“您一直都是这样”——邵可细声低哝。
  “随时以国王为重，无论这次或八年前都一样。”
  八年前爆发王权斗争。这位老臣在当时国家即将分崩离析之际，解除了许多危机。然而他只做到最低限度，对于太子之间的争权夺利，朝廷的腐败无能仅仅冷眼旁观。
  “……我多次请求您出面处理，您就是不点头，只是默默守候，静静等待，等待‘值得您效忠’的国王出现。否则，您准备抛下混乱不堪的国家，退出朝廷远走他乡。”
  霄太师不改笑意。
  “然而到最后的最后，您拥戴了刘辉殿下，在转瞬间重建国家，重整秩序，阻止国土荒废，拯救黎民百姓，匡正文武百官——原本需要二十年才能完成的工作您只花了数年时间，您重新粉饰充满腐败恶臭的王座，准备迎接刘辉殿下登基为王。一切全是——‘为了国王一人’。”
  不是为了国家，也不是为了百姓。
  这位拥有忠臣美誉的老人家，所作所为全是为了值得效忠的国君。不知是从何时起才发现到这一点——。
  “……您一心只顾虑国王，只愿为自己认定的国王鞠躬尽瘁，对于除此之外的事物却太过冷酷无情。别人的生死均与自己无关，有人因此毁了一生也无所谓，成千上万的百姓横尸遍野更是无动于衷。……这是为什么？您眼中为什么只看得到国王？为什么对于国王如此执着？”
  霄太师笑了，仅仅勾起嘴角。
  “执着……吗？你可真会形容，没错……老夫是执着，但并非针对国王，而是为了遵守承诺。”
  “承诺……？”
  “那是很久很久以前的事了。——向值得效忠的国王立誓尽忠，不抱任何私心与野心予以协助并加以栽培指导。所效忠的只有国王一人，一旦断定没有适当人选，便必须立刻退出朝廷，绝对不可为国家或百姓做事。无论发生任何事情绝对不能凭着一已的意志与判断处理国政，因此无论国家如何败坏荒废，只要没有值得拥戴的国王，绝对不能采取行动——老夫必须恪遵这个承诺，不管发生什么事。”
  “这是您跟谁……做下的承诺……？”
  “你不必多问。——邵可，你是为了国家与百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是为了国王而侍奉国家与百姓。对老夫而言，凡事以国王为最优先考量。只要对国王有利，牺牲多少人都无所谓，即使令千金的性命也一样。”
  邵可的眼中燃起愠怒的火焰。
  “……我长久以来在您的指挥之下取走无数人性命，您的判断向来精准备无误，每当一个人头落地，先王陛下的治世便得到些许匡正，因此即便明白这是一件不可告人的工作，我的内心仍然抱持认同执行任务，后来局势稳定下来，我便将‘风之狼’解散，目标只锁定有罪之人——这是我一贯的原则。”
  “老夫知道，老夫可曾违背过约定？”
  “珠翠也是‘风之狼’的一员，您竟然利用我的属下——”
  “茶太保也是有罪之人吧，他企图行刺刘辉殿下啊。”
  “那是你的阴谋吧！”
  邵可的口气转为粗暴。
  “或许茶太保——的确是一心想超越你，然而他仍然保有足够的理性与坚强的意志将这个想法藏在内心。结果你轻而易举让他前功尽弃，你让他开始产生——梦想很可能实现的想法，让他牢不可破的心防出现裂痕，接着想尽办法扩大那道裂痕。”
  霄太师的笑意完全不为所动。邵可握紧拳头。
  “——将秀丽送进后宫，安排静兰成为刘辉殿下贴身随扈，又把珠翠派遣到茶太保身边，这一切全是为了这个目的。秀丽进入后宫不久，陛下开始亲理国政，而且对秀丽宠爱有加。当初推举秀丽成为贵妃的是你，茶太保心里自然开始不安。——如此一来，他的情绪已经产生了波动，这是第一步；接着又把珠翠安置到他身边。珠翠虽为女子却是个武功高强的刺客，能够获得这么一颗好棋，茶太保自然为此感到沾沾自喜，只要将珠翠以贵妃女官长身份遣入后宫，便可取得秀丽的情报与陛下身边的动向——这是第二步；为了确保事计画万无一失，你又刻意让茶太保发现清苑太子的存在。他曾经贵为二太子，悲惨的际遇博得了许多人的同情，深得人心又伶俐聪颖的他势必可以顺利登上王位。——于是一切准备就绪，你成功地动摇了茶太保的心志，让他以为计划或许能够成功，届时就可以超越你。”
