“季昶的人？”帝旭亦将棋子收拾整齐，两樽棋子齐整相对地搁在棋盘之上。
  硝子走进门来，凛然答道：“也不算是。我自己一个人。”
  帝旭失笑，道：“这人倒有意思。”
  “昏君。”硝子腰间长剑铮然出鞘，指向帝旭。“原先我亦不信你竟能昏庸一至于此，宁愿自欺欺人，以身犯险，潜身羽林军中十年，暗地阻挠昶王的密谋。可是，十年实在太长，长得让我不得不看清了你。今日杀你毫不冤枉，却是替天行道。”
  帝旭霍然起身，广袖飘拂。“乾坤玩弄朕，朕亦玩弄乾坤。天若有道，为何不降雷将朕殛杀，要假凡人之手？朕十数年乱暴之行，为何至今才有报应？”他将视线转向硝子，眉目愈加飞扬，狷傲不可一世。“是朕亲手杀了自己，与天何干？”
  鼙鼓声如万马奔腾，动地而来。乾宣、坤荣、久靖、定和、文成、武德、祥云、钧雷、紫宸九外殿全陷，宁泰门已破，叛军攻入后宫。那有如巨兽脚步般的鼙鼓声，混杂着万千呼啸奔涌的人声，使得帝旭手边夜光杯内嫣紫的葡萄酒漾起重重细纹。仁则宫方向扬起了赤红色旌旗，人潮如挟着风雷的铅云向金城宫席卷过来。
  帝旭回头对硝子轻慢笑道：“留名史册的人只能有一个，机会转瞬即逝。”
  “走到这一步才背叛你的主子，未免太迟。”门外站立着的男子抽出长刀，遥遥向硝子虚指。他背着光，面容黑得混沌一色。
  硝子笑起来，露出洁白的牙。“你的主子待你又如何？他不放心你，又安排我混入黑衣羽林伺机暗杀，你可曾知道过有我这样一个人？府中的消息是我走漏，他亦疑心不到我，却一气杀了二十来个家奴。你听你主子的话，我的主子却只是我自己。”
  符义黝黑的面孔文风不动，手中金刀受杀意激荡，发出了幽幽的嗡鸣声。符义身后的沉默人墙忽然被一个慌乱的喊声撞开，圆脸矮胖的织造坊主事施霖挤将进来，踮起身体向符义耳语几句。符义一贯平板如铁的脸上竟显露出明显的震惊来，手中金刀划然反手，逼住了施霖不过一寸长短的脖子：“你敢发誓你说的是真的？！”
  施霖哆嗦着女人一般红润饱满的唇与遍身的垮肉，颤巍巍地说：“我、我怎么能知道真不真……可是不过一个早晨，京中就全传遍了啊！”
  “出去传令，传播谣言者，不论战功、衔位、出身，全部视同阵前扰乱军心，格杀勿论！”符义撤了刀，揪过施霖，将他一把向人墙中推去。如同一块投入海中的石激起涟漪，越扩越远。
  一阵凌厉的剑风擦过符义耳边。他愕然回首，见硝子已经向帝旭心口送去了电光石火的一剑。帝旭不闪不避，长身而立，扬起傲慢的笑。剑身深深地没入帝旭胸口，一直从后心穿透出来。
  人群哗乱。硝子睁大了失神的双眼，犹如亲眼见到了此生最难以置信的梦魇。
  待到他想到要将长剑抽回时，帝旭已扣住了他的腕脉。硝子听见自己的尺骨与桡骨寸寸折裂的声音。
  帝旭面不改色，他身边的人却猛然弓起了背。
  虚空中，有什么冰凉的东西穿过他的胸膛。起初并不觉得疼痛。他扶住了翡翠棋盘，低头看见自己的胸口缓缓沁出血来。终于，还是走到了这一步，实在已经太疲累了。他舒服地叹了口气，终于抬头向帝旭露出一个笑容，唇边的旧刀痕轻轻勾起。隔着罔罔如流水的岁月，一如他十三岁那年，与仲旭并肩张旗杀出帝都时，尚带稚气的面庞上那无忧无惧的笑容。六翼将绘卷上那弱冠少年颀长俊秀的姿容，至今亦犹可分辨。
  殿门外的人墙登时退却数尺。这些兵士皆是跟随符义转入近畿营的黄泉关老兵，每一个都曾在军神祠内六翼将绘卷前虔诚地上过香。
  “莫非是……”
  “不会错！”
  “太监……”
  “不，清海公……”
  “早就死了不是吗？”
  杂乱的窃窃人声如绳索，渐渐将溃乱的意识缠紧。
  “鉴明。”清冽明净的声音穿破黑暗，暂时拉回了他的神志。他想要说些什么，血却呛进了他的气管，每一次呼吸都带出衰竭破碎的气声，和铁一般的腥味。
