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  他身快腿长，几步跨至花园书房门口，冲了进去。
  却恰恰正与一人撞了个满怀。
  周二不幸，竟撞倒了一位披头散发的美娇娘。
  他忙伸手相扶，口中叫道：“对不住了，没有看到你在这里，哎呀，你怎么赤身露体？”
  藕荷吓得全身而颤，忙忙向外疾走。周二目光敏锐，已落到床上周拂的尸体上了。
  周二叫了一声：“阿呦，周拂大人死了！”
  他反应极快，一把抓住藕荷的肩头：“你杀了大人！”
  藕荷听他说得厉害，吓得魂飞魄散，脱口大呼：“我无意杀害大人，只是奉令与他私通！将与他私通证物交于太子，谁知他自己死了！”
  周二瞧她手中拿有污衣，上去抢夺。藕荷哪敢被他夺下，两下里一扯，竟然跌倒在地，两个人滚作一处。
  门突然一开，萧中书令闯进大门。
  他愣愣地看了屋内一片狼藉，一眼就看见了一人死在床上，两人倒在地上。他竟然懵了口中混乱的大叫起来：“周二你竟然与姬人私通，但是怎生害死了你家大人？”
  周二一跤跌倒：“你比我还会胡说八道。是太子设计令歌伎取悦大人以败贤人名誉关我何事！只，只是周拂大人已经死了！”
  萧中书茫茫然晕头转向，慌的六神无了主：“太子和皇后正且过来，这个如何是好？”
  周二一骇又倒：“我可不能见官！”
  萧立口中大叫：“我也不能见官！”
  周二回头看看赤条条的周拂，他忍不住说：“孔圣人曾言，食色性也人之常情。这个，周拂大人也没做什么见不得人……”
  萧中书抓住他的手臂，耳听得外面众人脚步之声一声紧似一声，倒想起了他们的结局：“周拂死在我们眼前！你想我们都被抓到大理寺当堂讯问么？”
  周二心中暗暗叫苦：“天下之中，最不能与朝廷最对之人便是我！最不能被刑部大理寺问审的也是我。最不能跟皇家冲突之人还恰恰是我了！为何我还要遇到这滑稽古怪的事！”
  一番混乱之间。房门再次豁然的打开了。
  一群人走了进来。当先的一个华贵男子，锦袍玉带富贵逼人仪表堂堂。来人的眼光一下子落在周二身上。瞬息间他的表情变得古怪至极。
  他身后紧随着的蔡王孙，脸也一瞬间变得哭不似哭，笑不似笑，又是想吐又是作呕。
  太子道：“是你！”
  周二立刻道：“不是我！”
  太子脱口而出：“不是你是谁？”
  周二反应也极敏捷：“只不是我，我管他是谁？”
  太子沉住了气，手握成拳：“不是你，你怎会在此地？”
  周二面露滑稽，强词夺理：“我是我，我是这里的贵客，怎么不能来此地？”
  问得无故，答的无趣。问的无趣，答的无礼。
  两人各说自话，如打谜语。
  蔡王孙目瞪口呆，手指周二瞠目结舌：“阿，阿！周庄！雍不容现在何处？”
  皇后众人一拥而入。有人发一声喊鼓噪起来，大伙才发觉周拂已然归西了。
  周庄心中惨叫：“我命休也。”
  他这个人天时背运，命里霉晦。
  即得罪了太子，又死掉了主子。
  想当初，他并未死在火场，也没有死于刑部大理寺的追捕，更没有死在十年间流离失所的江湖，却现身于当今昭昭太平盛世太子脚下，真乃是天网恢恢疏而不漏。
  人，是不能作一点亏心事的。
  12
  这人就是庄简。
  十年间，他历遍江湖。他天性放浪，性好动不堪约束。
  父母在，不远游。一朝身家，声名，俱失无牵无挂。反倒如脱出牢笼的长鹰，搏击长空。
  他机智，善变，懂文采，通世故。恪守大义，不拘小节。出身名门既能官宦士族之中交游，又放得下身段厮混于走卒小民。如滴水汇入江河海阔凭鱼跃。幼隼投进参林天高任鸟飞。
  他知昔日曾做下大案，这十年来倒也立下决心，不与人相争，不与城久住。更名改姓处处行走，谨慎渡日小心做人。清客、奴役、短工、小厮百般乔装苦渡世俗。整个人诓废埋没得恨不得一头扎进泥里做个蚯蚓，或做个牛羊牲畜能吃饱活着就好。
  浑浑噩噩求生路。
  如此就好。
