“你与二爷一道回来的？”
  顾怀袖终于问了，她像是在问什么微不足道的小事。
  李卫点点头：“与二爷在河南道上见了的，不过二爷略落后几天，在通州的时候还有案子要查。听说这一回二爷威风，用皇上赐的剑，斩了三个人的脑袋呢，当年的邬先生也在，给河南巡抚田文镜当的师爷。只是因为如今这一件罢考案，个中多内情，一时半会儿也是处理不好的……”
  至于个中有什么内情，李卫却是不说。
  顾怀袖之前有自己的推测，也知道如今的李卫是在为皇上做事，这件事她一点风声都收不到，便知道这件事是众人都不想要她知道的。
  毕竟沈恙势大，手下不知道笼络了多少官员。
  当初张廷玉与沈恙仇大，那时候还没跟现在一样，是连面子上都敷衍不过去的，沈恙那边一面为了翻案，另一面为了解决扬州那边的种种破事，顺带约莫也想压制张廷玉，所以真的靠了四爷。
  可是想想，若没顾怀袖当初递给胤禛的账册，沈恙是跟胤禛接触的可能很小。
  她在里面，也不过就是个传话人。
  胤禛沈恙两个，各取所需罢了。
  她原还想是自己的错，可即便是没有她在里面，胤禛也迟早会查到沈恙，只要有李卫在……
  这件事便怎么也无法避免。
  想想，她竟然也看淡了，顺其自然了。
  各有各的功过是非……
  “沈爷的事情，李卫自问不曾在大义上错。”
  李卫忽然停下来说了一句，他望着自己干娘，嘴上这样说着，却想起了当年跪在沈园外面，风雨不去的时候。
  他也只说自己在“大义”上不曾错，至于心里是不是毫无愧疚，却全看自己了。
  顾怀袖向来知道，身不由己的事情太多。
  “若你觉得自己不曾错，那么照着你的法子做就成。”
  出乎李卫的意料，顾怀袖竟然说了这样一句话。
  他喉结上下动了一下，嘴唇也微张，可话，还是没说出来。
  曾想过无数个自己可能面临的场面，却万万没有如今的这一种。
  顾怀袖只道：“我曾想面厚心黑，浊世厚黑能成其事，不厚不黑也成其事，终究大道千条，端看个人走哪条。可人不过*凡胎，在厚再黑，也狠毒，也比不过这老天爷。”
  她口吻之中带着豁达，只叫李卫过来陪自己下棋。
  李卫下了棋，却说了之前一直没说的事情。
  沈取那边不知道沈恙的下落，实则现在沈恙也已经秘密转送至大牢，“我已近吩咐下面人去万青会馆送消息，取公子也可以不必找了。这一遭，诚如您所言，李卫未必不后悔，可我觉得这样做没错。跟在沈爷身边这么多年，沈爷的事情我最清楚……他把我当了左膀右臂，我却反过来用他给的刀子，夺他的命……”
  “不必想那么多了。”顾怀袖落子，淡笑，“他未必没想到有今日，沈恙何等聪明绝顶的人……我只想着，他不是那样肯束手就擒的人。当初你在他手底下，捐了个兵部员外郎，甚至先去了四爷身边做事，他就没把你当成颗普通的棋子。你想想，他这辈子还缺什么？你……我只恐你，办不完这事儿。”
  “……您也真是了解他。”
  李卫仔细想想，似乎也明白了不少。
  沈恙能栽培李卫，三分是因为顾怀袖，三分因为李卫本身才干优长，还有四分则全在沈家一场冤案上。
  李卫的官职越高，沈恙把不住他的可能就越大，而能翻案的可能也更大。
  脑子有病的人，想法也跟众人不一样。
  许多年以来，沈恙怕不知在背后试过多少次，可康熙朝的时候没能翻案，到了雍正这里似乎也杳无声息。而沈恙，已经等不起了吧？
  胤禛要杀他，意料之中；会用他昔年的心腹李卫，也在意料之中。
  这一切一切的意料之中，却很难让顾怀袖觉得舒坦。
  下完棋，李卫照旧被顾怀袖杀了个片甲不留。
  他棋艺不精，顾怀袖经常说，可也不强求，毕竟这小子连大字都不识几个，不过如今处理事情却是渐渐老道。
  “前儿听说江南也有罢考案，牵连的人不少吧？”
