公孙不灭已知船家的来意，要想摸清楚自己是什么样的人。他感到推辞不得，便一揖说：“老伯有命，在下不敢不从，请！”
  “公子，你别忘了，你是我们的雇主，老汉不过建议公子到厅上坐一下。公子有什么吩咐，尽管吩咐我们好了，不用跟我们客气。”
  “不敢！在下多蒙老伯一家的关照，顺搭在下去安庆一趟，心里实在感激。”公孙不灭心里说，但愿你不杀我，我心里便感激。
  “公子客气了，老汉搭公子去安庆，是看在银子的份上，并不是照顾你。”
  “老伯话虽这样说，在下听令千金说，就是在下不去，老伯也会去安庆一趟，并不看在这区区二十多两的银子份上；再说，在下吃的住的，也该付银子才是。”
  船家一笑：“老汉遇过不少雇主，也搭过不少的客人，从来没遇上像公子这么好心肠的雇主。好好，我们到厅里坐下谈话。”
  “在下也想向老伯请教的。”
  他们一块来到前舱的大厅坐下，船家女笑盈盈地捧上茶水招待。公孙不灭心里感激她为自己说话，慌忙站起，十分散重的说：“多谢姑娘，在下自己来好了。”
  “哎！你可是我们的雇主啊！我们伺候你是应该的。”
  “姑娘千万别这样说，这样，就令在下坐立不安了。在下的生命安危，全赖老伯和姑娘的关照。”
  船家女有些愕异：“公子，你怎么这样说？你的生命安危，怎么全赖我们了？”
  公孙不灭一下感到自己不慎失言了，可千万不能说出自己听到了他们的说话，不然，那只有招来船家向自己提早下手，杀了自己灭口。幸好他还能遇事冷静，随机应变，慌忙说：“在长江上的风浪中行船，在下的生命，又怎么不系在姑娘一家人的掌舵操橹之中？”
  船家女笑着：“公子，你真会说话。”
  船家说：“丫头，你放下茶壶回到船尾上去！这里没你的事，别来打扰我和公子说话。”
  “是！爹。”她放下了茶壶，含意深长的对公孙不灭说，“公子，你好好陪我爹说话啦！要是逗得我爹高兴，他会平安的送你到达安庆。”
  “多谢姑娘指点。”
  船家在自己的女儿走后，对公孙不灭说：“老汉小女缺乏教养，有什么得罪的，请公子见谅。”
  “老伯客气了！令千金为人热情、直爽、心地极好，令在下敬重。”
  “请教公子高姓大名，仙乡何处？”
  “不敢，在下贱姓孙，名芜，严州府分水县人氏，老伯未请教。”
  “老汉姓焦，名二，人称焦老二。”
  公孙不灭听了一怔：焦二？我正是去安庆找焦四夫妇的，他们不会是一家人吧？世上有这么巧的事？不会吧？天下姓焦的人不少，用数字取名的也是常有的事，他拱手说：“原来是焦老伯，失敬！失敬！”
  船家焦二一听，以为是敷衍之辞，也是读书人常说的一句客气话，不以为意，一笑问：“老汉见公子行色匆匆，眉宇间似有不安之色，害怕有人追来似的，身边又无小顾跟随，是不是公子遭到什么不幸了？”
  公孙不灭听得又是一怔，暗想：这位船家的一双目光好利害，竟能从神色看到自己的心事自己今后说话可要小心了，千万无露出破绽来，不然，就会招来杀身之祸，他想了一下说：“在下确实身遭不幸，从九死一生中逃走出来，现去安庆避祸。”
  “公子身遭什么不幸？”
  “在下全家惨遭三溪口马家庄马二公子的杀害，仅得在下只身逃了出来。”
  焦二点点头：“唔，马家庄马二公子恶行，老汉也有所闻，后来怎样？”
  “在下幸得亲友、乡亲父老的暗中资助，逃往徽州府，想不到路过横山，又遭到横山五虎的抢劫……”
  焦二一怔：“横山五虎门。”
  “是！横山五虎。”公孙不灭暗暗担心，这船家不会是横山五虎的人吧？不由凝神应变了。
  “老汉听说，横山五虎是一伙异常凶残的山贼，从来洗劫路人，不留活口，公子又是怎么逃出来的？”