  只是天遣难过，人越是老实越被人欺。连去嫖娼，都被人刀压脖子强迫娶伎。当人仆人，主人横死床上大祸临期。
  他就是那个喝口凉水都噻牙，爬着走路都翻跟头的倒霉渣——庄简。
  天底下最不能与衙门作对的人，就是庄简。他满门全灭，自身活着既是便宜。现下冒充的是禁国公周拂之仆，又是遇仙阁娶走花魁的无赖渣。
  天底下最不能被大理寺捕获之人，就是庄简。刑部拭襄大案上，度喋上登陆在册的一个死人。他早已是乱山水底的孤鬼，庄府火场中的冤魂了。
  最不敢与皇家叫真儿的人也是他了。张妃、刘育碧、刘复三条人命俱在他手……不做亏心事不怕鬼叫门。他怎敢与天讲理？
  他看着太子刘玉杀气腾腾的玉面阎罗模样……
  还不长眼，撞破了他借刀杀人的真相……
  庄简心中暗想：“莫非我就是这刘氏江山的索命煞星么？
  危机中往往人生极智。
  大风大浪庄简都已过了，小小碧水轻澜他亦可千帆驶尽。
  庄简变通甚快，他回身拉开锦被，从头到脚盖住尸身。然后他扑上前去，抱住尸体大哭起来。
  “爹————”
  这一声只叫的撕心裂肺，惨绝人寰。
  孟姜哭倒长城，也不为过罢。
  满屋人都骇得呆了。
  只见这附尸大哭的孝子。回过头来对着萧立叫道：“萧大人，我父亲升天了！”
  萧中书令脑子转不过来，头脑嗡嗡乱叫，又非急智之人。一时间张大了嘴巴一句话也说不出来了。
  庄简倒是趁了他这段说不出话的功夫，一口气滔滔不绝的说了出来：“家父周拂因年老体衰，久病缠身，早已预知了不久于人世。昨日，他看到这姬人，对我说此姬乃是命中注定为他守灵的女子。所以向萧中书令讨要了姬人，纳为妾侍。便要今夜行礼。我和萧中书令力劝稍停数日，但家父坚拒不允。他说，今夜与这姬人交合，会无病而去升为仙班。还令我等不得悲伤，家父七旬升天乃是喜葬！”
  他这篇胡说八道说了出来，一时间众人听得傻了。
  大伙明明知他在海编乱造、信口雌黄，但是这话孝子说出来竟是抓不住一点把柄！
  萧中书令总算还过魂来，脸似痴呆，不住点头：“周大人的确升天了！喜葬喜葬！”
  庄简放过了他，哭着扑到在藕荷身上：“夫人！你虽然贵为禁国公夫人，但是父亲已去，遗言令你万万不可殉葬，坏了父亲的圣人名誉。你要坚守女贞，皇后娘娘会为我等做主的！”
  那藕荷可比萧中书令机灵的多了，跪地痛哭失声：“周拂大人已去，叫我如何忍辱偷生，我本薄命，有幸遇到周大人垂幸。自当一死以报贤人。公子节哀不必牵挂妾身了！”
  这一屋子“贤妻孝子”哭叫出来，真如阎王殿上行刑一般鬼哭狼嚎，阴风飒飒。
  庄简红了眼睛爬到了皇后近前，哭道：“请皇后娘娘做主！
  真乃惊心动魄、险状横生。
  庄简跪地，垂头暗付。这般作为，一举三得。
  萧中书令无罪。藕荷财势兼得。他庄简逃过此劫。
  一番精彩，万般巧机，众人看得犹如做戏。
  太子侧目看着他，好似平生第一次才看清他庄简的长相一般，细细凝神的上下打量他。他目光灼灼似同烈焰燃烧连带着心神激荡，此人此生此世都永远难忘这个无赖汉了罢。
  好一个伶俐的孝子，
  好一个俊秀的手段。
  好一个举重若轻的翻案。
  这化险为夷，避祸趋吉的功力天下第一。
  太子脸若清风拂面不怒不嗔，闭口不语周拂之事，事已过去他能收能放，此人精明远超常人。
  庄简也不去看他，一番风云交际之后变路人，海阔天空任他飞。你太子人中蛟龙可惜在笼中，挣不出皇家道理束缚，他庄简能跑多远就跑多远心中丝毫不怕。拭襄之案他都过得，太子亦能掌握之中。
  外间会客花厅之中。
  曹皇后垂帘下问：“这位就是十年前一首长诗字字都卖了千金的周丞相的次子，小周贤人周维庄么？”
  庄简厚颜答道：“是。下臣就是周拂次子周维庄。”
  他脸上微微一红，这十年历练风雨也没将他煅成心黑手冷的不要脸之人。这声“是”答的他好生腼腆。
