「而且这东西味道挺怪的，甘中带酸，实在不知如何入菜……」其中一颗红色的果子被切成好几片，大伙儿都尝了一下。
  「嗯，的确前所未见。」刘随知道这不是件简单事，连御厨都没见过的东西，徽皇酒楼的大厨们怎会理解？
  张丞相把这个难题丢给他，对他应该有某种程度的信赖，希望他能解开谜底，让蕃国使者知道大明朝人才济济，见多识广。但……这到底该如何是好》．
  正伤脑筋之际，小二进来传报。「当家的，有一位伊路发老板找您。」
  她果然来了！来得正好，或许她有办法！
  「直接请她进来。」刘随吩咐厨师们先下去，他大概猜到伊路发必然是来兴师问罪的。
  果然，路花进门一看到刘随，便破口大骂：「刘随，你这个奸诈的家伙到底想怎样？得不到金源布庄就使贱招，你知不知道这样破坏了一桩好姻缘
  路花一口气骂到底，直至见到桌上的东西。
  「咦？番茄？好久没吃了……」她最喜欢吃番茄了，而且这个还是欧洲那种红得发亮的番茄，像小孩拳头那么大，一定很甜！
  路花毫不客气地拿起一颗便咬下去。「嗯，真好吃……」
  「你知道这个东西？」刘随看着路花的模样，心想真是天助我也。
  「这是番茄呀！英文叫作『拖马拖』，我常吃啊！」路花塞得满嘴，一脸满足的样子。「老外把这个当蔬菜，不过我们也把它当水果……」
  说着说着，她忽然想到喜音说的事。「莫非这就是皇帝给你的难题？」
  「正是。」
  「只有这些喔？真可惜。」她本来还想再吃的说……
  「你知道它来自何方？如何烹煮吗？」刘随想趁路花分心之际拐出答案。
  「知道啊！」路花回答得很干脆，顿时想到来这里的目的。「不过，也可以说不知道，全看你的诚意啰！」
  这回路花学起商人那一套，准备和刘随谈条件。
  「要怎样你才愿意帮我？」刘随虽然问着，其实心里有数。
  「条件有两个，第一，撤销和许小姐的婚事，第二，顾问费一千两。」路花跷起脚来，一副拿乔的嘴脸。
  她打算把一千两给阿桂开个染布坊，如此一来他不再是染布工人，而是个老板了。嘿嘿！她真是聪明。
  「这个嘛……第一，圣旨不是说改就能改的，不过我会尽量请求皇上，第二项绝对没问题，不过，我也有个条件。」刘随说出他的盘算。「你必须随我进京覆命。」
  本想藉由赐婚逼得路花找他算帐，再让她随自己进京请求撤回皇命，沿途定有很多机会让她现形，刚好遇上这神秘的红色果子事件，更有理由让她陪他进京，真是一举两得。
  「我跟你去京城？」路花没想到刘随会提出这个要求，还以为告诉他怎么做就了事了，所以心里挺挣扎的——想去京城瞧瞧，看看皇宫和皇帝长啥样子；却又怕和刘随同行，万一被他识破……
  「怎样？不敢吗？那就算了！」刘随看出路花的挣扎，故意使出激将法，果然见效。
  「谁说我不敢？去就去！」
  她豁出去了！以刘随的态度看来，应该还不知道她的身分，为了晴嫣和阿桂的幸福，她两肋插刀在所不辞。况且，和刘随一起去旅行真是个让人无法抗拒的诱惑……
  「就这么说定了。如果你的答案能让蕃国使臣心服口服，皇上必然龙心大悦，到时即可请皇上收回成命。」刘随立即再补一剂，让路花没有反悔的余地。
  看来，这趟面圣之旅必定很精采。
  刘随心思复杂地转动着，路花则是一副义气凛然、慷慨赴义的模样。「没问题。不过我话说在前头，你别想打什么坏主意，还有，沿路上你要离我三尺，不能和我太靠近。」
  为了预防刘随有不轨的举动，她加了很多但书。
  「我们都是男子，我能打什么主意？」刘随故意靠近路花，她赶紧避开。
  「我就是讨厌你，不行啊？」
  不妙！她的心跳得好快，尤其看到他那张邪邪的笑脸，这趟旅程务必跟他保持距离才是。
  「我答应就是。」刘随故意后退三尺，俨然一副正人君子的模样。
  「哼，谅你也不敢怎样！」路花瞪了刘随一眼，随即转身离去。
