李可增的脸色变了一变，用手拦住了那些人，朝洪九郎道：“原来阁下是来找庄主麻烦的，你们有过节吗？”
  “有，我跟他是私人的过节，但是你们要加上来，我也不在乎。”
  李可增干笑道：“既是庄主私人的过节。我们自然不便插入，可是朋友这么毁匾走人，我们是受雇护庄的，朋友至少给我们一个交代吧！”
  洪九郎哈哈大笑道：“我无须给他交代，是他要给我交代，你们只要告诉他，我洪飞狐来自天山雪岭下一个叫回魂谷的地方，他就明白了，我就住在城里最大的一家客栈等他三天，三天不来，我就上酒泉去找醉狐姚天先和迷狐薛天香了，他姓于的也不必在江湖上混了。”
  李可增只有又干笑一声道：“好，朋友有这番话，我们只能交代了，我们尽量在三天之内，找到庄主来跟朋友见面，城里最大的一家客栈是丰顺客栈，朋友只管住进去，我会派人去招呼的，食宿都不要朋友花费一文！”
  洪九郎冷笑道：“不必，我是来找于天正麻烦的，可不是跟他攀交情的，我不想领他的好处。”
  “朋友这就见外了，为友为敌是另外一回事，对江湖朋友，红狐可没有失过礼数。”
  “渴不饮盗泉之水。”
  洪九郎只留下这句话就走了。
  洪九郎走出红狐庄没多远，就被马伯乐等一行人迎住了。
  对他们的出现洪九郎并不感到意外，只是笑笑道：“小弟知道大哥古道热肠，一定会赶来的，可是大哥不该带这么多人来的。”
  马伯乐笑笑道：“不是我要带他们来，是他们自己愿意来的，这些年来，受天府八狐欺凌的人大多了，能够有个出口气的机会，谁也不会放弃的。兄弟，今天你在在红狐庄这一闹，真是大快人心，于天正算是垮了。再也没脸出来舔着鼻子叫号号了！”
  洪九郎摇摇头道：“我只闹了他的家宅，可没有找到他本人，那算不了什么。”
  马伯乐道：“兄弟你真老实，他明明是在家，只是被你吓住了不敢出来而已，谁都知道他在家，昨天他还在城里跟府台大人一块喝酒呢！这下子他算是完蛋了，兄弟你的那一手剑法真俊，是老师傅教的吗？”
  洪九郎道：“是的，那是专门传给我清理门户的，也是专为对付天府八狐的。”
  马伯乐兴奋地道：“你出手快得像闪电，这下子天府八狐可要遭殃了，咱们西北西南道上的江湖人也可以出口气了，这些年在他们压制下，除了他们同党爪牙外，简直没有别人过的日子。”
  他说的很兴奋，其他的人也很兴奋，纷纷地七嘴八舌，不是数说天府八派的专横强蛮欺人，就是夸赞洪九郎的武功和勇气的。
  洪九郎只有谦虚地道：“多承各位谬赞，在下也没有什么了不起，我知道于天正今天在家没出来，但他未必是怕我，他只是慎重而已。因为，他现在有了名气，丢不起人了，他要把我摸清楚了再来对付我，天府八狐成名多年，并不全仗着人多势众，本身的技业也相当可观的。”
  “可是兄弟有了专门克制他们的剑法了。”
  洪九郎叹了口气道：“我是有一套剑法，那是老师傅晚年所创，未必真能对他们有所威胁，他们离开老师傅二十年了，这套剑法是根据他们二十年前的技业所创的，二十年来，他们有多少进境我也不清楚，因此，我并没有多大把握一定能胜过他们。”
  马伯乐微怔道：“兄弟，你没有十分把握就公开地向天府八狐叫阵？”
  “是的，别说十分把握了，我连五分把握都没有，但我还是要公开向他们挑战，因为这是必须做的事。”
  听他如此一说，不仅马伯乐没那么兴奋了，连那些跟来的人也都凉了，因此打他们到达那家李记店栈时，一个个都慢慢地溜了，最后只有马伯乐陪他住了进去，气得马伯乐大骂他们没有种，罔顾义气。
  倒是洪九郎含笑劝慰他说：“大哥，这不能怪人家的，别人可不象你我，都是孑然一身，他们还有家人，纵有那份心，也得为家人打算一下，他们能表示一下立场，已经难得了，我不能够给他们充分的保障，他们自己惹不起天府八狐，自然只好退走了。”
  马伯乐笑了一笑，不便再说什么了。