  公孙不灭一听，略为放心了，显然船家与横山五虎不是一伙人。他说：“在下也自问必死，想不到有一位青年侠士路过那里，杀了横山五虎，不但救了在下、还从贼赃中取了一些金银，送给在下作盘费，在下初时不知道他一下给这么『wwｗ。sept5　九月中文　网）地　球　来　客整理多的金银的。”
  隹二问：“那位青年侠士是什么人？”
  “他没有留下任何姓名便走了，在下想拜谢他也来不及，这样，在下才辗转的来到了池州府。”
  “唔，老汉也听人说，横山五虎，在—夜之间，便给—位不知姓名的年轻侠士干掉了，现在听公子说，果有其事。”
  公孙不灭心里说：“老伯，我这一段胡编乱说是不得已。我不敢将东厂的事说出来，因为东厂的耳目遍布天下，什么人都有，不能不小心，请你原谅，但愿你相信我这一段胡说，放过在下。他说：“所以在下才说，在下是从九死一生生里侥幸逃脱出来而到这里的。”
  “唔，公子，你知不知道老汉初时是怎么看你！”
  “哦！老伯怎么看我？”
  “老汉以为公子是一个拐带千金巨款潜逃的匪徒。”
  焦二这话一出，不但公孙不灭楞住了，连他在船舱后的女儿听见也惊愕起来，怪不得哥哥带这位孙公子上船时，爹一看，就吩咐娘将这位公子干掉，还打发自己去问公子几时开船的，原来爹将公子看成是一个不良的匪徒，是拐带千金的潜逃者。
  公孙不灭呆了半晌问：“老伯，你怎么这样看我的，在下是这样一个没有廉耻的人吗？”
  “因为你行色匆匆，神色不安，瞻前顾后，害怕有人来追杀你，一上船连面也不敢露，不能不叫老汉有这样的疑心。”
  公孙不灭又怔了半晌，暗想：这真是越害怕人注意，偏偏就越有人注意，正是在交手之中。害怕死的人，越容易死一样，看来自己今后应将生死置之于度外，大大方方，听其自然好了。他说：“老伯有这样的疑心，也是理所当然，在下的确害怕马家庄的人追来，也实在担心有人抢在下的银两。他抢去了银两不要紧，最怕连在下的性命也取了去，看来在下今后必须注意自己的行为举止了。”
  焦二说：“看来公子从没出过远门吧？”
  “在下的确是第一次一个人出远门，什么事都不懂，什么事也心中设底，对人对事，不知怎么应付才好，在下望老伯多多指点。”
  “公子别客气，老汉一家可是粗人，有话直来直去，不会转弯，在言语间有什么冒犯了，望公子莫怪。”
  “在下怎会怪老伯的？”
  “好！我看公子今后不用去安庆避难了！”
  公孙不灭愕然：“不用去！？”
  “不错！不用去，就在这条船上避难。”
  “在下不明白老伯的意思。”
  “因为有老汉一家保护你的安全，你哪儿也不用去。”
  “多谢老伯的好意，在下……”
  “你不用多谢我，要多谢应该去多谢我的女儿。”
  “令千金的好意，在下当然要多谢。”
  “很好，很好！我们今后就是一家人了。你以后不用‘老伯老伯’的称呼我老汉，应该像我的女儿一样，叫我阿爹。”
  公孙不灭傻了眼：“叫你做阿爹？”
  焦二老伴这时笑吟吟的从舱后走出来：“孩子，你这还不明白的？因为我女儿看上了你，现在我老伴也看上你了？就是我老婆子也喜欢你了，从现在起，我就是我焦家的上门女婿了！你还不快拜我们？”
  公孙不灭更像木鸡似的呆着，这事不但来得突然，也出乎意料之外，做他们的上门女婿，这从何说起？别说现在有事在身，就是没事，也不能这么的草率，这是人生的大事，今后一生的幸福，能随便吗？一时之间，公孙不灭不知怎么应付才好。
