当然，眼前的四人现在对食物没有丝毫的兴趣，听完吉卡斯和盖兰介绍各自情报系统侦探到的，有关丹西在闪特取得的各项进展的情报后，每个人都是表情严肃，神情凝重。
  盖亚一拳砸在桌子上，忿忿地说：“这个卑贱的角斗士，他一进入中央走廊地区就把这里闹翻了天，从他建立巨木堡这座城市时我就开始注意他了，前年的买粮更让我领教了他那比蝮蛇还要歹毒的心肠！习博卡，我们可要抓紧哪，万一这混蛋再像攻占闪特南部那样迅速攻下整个闪特，拥有广阔的领地、人口和军队，我们那时侯再起兵进攻，可能就会痛失良机了。我看也不要联合那些劳什子小国了，就我们两国马上共同出兵，趁着丹西重兵在外征战的机会，直扑他的后方，一举拿下巨木堡，由我们两国瓜分利益，省得那些小国也来分一杯羹，怎么样？”
  塞尔首相吉卡斯皱起了眉头：“盖亚国王陛下，您的建议我们也不是没有想过。由于前年受到饥荒的打击加上丹西的疯狂搜刮，我们国内的钱粮损失巨大，虽然去年取得了丰收，也仅仅是缓解了原本紧张的财政，恢复了一些国力，要想完全恢复还得等到今夏的夏收结束。如果没有其他国家像海亚尔和苏来尔的钱粮支撑，现在就出兵的话，我国最多只能派出十五万军队出征，估计贵国能出征的军队还不到这个数字。目前在丹西领地与我们两国交界的三城总共有城防部队九万人，假如他们放弃城防相对较弱的红土城，全力防守城墙坚固、粮食充足的巨木、黑岩两城，再调防御大师李维前来指挥，我们的军队很难迅速攻克这两座城市。”
  “由于我们本来已经联络了其他国家共同进攻，现在毁约抛弃他们而独自进攻，各国各城肯定会不满我们独吞巨额利益，我们反而还得抽出兵力防备他们。这样即使丹西不回兵救援，我们也至少要花很长时间攻克这两座城市。目前丹西在闪特南部收编改组军队，总兵力约有五十万左右。虽然这里面大多是闪特南部诸侯拉来的壮丁，训练程度以及与老部下的磨合都不好，但假如他留下二十万防守新领地，带其他部队回头反攻，后果对我们的联军更是不堪设想。不要指望纽伯里和维塞斯这两个混蛋会帮助我们，原来闪特与塞尔打仗的时候我没少跟他们打交道，他俩的脾气我清楚的很！丹西的连续胜利已经叫这两个阴谋纂位的家伙吓破了胆，丹西不去进攻他们，他们肯定乐得看我们与丹西大战的好戏，绝不会冒着损兵折将的风险进攻闪特南部的丹西领地，以减轻我方压力的。”
  “假如能够等到六七月的夏粮收割完后我们与其他国家联合出兵，不仅我们两国的钱粮问题能得到基本缓解，届时其他国家能支援的粮食和金币也会大大增加。我塞尔国可以派出三十万以上的军队，贵国能出征的军队至少也在二十五万以上，加上其他国家的兵力，联军至少可以有一百万以上的大军，而且钱粮等后勤保障也会十分充裕，没有后顾之忧。”
  “现在的关键还在纽伯里和维塞斯这两个狡猾的混蛋身上。假如丹西能以在闪特南部的进展速度迅速消灭他们，那么他就拥有了大片辽阔的国土和巩固的后方，能腾出手来防御我们的进攻。只要给予联军以极大杀伤，丹西即使丢失了巨木、黑岩两城也会在所不惜。而攻下巨木堡后，那些目光短浅的小国，得到了金币而军队又受到损伤，肯定会失去继续进攻丹西领地的动力。一旦闪特恢复元气，养好伤的丹西肯定会大举反攻，结果只会又是养虎为患。”
  “由于今年天气严寒，军队行动不便，丹西又新吞下了大片领地，需要巩固统治，我估计他到三四月份春暖花开的时候才能出兵北伐。假如纽伯里和维塞斯抵挡丹西到六月份，则形势就会对我们非常有利。一方面丹西的军队主力陷在闪特北部的战场脱不了身，闪特南部留下的军队也就堪堪守住国土，而三城的九万防御部队则要防御我们上百万大军的猛攻，加上周边国家的侵袭，丹西完全变成了腹背受敌的形势，我们就有可能将他连根拔去。”
