（不、不对————！！）
  此时位于稍远处的上方，秀丽正在黑暗中独自奋斗，被绑在柱子的秀丽发现走至下方的两名刺客企图诱杀刘辉，霎时脸色发青，然而嘴上再度缠了布条，无法大叫出声。
  在沙哑的声音要求放下武器之后，顷刻传来铿锵落地声。得知刘辉放下武器，秀丽愈发慌张。
  （啊啊笨蛋！跟你说那不是我啊！！那两个是准备取你性命的刺客！！哎哟这块布真讨厌！）
  “真乖。”
  语气听来愉悦，其中一名男子凑近刘辉，进入攻击范围。
  秀丽不断甩头扭动，极欲挣脱束缚，此时插在发髻的簪子掉落，是刘辉赠送的金步摇。秀丽灵机一动，接着以唯一自由的双足毫不犹豫地使劲踢落发簪。
  锵——听见发簪发出偌大的声响，男子反射性地转向身后，这时秀丽终于挣脱缠在嘴上的布条，声嘶力竭地呐喊。
  “——刘辉！那不是我啦！笨蛋————————！！”
  刘辉微微一笑。
  “——我知道。”
  下一瞬间，两名刺客明白自己的胸口已被长剑刺穿，口吐鲜血的同时，男子们徐徐转头。
  “……你的武器不是放下了……”
  “那是剑鞘。——很不巧，秀丽可不像你的同伴那么重。”
  所以不会发出那么钝重的落地声——刘辉表示，男子勾起嘴角。
  “……以你的资质可以成为一名出色的刺客……”
  “那秀丽会讨厌我的。”
  刘辉甩了甩沾满血渍的剑刃，立刻摸索阶梯直奔而上。双手遭到反绑的秀丽仍未掌握目前情况，拼命想挣脱手上的绳索。
  “刘辉！你该不会一命呜呼了吧————？”
  “我还活着。”
  耳边传来轻声细语，秀丽吓得整个人差点跳起，刘辉以小刀将绳索割断，一语不发地紧紧拥住重获自由的秀丽。
  “……幸好你平安无事。”
  秀丽放松地吁了口气，已经无力回抱刘辉。
  “……谢谢你，这里这么黑，你一定很害怕吧。……对不起，把你送的发簪踢到地上。”
  “没关系，发簪一定很高兴能够派上用场。再黑的地方……只要有你在，我一点都不怕。”
  刘辉细声低哝，脸颊紧挨着带有淡淡香气的秀发，直到这个时候才开始全身打颤，秀丽的玉臂伸向刘辉背部打算安抚他，就在纤手刚搭上宽背的那一刻。
  秀丽的手忽地放开，随着紊乱的呼吸，心如刀绞一般紧按胸口，身躯不自然地弯下——秀丽缓缓地倒下去了。
  “……秀丽？”
  秀丽倚在刘辉手臂上的指尖逐渐丧失力气，扶住瘫软的娇躯，刘辉惊喊：
  “秀丽————！”
  “——剑！?br />
  楸瑛喊住凝伫不动的友人，回过头的剑嫖薇砬椤?br />
  “香铃的情况如何？”
  “……再晚一些发现的话，必死无疑。”
  眼前是横卧在床的少女惨白的容颜，眼角还残留着未干的泪痕。
  事发之后，香铃得知自己的轻举妄动导致茶太保的野心败露，于是趁着看守的卫兵不注意之际割腕自杀。端正摆放在书桌的信函，字迹工整地说明这一切全是自己一个人犯下的行为，茶太保是无辜的。
  “……所以我才说女人笨，什么都不懂，也不想想茶太保为什么不把她牵连进来？——未经深思熟虑，莽撞行事，最后还自杀寻死。”
  险些饿死之际得到收容，接受教育以成为后宫女官——一直以来呵护备至——。
  “香铃和你很像。”
  楸瑛静静喃道。
  “幼时被收容，接受无微不至的教养，以及……对于救命恩人忠贞不二这一点。”
  剑娜肺盏梅祝辩醋∷氖直劾蜃约骸?br />
  “……不过，你们并不一样。”
  楸瑛低哝。
  “眼看你即将莽撞行事之际，我会阻止你，打从一开始带领迷路的你回来，似乎已经变成我的工作了。”
  剑⑽床党忾辩霓揶恚钔房吭陂辩绮浚艚粢а馈?br />
  “……笨女人。”
  茶太保十分重视香铃，即使香铃成为秀丽的贴身侍女，茶太保也不愿将她牵扯进自己的计画。只要进入后宫就是嫁入豪门的保证，假使自己的计画不幸败露，至少也要把香铃的将来安排妥——可惜香铃并不了解，无法体会茶太保不愿连累她的一番苦心。
  然而，剑裁靼紫懔逡逦薹垂说男那椤Ｋ靼撞杼６宰约憾髦厝缟剑运蚕Ｍ乇ú杼！饩褪窍懔宓南敕ā?br />