  此次上京，也是要处理这件事的，李卫于是道：“这件事也就是几个不懂事的闹，结果皇上说下头直接取消乡试，这不是胡闹吗？我是觉得这样不好，今次准备跟皇上说说，读书人的事情这样处理可不成，得耽误多少人？”
  他虽不识几个字，可认识的又才学的人真不算是少，当个大老粗，对读书人却很尊敬。
  “你如今也敢跟皇帝叫板，真不担心自个儿脖子上的脑袋。”
  顾怀袖把最后几枚棋子都收拾进了棋盒之中，这才罢手。
  天也不早，李卫想着刑部那边的事情也该下来了，便跟顾怀袖告辞。
  送走李卫，顾怀袖就像是浑身力气都被抽干了一样。
  她早知道张廷玉已经当自己没有那个儿子了，因为沈取已经被沈恙养熟了，成了旁人的儿子。而张廷玉错过一回，挽回不了，他素来是个坚忍决绝的性子，对于明知道不可能的事情，便不会强留。
  因而，他总是比她要狠心上两分，在对沈取的问题上，他很理智。
  比如，如今他能把亲骨肉当成陌生人一样看待，该怎么处理沈恙还是怎么处理沈恙。
  从未想过，昔日沈恙说过的的话竟然全部应验了。
  张廷玉是三日后的中午到京城的，前面在通州逗留了许久，也不知是处理哪里的事情。
  只是他回京城，头一个去的地方不是张府，而是京中。
  沈恙乃是巨商，如今一个人倒下来，对江南那边来说，无异于一座巨山倒下，不知要激起多大的震荡。
  李卫在这边忙前忙后，江南那边的事情都要稳着来处理，幸好明面上有个沈取，至于盐商下面的事情却要麻烦得多。
  好在李卫本人多此道多有涉及，渐渐也理出一个头绪来。
  只有这个时候，这些忙得焦头烂额的人，看着坐在牢里悠闲喝茶的男人，才觉出几分冷汗淋漓来。
  可以说，沈氏下面的生意庞杂得很，明面上沈取的生意都干净得能拎出水，偏偏盐事牵涉甚广。
  当年沈恙开始沾上“盐”这个字，还是康熙三十多年，现在已经一朝过去，中间的争斗有无数，也经历过不少大盐商了，有的家族开始衰败，有的投了沈恙，又开始欣欣向荣起来。
  多少个盐区，多少个主事，多少要处理的接头人，还有一些特殊的运盐渠道……
  沈恙的手伸得很长，心也很大，可他是所有盐商之中最厚道的。
  因为深知每个商人都想获利，所以沈恙乃是“薄利多销”的策略，所有人都投到他的名下，每个月给他一定的分红，他一个人掌舵，很少有出状况的时候。这样一来，盐帮之中的事情立刻就井井有条起来。
  只是，井井有条乃是沈恙在的时候，沈恙一旦有出事的风险，那么原本狼子野心的人自然也要开始动歪心思。
  每个月都是百万流进流出的银子，谁不说沈恙乃是江南第一富？
  见了这么多银子还能不心动的，基本都是死人。
  商人重利，沈恙出事的消息一传，事态立刻会扩大，而李卫等人要做的，就是处理好沈恙去后的事情。
  现在，已经没人认为他还能活下去了。
  眼看着秋将尽，沈恙的案子也渐渐下来了。
  张廷玉、李卫等人督办此事，随时备着卷宗以供胤禛查看。
  整个案子从头到尾，都是上达天听，胤禛一手处理下来的。
  下面人，就算是想要救沈恙，也根本出不了手。
  功高震主，要死；富可敌国，要死。
  九月初三，天黑得很早。
  张廷玉从宫里回来，刑部这边每天都有人当值，万分不敢松懈，见到张廷玉这时候来，还在收拾卷宗的刑部右侍郎高其佩擦了擦头上冷汗：“张大学士这是？”
  自然是才从宫里回来，并且没带回什么好消息。
  他道：“你自去你的。”
  高其佩不敢多言，只看张廷玉转身去羁押死刑犯的大牢了，一颗心都是七上八下的。
  江南私盐沈恙一案，涉案人数之广，真是前所未有，光是账目上经手过去的银子，都看得人生不出任何想要据为己有的心来。还有沈恙贿赂过的官员，留下来的一些花名册，都让高其佩有一种自己脖子上的脑袋都要掉地上去的错觉。
  这件案子太大了，或者说这沈铁算盘的能量太大了。
