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  她穿过曲桥，看着湖岸边一簇牡丹开得不错，笑着走过去，发现居然有人捷足先登，走近一瞧，原来是白夫人房中侍寝的丫头红药。她不禁玩兴一起，悄悄地走到她身后，猛地大喝一声：“红药姐！”
  “死丫头！”红药一张圆圆的脸吓得惨白，不慎跌到花丛中，染了一身的露珠。她气鼓鼓地瞪着柳叶，骂道：“你疯了不成，一大早就想把人吓死呀！你家小姐出嫁后，看你还敢不敢这样放肆？”
  柳叶一惊，慌得忙拉起红药，不确定地问：“嫁人，谁啊？”
  红约拍拍身上的泥土，白她一眼，“装什么相，你家小姐呗！”
  柳叶瞬间堆起一脸的笑，拉着红药，姐姐长姐姐短的叫着，直得把红药叫得开了颜，“好啦，别假腥腥地献媚了。我也是那天悄悄听来的，你家小姐许配的是东街王公子，李妈保的媒，好象，夏天一过，就要成亲了。”
  “王公子？”
  “啊，”红药冲柳叶挤挤眼，神秘地说：“听说那王公子是个极风流的主，已纳了三房妾室，还嫌闷，整日泡在烟花巷中，左拥右抱。看你这小模样，说不定他会要求你家小姐一起带你过去呢？以后，你乖些，也能捞个几夫人做做。”
  “呵呵，”柳叶一颗心早惊得如小鼓轻擂，“瞧姐姐说的，我哪有那个福份。到是姐姐一脸富贵相，我就是个丫环命。”
  “唉，谁让你侍候那样的小姐？老爷不疼，夫人不爱，还小姐呢，我不是说，我这丫环在这府中，说话都比她有份量。”红药一拍胸脯，得意地扬起眉。
  “是，是，姐姐可是夫人面前的红人，这府中真正做主的人可是夫人。”柳叶讽刺地一笑。
  红药却以为她是真的恭维她，不禁大乐，有些忘形，转眼看四下无人，低声凑近柳叶耳边，“听夫人说，你家小姐是个拖油瓶，不是老爷的种，好象是二夫人从前结识的位秀才的，老爷不知，娶了回来，发现上当后，碍着情面，只好忍下。你不要着急，你有没有看见老爷抱过小姐？虽说不是夫人所出，但要真是老爷的，夫人那个样，老爷还不生气？”
  “红药姐，饭可以多吃，话却不能多说，这话要是传出去，会被打嘴的。”柳叶愠声说。
  “去，你说象个真的似的，告诉你，这府中只有你和你家小姐不知，其他谁不知，哦，还有那个花匠宗田也象个英雄，打抱不平的样，真是笑死人。喂，他是不是喜欢你？”红药妒忌地瞪着柳叶。
  柳叶脸一红，“哪有这话？”
  “哼，也应该没这话，你这个样，他估计也看不上。”
  “哦，姐姐，你花剪好了吗？”柳叶不愿听她瞎扯。
  “天，和你说话都忘了夫人在等呢，我走啦，不然夫人又要怪罪了。”红药慌慌地拎起花篮，匆匆穿过树丛，转眼就掩住了身影。
  柳叶再也无心剪花，心事重重地跑回小楼。
  白冰儿正燃起一炉香，用块帕子在细细地擦拭着琴弦。
  “小姐，小姐！”柳叶慌得语音都走调了，白冰儿一听，心就“咯”了一下，一种不祥的感觉涌了上来，她尽力镇定地说：“不要慌，慢慢说，是老爷病了，还是哥哥有什么消息？”
  “笨小姐，傻小姐，你只知关心别人。”柳叶的泪控制不住地流了下来，她跪下来抱住白冰儿，“是你呀。你要出嫁啦，是东街的恶少王公子，他刚死了妻，现有三房妾。”
  白冰儿眼一黑，脑中一片空白，踉跄几步，跌坐在椅中。“嫁人”这个词，她从未想过，虽说哥哥曾戏言，但她哪里会去当真。夫人不疼她，但白府毕竟是自已的家，她还有小楼还有柳叶，如今这些也要失去了吗？
  “这事是真的吗？”她无力地问。
  柳叶忙不迭地点着头，“夫人房中的红药讲的，不会有假，听说日子就定在初秋。”
  白冰儿脸上闪出一丝绝望，她痛苦地咬着牙，心中又惊又慌，突然，她腾地站起身来，胀红着脸，拉起柳叶，“不要哭，随我见夫人去，我要问个清楚。”