  刘随脸上一副胜券在握的表情，路花呀路花，这次必定让你原形毕露！
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  出发的日子很快就到了。
  这天清晨，路花在西施苑姊妹的簇拥下来到东城门口。姊妹们知道路花这次要进皇宫，为的是解开蕃国使臣出的难题，大伙儿本着输人不输阵的精神，尽管笙歌至清晨，也要强忍着睡意来送行。
  大家举着打气的布条，还不时喊着口号：
  伊路发加油　　凯旋荣归
  为我朝争光
  西施苑以伊路发为荣
  「碧玉姊，加油是啥意思啊？」香奈儿天真地问着，碧玉也一脸茫然地说：「我也不知道。我只知道要加猪油炒菜才会香，可能路花这回上皇宫献计策，就是要在菜里加猪油吧！」
  「是喔？反正这都是路花写的，咱们照着喊就是……路花加油！」香奈儿也觉得碧玉说得有道理，两人愈喊愈起劲。
  路花一脸得意地对着姊妹们拱手作揖，神采飞扬地接受英雄式的欢送，嘴里不时说着：「谢谢大家，我会努力的，一定不会辜负大家的期望。」
  穿着喜音连夜赶出的新衣裳，她把LV包包斜背在肩上，看似轻简，一转身才发现她背上驮着一个大包袱。
  「路花呀，东西带齐全了吗？这是干娘刚刚去买的包子，让你路上吃……」胡嬷嬷拚命在她的包袱里塞东西，「这件裘衣还是带着好了，北京天寒地冻的，干娘实在怕你冷坏了……」
  「哎呀，干娘，别再塞了，我都快站不住了！」路花连忙将包袱卸下放在地上。
  「干娘怕你冷嘛！」此趟去京城少说也要花个一两个月，胡嬷嬷实在舍不得和路花分开那么久，眼眶不禁红了。
  路花看到，赶快安慰胡嬷嬷。「干娘别难过，我很快就回来了，一定会帮你带好多纪念品，嗯？」
  这时喜音将路花拉到一旁，提醒她一些该注意的事。「路花，你这趟进京要小心刘随，小心别让他拆穿你的身分。」
  「不会啦！」路花其实有点不安，但表面上还是故作强悍，省得喜音担心。「放心好了，我自有办法对付他。」
  「还有呀，宫里不比平民百姓家，一切还是得照规矩来，你就跟着刘随做，别自作主张。」喜音实在担心路花莽撞的个性，上了金銮殿可能也改不了得意忘形的本色。
  「安啦！搞不好事成后皇帝老子龙心大悦，赏我很多金银珠宝，到时候少不了你的，嘿嘿嘿！」路花又开始编织美梦。
  「你能乎安回来我就谢天谢地了。」喜音忍不住翻了个白眼，真拿她没办法。
  此时远处传来马蹄声，刘随一行六人骑着马来到东门口，眼见这样的阵仗，不免相当讶异。
  「伊老板真是艳福不浅，有这么多姑娘前来送行。」刘随牵着一匹无人驾乘的马走到路花面前，打量了她的装扮一眼。「我们该出发了，此行北上路途遥远，穿这样够暖吗？」
  「我的行李在这里。」这时，路花立即扛起她的大包袱，着实把刘随吓了一跳。「马车呢？我怎么没看到？」
  她东张西望地寻找马车的踪迹，只想赶快把这个大包袱丢上车。
  「没有马车，这就是你的坐骑。」刘随将马牵到路花跟前，把缰绳交给她。「赶路骑马比较方便。」
  他心想，伊路发若是路花，必定骑没多久就讨饶，届时必能拆穿她的真面目。
  「骑马？」路花眼睛瞪大似铜铃，不可思议地看着眼前一直吐出白色空气的骏马。
  她这辈子只骑过一次马，这下该怎么办？
  「那我的行李怎么办？」路花将大包袱扛上马背，显然就没有空间了。
  「驮在马背上，李义！」刘随唤来同行的护卫，将路花的大包袱拎去绑在他的马背上。
  这下路花没啥借口了……
  「伊老板，可以出发了吗？」刘随好整以暇地看着路花为难的样子，等她找出其他借口或是求饶。
  路花回瞪着刘随，知道他故意想试探她。哼，她才不会让他如愿呢！
  路花牙一咬，走到骏马身旁，一脚踩上马蹬准备上马。
