「安跋嘉珲，到底发生什么事了？」
  又看着他好一会儿后，嘉珲才极为徐缓地摇摇头。
  「不关你的事，请你出去，我有事要和达春谈。」
  翌日凌晨，嘉珲召集了涅剌古部所有战士们，沉痛地把实情告诉他们，并坦白他的心情。
  「……我很惭愧，身为酋长却如此无法自制，但以我现在的心情，如果我再继续领着你们打下去，只会带领你们踏上死路而已，所以我决定辞去酋长之位，让苏勒来接替我……」
  正文　第八章
  当关外塞北漫下第一场大雪时，汴京的人们也才刚套上冬袄，街道上来回奔驰着戴运蔬菜果实的马车，以供应京城里的人们收藏过冬。
  再不久便是立冬，然后是腊八，跟着是交年、过年……
  琥珀依然住在西厢房，足不出西院落半步，外面的节庆热闹与她毫无关系，她只专心待产，同时忙着整理一些对涅剌古部族人有用的资料，譬如他们也可以种亚麻卖到南方来，或者塞北有什么珍贵的皮毛、药材和特产是南方会以高价收购的，价格如何等等。
  这些资料她会连同孩子一起交给嘉珲派来的人带回去，希望能够帮上族人更多点忙。
  放下毛笔，她撑住腰伸了一下身子，春香立刻过来扶她到床上。
  「小姐，整理好了？」
  「差不多了，」琥珀捶着腰，最近侧腰特别酸，她有预感，应该就是这两天了。「晚一些时记得请大爷明儿找位卖皮毛的来一下。」
  「卖皮毛的？」春香愣了愣。「找那干嘛？小姐要买皮毛吗？」
  「我买皮毛干嘛？」琥珀嗔道。「我是要问问他们皮毛的价格如何？顺便问问他们有没有兴趣直接和塞北那边交易，这可省得一笔中间商的剥削。」
  「哦！」见琥珀捶个不停，春香便要她躺下。「还是我来帮你捶吧！小姐。」
  琥珀小心翼翼地侧躺下，边喃喃自语道：「这回比上回酸痛百倍不只，应该是个男的吧？」
  「小姐想要个儿子？」
  「那当然，我已经有个女儿了呀！」
  「可是，小姐，」春香迟疑了下。「等孩子的爹派人来把孩子抱走，您以后就再也见不着了不是吗？」
  琥珀维持了好一会儿的缄默，然后才幽幽低语道：「我可以想象啊！只要记得他爹的样子，我就可以想象儿子的模样了。」
  「小姐，您这样惦着孩子的爹，他却没想到要设法来接您回去，这不是很不公平吗？」旁人忍不住要为她打抱不平一下。
  「我说过，那是不可能的事，」当事人反倒很能了解，并接受这个事实。「无论他怎么做，背后都缀着整个女真族的安危，他不能不顾，若是他真不顾，我反倒会觉得他太无情，拿整个女真族的安危来换我一个，我更过意不去。」何况她又这么丑陋，更不值得为她做这么划不来的生意。
  不甘心地噘了半天嘴，春香才不情不愿地咕哝，「那小姐真要嫁给大爷吗？」
  琥珀没有回答她，好似已经睡着了。
  「好吧！就算小姐不得不嫁，可是这会儿也不会是正室夫人了，因为老夫人反对，说再嫁的女人没资格顶上那个位置，所以……」春香扁着脸哼了哼。「小姐最多只能作妾夫人，这样小姐也甘心吗？」
  琥珀还是没吭声。
  「而且啊！您也知道，大爷对侍妾们都好残忍的，前些日子四姨娘还被大爷一脚踢掉了肚子里的胎儿呢！」
  「春香。」琥珀终于开口了。
  「是，小姐？」
  「卖皮毛的最好让他晚两天再过来。」说的却与春香的话连边也搭不上。
  「为什么？」
  「因为我要生了。」
  「……耶？！！！」
  ☆☆☆☆☆☆
  角抵在宋京是非常盛行的武技，宫中还特别将膂力过人的强手组成一支队伍，叫做内等子。
  内等子平时为宫廷宴会和宴请使臣时作角抵表演，并展示剑棒技艺；皇帝外出时，内等子则在御前担任警卫；宫内每旬也都有内等子的检阅格斗，表现特别突出的，皇帝亦会给予赐赏。
