维拉出现，不过听说只是向国王辞行，说是要前往罗曼帝国散心。此后，我们就再也没有听到过有关他消息了，没想到他竟然让拿云碰上，还带回来这封要求与我方结盟的书信。”
  “这个事情也真是奇也怪哉，”丹西踱着步子，慢慢分析：“从信中来看，此人已隐有谋反之意。不过从现在我们手头的情报分析，此人手里掌握的底牌显然不多，最多就是拿云碰到的那种江湖小帮会而已。另外，我估计，在圣瓦尔尼掌握兵权的鲁伊和鲁道夫父子肯定也没有站在他那边，否则狄龙只需出山重任军职，抢过军权就可轻松成事，而不必如现在般藏头缩尾。如此观之，狄龙手里能控制的武装力量肯定超不过万人，否则他也不必来向我们来借兵了。虽然他只要我们派五千轻骑，但有时五千奇兵抵得上数万之众，哼哼，嘴上说得倒是好听，替我们消除圣瓦尔尼的进攻威胁，实际上还不是要靠我们自己的力量？”
  丹西停下脚步，从安多里尔那里倒了杯玫瑰花酒，润润嗓子，才继续说道：“现在狄龙唯一可倚靠的，就是他的军事才能，而这也是我们能不能押宝的关键所在。假如狄龙真有你们说的那种本事，我们倒不妨赌上一把，输了最多赔上五千条人命，赢了的话，能保证整个闪北西部边境的安全，另外加上这么个盟友，对于抵御联军围攻也有很重要的战略意义。而假如这个狄龙只是个浪得虚名的人物，那现在所有条件都对他极为不利，我们派兵也只能是有输无赢，这种赔本买卖我可是坚绝不做的。”
  “狄龙的过往战例，我以前曾作过研究。”李维缓缓开口：“此人用兵无一定之规，如羚羊挂角，似天马行空，无迹可寻，却又总是以少胜多，出奇制胜。事后仔细分析，方觉得其构思奇特，设计精巧。现在的问题是，此人已十年多没再带过兵了，长期不过问世事，终日沉迷于情恋和哀伤，他的军事才能是更上层楼，还是已经江郎才尽了呢，殊难预料啊！”
  丹西沉思半晌，将手中玫瑰花酒一饮而尽，语气里颇有些不太服气：“就相信这个神话将军一回，我们就赌一把试试！”
  他轻轻摇铃，唤来卫兵：“去把孔狄将军请来。”
  第五集　第十章
  聚宝镇是商业都市联盟中北部的一座中等市镇，坐落在拦腰河中段的一处河谷中。由于此处地势低洼，整个地形看起来像是一个聚宝盆，镇子也因而取名聚宝，以示招财进宝，财源滚滚之意。
  聚宝镇的人口和面积都不大，名气却不小，二十多家钱庄银号的总部就设在这里，大陆上还有数十家钱庄也在此小地方设立了分号。于是小小一个聚宝镇竟聚集了近百家做金融买卖的商号，形成了一定的行业规模，俨然成为一个较为原始的金融中心。
  镇里的钱庄主要经营放款借贷和典当质押业务，这几年则开始兴起一种名为“飞兑”的大宗钱款汇兑业务，以飞票形式进行资金往来。商业埠际间的结算由运送现金改为异地汇兑，既节省了高昂的佣兵保护费用，又能保障安全。
  甚至一家敢于创新的钱庄——汇利钱庄，开始发行一种名为“金券”的代币钱票，在钱庄总号和各处分号可以自由兑换金币，在少量的商铺中则可以代替金币流通。
  当然这些新兴业务，在商贸发达，货币周转频繁的两盟半岛蓬勃开展，可是由于大陆战火频仍，冲突不断，政局变幻莫测，加上各钱庄本身的实力不足，人们对其的信赖度不高，所以这些新兴业务在其他地区很难得到推广。
  商人们还是习惯于在佣兵的保护下，运着货物，揣着金币，满大陆追逐利润。
  不过，新生事物的生命力是无敌的，商业经济的发展已经对长期分裂的大陆中部地区提出了统一的要求，而这个伟大历史使命则有待于雄才大略的政治家来完成。
  书商佩蒂奥坐着马车驶进了聚宝镇，在镇内最大的一家钱庄——永富钱庄的门前停下。
  佩蒂奥昂首走进大门，来到一尘不染的银色柜台前。掌柜的上前迎客：“这位先生，有什么需要服务的吗？”
  佩蒂奥沉声道：“带我去内堂交易。”