  柳叶点头，与其坐着等死，不如想想法子，最坏的结局还是嫁人。她勇敢地扶着小姐，决然地说：“我会永远站在小姐这一边的。”
  白冰儿宽慰地笑笑，主仆相偕着下楼。
  白夫人刚梳洗完毕，正捧着一碗参汤轻啜，看见冰儿和柳叶走了进来，搁了碗，瞥了一眼，冷冷地不发一言。
  白冰儿恭敬地问了安，她摆了摆手，自顾对着阳光看着刚修的指甲，正眼也不瞧白冰儿一眼。
  白冰儿脸一红，咽了咽口水，鼓足勇气说：“娘，是不是孩儿哪里错了，惹您老人家生气了。”
  白夫人眉毛一扬，斜视着她，“哦，这话有点意思，我今日有指责过你吗？”
  白冰儿双膝跪下，颤声说：“娘待冰儿最是慈爱了，请让冰儿永远侍奉你左右吧。”
  白夫人饱满的脸上荡起一层快意，“看来，你是听说嫁人之事了，嗯，你虽说不是我亲生，但到了出阁的年岁，娘还是要为你着想的，女大不中留呀！”
  白冰儿眼中含泪，垦求道：“女儿愿终生陪着娘，不嫁人。”
  白夫人“哼”了一声，“我哪儿有这么大的福份，修得你这样的好女儿？再说，你莫不是想陷我入于不仁不义，让街坊四邻说我这做大娘的刻薄于你？”
  “女儿不敢。但爹爹如今不在家，兄长又出外做官，女儿还小，可否再晚几年？”
  白夫人冷笑一声，站起身，手一扫，把搁下的汤碗摔得粉碎，“你在说我做不了你的主吗？哼，大了，是吧，有主见了，敢跟我顶嘴了，可怜我还视你如亲生。今日，我实话和你说，你趁早死了这条心，我已修书给老爷和少楠，他们都同意这桩婚事，王家急着娶你进门冲喜，日子提到下月初六。你不想做个孝女，我可还要做个慈母，回楼吧！”白夫人说完，摆摆手，气呼呼地走进内室去了。
  白冰儿泪成串地滚落着，把胸前的衣衫都打湿了。柳叶不舍地扶起小姐。夫人虽嘴慈心却狠如利刃，她想帮小姐说两句，最终也没敢开口。
  第三章，倚栏愁重　　（三）
  天黑了，白府各屋亮起了烛火。柳叶看了眼一路抽泣着回到小楼，和衣躺在床上，仍在流着泪的小姐，叹了口气。安慰的话，她说了不知几箩筐，可小姐恍若未闻，一直保持着那个姿势，也不吃也不喝。
  她真的没有办法可想了。点起纱灯，低头走进外室，看看窗门有没关好，拉窗杆时，忽听到楼下传来一声轻咳，她脸一红，听听内室没有动静拎起裙摆，蹑手蹑脚地轻轻下了楼。
  “柳叶，我在这！”花丛中走出一位布衣的青年男子，壮实的身子，象充满无穷的精力。
  “宗田哥！”柳叶揉搓着衣衫，有些羞涩，“这么晚，还唤我作甚？”
  宗田鼓起勇气，温柔地执住柳叶的手，“今天在园中呆了一日，也没瞧见你，怪想念的，你呢？”
  柳叶吱吱唔唔，欲说还休，把宗田等得心急，情不自禁一用力，把她拥进了怀中，小心翼翼地贴住脸腮，心动如潮，“我一定要和夫人说，娶你为妻。”
  一颗芳心突地一惊，想起白日之事，甜蜜的心微微不安，“宗田哥，如果小姐出嫁，我也许会随小姐到夫家去！”
  “小姐才十六岁，嫁人早着呢？”宗田凝视着娇美的面容，手有些不安分起来。
  柳叶轻轻摇头，“不是那样的，今日夫人已对小姐讲过，下月初六就要嫁到对街的王家。”
  宗田停住了爱抚，浓眉皱了起来，“这个白夫人真够狠的，那王公子可不是个东西。”
  “可不是，小姐为此事哭了一天了。”柳叶愁闷地说。
  “一不做，二不休，逃走算了。”宗田认真地说，抱紧柳叶，“只要你想逃，我就陪着你。呵，反正我的手艺在哪里都饿不死的，可以把你养活。”
  “宗大哥真会说笑，我们可都是白府的奴仆，能逃哪里去？何况小姐那么柔弱，怎么逃？”
  宗田叹了口气，“那怎么办呢，难道眼睁睁看着你随小姐嫁到王家去吗？到时候我想见你一面都很难，莫谈成亲了。唉！”