  帝旭扶住他的肩，微笑道：“你爱干净，那剑我就不拔出来了，省得让你喷了一头一脸的血。”
  方鉴明亦微笑着，什么也没有说，不过轻轻颔首。
  帝旭转头扫视着战战兢兢进逼过来的军士，伸出三指，拗断了胸前的剑柄，好让胸膛里的剑刃不妨碍动作，锵然拔出腰间长剑，桀骜地指向眼前的人群。
  就在此时，海啸般的人声自四面聚拢。那即便是格杀勿论的命令也压制不住的流言，由无数喏喏私语，最终汇聚成一个巨大而惶恐的声音遮天蔽日而来。
  ——“船翻了，昶王死了！”
  帝旭眉眼间陡然点亮一道光彩，喃喃自语道：“呵，朕愈发的喜欢这个热闹收场了。‘杀百余人，力竭而崩’——这样写在史书上，才像是朕啊。”
  他厉叱一声，剑锋催发闪电般犀利的杀气，横斩千军，血雾模糊了视线。
  方诸仿佛看见黑暗与寒冷的藤蔓飞速抽枝生叶，从黄泉里向自己攀附上来。
  记忆化为浩大茫瀚的云海，澎湃万状。
  在黑暗的冰藏里，年幼的他对自己立下誓约，要追随着这个人走下去，走到人生终结，走到再无前路。这漫长艰难的旅途，今日终于到了尽头，再无什么可以牵系。那自由奔驰于草原的异族少年，将会是君临漠北的王者。而海市——念及于此，另一道劈裂的疼痛撕开了他的胸膛。那英姿飒爽的少女将回到尘土飞扬的人间，结婚生子，在平凡日子的间隙中，偶尔怀想起他，又或许会将他全部忘却。终其一生，她不会知道他是如何珍爱她。如射手珍爱自己的眼睛，如珠蚌珍爱双壳中唯一的明珠——他亦从来不需要她知道。他愿将自己躺平成路，送她去到平安宁静的所在。
  倘若我们不是生在这里……
  帝旭的声音如暗雷滚过耳边。
  是的，倘若我们不是生在这里，倘若我们只是生于市井人家的兄弟，或许便不会有如此沉重的孽缘；倘若我们只是乱世中的寻常男女，或许便不至于负你如此之深。
  死亡的鬼手一道一道纠缠上来，遮蔽他的视线，束缚他的呼吸。明澈眼神渐渐涣散，失去支撑的身体重量将翡翠棋盘推到地下，黑白棋子散落满地。
  这个时候，她应该已经平安脱险了罢？
  在黑暗吞没意识之前，他终于凝聚起一个灰白的微笑。
  清凉的水泼得她的头向侧一偏，唇间尝到了海水咸苦的滋味。睁开眼，便看见无垠的碧海，如天空一般悬于头顶，那样汹涌，像是随时支持不住便要倾倒下来。
  世界急速颠倒。
  她被倒悬在刀锋般翘起的船首上，又是一个浪头将她拍到船首龙骨上，海市听见自己的手臂撞出脆响，她咬住唇忍耐着疼痛。
  船首上出现了昶王与索兰的面孔，在正午明亮的阳光下只是两个模糊的黑影。
  “立刻便让你解脱。”昶王含笑说道。“去泉下与仲旭相会吧。”
  波南那揭与吐火鲁使臣亦探出头来观望。
  “一面誓约永不派军进入中原，一面背地里扶助叛乱，你们对海神，也不过是如此阳奉阴违啊。”海市疼痛地眯着眼，忽然笑了出来。季昶这含笑的神色，与帝旭是多么相似，恐怕他自己都从来不曾意识到罢？
  “夫人，帝旭虽然亵渎神明，为我等所不齿，然而攻打禁城的可是你们中原人的近畿营啊。”索兰讥嘲地道。
  她看看天色，轻笑道：“已经是正午了啊。禁城里杀声惊天，又有谣传说昶王遭遇飓风葬身大海。这会儿，帝都民心大约已经动荡不堪了罢。”
  “什么？”昶王心头不由得一凛。
  “谣言散播起来，比瘟疫还快。你的属下们，若不是正在为了国玺互相撕咬，就是已经军心涣散，被张承谦一口口吃掉。”
  “张承谦？那个不过二十万两白银就能收买的杀猪人家的儿子？”
  “不错，杀猪人家的儿子，也是鉴明当年在战场上救护过的几十名小卒之一。”海市的眼睫与嘴唇上结满了盐霜，一笑起来，唇上便裂开鲜艳的红口子。
