收藏，因为，他见证了将军您的一段传奇历史，也是我们俩友谊的信物。”
  尤里奇带着感激的心情向城内驶去，丹西则招手命令身后的将士们上前。
  拥过来的人得知里然城大军投诚的消息后，城下的猛虎军团将士一片欢腾，大家纷纷互相拥抱，闹成一团。
  第七集　第七章
  “咦，”穆斯塔法的眼力一直很好，他像发现了什么似的遥指前方：“那是什么？”
  在远方约莫两里处，出现了隐约的黄光，在浓雾中虽然若有若无，但仔细分辨，仍然能够找到它们的大致位置。
  “嘘，小声点！”别亚赶紧制止手下人惊奇的议论，但脸上的喜色却怎么也盖不住：“天助我也，是敌人的火把！穆斯塔法，你赶快传令下去，任何人不许出声。大家拿好武器，分成两队前进。”
  这些黄光正是欧朗堡援军的火把发出的。
  打仗中，不可能不遇到风雨雷雾等天气。为了应付大雾中的行军和警戒等，闪特的炼金师们发明了一种用秘方特制的粉末——雾粉。
  将它们涂抹在火把周围，可以发出耀眼的黄光。黄光比白光和红光都更容易穿透雾气，而这种特制火把发出的黄光穿透力更强，可以将周围七八米的距离照得如白昼般明亮。
  为了让士兵们免受脚下山路的羁绊，加快行军步伐，斯里伯格命令手下人点起了这种特制的火把。可是他没想到，今天这些火把却成了他失败的罪魁祸首，将自己的行踪暴露给了数百米外的飞马军团。
  飞马军团迅速地被分成了左右两队。两队人中间留出大概三百米的间距，分别在别亚和穆斯塔法的带领下行军。知道了敌人位置后的胡玛战士们，悄悄地跟着前面的队伍向坡上缓缓前进。
  两支军队，由刚开始时的两道轨迹上下行进，现在变成了一条往下，两条往上的三道轨迹。但是，刚才的两个瞎子，现在变成一瞎两明。
  三道轨迹几乎平行着反向而行，终于在山坡的中段各自达到中点，然后井水不犯河水般地继续沿着预定的方向前进。别亚和穆斯塔法以中间的欧朗堡援军为基准，各自小心地与它们保持约一百五十米的距离，带着队伍悄悄前行。
  五万举着火把前进的欧朗堡援军，形成了一条长达数里的火龙，在还算平缓的鹰岭北坡前进，看上去颇为壮观。
  经过了一个多小时无声无息的潜行，浓雾仍没有散去。看看火龙的整体已基本上进入了己方的攻击范围，别亚和穆斯塔法都停下了脚步，命令身后的战士们准备战斗。
  欧朗堡援军丝毫没有觉察到危险就在身旁，还蒙在鼓里，一边行军一边咒骂天气的恶劣和斯里伯格的残忍。
  忽然，两旁的浓雾里冒出无数的箭矢，闪北将士们纷纷中箭倒地，这条巨大火龙流畅的游动立时被打乱。
  毫无心理准备的欧朗堡援军战士几乎被打懵了，无穷无尽的箭矢像雨点般倾泄在他们的头上，似乎根本没有停歇的迹象，而狡猾的敌人却隐身在浓雾里不见踪影。
  身边的雾气，就像张着黑洞洞大嘴的怪兽，要将一切活物吞噬掉，战士们心头不由得又回忆起有关各种神仙鬼怪的民间传说，而这又更增添了他们的恐惧。
  “快！支起盾牌，布阵防守！”斯里伯格和一些尚能保持清醒的将领在大声呼喝。不过，他们的声音淹没在漫山遍野的惨叫声中。
  大多数人已经吓得肝胆俱裂，像无数没头苍蝇一样到处乱窜，只有少数勇敢的战士能够听从指挥，开始往将领身边聚集。
  这场突如其来的雾中箭雨一下就是半个多小时。欧朗堡援军手里的火把，使得自己的队伍在大雾中暴露无疑，白白成为了两旁胡玛战士的活靶子。
  更糟的是他们在鹰岭的北坡上排成一溜长队，身边又几乎没有什么东西可以遮掩自己的身体免受身侧的箭矢袭击，很多人来不及躲闪就成了刺猬。