  聚宝镇最大的永富钱庄的内堂，是钱庄银号间头寸划拨，大额借贷的场所，当然其他的人，只要金钱足够，也可以进来交易。
  掌柜的有些犹疑：“阁下是同行吗？恕在下眼拙，似乎以前没有见过哩！”
  “本行二万金币准入，他行五万金币准入，进门费两百金币，每笔交易钱庄公会抽水千二，对不对？”佩蒂奥脱口而出，显然作过详实调查：“我是书商佩蒂奥，这是汇利钱庄卡丹城分号的飞票。”
  虽然每天都有大量资金经手进出，可单张百万金币的飞票，最大钱庄的总部掌柜也是第一次碰到。
  书商？卖黄色小说也赚不了这么多钱哪！怎么这两天总来这样的超级阔商，昨天那个来自萨格尔的海外贸易商带来三张飞票，每张五十万金币，已经把自己吓了一跳了。今天好，再来一个单张百万金币的飞票！
  当然，这只能心里嘀咕，嘴上是绝对不能说的，不打听客人出处，认钱不认人，是钱庄工作人员的铁律。
  掌柜的仔细查看飞票，核对暗记，记下票号后，将一块象牙制的小牌子递给佩蒂奥：“尊贵的先生，请跟我来。”
  佩蒂奥看了看精致的象牙牌，十三号，这个不吉利的数字叫他心里有些不快。不过，他也没说什么，跟着掌柜走过几条戒备森严的通道，进入了交易里间。
  交易尚未开始，佩蒂奥找个空位子坐下。
  在佩蒂奥身旁的是一个又矮又瘦的青年人，见到佩蒂奥来，他友好地笑着，小声地搭话：“这位先生，是从外地来的吗？看著有些眼生哩！”
  “我是卡丹书商佩蒂奥，阁下呢？”
  “原来您就是佩蒂奥先生哪，我是汇利钱庄总管西蒙。前几天卡丹分号说来了为百万金币的大主顾，想不到竟是阁下呢！佩蒂奥先生也喜欢金融吗？有没有兴趣在这方面投资呢？”
  “哦，那倒不是，今趟来只是受人所托。”
  “啊！是这样。”西蒙的语气略显失望。
  “昨天收盘利率是多少？”
  “十三个点。”
  “十三个点？”佩蒂奥一颗心沉了下去：“几天前不还是三十个点吗？”
  “哦，原来阁下是冲着那个高利率来的。可惜昨天从萨格尔来了一个叫做史吞拿的贸易商，一天内只出不进，砸出去一百万金币，把利率整个砸下来了。”
  “这个人今天来了吗？”
  “喏，就是第一排最右边那个。”
  佩蒂奥仔细打量，那个叫史吞拿的商人正盯着刚刚挂出来的交易牌，仔细地端详。他鹰目钩鼻，身材高大，商人的装束掩不住臂腿上块块肌肉的凸鼓。
  “佩蒂奥先生，其实您大可不必遗憾，”西蒙又重新燃起了希望：“这次利率的暴涨暴跌，实在是有些蹊跷。还记得那句商界名言吗，收益越高的，风险也会越大。”
  为了增强说服力，西蒙甚至凑到佩蒂奥耳边，压低声音说道：“我听说啊！这次利率狂飙，表面上看是新财富商号在大肆筹款，实际上是替走廊几个国家在筹集军费，准备打仗呢！您想想，这里的风险有多大。”
  “佩蒂奥先生，”觉得时机成熟，西蒙再次鼓起如簧之舌劝说：“有没有兴趣投资金融行业，虽然没有那么高的暴利，但我保证能稳赚不赔……”
  佩蒂奥早就没有心思去听西蒙的罗皂了，他的心里只转着一个念头：这个情况必须尽快通知丹西！
  “吁！”吴平一勒缰绳，止住马步，看看已经暗下来的天色，回身道：“丹西，天色已晚，我们就在这片树林里扎营吧！”
  骑着猛虎，一身平民装束的丹西点点头：“也好，吴平，就辛苦你去准备一下了。”
  两天前，各路指挥官悄无声息地离开玫瑰堡，沿不同路线奔赴前方。丹西则带着老婆孩子，由吴平带着两百骑兵护卫，大摇大摆地离城，出去巡视民间。城里的官员和市民对领主的这套已经习以为常，也没怎么在意。
  丹西以往的巡视，在一个村庄一待就是半天一天的，伴歌奏乐唠家常，还经常到普通村民家里做客，有时喝醉了酒，甚至就在村民家的铺上倒头便睡。