  “目前丹西在闪特南部有五十万军队，至少需要留下二十万防守新疆土，最多能调用进攻的军队为三十万。纽伯里有军队三十几万，维塞斯有军队二十几万，加起来接近六十万左右，虽然战力和指挥比不上丹西，但也尚可一拼。闪特北部虽然也是平原地区为主，但不像南部那样一马平川，有不少沼泽和森林，只要这两个家伙别像塞尼那个蠢蛋一样派大军与丹西决战，而是利用地形与城堡步步为营地进行防守，撑上几个月应该是没问题的。到那个时候，丹西的主力身陷闪特北部战场，我们就可以放心地出动百万雄师，叫丹西这兔崽子好瞧的了！”
  塞尔首相老谋深算的分析，叫四人脸上都露出笑容，信心十足，盖亚和盖兰则心里感叹，想不到这只老狐狸如此狡猾，难怪这些年在与塞尔的交锋中老是处于下风，丹西的事情了结后，与塞尔交战前一定要先想办法除去此人。
  心里打着恶毒的算盘，表面上大家却是笑容满面，亲热无比，盖亚亲自为吉卡斯斟上一杯葡萄酒，四人举杯为联军的无比美好前景庆贺。
  塞尔国王习博卡二世已经快六十岁了，征战多年，久经风浪，政治和军事斗争的经验相当丰富，自然也是小心谨慎，心思缜密。
  饮完酒后，他用略带苍老的声音说道：“尽管纽伯里和维塞斯拖住丹西几个月时间的可能性很大，不过为了以防万一，我们还是要采取相应的对策。首先，我们要通过一些渠道提醒他们采取层层防守的策略，避免与丹西的正面决战，此外还应隐晦地提醒他们，我们两国可能出兵帮助他们，以坚定他们进行防守的信心；其次，丹西这小子的历次战役我都研究过，小家伙对打仗治国都很有一套手段，为了防止他像在闪特南部一样迅速攻占北部地区，我想还可以利用一下走廊北部汉诺草原上的游牧民族的力量。目前沃萨族的首领戈勃特已经取得了对胡狼族的战争胜利，但损失也不小，双方已经议和。我们两国可以派出使者去劝说他们再次结成联军入侵闪特平原，许诺假如他们出兵，我们将给予金钱和物资的援助。至于他们族内的损失，可以通过洗劫闪特来补偿。”
  “上次李维战败后，坚固的阴风堡已经被戈勃特拆成一座废墟，游牧联军可以穿过断肠山脉的死亡峡谷长驱直入。相信只要派出的外交人员得力，各族首领不会不动心的。这样，即使丹西能够迅速攻占闪特北部，他还是不得不与游牧联军作战，无法抽身回来防守，原本以为是巩固的后方也变成了战场。听说那个戈勃特指挥能力也是相当厉害，对南部肥沃的闪特领地也是颇有野心，我们可以一面安心备战，一面欣赏他们俩龙争虎斗的好戏。”
  “另外，为了防止夜长梦多，我们还需要加快备战速度，缩短敌人的准备时间。我看我们也不必等到六七月份的夏粮收割季节了，钱粮通过向两盟借入短期贷款解决，最好能在四五月份左右，丹西跟纽伯里、维塞斯打得正热闹的时候就发起进攻，叫他首尾无法两顾，没有喘息的机会。”
  习博卡二世在宰相吉卡斯精心谋划的胜利上，重重地加上了几块筹码，在座四人对即将取得的胜利再也没有任何的疑虑，心情轻松的开始讨论下一个愉快的议题，即如何瓜分丹西的领地和财富的问题。
  爽朗的笑声不断在密室中响起，仿佛丹西那数不尽的海量财富已经落到了他们的手里。
  日益繁荣的巨木堡里，主街道上的行人熙熙攘攘，一个阔商模样的中年汉子在一家名叫“雅趣”的花店前停住了脚步，看似端详门口摆放的几盆盆栽，眼角的余光却熟练地四处扫射，在确认没人跟踪后，缓步踱进了店内。
  正是午饭时间，店里的客人很少，秃顶的花店胖老板也倚着柜台打盹，长在胖嘟嘟脸上的那双眼睛本来就小，这会更是眯成了一条细线，搞不清是睡是醒。
  听到客人入店的脚步声，胖老板有些倦怠地张开打架的眼皮，大概是从客人身上昂贵的丝料衣服上看到了诱人的油水，他殷勤地跑上前去：“先生，欢迎光临，本店经营上品花卉和来自东方的珍奇盆景，不知愿不愿意让我为您介绍介绍，还是您更喜欢一个人独自观赏？”
  “你这里做不做批发生意？”阔商毫不理会，一张嘴就显出财大气粗的本色。