  “我也不知道，但愿夫人能发善心，收回婚约。”
  宗田苦笑，“你在府中多年，夫人的为人你不知吗？”
  柳叶红了眼，埋首宗田的怀中，“宗田哥，我一点也不想离开你。”
  宗田抚摸着她的柔发，“先不要伤心，让我想想办法，不是还有几日吗，你多关心下小姐，比起我们，她更可怜，无爹无娘似的。”
  “嗯，那我回啦！”柳叶抬头看看小楼，确有些不安心。
  宗田恋恋不舍地放开手臂，“去吧，我明天好好打听下消息，晚上还在这里等你。”
  “嗯！”
  柳叶轻轻推开小楼的门，瞧见白冰儿端坐在琴架前，神色专注，不禁连颈子都晕红了，“小姐，你起来啦！”
  白冰儿眼中仍涌满了泪，可怜楚楚的样子，让柳叶的心都碎了。
  她走进去，蹲在小姐的面前，轻拭着丽容上的泪水，“别这样，小姐，说不定王公子人还不错，嫁过去后，日子比现在会好点呢。”她艰难地安慰道。
  白冰儿含泪摇摇头，强撑起身子，“别说了，柳叶。虽然你比我大，但这些事我还是看得懂的。夫人是把我当包袱给扔了，趁爹爹不在家时，越快越好。那王公子我没有见过，怎么个好法，你认为夫人会细细地为我挑吗？不要指望嫁过去会好点，现在还能想想办法，过去后就只有死路一条了。”
  柳叶被小姐的一席话怔住了，“那怎么办呢？”
  “柳叶，夫人那边是不可能松口了。如今，我只能出去找爹爹或哥哥，让他们帮我。”白冰儿拭干泪，冷然地说。
  “可，可我们两个女子，如何走那么远的路呢？”柳叶惊愕地张大嘴，小姐的想法怎么和宗田哥有点像。
  “与其坐以待毙，不知置之死地而后生，我不要象草尖上的露珠，看不到明日的太阳。我拼死也要推了这桩婚事，娘亲郁郁而终，就是所嫁之人不是自已喜欢的，我不想步娘亲的后尘。会有办法的，让我想想。”白冰儿两眼坚定地看着柳叶，脑中不停地思索着。
  “小姐，你是书读多了，把胆子也读大了。”柳叶虽害怕，但仍敬佩地说。
  白冰儿苦笑笑，“我何尝不想做个娇娇女，倚在娘亲的怀中不问人间风雨。可我的娘亲早逝，爹爹图耳根清静，避我远远的，我学着讨人欢喜，这才可以安身，如今，安身之所也没有了，我必须要走出去，才能有一条自已的路。”
  “嗯，”柳叶眼中燃起炽热的火光，“小姐，你说吧！柳叶至死都会伴着你，到天边到地心都陪着，不离不弃。”
  “好柳叶！”白冰儿感动地握住柳叶的手，“哥哥书房中有许多衣服，天黑了，你悄悄地拿过来，我改改就能穿了。我从书中看到过，女子出外极不方便，但扮成男子，就不会惹人注意。几年来，爹爹多少也赏了些银两给我，我一直都没有机会用，积下来也是个不少的数目。娘亲走后，所有的手饰也全给了我，你拿到街上去当，也可以换下许多银两。白夫人最听哥哥的话了，我要到京城找他去。”白冰儿两眼晶亮，有条有理地说着，一边的柳叶都听得呆住了。
  “小姐，你，你是不是早有这个打算？”她结结巴巴地问，“可我们两个都没出过远门，租辆车，住个旅舍什么的，还有路也不识，这怎么办呢？”
  白冰儿慧黠地一笑，“我都想过了。我来问你，花匠宗田是不是常讨你欢喜？”
  “你，你怎知道？”柳叶没提防小姐这样问，一张脸红如火霞，眉眼羞得抬也不敢抬。
  “我看出来了呀！他常常找你拉家常，给你送花，有时还送些小脂粉什么的，你还给他缝些汗巾和衫子，是不是？”
  “不理你啦！坏小姐。”柳叶佯装转过身去，心中却被小姐说得漾起缕缕温柔。宗田确是待她极好，下人们里面，他们最谈得来，彼此很体贴对方，他不止一次地说等他攒下些家业，就娶柳叶为妻。没想到，这些小秘密都被鬼精的小姐看光光，他们还自以为保密得很呢。
  “柳叶，”白冰儿收起戏闹之色，拉过柳叶，认真地说：“宗田人很不错，府中家人们都很尊重他。我想过了，你是娘亲买回?