  （……对于捡回一命的人而言，救命恩人是绝对的存在。）
  剑闲竭孀牛垌缤Ａе榘惚洹?br />
  茶太保拖曳着步履。
  背上汩汩的鲜血也无法停止他的脚步。
  ——天色即将破晓。
  东方吐白，天际渐渐由蓝转紫。他来到耸立在山丘上的大树下。不知为何，一路上均未遇见应该早已布满全城的追兵——亦即蓝楸瑛的属下。
  他眯细双眸，凝睇呈现鱼肚白的东方天际。
  不禁遥想起当年，曾经与霄，宋一同迎接过的无数个破晓时分，随侍先王共同驰骋无数个沙场。无论何时何地，总是尽情燃烧自己的生命与人生。
  “……真的老了吗？”
  “……不。”
  蓦地传来说话声，茶太保丝毫不感讶异。回首望去——接着徐徐勾起嘴角。
  “你一点都没变。”
  他所等待的男子踩着草皮，沙沙作响地迎面而来。每踏出一步，外貌便逐渐改变，白发转黑；经过岁月刻画的皱纹消失；背脊挺直、姿态如同年轻人一般轻巧——男子一步一步返老还童，茶太保毫不吃惊地凝神注视。
  面对挺立在眼前、体格均匀的年轻人，茶太保冷哼一声。——跟年轻时一模一样。
  “——哼！这张脸真眼熟，你的胡须掉哪儿去了？”
  “……黏上去的应该不算胡须吧。”
  你好歹也该吃惊一下吧？年轻的声音发起牢骚。茶太保对这个外貌与声音再熟悉不过了。
  “笨蛋，我的心脏可没那么脆弱，怎么可能对你干的好事大惊小怪。”
  见茶太保嗤之以鼻，男子笑了。得知他外表与常人无异，其实知道他并非常人这个秘密的人已经寥寥无几。
  “……你一点都没变，明明是个聪明人，却老做蠢事。”
  他敛起笑容，低喃着茶鸳洵这个名字。
  “……为什么是我？为什么你的目标会是我？你应该明白才对，鸳洵……‘我并不是你所以为的一般人’。”
  “——就是你。”
  茶太保的目光锁住眼前的男子。他耗费毕生心力所追逐的目标，永远抢先自己一步，直到最后的最后依然高高在上的男子。
  “正因为是你，所以我才紧追不舍，霄。”
  男子瞠圆双眸，茶太保并未移开视线。
  “不管你是什么人都无妨，我所追逐的不是你的影子，而是眼前的你！”
  男子笑了，看似苦笑——却又带有些许欣喜。
  “……你果然是个怪人。”
  男子的手伸向鸳洵的胸口，他并未逃开，一直凝望眼前的男子。
  他定睛注视着霄的手埋进自己的前胸，连一滴血也没流。这时眼前开始摇晃——目光无法聚焦。
  “……我们一起共渡了五十年，我、你跟宋——我们三人。”
  男子低喃令茶太保从喉头发出笑声，宛若缅怀着流逝的五十年岁月。
  “——是啊。”
  茶太保感慨地答道。——这五十年来一直追逐着这个男人。
  “我辈子最恨的就是你，总是一脸悠然自得地走在我的前面。”
  男子的手掌与手腕渐渐埋入茶太保的前胸。男子笑了，是怜惜的笑。
  “鸳洵，你到最后仍然那么倔强啊，我可是蛮喜欢你的。——真的。”
  鸳洵回瞪一眼，这个表情顿时与过去那个驰骋沙场的年轻身影相交叠。
  “……我最大的愿望就是彻底驳倒你，哪怕只有一次也好。”
  “你胡说什么？”
  男子的手臂已经深入至肘部，他以空着的左手搂住“鸳洵”。
  “从以前到现在，我不知道有多少次被你说得哑口无言。”
  茶太保身体瘫软，毫无痛苦，只感觉沉重的睡意笼罩全身。
  男子搂着鸳洵，凑近他的耳畔轻喃。
  “——我说鸳洵，你还是喜欢我的，对吧？甚至愿意把性命交给我。”
  “哼——……”
  茶太保的眼皮缓缓垂下，不再睁开。
  “鸳洵——”
  霄太师使劲搂紧挚友的尸体。表情哀伤地笑道：
  “鸳洵，我一直、深爱着你——。原本早该离开才对，却在这个国家待了——五十年……随着凡人增添年岁，这么做究竟是为了谁……？”
  众女官的脸色苍白地熙攘往来于紫宸殿。
  刘辉面如白纸般伫立在一扇房门之前，房内有秀丽和——身受重伤的静兰。
  不知经过多久时间，房门轻轻推启，刘辉倏地抬首，面容憔悴的御医与宋太傅出门来。宋太傅一见刘辉便当场怒斥道：“笨徒弟！连自己心爱的女人都保护不了！！”
  “宋太傅、陶御医。清……静兰，跟秀丽……”