  新任的角抵十将（类似教练）大鹰便是皇帝特别赏识的角抵高手，他是由另一位十将在瓦子（市集）里挖掘出来的好手，据说他未曾有过败绩，加入内等子之后也没有任何人能制伏他，甚至连沙场武将都敌他不过，每回看他表演俐落的角抵技艺，皇帝最是龙心大悦，最后还让他跳级升上十将。
  虽然他脸上的疤痕很可怕，但当皇帝一得知那疤痕是野熊的爪痕，而且那只野熊最后也被他打死了，皇帝不但不嫌恶，更是钦佩万分，自此而后，除了后宫之外，皇帝时时刻刻都让他跟随在身边，俨然皇帝跟前的大红人，不少心思灵巧的官爷们已经懂得要巴结他了。
  「大鹰。」
  「卑职在。」
  延福宫是宫城外的独立宫区，皇帝从容不迫的游幸玩乐一般都是在这儿。此刻，皇帝便以一种非常悠哉的姿态闲坐于明春阁，漫不经心地眺望远处的竹林。
  「听说你是到都城里来找妻子？」
  「是。」
  「你只有她一个妻子？」
  「是。」
  「你一定很疼爱她。」
  「卑职爱之若命。」
  「是吗？」皇帝轻叹。「其实朕的皇后也是个好女人，不但仁德贤慧，而且谦恭俭朴，倘若朕也出生在民家，朕想也会守着她一个妻子便够了。」
  大鹰保持沉默。
  「偏偏朕是一国之君，三宫六苑是体制，难得皇后能不骄不妒，持平对待各嫔妃，朕也不是没有良心的人，只要皇后有所要求，朕便会尽量如她所愿，以弥补朕不能专情于她的亏欠。」
  大鹰依然不语。
  「可惜她生性少欲，对朕几乎没有任何要求，朕倒不知该如何补偿她才好。」
  大鹰仍旧无言。
  「你的妻子会对你做何要求吗？」
  「会，但她的要求多半是为卑职着想。」
  「啊！那她也是个好女人啰？」
  「是，卑职以为普天下再也没有比她更好的女人……当然，除了皇后与皇太后之外。」
  皇帝失笑。「朕看你后面追加的部分是言不由衷的喔！」
  「卑职不敢。」
  皇帝笑着摇摇头。「你有孩子吗？」
  「一儿一女。」
  「孩子在你身边？」
  「不，卑职的儿子在他娘亲那儿。」
  「咦？你还没找到……啊！皇后来了。」
  皇帝起身迎向皇后，却见皇后身后还跟着一个潇洒的中年美男子。
  「臣苏俊彦叩见皇上。」
  「是你啊！你是来探望皇后的？」
  「回皇上，微臣是替家母送东西来给皇后。」
  「什么东西？」皇帝随口问。
  「皇上，是女人家的东西。」皇后代替表哥回道。
  「哦！」皇帝偕同皇后一块儿坐下。「朕是找皇后下棋来的，你若是不急着走，就和大鹰聊聊吧！」
  于是，在太监的服侍下，皇帝便与皇后下起棋来了。一旁，大鹰面无表情，看也不看苏俊彦一眼，苏俊彦不禁暗暗咒骂不已。
  他一向很懂得利用阿谀谄媚去巴结对他有利的人，特别是皇上跟前的红人，但对于大鹰这个高大粗犷的丑男人，他却是嫌恶到极点，压根儿没想过要巴结，甚至连碰也不想去碰上。
  美丽的女人，他会不择手段抢夺到手。
  丑陋的男人，他是能避多远就避多远。
  不过既然皇上都说下话来了，他也不能不遵从，只好勉为其难地扯出－嘴难看的笑，上前和大鹰闲聊几句。
  「十将大人，听说你是从北方来的？」
  「是。」大鹰连眼皮子也不撩一下。
  苏俊彦暗里咒骂得更凶狠，表面上却依然僵持着难看的笑容。
  「听说北方的冬天很冷。」
  「是。」
  如果可以的话，他会亲手掐死这个丑男人！
  「十将大人娶亲了吗？」
  「有。」
  再把他大卸八块！
  「有孩子吗？」
  「有。」
  剁成肉酱！
  「几个？」
  「两个。」
  做成肉饼！
  「女儿？」
  「一儿一女。」
  喂给狗吃！
  「好命。」
  「……」
  「……」
  「……」
  去死！
  ☆☆☆☆☆☆