  作为参与这一案参审查的人，高其佩都开始担心自己会不会被杀人灭口，可如今看着张大学士与寻常无异，又觉得自己是多想了，这擦着冷汗，匆匆离开了刑部。
  大牢里，显得格外阴暗。
  张廷玉又站进来了，与年羹尧年初的待遇不一样，沈恙在这里简直跟个大爷一样，不说把他给供起来，至少牢房干干净净，床铺也干干净净。
  摆一张小几案，坐在旁边，桌上泡的是今年上的猴魁大红袍，吃的是颐香斋大师傅特制的油香花糕点，用的是端砚，使的是湖笔，连桌上一沓叠放着的纸笺都是熏过朱兰香的。
  饿了有人伺候饭，渴了有人伺候水，看外头看守他的差役不高兴了，还能高声大气叫人滚了换一拨来。
  这人即便是住牢，都与寻常人不一样。
  沈恙正看着自己面前的纸笔，端了茶来喝呢，一抬眼见着张廷玉进来，便是笑了一声：“又见面了，李卫可还没处理好四川的事情吧？那小子，做官太早，沈爷我这一身本事，他只学了一半，便慌张张地走了，不识抬举的。”
  话里说着，可脸上完全看不出他有什么生气的地方。
  张廷玉道：“四川的事情也快处理好了，你的生意最紧要处就在富顺自流井，那一块是新出来的气井，乃是你如今生意之中最来钱的地方。”
  “雪花盐，雪花银……”
  沈恙的眼神，忽然就这样清澈渺远了起来，他看着站在牢门外头的张廷玉，过了许久才很随意地问道：“看来，我大限将至了……”
  事到如今，张廷玉也不能说什么了。
  他也是到了河南开始查事情之后，才知道隆科多竟然跟沈恙还有往来。
  原本沈恙背后的靠山是胤禛，那个时候胤禛还是雍亲王，不是皇帝；可现在，雍亲王登基，摇身一变成为皇帝，那么当年沈恙之于康熙如何，如今之于雍正便如何。
  不过是迟早的事情罢了。
  沈恙与张廷玉，一直有仇，只是两个人都是做戏高手。
  沈恙杀过的人不计其数，当初在江宁的游船上，张廷玉便是亲眼见过他剁人手。
  那时候，他还是响当当的铁算盘沈恙。
  后来盐帮内部的争斗更是日渐激烈，更不用说原本他从沈恙手底下救来的罗玄闻，甚至于……
  当年的丹徒。
  康熙爷南巡的时候，丹徒小镇人烟稀少，便是因为盐枭们争着占丹徒，在那一地发生了火并，张望仙夫君徐桥，便是当初死在那一次盐枭争端之中的人。而丹徒一争，才是沈恙控制住一切的起点。
  罗玄闻也是在那一次没了的。
  细细数数沈恙此人手中的罪孽，真真也让人头皮发麻了。
  张廷玉的妹夫，救过的一个得力干将，甚至沈取……
  都跟沈恙有关系。
  于公，他是官，他是商；于私，二人旧怨深厚，即便是面子上敷衍着说话，也不过为了沈取与顾怀袖，实则二人之间少有缓和的余地。
  不触则已，一触见血。
  只是事情走到如今这地步，张廷玉未免是不唏嘘的。
  “皇上那边已经下了旨，翻案的事情你已经交代了李卫帮你办……想来，你走之前，已经将一切都算好了。”
  张廷玉缓缓从袖中抽了把象牙柄的匕首来，银打的鞘，看着还算过得去，低眼这么一看，他略一勾唇。
  “左右你要死，我敬你曾与我张廷玉争锋相对，明里暗里也斗了小半辈子，如今……”
  他只隔着一道牢门，将匕首递给沈恙。
  沈恙接过来，眉眼带笑：“张望仙也早就巴望着我死了，即便你家顾三饶我，她也不饶的吧？倒是如今……算是你给我这个厉害的对手，一个最后的体面？我自个儿动手，脏不了她的手，也脏不了她的眼，张相且放心好了。”
  张相。
  张廷玉蓦然一声笑，他似乎还想要说什么，可外头油灯投落了几道影子，从转角口过来了。
  有人来，他不能躲留了。
  不惊动任何人进来的，多半跟张廷玉一样，或者比他还本事。
  见沈恙收了匕首，他也就一转身，从另一头离开。
  大牢里，还是这样阴暗与潮湿，有一种难言的腐朽味道。
  沈恙就这样静静坐在里头，摸了摸茶壶肚，还有些烫手，兴许要来一位贵?