  …
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  第　二　章
  洪九郎与马伯乐在泰顺客栈中住了一夜。
  客代中的店家象是受到了吩咐。对他是既客气又害怕，这使得洪九郎很不习惯。
  第二天，他在城里到处逛，却已没人敢跟他打招呼了，连在饭馆中吃饭的时候，气氛也很不对劲。
  别人虽然对他们不是十分恭敬，他们点的菜，很快地送了上来，但别的客人却离得远远的，眼睛看他们的时候，仿佛他们是已经死去的人一般。
  洪九郎打了红狐庄，却在敦煌城中赢来了一片冷漠。
  马伯乐生气了。拍着桌子骂人，有时更是指着于天正的名字，公开地骂他是孬种、懦夫，也没有引起任何的反应。
  但这并不表示红狐庄怕了他，红狐庄也不是没有反击行动，只是那反击行动，出乎他们的意料之外。
  当天下午，客栈中传出凄惨的女子哭声，是一个老头子带了女儿居住，老头子得病死了。
  他们在店中住了已经有半个月，老头于一直在闹病，这一病不起，丢下了一个十九岁的女儿。
  洪九郎见过那女孩子一面，长得颇为清秀，一派大家闺秀的样子，洪九郎见她出门去为父亲买药，愁眉深锁，十分可怜，洪九郎对她颇为同情。
  客栈里死了人，许多住客都怕晦气，搬了出去，客栈里一下子冷清了很多，因此到了夜间，那幽细的哭声更为凄惨了。
  到了三更时分，洪九郎房门上响起了剥剥的轻敲声。
  洪九郎问道：“是谁？”
  门外顿了一顿才有个女子的声音低低道：“洪相公，是我，我叫尤素芬，就住在隔院。”
  隔院就是死人的院子，不用问是那个孤女了。
  洪九郎起来开了门，果然看见那个女孩一身素服，哭红了眼睛，看见他忙低下了头。
  洪九郎道：“姑娘知道我姓洪？”
  “是伙计告诉我的，家父不幸病故，店里的客人都搬出去了，只有洪相公和那个马老爷子还留下，出了这种事，扰得二位不安，小女子特来道歉的。”
  洪九郎忙道：“姑娘别这么说，出门在外，顿遭不幸，是十分无奈的事，姑娘也不必大伤悲，还得保重身体，料理老人家的后事要紧。”
  那个尤素芬感激地点点头，一付欲语又止之状。
  洪九郎道：“姑娘莫非有什么为难之事，需要我尽力的，尽管开口好了，但凡我能尽力的，我都可以效劳。”
  尤素芬又顿了一顿才道：“谢谢洪相公，我可以进去说吗？在门口我怕人看见了不便。”
  洪九郎忙道：“这是在下失礼了，姑娘请进来。”
  尤素芳低头进了屋，却又看看房门，显得十分不安。
  洪九郎把门关上了道：“现在姑娘可以说了！”
  尤素芬的头垂得更低了，良久后才抬起头来道：“小女子实在羞于启齿，事情是这样的，家父在塞外经商，略有积蓄，想到长年漂流在外总是不好，而且身子也不行了，就顶出了生意，带着我回乡去。”
  “我也是从塞外来的，知道那地方，对老年人的确不适合，尤其是令尊身体不好，应该早作归计的，姑娘的府上是哪里？”
  “江南杭州！”
  “那是个好地方，上有天堂，下有苏杭，我没到过那儿，想必一定是十分的美丽。”
  “我三岁就随家又到了塞外，也忘记是什么样子了。”
  “令尊是带病才上路的吗？”
  “临行时，家父的身子还可以，只是在经过白龙堆时，遇见了平天云的手下抢走了大部分的财物，家父一急，旧病才复发了，一路拖过来，病越来越重。”
  洪九郎同情地点点头道：“平天云那伙巨盗出没在白龙堆中，专门抢劫客商，十分可恶，不过你们只是财物损失，能留下性命，已经算是幸运的了！”
  “但家父却想不开，他老人家毕生在外辛苦，才积下那点钱财，一旦失去了，忧急成了病，勉强拖到这里就再也不能走了。”
  洪九郎多少已明白她的意思，道：“姑娘可是身边不方便，扶柩还乡，还要不少钱的。”