  “呵，我这么做的目的是什么？”
  “——为了陛下。”
  邵可毫不思索地回答，霄太师笑了，仿佛望着一个受教的好学生一般。
  “你只不过巧妙地‘顺水推舟’罢了。”
  邵可啐道：
  “秀丽的贵妃身份是有期限的，假若陛下因此迷恋上她，事情便另当别论，一旦开始侍寝自然可能有孕，有期限也可以延长成无限制——在这个情况之下，香铃明白茶太保的焦虑，于是开始暗中对秀丽下毒，我也正好在此时把银器送给秀丽。——意在向对方发出警告。”
  ——一个月的时间。邵可认为是个临界点，陛下比预料之中来得更宠爱秀丽，眼看有期限很可能就要转变成无限期，倘使有人图谋不轨，这段时间正是大好时机。正当邵可正在思索如何暗示陛下之际，剑苋酥兴屠匆鳌?br />
  馈赠者为红吏部尚书——剑亩ネ飞纤荆劭傻亩埽嗉春旒蚁秩巫谥鳌?br />
  邵可最信赖的胞弟担忧可能发生不测，于是遣人送来银器。纯银制品可以反应毒性，送来银器正是提醒受赠者提高警觉，谨慎行事。
  “刘辉殿下立刻明白其中的用意，随即赐下紫菖蒲予剑笕擞肜督！?br />
  “御赐之花”——那株菖蒲包含了更多寓意。
  菖蒲的叶片如剑般细长尖锐，因此另有剑士之花的别称，叶片簇拥之下的花朵是代表王家的紫色。赐下这株花意味着“守护国王的花”——亦即守护秀丽之意。
  “这两名最具才能也最难赢得其忠诚的青年接受了‘花’，他们两人随即在后宫布下重重包围。”
  而你却放过香铃。——邵可漠然表示。
  “即使从珠翠的通报得知香铃的举动，你仍然置之不理，这也不无道理，因为珠翠的伪装正是茶太保最大的破绽。——不、或许把茶太保的心思告诉香铃的很有可能就是你吧？你已经预知香铃在得知此事之后，接下来会采取什么行动。”
  霄太师的唇瓣泛过一丝浅笑，不发一语。
  “然后你命令珠翠监视刘辉殿下与秀丽，茶太保在当时并未采取任何动作，因为他生性谨慎小心。——不久，刘辉殿下调查香铃的背景，发现她的义父正是茶太保，同一时间茶太保也采取行动，下令珠翠掳走静兰与秀丽，刘辉殿下立刻前往营救，这时你为了确保万无一失，命珠翠送出箭书交代秀丽的行踪。——直到此刻，茶太保对你已经失去用处了。”
  国政、后妃、优秀的臣子，面对秀丽与静兰遭受生命危险之际内心的成长，身为国王的自觉，以及扫荡叛乱份子——这一切，霄太师全部藉由此次事件一气呵成，未曾玷污过自己的双手。
  “——一切全是为了让刘辉殿下成为一个优秀的国君，而茶太保只是一颗棋子罢了，当他实行计划的那一刻就会受到刘辉殿下铲除，一切到此落幕——”
  “……呵……你向来比任何人优秀能干，当初若非你拒绝先王陛下私下赏赐与你名符其实的高官厚禄，你也不可能埋没在府库那种地方。假如八年前你是朝中重臣，国家不会败坏到那种地步。”
  邵可咬着嘴唇。
  “……没错，我唯一对自己位于府库一事感到后悔只有在那段时间。”
  霄太师忽地笑了，这个男人正因为没有掌权，所以才有发挥能力的空间。
  “茈静兰吗……名字取得真好。”
  静兰的全名为茈静兰，邵可之妻取名为静兰，由邵可附上茈这个姓氏。
  茈是花名，意指紫草，与禁止一般人使用的王家紫氏相通——。
  “老夫必须感谢你，你收容了遭到流放的清苑太子，为刘辉殿下传道解惑——又委托宋磨练其武艺剑术，而且教育出如此出色的女儿。”
  邵可眼中燃着怒火。
  “你是在揶揄我吗？”
  不，霄太师抹去笑意，仰首观月。
  “老夫是由衷感谢你，正因为还有像你这般的人，所以这个国家尚能延续下去。”
  霄太师缓步离去，错身之际，邵可对着霄太师表示：
  “我不会放过你的。”
  邵可语气冷冰。
  “你把无辜的秀丽与静兰——把这两个为了陛下竭尽心力的孩子，当成准备劈成薪柴送进火堆里的废弃家具般利用到最后，甚至不惜夺去他们的性命。”
  “老夫并无杀他们之意。”
  “但你认为最后就算他们死了也无所谓，对吧！”
