太子惊道：“罗卿这是为何？”
  王子昌胆战心惊的说道：“罗卿自言今日前来向太子负荆请罪。所以长跪不起。”
  “罗上卿言道，‘昨夜不小心量刑过渡，太子交托的案犯严史受重刑而死。所以特来向太子请罪。请太子重重责罚！’”
  刘育碧和庄简同时脱口而出：“什么——”
  太子豁然站起，失声说道：“严史受重刑而死，怎么会这样？“
  庄简听见了脑子里哗啦一声都要炸了。他挣大眼睛抬起了头脸，惊愕的瞪着庭院中的罗敖生呆住了。
  ——罗敖生竟然请罪，说严史重刑过度而死？！
  这怎么可能？
  他心中立刻成一盆糨糊浑然着不敢相信。他原本已经做了百般抵赖昧掉良心的准备，顷刻间天降霹雳，方向不定不能捉摸。
  刘育碧听了这话，却陡然觉得脚下踩的实地都坍塌了，整个人一瞬间都陷到了地底下去了。唬得他脸色刷白，透不过这口气来了。
  他猛然一下子站起，一手就拍到了桌子上，怒道：“罗敖生，你连用刑都掌握不了轻重，你做的什么官？！”
  他怒极，抬手就抓起了桌上的茶盏，膨得一声掷到了地上。
  这话说的极重，庭院中的众人听了都是面容失色，脸色难看。
  罗敖生跪于勤勉殿前庭院之中，大庭广众之下垂目望地，脸上不透颜色。他身后带了少卿张林和右丞众人，都听见了太子责难的话，脸上俱是又羞又愧，心窝子里一股子怒火翻腾过来折腾过去，直把人都烧沸了。这些人都位于官宦之列，极知官场规则，包括了应付上级和同僚之间，屈诿圆滑趋避之术。由此听得怒斥强忍着这口浊气咽下了，咽不下也得咽。但是诸如一些执事，差捕都却是愤懑上脸了。有怒不可遏、性子桀傲的便抬脸的怒视着勤勉殿内的太子等人了。
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  罗敖生平日里做事既有法度也有担当，严与律己恩威并施。众人对他极为尊崇。此时人人见他受辱如同身受。
  他的心思无人能知，众人猜度不出也不明白他意欲何为？但是那事实却如铁板钉钉无可抵赖。
  明明案犯脖颈中有利刃放血的痕迹，身前有喷溅的血迹。罗卿却口称是重刑不禁而死。这，这不是明明睁眼说瞎话么？这祸事旁人往外面推都不及，他却抗下了这不实罪名，即碍了大理寺的清誉，也妨了罗卿本身的贤名。连带着寺衙众人被上司叱骂同僚耻笑脸面无光，这口恶气是可忍孰不可忍？
  有几个寺衙内的总捕头差官，都怒目瞪着勤勉殿中刘育碧身后的周维庄。众人心里都极明了，这事绝对跟着小子夜半三更夜探大理寺脱不了的干系。
  有人心思慎密想的更远。莫非是太子两面三刀，一面装摸做样的请罗卿查案，一面派了谗臣奸细去杀死嫌犯。这东宫之主心若鸩毒，竟生了这般心思陷害大理寺。
  刘育碧此刻恼怒的全身发寒，妄火一阵阵的烧到了顶粱眉睫。哪里知道他不知不觉的为庄简所累又招惹了一帮仇敌。
  庄简心里都乱成一锅粥了。他知道罗敖生施用与严史身上的都为痛刑，极为疼痛却不是伤残、致人性命的肉刑和腐刑。怎有可能用大刑逼死的道理。他都知道罗敖生以及其他众官何尝又不知道其中的隐秘？
  这是怎么回事？
  就像是高手过招，他储了全身的气力跟对方搏击。对手却突然收回了攻击的力道。他的力气如泥牛入海全部落空。对方需晃了一枪，他就一头栽倒在了地上。庄简立时就蒙了，他已经掌握不了时局。
  庄简心里马上忐忑不安起来。
  罗敖生竟然自己抗起来了这罪责，是他顾忌太子吃了暗亏算了？还是另有图谋在后？庄简向来就是点头会意的伶俐人，揣人心事的高手。素日里占尽先机抢尽便宜。少有他解不透的局，看不明的情势。但这事实在是太诡异了。庄简转着脑子，头脑中少有的一片空白起来。他看着宫廷院中跪立的罗敖生，心里都不知道是什么感觉了。
  枯黄落叶铺满了红墙青阶大内东宫。罗敖生跪于其上，面色沉静淡泊不透风景。他的眼帘微阖观心如水，眉飞如剑唇若春菱，静静的看着金黄枯叶一片片静寂无声的落在他的袖上手上。
