洪九郎淡然一笑道：“二位师姐可以放一百二十个心，我不是那种爱掌权势的人，其实二位从我平素的为人也该看出来了，现在小弟要着手去对付魔教中数一数二的高手，小弟一个人怕无法同时应付四个，所以务必请六师姐屈驾些日子，一旦找到了他们，二位师姐能每人对付一个就行了。”
  乐天湘道：“我们每人只能对付一个？”
  洪九郎笑笑道：“小弟不打没把握的仗，二位师姐对付一个是稳吃稳打。”
  “你一个人可以对付两个？”
  “小弟也不敢那么狂妄，另两个交给几位师兄去对付，他们在武功的修为上，比二位师姐差上一筹，总得两三个人才能对付一个。”
  “那么你自己呢？反而成个没事儿的人了？”
  “小弟怎么会没事，那个魔女金妮才是最难应付的人，尤其是她的那手魔火，令人防不胜防，小弟的职责是专为防患这个女人。”
  岳天玲关心地问道：“小九，那魔火的确是十分讨厌，你有了应付之策没有？”
  “任何一样东西都有克制之法的，小弟已经想好了克制之法，大姐不必为此烦心。”
  “是什么方法？能告诉我吗？”
  “不能，这不是我不信任大姐，而是我答应过那位制作防御火器的巧匠，绝不告诉任何人，请大姐原谅。”
  说完，他似乎怕岳天玲多问，连忙告辞走了。
  乐天湘恨恨地道：“这个小鬼实在不是东西，对我们也像是防外贼似的。”
  岳天玲一笑道：“这倒不能怪他，女人天生有刺探秘密的好奇心，却又无法保持秘密，他是该防我们一点。”
  “什么？这小子连我们都信不过？”
  “我连自己都信不过，你也一样，我们做了一件得意事，或是得知了一项大秘密，总有一股冲动，想告诉别人，或是在隐约之间作个暗示，所以我们不能知道秘密。”
  乐天湘张口欲言，但是结果没出口，她想了一下，也深以为岳天玲的话不错，因为她自己确是如此的。
  顿了一顿，才叹道：“老师父选了这个小鬼作衣钵传人，他一切都够条件，只是有一点，这小鬼将来真的能收敛吗？假如天狐门能够领导荡平了魔教，地位将十分之高，无疑就是武林盟主了，他还能回归平淡吗？”
  “我想他可以的，因为他没有架子，不端身分，跟我那四个丫头也是嘻嘻哈哈，没大没小的。”
  “这跟我说有什么关系？”
  “虽无直接的关系，却是有力的旁证，一个那样子的人，不会太重视权势，他不怕任何人，但是也不要任何人怕他，你我都不如他洒脱，就是因为我们太重视自己，老师父选中他不是没有道理的，只有他真正秉承了老师父那种闲云野鹤的胸怀。”
  “现在他年纪还轻，将来是否能一贯加此呢？人是会变的，就像那个韩老四。”
  “哦，你对韩天化知道些什么？”
  “知道不多，前一些时候，他以马伯乐的身分混在九郎身边我是知道的，可是九郎表明了身分立场后，这个人就失踪了。”
  岳天玲道：“我向九郎提过这件事，他说他早已知道老四的身分了，叫我不必为此操心。”
  “他对老四不来报到作了什么解释？”
  “没有，他说天狐门中各行其是，老四不来聚会是他的自由，我们无权干涉。”
  “会不会是老师父对老四另有指示呢？”
  “我不知道，老师父的指示都是针对个人的，我的指示只对一个人联系，小九来说出联系暗号我才知道那人是他，你呢？”
  “小妹也是一样，只不过预先知道那人是小九而已，却不知道大师姐等人也都奉有同样的指示，老师父做事的方法也实在叫人猜不到。”
  岳天玲一叹道：“老师父行事叫人莫测高深，小九的行事又何尝能叫人摸得透，我们都不是那份领袖的材料，所以我的天狐宫叫人渗了进来，你的五毒杀手门也没漏过魔教的耳目，从这一点看，我们都不是负大任的人，还是老实些做个副手吧！”
  乐天湘有点不服气，也有点奇怪。
  在她的印象中，大师姐并不是个这么随和安份的人，她目空一切，我行我素，天府八狐的名头，有一半是靠她闯出来的。