  相反，胡玛战士们却藏身在浓雾中，令欧朗堡战士根本搞不清敌人是谁，有多少人，来自何处，只知道两旁有箭矢劈头盖脸地往自己的队伍这边招呼。
  在经过一段时间的混乱，付出巨大的代价后，侥幸不死的欧朗堡援军战士们才逐渐清醒过来，开始在数里长的鹰岭北坡上一堆堆地聚集起来，依托盾牌甚至是战友的尸体做掩护，抵御箭雨。
  由于敌情不明，遭受突袭后的乱窜又把军队的建制完全打乱，大多数欧朗堡援军战士只好躲在盾牌后面消极地防守。
  同样，数里长的队列，又导致斯里伯格等将领根本无法传达命令、组织调度，不能指挥军队进行有效的反击。
  只有少数大胆的士兵自发地结成小队，在浓雾中互相鼓励着前进，朝两旁摸索敌人弓箭手的位置。
  当然，别亚和穆斯塔法早有准备，两旁胡玛战士的一部分人拔出钩月弯刀冲了过去，将敌人这些少量勇敢的战士加以消灭。
  浓雾正在散去，阳光开始穿透雾纱，周围的一切逐渐变得清晰起来。
  看看是时候了，别亚和穆斯塔法一声令下，埋伏在两旁的胡玛战士们，扔下弓弩，抄起钩月弯刀扑向中间的敌军。
  斗志全消的欧朗堡援军将士，刚才为了躲避突然降临的箭矢，在几里长的路上被分成无数个建制混乱的小团，此时已完全是各自为战，根本组织不起像样的抵抗。
  被同伴的惨死和刚才箭雨搞得差点神经崩溃的士兵们，哪经得起如狼似虎、士气高涨的胡玛战士们的冲锋，除了撒丫子逃命，就是举手投降，
  这场一边倒的战斗又经历了两个小时左右的冲杀就宣告结束。此时太阳已经彻底地驱散了浓雾，正吃惊地瞪着脚下的大地。从鹰岭山头到山脚，鲜血和尸首铺出了一条数里长的“道路”！
  鹰岭北坡大战，战果是相当惊人的。五万欧朗堡援军，两万一千人丧生，其中至少六成以上死于箭矢之下，余者自斯里伯格以下两万七千人被俘，能够逃脱者不足两千人。而飞马军团方面，仅有五千人伤亡。
  这场雾中大战连同前面的乱草冈夜袭，别亚率领四万胡玛轻骑兵在短短的数天时间里转战千里，连战连捷。
  两场都是出人意料的快速运动战，不仅消灭了维塞斯的援军，为进攻科鲁那创造了绝佳的外部条件，同时也使得一位后来令全大陆闻风丧胆的“速攻大师”——瘸子别亚得以展露头角，开始迈出飞黄腾达、叱吒风云的第一步。
  当别亚还在鹰岭上欣赏自己的战争杰作，盘点战利品的时候，他的自幼好友，独眼龙巴维尔，仍然只是巨虎军团下面的一个默默无闻的大队长，仅仅掌管一千巨虎军团士兵，每天过着单调乏味的军营生活。
  不过，历史注定，这两位身残志坚的青年将领，都将会有不凡的表演。
  “马步站稳！拿好兵刃，手不要抖！”
  “眼睛别往地上看，不会有金币冒出来的！”
  “平视前方！盯紧前面的敌人，就像盯着女人的奶子那样！”
  “对，就这样！现在跟我一起练，劈！”
  “挡！”
  “用点劲！刚吃了早饭的，别像娘们那样软！再做一遍！”
  “好，接着来。推！”
  “捅！”
  ……
  巴维尔在校场上一边声嘶力竭地喊叫，一边亲自带领辖下士兵们操练。
  由于战争即将来临，猛虎自治领的中央郡也开始了大规模的征兵。为了加快训练步伐，提高训练效率，各军团除了扩充人马外，还将编制重新打乱，让新兵和老兵混合在一起进行紧张的操练。巴维尔的这个大队，就有一半左右属于新兵蛋子。
  一名传令官急匆匆地跑进操场，来到巴维尔的身前，躬身行礼：“巴维尔队长，席尔瓦总督请您去一趟，有要紧事商议。”
  席尔瓦总督？巴