  他盯着一只残叶，被微风轻动漾起了满天的落叶残花，铺满他的双肩身上身前和地上。脸上不现一丝薄色。天地间只有一人黑衣素颜纤手金叶，庄简垂下了脸帘不能再看。
  庄简心跳极快，百感交集。一种种的千般滋味哏得他胸口如欲阻塞，鱼埂难咽。心中恼、怒、羞、愧、急、痛、惊纷纷涌上心来。明明罗敖生担了这责任他可以逃过一劫。他心中竟是不情不愿恼怒兼有，这连番的滋味如海潮般暗涌强波上下起伏，惊骇着他的心。
  ——拍击的他恼羞成怒，又全然不知自个儿为何怒个不休？
  此情景就像是在金戈铁马的战场上临阵嘶杀，都是明刀明枪一般的生死博命。明月戈壁映照着铁甲金戟，沙场上一派惊心动魄的残酷壮烈的景象。强者自强，生死由命一刀就立见胜负分出生死，这种大砍大杀痛快淋漓，胜了豪迈败亦狂放。
  但是现在却彷佛换了种方式。单用言辞、智力进行着激烈对弈。言语、心计、圈套、设局也可占尽上风夺人性命，败者亦然全军溃败命丧囹囵。况且丢失的不仅光是项上人头，更是人之心意、自尊、情愫、身心等等全部都落于敌手……
  他出的什么招？
  他怎么看不清棋？
  他赌他赢不了他？
  他嘲笑他看不透？
  *　*　*　*
  太子定了半天神，才咽下了胸中这口恶气。他原本把全部心思都放在了严史的身上，一门心思盼着重力施压，能够榨出案犯。没想到罗敖生竟然用大刑把严史给逼死了，真是一脚踏空万丈悬崖，挤压的他都要爆裂掉了。
  半晌他才按捺住心神驿动镇定了下来。
  他的脸色如银纸，强压着心头怒火脸上竟然还挤出了笑容。他亲自出了勤勉殿，脚踏秋花落叶，走到了罗敖生的身前。他俯身伸出双手亲自扶起罗敖生，脸上的笑容哭般的难看，却还是挂着笑：“罗上卿，或许是案犯命当若此，这些许小事怎能量罪？！罗卿太过多虑了。”
  太子展颜说了头句话，那二句话就好顺气接下去了：“我对罗卿的才智、德性极为认同。有罗卿坐镇大理寺，这天下无盗百姓无忧。假以时日罗卿定能捕获案犯，使得沉冤昭雪真相大白，是不是？”
  刘育碧大方笑道：“这天下，我对于罗卿若不信任，还能对谁委以重任？”
  罗敖生坦然还礼：“多谢殿下宽宏海量，若是不能将此案破获水落石出。罗敖生愿请辞领受失察渎职之罪责。”
  太子微笑道：“既然如此，那就静候佳音。”
  太子刘育碧以退为进，逼着罗敖生自立令状。他心中激怒趋缓，这罗敖生只能加劲逼催，切切不能翻脸。他目前势弱不能树敌。刘育碧亲自挽了罗敖生的手臂，送他出了东宫。
  大理寺卿转身之际，抬眼望了一眼八扇楠木门虚掩的勤勉殿。里面阳光不到之处黑黢黢的不见人影。庄简缩在门后再也不敢出来。
  罗敖生的眼神静静的抬起来，沉沉如夜月、冷冷若疾电，贯彻了高抵天井的勤勉殿黑色楠木木门，直直贯中了庄简的面上。只看得黑暗中的庄简犹如被火灼了一般连着倒退了好几步。
  庄简手扶胸口，在黑暗处不断地惊喘。
  罗敖生这个终生劲敌一旦结成，又是不死不休不抓住他不休吧。他出手太快太毒太诡没有招式，他闻之勇气便失不能战不能敌。
  他太深他的确看不透他。
  庄简第一次悔恨，这世间千万人都可以去撩摸去引诱。为甚么他迷了心窍，跟这个铁面罗刹，冥间鬼王勾搭？早知今日何必当初？假装作正人君子就得了跟人家笑什么笑？非得图了一时欢愉亲了抱了爽了畅快了，眼下后患无穷命也快没了。
  他站在门后暗处终于平生头一遭心生了怯意：现在同他说求饶不玩了，不知成不成？
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  看朱成碧44
  款款
  秋为果实丰美之季节。
  虽然是秋风萧瑟秋雨凄凉、风催黄落萎草枯败，但是更有秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，更在斜阳外之标致景色。