  但她仔细观察一下，才发现岳天玲眉宇之间，流露出一派安祥之色，那是修为镇定都到了炉火纯青的境界。
  天狐老人晚年所表现的也是这一种神态，这才知道大师姐的修为比她深得多了，不禁肃然起敬。
  天齐庙不是官庙，也不是私产，它是由兰州西郊，富贵乡地方管理的一所公庙。
  乡长吴大用自然而然成为庙头，雇了几个火工道人在这儿管理香火。
  不过自从两年前，乡中有户莫员外插手后，气势就不同了。
  莫员外今年不过五十多岁，家中的田产不多，但却有的是钱，据说他有个弟子在京中做官。
  天齐庙中供的是孚佑帝君纯阳吕相仙师；这位八仙中的吕道长是故事最多的，也是艳事最多的。
  莫员外老年无子，他的六姨太在两年前到天齐庙里许了愿后，居然一举得男，生了个胖小子，于是发巨资大修庙宇，重修金身，使天齐庙的香火突然盛了起来。
  连邻近几个府县的善男信女，都会前去随缘许愿，乞求灵药。
  所谓灵丹，只是炉中香火而已，但据说十分灵验，特别是求嗣，只要心诚到庙中亲求，多半是如愿以偿，求男得男，求女得女，天齐庙的香火一下子鼎盛起来，而且也置了许多客房。
  远处来的香客为了要表示虔诚，一定要烧头香，赶在开庙门之后烧第一位香，因此，赶巧的不如赶早的，住在那儿等总方便得多。
  范围大了，庙中的事务就不是原来的庙头管得了的，莫员外也是出资最多的人，自然就由他来管了。
  原任的乡长庙头也乐得交出去，以前他每年都要倒贴上几两银子，现在居然可以分到几百两的车马费，两相比较，何啻天地，他当然高兴放手，只虚挂着一个名义。
  这天下午，天齐庙处又来了两辆香车。
  拉车的是健骡，碧呢车帘，漆得油光光的。
  那是凉州知府新到任，他的两个姨太太风闻天齐庙的仙师灵验，特地来求嗣许愿的。
  两个姨太太都是二十上下年纪，一个叫乐小丹，一个叫乐心心，是表姐妹俩，原是在开封府的曲院中一对红姑娘，方知府经过那儿，把她们同时收了房，还不过一个月。
  两位姨奶奶都长得十分艳丽动人，每人还带了三个随身丫环，也都伶俐可人。
  天齐庙中突然来了这么多美丽的客人，把庙祝们的眼睛都瞧直了。
  小道土们前后乱钻，奉茶倒水，十分殷勤。
  因为来的是贵客，莫员外亲自来接待了，还殷勤地邀请她们上家里去住宿。
  随行是个老家人方福，他是方知府带来的总管。
  他立刻加以推辞道：“两位新奶奶是要烧香许愿的，还是住在客房好，明天可以赶上烧头香。”
  莫员外笑道：“客房太简陋了，而且一共才得三间，住不下这么多人，至于烧头香那倒不成问题，明天在下可以吩咐庙里等二位夫人到了再开庙门，保证没人可以抢得了去。”
  “那对神仙更是太冒读了，家主人虽是一任知府，但人间富贵，不能与天上神仙相比的。”
  莫员外道：“吕祖原是富贵神仙，他保佑的也是富贵中人，到这儿来许愿的也是富贵人家较为灵验，穷人家也求不起仙丹，那要百两银子一付呢！”
  “喔！仙丹还有价钱？”
  “这也是神仙的指示，他说凭仙缘赐个一儿半女不容易，来到人间，不是为做牛做马的，天赐麟儿，应该重加养护，将来才有出息，穷人家连自己都养不活了，生个孩子岂非多个负担，养大了只是去做工种田，也白白地辜负了上天赐子的德意。”
  方福叹道：“想不到神仙也是势利的。”
  莫员外道：“神仙也救世济贫，只是方式不同，天齐庙每年都要施医赠药，发放寒衣，花费上万两银子呢！那才是雪中送炭，添丁增口，是富贵人家的锦上添花，神仙济世之道是大有深意的。”
  “这么说穷人就该绝嗣了？”
  “话倒不是这么说，天下穷人多，他们的子女也不少，那是命中注定，该有就有，不能强求。”
  方福道：“老汉愚昧，还是员外明白。”
  “管家太客气了，在下在庙中执事，与神仙较多接触，才得聆神示，以前也是一样糊涂的。”
  不过这番话总算使方福同意，住到莫员外家中去了。