  小周贤人周维庄早就做了阴曹地府的病死之鬼，没想到这世上还有一个庄简冒充他博取功名。庄简心道这世上最无耻之徒唯我足耳罢。
  太子瞪视着他不发一语。蔡王孙张大了嘴巴，他脑子不灵光，怎生也想不通这穷鬼嫖客怎么一瞬间变成了大贤人。
  曹后看着他：“这姬人可是与你有私？”
  庄简垂头道：“学生身为儒家门生，这不德不孝不仁不义之事，学生是万万不能做的。”
  藕荷跪地请罪：“妾自知罪，请皇后处置。”
  太子心道，你确是不会做那不德不孝不仁不义与姬私通的丑事，你喜欢男人！只是这话却说不出口。心中痒痒的真欲一脚踏死这只惺惺做势的蟑螂了。
  曹后笑道：“玉儿，你可与小周贤人相熟？”
  太子盘算，我怎能说我与他那无耻的嫖客在妓院相熟？他是第二次被这蟑螂吃憋屈，有口难言了。他心中憋懑脸上却滴水不漏稳稳当当，作出了温良谦和的模样：“不相熟。但却是如同在哪里见过一般的熟络。”
  他竟然忍耐住了暴虐的性子，瞟了庄简一眼，脸露甜笑：“难道这就是天生有缘人么，才会一见如故引为知己。”
  庄简磕了一个头，说：“多承殿下夸奖，周维庄愧不敢当。似千岁这般温雅仁厚大方得体的明君真似舜肖在世，实为苍生有幸。”
  蔡王孙看了又看，觉得屋内气氛热络如蜜里调油。就是他胃里酸胀只冲喉咙，他忙伸手按住嘴巴，饮了口茶，免得按捺不住吐了出来，倒坏了满堂的喜气。
  曹后展颜笑道：“小周贤人文章盖天下，十岁长安诗字字千金惊世人。被赞誉堪比甘罗，十一岁为相的天降贤人。只是你身体嬴弱不能入朝为官。尊父周丞相虽亡故，小周贤人知书达理，品德达人。更兼世袭禁国公。才学身份俱显贵。玉儿有幸，可遇此人。”
  “噗哧”一声，蔡王孙一口茶喷了出来。吐在了王子昌的脸上。王子昌伸袖子抹了抹脸，脸上未有任何表情。
  曹后道：“蔡小王爷，小心茶烫了。”
  蔡王孙唇红齿白风流倜傥，能说会笑。颇讨人喜欢不会招人嫌：“多谢娘娘恩典，娘娘宽厚提恤下臣。太子有您这样的母后，真乃慕杀旁人。”他拍起马屁来真不用打腹稿，水到渠来一气呵成。
  曹后阖首道：“今日这姬人与周圣人有通，或许也是命中注定是她的造化。就赐此姬二品浩名夫人，为周圣人侧室。为周圣人守灵增添福分。周拂丞相传中书监厚葬。太子选师一事也为上意注定。小周贤人文采盖世，德义无双。乃是世袭禁国公。”
  “哀家先传诣旨，回去禀明了皇上，再传正诏。”
  “赐周维庄太史令之职。加太子太傅。御书房行走，典为太子师。”
  水满则溢。
  人满则损。
  今日戏演得过火了。
  庄简听完，一头栽到了地上。
  13
  自身罪孽，不能怨天遣。
  庄简原本只想跑出长安，但是现在他连多挪一步都千难万难。
  励日，堂堂勤政殿上，庄简俯身下拜，群臣山呼万岁。中常侍颁下圣旨。
  奉天承运，皇帝诏曰：
  他庄简此刻既是禁国公，太史令兼太子太傅周维庄了。
  朝堂金殿中，奉帝远座高位之上，香檀袅袅，仪仗巍巍。满朝文武侧目而视，窃窃私语。
  此时一刻，天下可有比他庄简更荣光显耀的吗？
  庄简苦笑，该当志满意得了。只是他心中祈祷上苍，十一岁之后的小周贤人周维庄久居家门，久病缠身。现在周氏一门死的绝了，这满朝文武可万万不要对他评头论足，谈故攀亲。
  周维庄儒家秀士，天降贤人。哪里是他这种市井污秽。
  “——即是不做了贼，也惦记着偷东西。”
  他走出朝堂之时，特意瞧了一眼，新选任的大理寺卿罗敖生。
  罗敖生年仅二十余岁，风姿青窬，有松柳之行梅雪之姿。整个人轻飘飘如弱柳瘦菊。面白洁净低眉垂目，似一个羞答答的斯文秀才白面书生。庄简不仅心中暗暗称奇，太子刘玉貌美禀性刚强，一个已是百年难遇的奇人。瞧那罗敖生柔顺温雅的脚不踏蝼蚁的德行，年纪轻轻做到高位的更不似凡人。
  庄简正琢磨着，却与罗敖生两人走个对脸。庄简做贼心虚脸上对他一笑，罗敖生竟然面上泛红，他细长的丹凤眼立时垂下眼帘，抖开官袍斯斯文文的袖手而去。行步舒徐，泰?