天狐老人道：“难道你还打算杀我不成？”
  “端木方是掌宫神主，他要我出来的目的，就是给你们一番痛击，杀掉几个人。”
  “你杀得了吗？”
  “小子！我的手段你最清楚，以八大门派那些家伙，老婆子要他们的命，不会超过二十招，在魔宫中，我是武学最高的一个。”
  “比端木还高？”
  “这个倒没比过，他们夫妇二人练的是掌宫绝学，莫测高深，跟我是两个路子。”
  “你们魔宫的事情怎么那么繁杂？”
  “魔教人数众多，份子各异，又分为很多部门，像我们只参修魔功，不管教务，只在魔教有事出一下力，但他们要管理那么多人，自然该有几套镇宫之学。”
  “东西两方的教主都是他的部属吗？”
  “这个很难说，原则上他们要受魔宫的节制，但是他们的事权独立，魔宫也干预不了。
  这情形就像你们中原的藩王，难受朝廷的节制，但各领一地，却是自行为政，只有他们有背叛的行为时，朝廷才加以征伐，那时才用到我们这些长老。”
  “那你们也要受到他们夫妇的节制了。”
  “无所谓即不节制，长老的地位十分崇高的，魔宫交付一件事，只是请求而非命令，我们可以接受，也有权拒绝，不过很少有这种情形就是了。”
  “你们拒绝时，是否会受到惩罚呢？”
  华华夫人笑道：“不会的，只要有一个说得过去的理由，我们就可以拒绝受命，长老的地位是不容易爬上来的，但到了这个地位，就有足够的尊敬。”
  “所谓说得过去的理由，是怎么样的理由呢？”
  “那很难限定，比如说我们被要求对付的人是我们的朋友或是有渊源的人，我们就可以拒绝。”
  “只是这种私人的理由。”
  “这才是最说得过的理由，别忘了我们是魔教，魔的最高境界就是一切从心所欲，无拘无束。”
  “没有的事，你们的规矩严得很，教规也多，动辄得咎，你们处分自己人时很严厉的。”
  “有这回事，那是他们的地位不够高，要到了长老的地位，才能享受这份自由。”
  “我见过很多的长老，他们并不自由。”
  “你见的只是教中的长老，却不是魔宫的长老，长老也分几等的，我们这些最高等的长老才是最超然的身份。”
  “好了，我们不去谈你们长老的地位，我们这一死似乎可以避免了。”
  “小子！恐怕还是不行！”
  “我们不是朋友？”
  “四十年前的交情，十年后也会褪色的。”
  “仙子何薄情那个，别的不说，单看我肯把本门秘笈相赠的份上，仙子似乎也该留些情份。”
  “这一战事关本教荣辱存亡，我是没有理由推托的，而且我也要了解一下，你在这四十年来的长进如何，四十年前我未能胜过你，心中一直耿耿，不过你放心好了，这一战只是切磋，还是像我们以前一样，不会拼命的。”
  “怎么可能呢？你每次出手都是要命的招式。”
  “我魔教武功的招式本来就是如此的，你若是挨不过只能算你倒霉，不过据我所知，你应付起来很从容，今天这一战，对你我不会太认真，但也总得像个样子。”
  天狐老人叹了口气道：“好吧！反正你要记住，你若是一杖打死了我，天狐秘笈也就完了。”
  “少罗嗦，看你是个男子汉，婆婆妈妈的，比个女人还要唠叨，我要进招了。”
  她说打就打，出手就是险招，天魔杖直捣心口。
  两个人在场中低声交谈；别人根本听不真切他们在说什么，但既为故人，叙叙旧也是应该的，看他们的表情有说有笑，没想到立刻就动起手来。
  天派老人一个急跃翻身，飘后丈许，伸手朝洪九郎一招，洪九郎将一柄长刀抛过去。
  那是天狐老人的趁手兵刃天狐刀，是一辆普通的单刀，只不过柄部加长了两尺，拿在手中，可以远及六尺。
  他出场时是空手的，这时接刀在手，立刻展开了反击。
  这两个人的打斗十分热闹和精彩，因为他们没有成式，但信手扬来，俱是妙用，妙的是一式出去，必然是攻守兼具，攻完可守，守时可攻，眨眼间交手就是六七十招下去了，交手的两个人倒不怎么样，但把旁边的人瞧得如痴如醉，忘情的叫好不止。