  腊月里，都城里开始落下白茫茫的细雪，过了腊八之后，家家户户便开始准备过年，到处都可看得到敲锣打鼓打夜胡的人，多少讨点赏钱好过年。
  再穷困，年也是要捱着过。
  「啧啧，小姐，小少爷的爹肯定很高大，瞧瞧小少爷，不过两个月大而已，看个头却有五、六个月壮呢！」
  琥珀单手比了一个高度，「哪！他比我高两个头……」再拉开两手比了一个宽度。「有这么健壮，我坐他怀里比坐太师椅还舒服！」
  「好惊人！」春香惊叹，然后又摸摸小娃娃的脸颊。「想必五官也同他爹一样吧？」
  琥珀笑了，也抚弄着小娃娃另一边脸颊上的窟窿。「一模一样。」小纸老虎！
  「这酒窝好深，笑起来一定很好看。」
  「非常非常好看。」琥珀衷心地给予最高的评价。
  「他爹一定很英俊。」
  「非常非常英俊，」依然是最衷心的评价。「虽然他脸上有两道疤，不过那只会使他看上去更勇猛。」
  「脸上有疤？」春香惊叫。「那不是很丑？」
  「才不会呢！」琥珀立刻驳回对方的污蔑。「而且那是为了救他爹才会被『老爷子』……呃，不，是被熊抓伤的。」
  「熊？！」春香拉出颤抖的尖叫。「是那种……那种很凶猛的熊？」
  「对啊！而且刚冬眠醒来的熊比平常时候的熊更凶残百倍喔！那一回，夫君跟他爹一碰就碰上了两只刚冬眠醒来的熊，夫君跑得快，一溜烟就逃掉了，可是他爹没来得及逃，他毫不犹豫地转回头去救他爹……」
  琥珀嘴里说得惊险万状，精采万分，心里却狐疑不定，嘀咕不已。
  为能早点和她成亲，在她生产翌日，苏俊彦就立刻派人去通知孩子的爹，到现在都两个月了，就算路途再远，爬也该爬到了，为什么还没有人来接孩子呢？
  是他那边的战争尚未结束，所以抽不出人手来接孩子吗？
  不会是他不要孩子了吧？
  ☆☆☆☆☆☆
  无论是平民百姓或皇宫内苑，元旦都是盛大的节日，在这前后，邻国友邦都会遣使来贺元旦。
  占城国使者也来了。
  他们不但来了，而且还献上一头驯虎以讨好大宋皇帝。
  起初，皇帝大爷自然是避得远远地眯眼看，然而见那驯虎人耍弄老虎好似耍弄一头小猫咪似的，皇帝大爷越看越是有趣，忍不住越靠越近，想着要看更清楚一点。
  很不幸的，就在皇帝大爷不知不觉站到老虎面前，甚至不知死活的想摸摸它之际，冷不防地，宫外突然爆出一声炮竹响，那头驯虎霎时被骇得狂性大发，血盆大口一张便往皇帝大爷那支瘦伶伶的颈脖子上咬去。
  说时迟那时快，当大部分人都吓得动弹不得，少部分人自顾自拔腿往外逃之时，只有大鹰不慌不忙地一把将皇帝大爷推到身后，左臂一伸让老虎咬住，然后握紧右拳使尽全力击向老虎的太阳穴……
  ☆☆☆☆☆☆
  来抱走孩子的是哈季兰与达春。
  他们什么也没说，甚至一点表情也没有，对于琥珀辛辛苦苦整理出来的资料，他们也只是顺手拿走再点个头就走人了，冷漠得教人心寒。
  不过没关系，她不在意，只要知道他们都平安无事就好。
  「可以开始准备成亲了吧？」
  「随便你。」
  苏俊彦凝注她片刻。
  「我会让你正正式式成为我的，谁也否定不了！」
  一般纳妾是不需要正式拜堂成亲的，从后门丢进去就可以了，但苏俊彦和苏老夫人交换条件，他可以不收琥珀为正室，但坚持要拜堂成亲，正正式式的让琥珀属于他。
  「我说了，随便你！」琥珀的态度非常漠然，摆明了她根本不在意他想干嘛。
  苏俊彦蹙眉又睇视她半晌。
  「琥珀，虽然我的岁数是多了你一些，但我自认凭外表绝对配得上你，为什么你竟然宁愿选择跟一个野蛮人吃苦受罪，却不愿意跟我过养尊处优的日子呢？」
  琥珀连连眨了好几下眼，好像很意外会听到他这么问。
  「因为他是个好人，而你……」
  「是坏人？」
  「不……?