  霄太师笑而不语，邵可举起匕首以惊人的速度掷出，匕首几乎擦过霄太师的颈项，笔直嵌入树干当中。
  “——老头子你给我听清楚了，我总有一天一定要杀了你。”
  霄太师仍然一脸笑意，转过头悠然地应了声——拭目以待。
  接下来便直接朝仙洞省走去。
  “邵可大人。”
  霄太师离开之后——邵可回望蓦地出现的人影。
  “……珠翠。”
  珠翠浑身一震，邵可轻声问道：
  “……为什么要留在王宫？我那时已经告诉过大家，希望每个人都可以去过属于自己的生活。……这是一件值得自豪的工作，我亏欠大家太多，尤其是你……如果不是当初被我收容，也不会走上这条路……”
  珠翠抬首，哭丧着一张表情。
  “……邵可大人！我是自愿的。”
  “可是，你太年轻了，不应该从事这种工作。”
  “您、您后悔当初收容我吗？”
  邵可一惊，连忙拭去珠翠眼角滑落的泪水。
  “你想哪儿去了？我后悔的是当初没有好好引导你走向正途，你从小聪明又漂亮，理应可以拥有一个更耀眼的未来才对……”
  珠翠摇首。她不需要这些，只求能够留在大人的身边，这才是她唯一的希望。所以她宁可留在王宫，接受霄太师的请托，一心只想陪伴在邵可身旁。她非常喜爱邵可的夫人，也喜欢他的千金，只要是与邵可相关的人事物她全都喜爱。然而……
  然而——我、我所做的事——。
  “……对、对不起……对不起……”
  珠翠泪如雨下，在邵可面前，珠翠又变成了——一个平凡的小女孩。
  一看见突然递到眼前的绣帕，珠翠不禁瞠圆美眸。这是——
  “……有一天我看见这条绣帕摆在府库，注明要送我，但馈赠者不详。”
  邵可笑道，边轻抚锯齿的刺绣。
  “我记得这个图案很眼熟。……是你吧？珠翠。——谢谢你。”
  “话又说回来，你的女红真是进步神速，连我都觉得很漂亮，瞧瞧这狮子的绣工！”
  “……啊？”
  “没想到过去不擅女红的你会有现在的手艺，内人如果看到你这条绣帕一定非常高兴，瞧这狮鬃多么栩栩如生啊。”
  “……那是花。”
  “呃？”
  “我绣的图案是花。”
  邵可顿时语塞，随即一脸铁青，神色慌乱，珠翠见状不觉失笑。
  一点都没变——大人在面对除了‘工作’以外的事情总是那么笨拙又——迟钝。
  见珠翠终于破涕为笑，邵可也松了一口气，接着轻抚珠翠的头。
  “……那个臭老头是不是对你说过会保证秀丽平安无事？”
  珠翠经过半晌才微微颔首。果然没错，邵可不禁咂嘴。
  “那个老家伙从以前就是个泯灭人性的魔鬼，这几年来日子过得太悠闲，连我也一时不察。”
  错不在你——邵可低喃。
  “你身为‘狼’只要霄太师有令都必须服从，全怪我没有及时发觉，让你受委屈了。”
  珠翠像个小孩般抽抽搭搭地哭个不停，邵可边抚着她的头，改口询问。
  “……让秀丽喝下毒药的是你吗？”
  “不是的，我只是把她带离后宫，接着交给茶太保的手下——完全没料到会发生这种事。”
  “连陶御医也查不出来的毒性……为什么霄太师手上会有解药？”
  那位悠然自得的老臣已不见人影，邵可不经意抬望位于前方的高楼，猝然感到不寒而栗。
  ——为什么他会在这个时间前往仙洞省？那座雅致的高楼除了传说中的彩八仙以外，从来没有人进得去。
  一路走着，霄太师终于来到仙洞省，目光平静地仰望高楼。
  “……邵可，你误会了一件事。”
  我从未设计陷害他——一切全是出于他的希望。
  他按照自己的意愿活着，死去。所有事物全凭自己的意志追逐掌握，竭尽一切努力力争上游。——曾经一同度过的岁月，只有当事人才能体会。
  友情与憎恨，我终于注意到针对自己而来的这份思绪。
  为什么？我感到不解。为什么你会以“我”为目标？
  而你说了。无论我是什么人，即使不是人也没关系，他所追求的目标就是“我”。
  霄太师的唇际漾出笑意，几乎很难得见到他发自内心的笑。
  “……鸳洵，我真高兴。”
  直到最后的最后，你完全没有丧失自我，我所爱的正是那份始终不变的激烈感情