  尤其是各大门派的人，他们各有成名的招法，享誉中原武林，都有百年以上的历史了，可是着到这两人的出手之后，顿生不如之感。
  他们看到两人所用的招式，有些与他们的招法十分相似，但变化精妙却高明多了，若是让他们自己上去，很少有人能撑过二十招的。
  这还是招式的精妙而已，他们所禀赋的内力尤为惊人，兵刃极少交触，但场中不时有碎碎的声响，那是劲气交触的结果。
  观战的人虽然在三丈开外，仍然感到劲风迫面，呼吸被逼，足证他们交手是十分的凶烈。
  不过大部份人都感到兴奋莫名，心喜无比，眼睛紧盯着二人，不肯放过一招半式，这一战对他们的本门武学，启示良多，日后大可用于改善本门的招式。
  交手到两百余招时，忽然砰地一响，两条人影乍分，双方都退了半丈许，脚步都有些浮动。
  原来他们各自着了对方一招，华华夫人一杖回击，打在天狐老人的肩头，而天狐老人的一刀也拍在她的背上。
  华华夫人首先开口道：“小子！老身生受了，那一刀若非你平过刀身，难免会皮开血流了。”
  天狐老人也道：“承情！承情！若非夫人及时敛劲，在下这左肩怕不是肩骨粉碎了。”
  他们的一斩一击之威，凌厉无比，换了个功力差的人，都是致命之伤。
  但是，因为他们都修练了护身神功，真挨足了，也不过是两败俱伤，幸好他们双方都手下留情，大家都没事。
  华华夫人向端木方一点头道：“宫主！老身已尽全力，无奈这令狐瓢煞是难缠，只能打个平手。”
  端木方忙道：“这样就好，今日之会原为展示双方武学，能和平解决最好。”
  华华夫人道：“老身并不是故意留情，老身一杖捣出时，对方的刀势也到，老身如若全力攻击，就难挡他一斩之威，老身为了自保，不得不将劲为撤回大半，用以护身，宫主应该是明白的。”
  端木方笑道：“本座明白，夫人事先没想到对方会平过刀身拍下来的，自然要以自保为上。”
  华华夫人叹了口气道：“不过这令狐瓢也的确是个好手，老身在四十年前跟他交过手，双方打成平手，想不到四十年后，仍然只是个平手。”
  端木方笑道：“天狐前辈乃中原第一高手，夫人能跟他战成平手，足证我魔教武学，不逊于中原。”
  “可是他收了九个弟子，都跟他不相上下，老身却很惭愧，没能教出几个相等的后辈来。”
  “夫人专修天魔大道，为本教之高深境界树立典范，对本教后进弟子，鼓励尤大，那些事情，夫人不必放在心上了，请夫人回座休息吧！”
  华华夫人含笑点点头，回到座上。
  这是最和平的一战，然而给人的感觉，却远远的超过任何一场的战斗。
  尤其，是八大门派的掌门或代表，以前他们对天狐门的领头挂帅，多少有点不服气，现在可是真正的心服口服了。
  而且，他们还深自庆幸，莫非天狐门出来撑大局，有几场战斗，绝非他们所能应付下来的。
  不管是乐天湘也好，岳天玲也好，她们的对手都是招式诡异，大违常道，中华的正统武学，碰上他们绝无幸理，至于夭狐老人对华华夫人那一战，则更不用说，八大门派的人上一个死一个，上两个死一双，魔教实力之强，技艺之精，他们这才算是真正领略到了。
  端木方也在沉重考虑，半天后才道：“华华夫人为本教长老中技艺最精的，本教虽开始曾有十场之说，但华华夫人未能取胜，足见中原艺事之精，现在不必挨到十场之数了，下一场由本人候教，若本人未能取胜，这场比斗就做结束，不知中原群侠是哪一位指教。”
  大家看了半天，没有一个人作声，也没有人再自告奋勇了，谁都知道这一场关系之重大，不是自己担负得了的。
  虽然端木方没有限制中原群侠出场的次数，也没规定就比一场就作决定，但是技艺差的，出去必死无疑，生死事小，但有损中原武林的颜面关系就大了。
  洪九郎沉吟片刻后，终于自己走了出去。