  「一　　、二、三……」她努力想蹬上马背，无奈力气不够，脚只能一直在那儿蹬着蹬着。
  「来，大家帮路发上马！」看到她这副糗样，一旁的胡嬷嬷赶紧吆喝姑娘们帮忙。大家七手八脚地抬起路花，好不容易将她弄上马背。
  路花挣扎地坐起身，「咦？头怎么不见了？」原来她没搞清楚方向，此刻正面对着马屁股。「嘿嘿！搞错方向了……」
  众家姊妹看路花连头尾都分不清，不禁开始为她担心。
  路花好不容易坐正，很有架势地握着缰绳，完全忘了刚刚的糗态。「喂！该走了吧？我可等了很久呢！」完全没感觉大家都在等她，还不耐烦地催促着。
  「你确定可以？」刘随还真是佩服路花，以为她会就此打退堂鼓，真是小看她了。
  「会有啥问题？走吧！」路花倒觉得自己的马上英姿帅得很，直想赶快驰骋一番。刘随看了她一眼，也一跃上马。「出发！」
  马腹一夹，众汉子随即奔驰前行。
  「再见，我会平安回来的！」路花不忘和大家道别，也学着以双脚踢着马腹，骏马倏地飞奔出去。
  「妈呀！」路花身子一斜，差点跌了下来。
  「路发小心呀！」胡嬷嬷看着干女儿远去的背影，一颗心紧张地揪成一团。
  喜音和众家姊妹们则是捂住双眼不敢看，只能惊呼着：「路发保重呀！」
  「别担心，再见了！」还好她的运动神经还不错，马上稳住身子往前奔去，总算平安出发了。
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  「今晚就在这儿打尖。」
  日落西山后，一行人终于来到休憩的驿站，刘随一声令下，大伙儿迅速下马，各自将马匹牵到厩房。
  「你还好吗？怎么还不下来？」刘随看着路花还坐在马背上，一副迟疑的模样。「要不要我帮你？」
  「不必，我自己来。」
  哼，宁愿摔死也不愿你假好心！
  路花硬着头皮，学着其他人下马的姿势，无奈脚一抵地便软了！
  「哎哟！」她艰难地撑着腰，一下马才知道腰酸疼不已，简直快要和上半身分家了。
  刘随看她痛苦的模样，不忍心再激她。「为何如此逞强呢？」搀扶起路花，拍拍她身上的雪花，他心中不禁感到心疼。
  「不用你假好心！」路花推开刘随的手臂跨步走进驿站，没想到举步维艰。「哎哟，我的腿……」
  停顿了一下，她还是吃力地往前走着，只是双腿根本合不拢，走路的姿势像极了猴子。
  刘随看着路花一跛一跛的背影，摇头苦笑着。他知道她不会服输的，看来，明天只好雇辆马车了。
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  「哎哟，痛死我了！」路花一进房只能瘫在床上，再也动弹不得。「我怎么那么倒楣啊？」
  她的腰痛得好像被大象踩过，大腿两侧更是僵硬酸疼，娇嫩的臀部也稍稍破皮，还好穿了很厚的铺棉长裤，不然铁定流血……
  「呜呜……好想回家喔！」很少流泪的她这下真的痛哭了，而且特别想念西施苑的一切。如果还在家里，现在必然是烧着一盆炭火，躲在暖烘烘的屋子里嗑瓜子、闲聊天。
  很奇怪，她想念的家居然是西施苑，而不是数百年后的台北耶！
  「干娘……」才来半年多，她已经将西施苑当成自己的家，干娘已经变成她真正的娘了……
  流泪之际，敲门声响起，路花赶紧擦干眼泪，不想让人看到她的脆弱。「进来。」
  她根本没力气去开门，只能躺在床上看着刘随走进来，后头还跟着一堆小二，提了好几桶热水和一盆炭火进门。
  「你还好吗？」刘随走近床铺关心地问。
  「好得很，好到可以起来跳舞了！」路花没好气地回答。
  刘随不禁轻笑，她即使身体瘫了，嘴巴还是灵活得很。
  「先泡个热水，活络一下筋骨，待会儿你就别下楼了，我会叫人将晚饭送上来。」
  路花不理刘随，迳自将头转到一旁。
  刘随看着热水打点就绪，只说了一声「好好休息」就走出房间。