  陶御医神色铁青地表示：
  “……卫士虽然身受重伤，但由于宋太傅大力协助，已经稳定下来，只是……红贵妃娘娘……”
  “怎么样！”
  内心明白是不好的消息——却不得不继续听下去。陶御医面色凝重地表示：
  “……陛下持有的解毒药——那应该是万灵丹，幸亏陛下先行让娘娘服下这药，多数毒性已得到中和，但是……只剩下一种。”
  陶御医沮丧地垂头。
  “是微臣所不知晓的毒性，简言之就是……没有解药，纵使现在立刻调查毒性，一切过程均顺利无阻，至少也需要三天时间才能造出解药，而娘娘所中的毒最快半天……最慢一天之内就会蔓延到全身。”
  “你说……什么……？”
  刘辉费了一番功夫才理解陶御医的意思。
  ——秀丽会有——性命危险。危、险——。
  “不可能！”
  刘辉几乎是反射性地大吼。
  “不可能！秀丽怎么可能会有……性命危险？孤会命人备齐药材，全国所有珍贵药材孤都会找来，你们赶快回房去解毒！”
  “陛下……”
  “你不是御医吗！你可是直属国王的……全国最好的名医！你解不了的毒，谁能解得了！！谁……能……”
  刘辉顿时语塞，强忍住涌上喉头的情绪——泪水开始溃堤。
  几行泪水沿着脸颊滑落，拼命压抑至今的情感终于一发不可收拾。
  “……不要走……”
  他不知该如何形容这种感情。
  这种感情宛如雪花飘落一般无声无息，在自己的不知不觉之间悄悄累积。
  重回市井小镇也好，另有意中人也无所谓。虽然会感到寂寞——但自己已经长大成人，懂得主动追寻，不会再像过去那样眼睁睁失去重要的人。
  只要“这一天”来临，无论多久时间都值得等待。如同过去对那个人的漫长等待一般。
  可是。
  他不允许就这样离开他，前往他碰触不到的地方——。
  不能接受就这样放开他的手，前往再也摸不着的地方……
  刘辉忍不住双手覆脸的霎时——霄太师不知何时突然现身，一句话贯进刘辉耳里。
  “——陛下，也许您可以取得解药。”
  霄太师的语气显得十分冷静，刘辉徐徐抬首。
  ——两人独处于另一个房内，霄太师在桌上搁了两个小药瓶。
  “一瓶是剧毒，一瓶是解药。”
  霄太师冷冷笑道：
  “您选哪一瓶？”
  刘辉狠瞪霄太师，目光几乎要将他贯穿。
  “……你还是一样。”
  忿忿的咬牙切齿。
  “你一直都是这样。”
  接下来刘辉朝着小药瓶缓缓伸出手。
  当天色渐渐吐白，霄太师独自漫步在通往仙洞省的小径。
  冷不防喉头被冰冷的利刃抵住，但他的表情连一丝变化也没有。
  “——太危险了，‘黑狼’。”
  “秀丽跟静兰——他们怎么样了？”
  霄太师轻笑一声。
  “曾经在先王身边进行多次暗杀行动的传奇刺客，一遇上女儿与家仆有难，就忘了自己的主子是谁了吗？”
  “请回答我。”
  邵可握着匕首的手加重力道，霄太师悠然微笑。
  “刘辉殿下愈来愈有王者风范了。”
  ——被迫必须做出选择，刘辉的手一伸向小药瓶，立即把两个瓶子扫到桌下。瓶子摔个粉碎，但刘辉连正眼也不瞧一眼。
  ‘……放肆！’
  刘辉眼中燃着熊熊怒焰。
  ‘竟然要我选？现在这种情况下，我早就料到你用来试探我的会是什么。——其实两瓶都是毒药吧！’
  现在没空理会这种把戏——刘辉直言不讳，接着与霄太师正面相对，提出条件。
  ‘把解药给我，条件是我可以实现一个你内心的愿望。’
  ‘我内心的愿望？’
  见对方佯装不懂，刘辉不耐地蹙眉。
  ‘你就是这了这个原因才这么做的对吧，别想瞒我。’
  霄太师咯咯发笑。
  “谈判必须了解对方与自己的底限，重点是必须在交涉的当时就要摸清楚——老臣还真是被看透了。”
  “……意思是谈判成立了？”
  “没错，秀丽娘娘目前应该已经逐渐痊愈当中，如何？安心了没？”
  邵可冷着表情收回匕首。
  “……霄太师，从先王陛下时期开始，您到现在一点都没变。”
  “哦？你这话真令人玩味。”
  “您一直都是这样”——邵可细声低哝。
  “随时以国王为重，无论这次或八年前都一样。?