  端木方微微一怔道：“洪门主要下场赐教。”
  “赐教不敢当，在下是来领教，宫主既掌魔教东灵宫，想必对魔教的各项技艺具有十分成就了，良机难再，在下深庆有此拜受教诲的机会。”
  端木方一叹道：“洪门主，你是我唯一不愿交手的人。”
  “为什么，难道在下年纪太轻，不堪承教。”
  “不是那个意思，敝人得以掌东灵宫，自然在本教武学上略有心得，不过东灵宫所传授的都是本教杀人的手法，而本人所擅长的也都是杀人的武功，出手即凶，而门主都是我最不愿意杀死的一个人。”
  “何以宫主会对在下特别客气呢？”
  端木方轻轻一叹道：“赫连达和独狐长恨东西两位教主，都是由本宫派出去的，根据本教的传统，东灵、西圣两宫对派出的教主虽有监察之使，却不得去干扰他们的行政。”
  “这个在下已听魔教教司的几位长老说起过了。”
  “教司才是临本宫直接节制的监察部门，不过据最近消息传来，他们的监察工作进行得并不顺利，东西两教似乎都在有意地排斥他们。”
  洪九郎一笑道：“西方黄金城中的情形我不知道，东方教主和大祭司金妮之间是不太融洽。”
  “金妮是抽荆的大弟子，据消息传来、她在中原的处境很困苦，处处受到干扰。”
  洪九郎一笑道：“本来这是你们家务，用不到我这个外人来多嘴，但我认为赫连达的举止不算过份，那位金妮打击最厉，破坏最烈，杀死贵教的弟子也最多。”
  “这个敝人知道，东灵宫对教中的活动并非全部无所知，赫连达和金妮都有报告来到的。”
  “他们的要求一定也是尽可能的除去我。”
  端木方笑笑道：“错了！他们都一致要求，万万不可伤害你，因为你是一个理智的敌人，不会感情用事，有你在，本教的推展工作或许会增加许多困难，但也不是全无好处，因为我们要建立的是一个澈底的真正成功，不是仅能满足一时表面成功。所以我们需要一个真正的强劲的对手，我们要在中原击败你，当着天下的英雄豪杰之面，公开地杀死你，而不是在此地杀死你。”
  话是充满敌意的，但也具有了崇高的敬意，这使洪九郎有着惑然的感觉，被人看重是一件值得高兴的事，洪九郎却没有高兴的感觉。
  因为他发觉对方的策略很高明，捧高他的身份，相对的贬低了别人的地位，让他在无形中在东来群侠中树下敌人。
  这时加以辩解是没有意思的，他的天狐门在中原打击了魔教的同时，也对八大门派不太客气，那股敌意早已无形存在了。
  如果要化解这种敌意是很难的，除非是改变了天狐门的作风，改为去讨好各大门派，那却是洪九郎不愿为的事。
  因此洪九郎只有用一种方法来应付了，他傲然地一笑道：“多承宫主推重，洪某自觉没有这么重要，就是公开的击败了我也不足以令天下折腋，宫主的语气中似乎表示我们这一战，洪某注定必死，洪某却又不太服气，因此坚请一战。”
  端木方叹道：“令师对本教的武功很清楚，魔教杀手若出，对方极难有幸者。”
  “那贵教的武功不就是天下无敌了吗？何以百余年来，魔教数度入侵中原，却没有一次成功呢？”
  端木方道：“魔教杀手是无敌的，固然能杀死对方，自己也得不免死。”
  “原来只是同归于尽而已，那可不算什么！”
  “可是我们能将一个绝世高手除掉。”
  “那你们也将牺牲一个绝世高手。”
  “我们训练一个绝世高手很容易，三五年内就大致可以了，而你们却要四十年左右，才能磨出一个来。”
  洪九郎笑笑道：“宫主这话未免太浅薄，洪某今年不到三十岁，却自信可以与你这位受魔教数十年薰陶的绝世高手一搏。”
  “门主天资过人，自非一般可语。”
  “那么我告诉宫主一句话，八大门派最近几年锐意求进，每一家都收了一批资质极佳的年轻人，他们的资质不逊于洪某，武功造诣也有超过洪某者。这批年轻人将是他们抗拒魔教入侵的主力，魔教要培养多少的绝世高手才能应付呢？宫主计算过没有？”