  焦二老伴问：“孩子！你是不是高兴过头了？其实我女儿很不错，不知多少人上门来说亲，都给我女儿一口回绝了，她一个也看不上眼，想不到她今天偏偏看上了你。我也不知道女儿怎么看上你的，江浙上多少英雄好汉，她都不中意，却中意了你这个肩不能挑，手不能提的文弱书生，看来这也是你们之间的缘分，孩子，你还呆着干什么？不拜我们？”
  公孙不灭这时冷落了下来，朝他们夫妇一揖说：“多谢两位的厚爱，在下恐怕有负两位所望。”
  “孩子！你这是什么意思？”
  “实不相瞒，在下已经有了妻室。”公孙不灭感到只有这样，才能回绝他们，用其他的理由推辞都不好。
  焦二顿时面色一沉，目光如电：“你不是说你全家惨遭杀害，自己一个人逃出来么？还有什么妻室了？”
  公孙不灭顿了顿说：“在下妻室还没过门，仍在娘家，所以没遭杀害。”
  “既然没过门，那你退了她吧，入赘我焦家好了。”
  “老伯，这恐怕办不到。”
  “有什么办不到的？我说办得到就办得到，今夜里，你就跟我女儿成亲拜堂好了，其他的事，我去跟你作主。”
  “不不！我跟我那末过门的妻子感情极好，互相立下了山盟海誓，永不变心。我若违背誓言，必遭天诛地灭，打下十八层地狱，永世不得翻身。所以两位的好意，在下不敢从命，伯遭天诛。”
  焦二老伴问：“你是不是看不起我的女儿了？她人品配不上你？”
  “不不，令千金人品极好，在下实在敬仰。”
  “她模样生得丑？”
  “大婶，令千金也是百里挑一的俊秀女子，怎算模样丑了？”
  “那你为什么不答应？”
  “大婶，在下不是不答应，而是不敢答应，因为在下已有了妻子。”
  “要是你那未过门的妻子死了呢？”
  公孙不灭愕异：“在下未过门的妻子怎么会死了？”
  “你说，你未过门的妻子是那户人家的女儿，我去杀了她，那她不是死了？”
  “大婶，你千万不能乱来！”
  “什么乱来，老娘叫她这个月死，她就不会话到第二个月，你想她不死，就得答应下来，你最好想清楚。”
  公孙不灭听了好笑：世上哪有这样的妇人，杀了人家的妻子，强逼人家娶你的女儿，这还成伺体统；幸好我没有妻子。就是有，我也不说出来，你又怎么去杀地？他摇摇头说：“大婶，在下实在不敢违背誓言。”
  “小子，你是逼得我去杀她了？”
  焦二说：“老伴，你跟他哆嗦什么？”接着盯着公孙不灭问：“现在有两条路让你走，一是入赘我家，二是尸沉大江。你想走哪一条路？”
  “老伯，你别这样逼我。”
  这时，焦二的儿子从船头走进舱说：“爹！又不是我妹子没人要，他这样不识相，杀了他好了！”
  这位船家青年不知怎样，一直对公孙不灭没有好感，不知他是讨厌还是瞧不起富家公子的读书人，还是天生有一种反感，一听自己的妹妹竟看上了公孙不灭，意见就更大了，很不得一下就杀了公孙不灭，才感到心快。
  焦二冷冷地望着公孙不灭：“你听到了吧？是生是死，就在你一念之间。”公孙不灭一下傲气给激出来了；“老伯这样威逼，在下宁可一死，也不低头。”
  “什么！你宁愿一死，也不答应？”
  “老伯，在下虽不是江湖人，也知道江湖上的英雄好汉要信守诺言，一言千金。在下要是连对自己妻子的诺言也不遵守，还怎么能取信于他人。目前在下要是怕死，答应了老伯，老伯你能保证在下将来不起异心，与令千金反目分离，心生怨恨，酿成悲剧？”
  公孙不灭这一段动之以情，说之以理，晓以利害的直言快语，令焦二夫妇大为震动了，他们都以奇异的目光望着公孙不灭，他们从来没有听人说过么大胆开诚相见的说话，想不到一个从没在江湖上走动的文弱书生，竟然不畏死的说出了这么震撼人心的话。这样的人，是不可威逼的。要是杀?