  昶王冷笑。“即便他能守住禁城，也支持不了多久。汤乾自不会坐视帝都变乱不理——就算不是为了我，帝都中亦有他非保护不可的人。”
  “汤乾自他绝不会离开黄泉关。关外鹄库左右菩敦二部已经结盟，不再内耗，只要黄泉关一有异动，鹄库人就会蜂拥而来。张承谦会把缇兰好好留着，那会是拖住汤乾自的一颗好砝码。”倒悬着的女子笑得那样愉悦，令昶王心中隐约起了不祥之感。
  “若是我姐姐有什么好歹，父王绝不会放过你们！”索兰又惊又怒。
  海市微笑着，并不理睬他，咬住了下唇。一股浓艳的血自唇边沿着她的面颊蜿蜒向下。她以一种近乎温柔的神色合上了眼睛，让细小的血流淌过她紧闭的眼睫，渗入她的长发，在发梢凝聚成珠。悬垂，滴坠，潮声中似乎激起了清脆的回响。旋即如一朵小小的殷红烟云消散无痕。
  “这片海里除了鲛人还有些什么，你们这些天潢贵胄是从来不会知道的。索兰大人，与其操心令姐，倒不如善用这最后一刻的时间，好好看看真正的海神吧。”
  海市再度睁开双眼，面孔上的痕迹如同浓赤的泪痕，妖异艳丽。“帝都中流传着的并不是谣言——很快，它就要实现了。”
  碧蓝广漠的海洋下，有什么正被血腥唤醒。
  这片海的名字是鲛海。
  甲板上一阵瑟瑟声响，船身起伏之间，有滚散的珍珠打落在海市脸上。是琅缳的泪。琅缳湛青的瞳仁如同海洋，默默地包容世间一切悲辛哀凉、乱离。即令淌干了她的泪，人类也还是永不餍足的。
  人海潮汐，节令更替。八荒四极，流年循环。无穷无尽的时间与空间中，惟有狂暴的死亡降临之前这一刻，咸的风吹拂伤口，引动细微麻酥的痛痒，仿佛穿破僵死茧壳，令海市空前清晰地觉察到，自己是活着的。
  眼光穿透平静碧波，看见了那深处的暗涌。她等待着。
  巨大钢青的身躯跃出海面。
  十八丈长的宝船龙骨瞬间断裂为前后两半，桅杆如蒿草般被浪压断，无数巨大如风帆的背鳍撕裂水面，白的水沫下翻腾着暗红的水流。她像一片树叶被高高抛向天空，又以令人目眩的速度坠入海洋。
  浊绿的海面犹如另一个世界的天空，断裂船板与人类残肢在海流中狂乱旋转。巨大的影子穿梭纵横，她几乎要被水流撕碎。混乱中，有一双纤细的手臂坚定地缠住了她。海市睁开眼睛，看见了琅缳急切的脸。
  琅缳，让我走吧。海市无声地说道，温热的泪消散在冰冷的海水中。
  琅缳焦急地摇头，将手覆在她的小腹。她的手心中白光涨起，包围了海市的身体。光的温柔的核心内，有一个小小的蜷缩着的胚胎，娇弱得，如同一尾透明的鱼苗。
  那一天，在海岸上等待着的八千禁军都发誓他们看见了海神。海神有着妖娆美丽的湛青鬈发，晶蓝如纱的蹼膜，眼中有七彩珠光，犹如海中最深处莫测的旋涡。
  晴好的天空下巨浪沸滚，大海吞没了整艘宝船与船上所有的人，只有海神踏浪而来，将斛珠夫人还给他们。
  那年十月，帝旭遗腹之子褚惟允降生，当日即位，称帝允，改元景衡。淳容妃方氏册封太后，摄政二十二年。
  景衡元年，鹄库左右菩敦二部侵吞婆多那部、其朵里部，四部归一，额尔济即鹄库王位。同年额尔济暴毙，夺罕即位。
  景衡三年，柔然郡乱起，半月荡平。
  景衡四年，鹄库并吞迦满。
  尾声
  “母后，我的手是不是太高了？”镶水绿琉璃金扳指太大，几乎用丝线缠去了一半，才能戴在孩子挽弓的右手拇指上。
  “惟允，射箭的时候，若心中还有‘我’字，那是不会准的。”身后的女子挽着素净的髻，只簪一支简单的凤头簪，对孩子笑道。
  孩子满脸倔强，不服输地将手中特制的小弓开到满圆，弓弦清越一响，小箭钉上了五十步外的靶子，离靶心不过一寸远。旁边的宫人一阵欢声，让孩子很是得意。
  “母后，你看！”孩子跑来扯着她的衣裾，稚气的眉目间已有了酷肖帝旭的飞扬神情，