  “当然，当然，我们是批零兼营。”知道来了大客户，老板的态度更加殷勤了：“您要是不嫌弃的话，我们上楼谈谈？”
  带着客人上楼进了谈生意的客厅，胖老板很仔细地关好窗门，确定一切安全后，才恭敬地向阔商模样的人施礼：“卡拉曼将军，小人……”
  被称作将军的人做了一个免礼的手势：“锡特里先生，当心隔墙有耳，我现在的身份是商人泰比。”
  “是的，泰比先生。”
  “大将军派我亲自来一趟，是想了解一下你们的发展情况和目前猛虎军团领地的情况，顺便给你们交代一项任务。先汇报一下你们的进展吧！”
  “好的，阁下。我们的情报组织发展迅速，在丹西领地所有城市和闪特全境都建立了固定的据点，专职情报员收集的各类情报，可以通过信鸽在两天内传送到我这里。经汇总后，可以在五天内传递到大将军手中。从我们掌握的信息看，丹西的主要精力是放在攻取闪特上，巨木堡周围地区一切如常，并未觉察到危险。”
  “是吗？”卡拉曼嘴角浮起嘲讽的笑容：“向猛虎军团的渗透工作进行得怎么样了？”
  “猛虎军团辖地我们尚未取得多大进展，只发展了几位下层官吏和军官，不过在纽伯里和维塞斯那边我们已经安排了几颗重要棋子。这是名单，请您过目。”
  卡拉曼看了一遍，将羊皮纸扔进了熊熊燃烧的壁炉里：“干得不错，辛苦你了，锡特里先生。在大将军面前我会如实汇报你的成绩。”
  “多谢阁下了。”
  “锡特里，大将军派我来向你口授一项任务，希望你务必圆满完成。”
  “是，请阁下明示，我一定竭尽全力，不辜负大将军的期望。”
  “那好，大将军要你尽一切办法，利用一切可利用的资源，帮助丹西取得目前这场战争的胜利。”
  “卡、卡，泰比先生，”锡特里因为吃惊，都差点忘记了间谍的基本守则——掩饰身份：“据我所知，丹西和手下军师安多里尔似乎都跟大将军有过节，对我国也非常仇视啊！”
  看到锡特里疑惑的神色，卡拉曼只有冷笑：“锡特里先生，别忘了情报官的职责，也别问我为什么，大将军这么做自有深意。任务我已经布置了，至于怎么行动，你自己斟酌处理吧，大将军对你的能力是非常信任的。”
  “是，多谢大将军与阁下的信任，属下一定完成任务。”
  “那好，我走了，必要时再跟你联络。”
  卡拉曼无声无息地离开了，锡特里则还坐在客厅的沙发上凝神沉思。
  雅趣花店隔了七八条街的地方就是住宅区，不少殷实的商人住在此处。在一座名叫“竹贤馆”的私人府第的地下密室里，只有一盏微弱的油灯，一个人端坐在椅子上，全身都掩藏在黑暗中，一位中年的劲装汉子跪在地上，用一种几乎无人能懂的古怪语言向老者汇报。
  “国师大人，在真主的庇佑下，您布置的任务，我们完成得非常顺利。我们的首席卧底已经顺利地打入了猛虎军团内部，组织严密的情报网也建立起来了，异教大陆各国的一举一动都逃不出我们的监视。我们都期待着陛下发动伟大的圣战，一举铲除邪教，用异教徒的鲜血清洗这片大陆的罪恶。”
  “埃松，你干得不错。”声音低沉沙哑，配上那短促而古怪的音调，更增添了诡异的气氛：“不过现在发起圣战的时机尚未成熟，你们的任务除了刺探情报外，还要努力让这些贪婪而短视的异教徒们，为了自己的野心相互敌视，相互杀戮，闹得越乱越好。”
  “是的，小人没有忘记国师的嘱托，一直在为此努力。”
  “中央走廊地区一直是大陆各大势力争斗的焦点，陛下也将此视为发起圣战，扫平邪教的理想据点，在这里你可要多用点心，对于既有野心又有手腕的人物，我们要多加利用。本来我看好圣瓦尔尼的狄龙，可惜英雄难过情关，这个不争气的小子竟然让一个妓女搞得神魂颠倒，年纪轻轻就退隐山野，白白辜负我的期望。不过真主总是眷顾忠心的教徒，在绝望的沙漠里也会送来甘甜的雨露。这两年蹦出来了一个胆大包天、心狠手辣的丹西，