  庄简无心向秋，每日都像那秋之鸣蝉，抓紧最后的时刻残喘悲鸣。
  蔡王孙终于恍然大悟，何谓奸宦谗臣？那便是周维庄这种为取宠以身媚主，佞幸奸臣了。若不是他长得丑，这“娇娆狐媚、惑主殃国”的八个字都映照在他的身上了。
  他现在全天跟着太子刘育碧寸步不离，连回周府或是上朝都要太子派人去迎送，才肯离了太子的目光视线。时时刻刻都粘在刘育碧的身旁，硬生生的挤占了他的位置。
  蔡王孙大怒，若不是现在风向改了，他一定要怒砍了这祸国殃民的妖佞，难道他做了国公太傅也不满意，还想爬的更高吗？
  中书省丞相？
  大司马？大将军？
  世袭王侯？
  或者……
  蔡王孙一回头，正好看见周维庄拿了荔枝在锊皮，一颗颗的捋干净了，亲自递到太子口边。刘育碧也不觉恶心看着他微微一笑，伸手接过来吃了。
  蔡小王爷大口的喘着气，天降灵犀。
  ——这，这，死周维庄难道是想做皇后么！
  太子有妃但却还未大婚。
  这爱男色的周维庄定是恋上了太子的美色，用尽狐媚手段想要草鸡变凤凰，把他勾搭上手得权得势。一朝太子登基就封了他做皇后，那，那周维庄不是开天辟地的头一个男皇后了？只，只不过，他现在是太傅将来做皇后，由师傅到老婆，败坏人伦辈分混乱阿。更况且他是男人何来子嗣？这刘氏天下不是要为这妖怪所累绝后了吗？还有他不就成了蔡小王爷的表嫂？还是表姐夫？
  这好生混乱啊。
  蔡小王爷由一颗小小荔枝想得到他的称谓？不可不谓想的长远才没有近忧。他胡思乱想想得热切心急，终于觉得头一阵阵眩晕的头都蒙了。
  刘育碧和庄简哪里想到他满脑子的机关绕绕。刘育碧自然很是受用周维庄的讨好取悦。庄简其实是为了不敢落单，谁知道罗敖生真忍假忍？哪一日神不知鬼不觉的派人将他头罩了麻袋捉进了大理寺去，恐怕太子刘育碧把大理寺挖地三尺都搜不出来踪迹。
  他无法，先存心做回小人吧。
  只是庄简的这番心机都白用了。
  罗敖生却是病了。
  自从第二日东宫请罪之后，他接连一月多病重不朝。皇上皇后与朝廷三公、五曹尚书、都令人御医或者亲自前往大理寺探视。御医回道，罗敖生大卿乃是中了风寒，所以体虚至弱，多休息没有什么大碍。
  大理寺卿乃为大司农、鸿胪、卫尉、太常、太仆等九卿中的最权重位高的大卿。人们又俱是眼光透精，登高踩低顶红踩白。于是，朝中但得攀上一点关系的官员纷纷前往探病慰问，弄得大理寺门前车水马龙人生鼎沸。大理寺卿不厌其烦病势倒加重了几分。由此闭门谢客。
  太子本想要周维庄代他前去探望，他似笑似嗔的取笑周维庄：“说不定，罗卿见了你病势倒立时大好起来。”
  庄简苦笑，他若见了我没病也会变得有病，有病便会变得病更重。他摇着头死活不去口中推托：“我被罗卿上次责罚，去见了他的面好生难堪。”
  太子心中倒也欢喜，这人倒记着责打，想必下次再不敢孟浪造次。大理寺卿苛酷多阴煞重，他也不喜周维庄跟他来往过多。于是，他令东宫侍中数人前去大理寺探望。
  侍中回禀，罗上卿是真病了，整日里卧床在看案宗。
  太子点头道，这人真是个能用的人。
  昔日左相国去世前，皇上曾遣人前去询问。你若不在，这满朝文武有哪个是为朝廷所用？是辅佐国家庙堂之栋梁？
  左相国（丞相）道，罗敖生足已。当时他不过是大理寺的小小监正。数年之后果然为一方大卿。这等人才，若得他助，理国监国重任自当放心。
  刘育碧心中寻思，这人不好财、不好女色、也不浪的虚名。无欲则刚通润圆滑。怎么就找不出他一点缺陷或者爱好呢？
  他沉吟着眼珠子抬起来，正好看见庄简偷偷的看他脸色。
  活该倒霉，两人眼神一撞，瞬息间都转换不了当下的眼神和表情。
  两人同般的机敏灵犀，弯弯绕绕心思都逃不脱了对方心神。
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  刘育碧心中一跳，一些不三不四的话语又跳出?