  听说两位姨奶奶和一行人要住进莫员外家，那些小道士们不免感到失望。
  但莫员外是庙中的执事总管，他们自然不敢表示出来，眼巴巴地望着人走了，只有吞口水的份儿。
  莫员外的住宅却是十分豪华，竟是一片大庄院，家中的人口也很多，侍候的佣人不少，他的几个姨太太都很娇娆美丽，连他的夫人有四十来岁了也是风情万种。
  但两位姨奶奶倒是很跟她们投缘，因为她们都是风尘中出身，看起来没什么不顺眼。
  只有方福看在眼中不太习惯，向莫员外道：“员外的家中端的好气派。”
  “因为舍弟在京中工部当差，往常有些同僚要到边塞公干，兰州是他们必经之地，此间已找不到什么好的行馆，京差们又都是享受惯的，所以才要在下在此地招呼着，这些宅子就是为此预备的。”
  “工部可是个大肥缺。”
  “舍弟只是四品主事而已，上面的宪峰太多，全仗着人缘还好，所以事情办得还算顺利。”
  “那位大老爷懂得在这地方用心，可见是个会做官的，所以员外才这么好的福气，家中有这么多人。”
  莫员外似乎已经明白他的意思，笑笑道：“贵管家别以为我身边有那么多人，其实我除了一名元配外，只得一个小妾，其余的都是为了招呼舍弟的那些朋友而准备的。”
  “啊！原来是这么回事，二老大爷的朋友很多？”
  “他除了本部的朋友外，还有就是兵部和军方的朋友，国外边塞离此不远，来往京师，这是必经之地，每月总有七、八起人的。”
  “这些人都是很重要了？”
  ‘当然了，否则舍弟也不会去招待他们了。”
  “这个……我倒要跟我家大人禀报一声，他在凉州是否也应该准备一下，款待一下京中的人员。”
  莫员外笑道：“那就看你家大人是不是想好好做官了，假如他只想在一任知府上浮沉，照一般札节上应酬就行了，假如他想升迁得快一点，就得动动脑筋，像舍弟，由捐班出身，十年不到，就爬到了工部主事，就完全靠的是手腕玲珑。”
  方福道：“承教！承教！我家大人也是很开窍的，说不定一两天内还会来请教的。”
  莫员外大笑道：“欢迎！欢迎！在凉州做知府也并不容易，有许多该注意的事和人，他来问问总有好处的。”
  方知府的两位姨奶奶各带了两个丫头，住进了一所独立的偏院，由一个老仆妇方妈照应着。
  方福则被招待住进了客房，居然也有一名小厮招呼着。
  方福上了年纪又喝了点酒，倒是很早就睡了。
  …
  xmwjw　扫描，第一王朝　OCR，旧雨楼独家连载
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  第十七章
  莫员外在二更时分，到客房来看了一下，显然是很满意，吩咐小厮要小心侍候，不能偷懒，在明天天亮之前不准睡觉，随时随地都要看住方福。
  小厮似乎已经习惯了这份工作，连声地答应了。
  莫员外离开出门，小厮送到门口，等他回到屋中时，却看见方福站在门的旁边，他怔住了，在他还没来得及开口出发声之前，方福已经伸出一指，把小厮点倒了下来。
  莫员外一径走向了另一所小院子，他很放心，也没有回头看一下，所以不知后面已跟上了一个人。
  他在那所小院前推开了门，进入到一间小楼，里面摆了一桌酒菜，菜很丰富，但已被吃的杯盘狼藉。
  那桌酒菜可供十人之量，但是享用的人只有四个，可见这四个人的食量很大。
  莫员外进去躬身道：“四位尊者用过饭了？”
  其中一人道：“用过了，你这儿的厨师不错，烧的菜很可口，只是女人太差，经不起两三下就吃不消了，而且老是那几个，令人很乏味。”
  莫员外忙道：“请尊者原谅，她们虽是属下的待妾，却不是本教的弟子，没有受过传授，所以不能配合。”
  另一人哼道：“莫成，我们要女人不光是为了享乐，还要兼做练功的炉鼎，你准备的那些女人都是你平时用过的，元气大伤，顶不了什么用，你这儿既是教