  尤素芬抹着眼睛道：“扶柩归家，我是不敢想了，不瞒相公说，被劫之后，我只有一条金项链贴身带着没被搜走，到了此地，变卖了支付店线和医药费已经用完了，我只想把家父的后事料理一下，就地埋葬了，等将来有能力，再把骸骨送回去。”
  “这也是没法之事，姑娘一个人带着一具灵柩也确是不便，不过将来移骸也很麻烦，不知要等到哪一天呢！便令尊长年魂寄异乡也不是办法，姑娘不如将令尊火化了，把骨灰带回去也是一样的。”
  尤素细愁眉略略一展道：“是啊，我竟没想到这个办法，那真是大好了，说真的，我这趟回去，也不知是怎么个归宿，将来是否能再回来也是问题。”
  说完地抹抹眼泪又道：“不过就是火化，我也没这个能力，所以才典颜来见相公……”
  她大概是第一次向人乞助，声音低得只有她自己能听见。
  洪九郎倒是听见了，慨然地拿出了马伯乐交给他的银子，放在她面前道：“这儿是四百多两，是我全部所有，也许还不够一些，姑娘拿去用好了，假如不够的话，那位马先生还可以帮助你一点。”
  尤素芬没想到他一下子会给这么多，连忙道：“够了！够了！要不了这么多，小女子前来，原只想乞告个几十两银子，料理家父后事。”
  “姑娘还是多带些的好，你除了料理后事外，自己还要回去的盘缠。”
  “我不要什么盘缠，这一路上，我打算做乞丐、讨饭都在所不计，只求能把家父的骸骨载归故里。”
  “那怎么行？姑娘是个好人家的女儿。”
  尤素芬叹了口气道：“人穷而志短，身边一文不名时，好人家女儿的身分也端不起来了，洪相公，拜受你如此厚赐，我要如何报答你呢？”
  洪九郎忙道：“姑娘快别如此说；出门在外，谁都难免有困难的时候，守望相助，这是应该的。”
  “相公可以这么说，我却不也这么想，萍水相逢，承蒙相公概施援手，若是没有一点回报，我这一辈手也不得安心。公子成家了没有？”
  洪九郎道：“没有，我是个流浪天涯的江湖人，根本没有一个家，也没有一个家人。”
  尤素芬一怔道：“那我想到相公家中去做婢为仆都没机会了，这叫我如何报答你呢？”
  洪九郎道：“尤姑娘，我根本不要你报答。”
  尤素芬低头想了一下道：“相公，说报答我也没有别的能力，只有我这个人……”
  洪九郎双手乱摇道：“姑娘，这千万使不得！”
  尤素芬道：“相公，我不是妄想要嫁给你，那就变成高攀而不是报答，我只是把这个身子给你，聊报深恩。”
  洪九郎叹了口气道：“姑娘别如此想。”
  尤素芬毅然地道：“相公，我不是无耻，我虽然是个女孩子，但也受过家父的严格教诲，家父一生中不轻易受人惠，小女子也是一样，今天厚颜求到相公，实是出于无奈。我鼓足勇气前来原也是作了这个打算，所以才拣在深夜无人时前来，因为我做不惯这种事，如果相公不肯接受我的报答，我也宁可不要相公的帮助了。”
  洪九郎倒不知说什么好了。
  尤素芬道：“这个主意是店里的伙计帮我出的，他说店里的帐房愿意出二百两银子帮我结果一切，条件就是要我陪他三天。”
  洪九郎怔然道：“这个老混蛋，居然乘人之危。”
  尤素茶道：“我倒不认为如此，他并没强迫我，这是两厢情愿的事，只是我看他又老又胖，实在不甘心把清白的身子去给一个俗夫糟蹋，我要卖身子，也得找个看起来顺眼点的主顾。”
  洪九郎道：“姑娘何必如此？”
  尤素茶道：“相公从大漠上来，应该知道大漠上的女孩，是绝不欠人家恩惠的，得了人家的好处，就一定要回报，否则终生都不得安宁，我虽不是维吾尔姑娘，却也在那个环境中长大，养成了这个脾气。洪相公，你若是不肯接受我的报答方式，我就去找那个老厌物了，这样子我以后的日子才能安心地过下去。”
  她见洪九郎还是没什么反应，遂失望地叹了口气道：“也许相公认为我大下贱，看我不上眼，但无论如何，我对相公的这份盛情依然是十分感激的，对不起，打扰你