  可这一次，一切都免了，路过村庄、市镇，丹西更像现代拉选票的政客，跟这个人握手，眼睛看着的却是后面那个人，只盼着赶紧结束这一个，接待另一个。招呼打完了了就赶快上路，最多再跟年纪比较大的长老、村长、镇长们聊上几句，然后告辞离开。
  当然，迷人的微笑总是挂在领主的脸上，经过一段时间的琢磨、锤炼，这副微笑面具已经相当精致，每一块脸部肌肉的摆放与运动都经过精心设计，既不失尊严，又恰到好处地显示出自己的平和近人，仁慈善意。
  更加厉害的是，大多数情况下，这副面具都可以在需要时随时挂上领主的脸庞，不留什么破绽。
  本次行动，由于需要赶时间，赶路程，因而夜间野外宿营也就成为常事了。
  篝火燃起来，吴平指挥卫兵们站岗放哨，保护各处安全。爱琳和兰妮在火边缝补衣杉，丹西则抱着两个宝贝儿子，左手丹虎，右手丹豹，走到林子外的空地上去看月亮，数星星。
  两个小家伙都已经快满周岁了，小脸蛋圆滚滚的，丹西忍不住连亲几口。相对而言，两个小男孩都继承了母亲的特点，丹虎要调皮一些，丹豹则稳重一点。
  小家伙们都已经学会了开口说话，就是口齿不那么清楚。丹西则不停地哄着他们：“来，丹虎，丹豹，叫爸爸，爸——爸，来看谁叫得甜，爸爸就给他吃糖糖。”
  “把——把，咯咯，咯咯。”丹虎笑开了。
  “唉，怎么这么难听啊！啊！你还笑，你是故意的，是不是？不行，这么不孝顺，要让我亲一口才行。”
  亲完丹虎，丹西再来逗丹豹：“豹豹，你还没叫呢，叫爸爸。”
  丹豹有些靦腆，叫了一声“怕——怕”，就钻到丹西怀里去了。
  “啊！你怕什么，有爸爸在，谁都不要怕。”
  “嗯，刚才你们叫的都不行，都没有糖糖吃。我们再来比赛，昨天妈妈教过你们，什么是鼻——子，丹虎丹豹，你们的鼻子在哪里呢？”
  小家伙们举起手，丹虎指着耳朵，丹豹指着嘴巴。
  “哈哈，这就是你们的鼻子啊！你们就是用这个来闻花花的呀！”
  忽然，丹虎丹豹都不理丹西了，望着远处树林，大叫“苦娃！苦娃！”声音洪亮，发音非常准确，弄的丹西都有些嫉妒了。
  远处的林子边上，高大威猛的苦娃已经叼住了一只野兔，正兴冲冲地往回赶。
  丹西不敢忤逆儿子们的意志：“走，我们跟苦娃一起玩去。”
  抱着丹虎丹豹，在树林里刚走了一小段路，丹西就感到了不妙，一股凌厉的剑气从斜上方的树梢传来，一名蒙面剑士以迅雷不及掩耳之势刺向丹西！
  好个丹西，手抱两个儿子，身不动，脚不抬，竟在瞬间平移，身体已在右边两米之外。
  避过了第一次刺击，丹西还来不及庆幸，前后左右四个又有四柄长剑杀到！而刚才那个第一次扑空的剑客，反应亦是极快，竟然在半空中凌空转身，再次扑向丹西！
  五名刺客，五柄长剑，剑气嗤嗤作响，更厉害的是他们的剑上吐着若有若无的各色剑芒，在这漆黑的夜晚里显得异常诡异！
  这五人的武功之高，大大出乎丹西的意料，即便手持乌龙棍，心无旁骛，自己也不一定能打得过，何况此时不仅手无寸铁，还怀抱着两个儿子！
  脱身为上！心中转念，丹西身法更快，使出秦教过的绝招，狂风絮柳！但见他抱紧两个爱儿，身形如鬼魅般扭动，脚下穿梭，步法怪异，在一片剑光中腾挪跳跃，恍如一片柳叶，在狂风巨浪中起伏，却绝不沉没。
  在如此严密的攻击下，丹西也竟能堪堪保住性命，身上只留下几道浅浅的伤口。只有丹虎丹豹两个不懂事的小孩，搞不清怎么回事，但见一道道五颜六色的光亮在眼前划过，还以为爸爸和他们玩游戏呢，竟然咯咯地笑个不停！
  听得异响的吴平已经开始带着卫兵往这赶来，五名蒙面刺客也加紧了进攻的节奏。五人中一个苍老的声音大喝道：“修罗网！”
  但见五柄剑从前后左右上五个方向同时袭来，每个方向都是一片水泼不进的严密剑网，偏生又以极快的速度向丹西扑来。
  假如不能及时突破，那么丹西父子三人将在五网合一前，被绞成肉末！
  不想成为网中罗雀，丹西一咬牙根，护住儿子，向上长身窜起。趁着头顶?