唉，有时候她还真是同情她的纸老虎夫婿呢！
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  廖映雪第一个受不了要求离开。
  嘉珲原以为那两个女人会赖在涅剌古部一辈子不走，没想到不到半个月，两人便先后主动要求离去。
  廖映雪是第一个，因为在涅剌古部里没有人伺候她，大部分的事都得要她自己动手，不仅如此，琥珀还硬拉着她去帮忙剥兽皮、剖大鱼，这她哪受得了，特别是在她大腹便便的状况下，她觉得自己随时都有可能会死掉──被琥珀折腾死。
  不到几天，她就狼狈地落荒而逃了。
  韩梅倒是不在意工作，但是眼看雄伟高大的嘉珲浑然不觉地被娇小玲珑的琥珀耍得团团转，她就觉得自己很丢脸，没道理琥珀应付得来，她却一筹莫展，琥珀还叫她一声姊姊呢！她会比不上妹妹吗？
  于是，韩梅也很快就决定要回去面对挑战，而且要效法琥珀，不可力敌，只可智取。
  「韩梅姊，你真的决定要回去了吗？」琥珀依依不舍。
  「我早晚总是要回去的，拖太久也说不过去。」韩梅也很舍不得。
  「可是妳的夫婿若是又打妳了呢？」
  「我学乖了，绝不会再让他有借口打我。」
  「好吧！那妳要保重喔！有空要再来看我，我也会去看你的。」
  两个女人在那边一把鼻涕一把眼泪，四个男人在这边暗喜不已。
  「终于要走了！」
  「我以为她们会赖在这边死不走呢！」
  「夫人真厉害！」
  「最厉害的是她自己都不知道自己有多厉害！」
  四人相顾，哈哈大笑。
  村寨里终于又可以恢复平静了。
  ☆☆☆☆☆☆
  塞北的夏季炎热又多雨，琥珀就在这种天候里生下美丽非凡的女儿。
  「和卓。」
  「俏丽？」
  「美丽的姿容。」嘉珲低眸凝睇初生的女儿，大手轻抚闪耀着玫瑰红光泽的娇嫩粉颊，满眼的喜悦与骄傲，笑得合不拢嘴。「好美，跟你一样美。」
  「……什么？」琥珀发出凄厉的尖叫。「跟我一样丑？」
  静默片刻，嘉珲抬起无奈的脸，换上苦笑。
  「不，跟你不一样，她很美。」
  「幸好！幸好！」猛拍胸口，惊魂甫定的琥珀重重吐出一口气。「她长得比较像你，对吧？」
  像他？
  粉妆玉琢的脸蛋儿，清丽细致的五官，就算倒过来看也不像他，她居然说女儿像他？
  面对一旁窃笑得捧腹不已的哈季兰与达春等五人，嘉珲苦笑更深。
  「是，像我。」
  将近一年了，除了不会说话的娃儿之外，村寨里所有人都对她说过不只上千百次的「你好美！」，但是琥珀依然认定人家只是在安慰她而已，或许到死为止她都改不了自己是天下第一丑女的想法吧！
  「希望下回生的儿子也能像你，」琥珀很认真地说。「你知道，男人太难看也不好，不过我也不会太贪心，有你一半英俊就够了。」
  「……」
  「如果下一回生儿子要叫什么呢？」
  「……肯瑟。」
  「肯瑟？」
  「英明果断。」嘉珲以汉语解释。
  「嗯，嗯，好名字，」琥珀欢喜地连连点头。「英明果断，就跟他爹一样。」
  另一只纸老虎！
  ☆☆☆☆☆☆
  福无双至，这句话并不一定准。
  这年七月初嘉珲才刚品尝到为人父的喜悦与骄傲，隔月更沐浴在成功的欢乐与满足之下。
  他们辛辛苦苦耕种了六种谷物，小心翼翼地呵护它们成长，虽然其中两种粮物的成果是惨不忍睹，另外四种却是意外地大丰收。
  他们成功了！
  终于成功了！
  整个村寨笼罩在一片欢天喜地之中，家家户户都在狂欢庆祝，而酋长大人的木屋里却有另一番激烈的讨论。
  「不管收获多少，全都平均分摊到各个氏族去，让他们知道安定下来耕种为生并不是痴心妄想。」嘉珲坚定地说道。
  「只一年的成功不一定能说服他们。」苏勒提醒他不能太乐观。
  「今年说服不了，明年继续。」
  「也许他们并不喜欢安定下来。」达春咕哝。
  「你呢？」嘉珲反问。
  「我？」达春迟疑了下，「原先我是不太喜欢啦！可是……」耸耸肩，还是说出老实话，「现在我觉得安定下来实在很不错，我喜欢住在村寨里的安全感，不必担心老婆孩子会被猛兽攻击而毫无保护，也喜欢住在屋子里，特别是在冬天时，屋外大雪纷纷，我在屋里头依然暖活得很。」嘻嘻一笑，再补充，「办事的时候也不怕有人乱闯进来！」
  「难不成你有那种经验？」阿克敦好奇地问。
  「我第一次开荤就被人闯进来啦！」达春愁眉苦脸，哀声叹气。「还是在最后关头的时候，毡帘突然被人打开，冷风呼呼地吹进来，我转头正待破口大骂，定睛一看竟然是她老娘，吓得我整整一个月办不了事，真惨！」
  众人轰然大笑。
  「总之，涅剌古部的领地足够所有氏族一起耕种还有余，我们要尽量想办法去说服他们，即使他们不是我们族人，也是涅剌古部的一分子，他们的福祉也是我们必须关心的。」
  「知道了，等收割后我会负责平均分送给各氏族。」
  「慢着，慢着！」琥珀从中打岔进来。「抱歉打扰一下你们的乱喷口水，请记住，务必要先选择结实饱满，茂密的稻穗做为明年播种的种籽，其他你们爱怎样就怎样，我不管！」
  「好，收割前我会先留下种籽。」苏勒颔首道。
  「还有，既然成功了，明年就可以扩大田地范围了吧？」琥珀提出建议。
  「是可以，不过人手呢？」苏勒也提出相对的困难。
  「对，这是很大的问题。」阿克敦拚命点头附和。
  「那根本不是问题。」琥珀轻轻松松地反驳回去。
  「怎么说？」嘉珲立刻追问。
  「请问你们一甲地几个人负责？」
  四个男人相对一眼。「二、三十个人吧！」
  琥珀做出吐血的姿势。「在中原，一甲地只要两个人就绰绰有余啦！」
  「欸？！！！」
  「你们只是还不够熟手，而且汉人农夫会利用牛来耕田，你们却完全用人工，当然费事许多。」
  「牛？」
  「废话，不然你以为我要他们送农具来给我作嫁妆干什么？摆着好看？」
  「农具……要怎么用？」
  「呃……我看看……」又翻开书了。「啊！在这里，首先……」
  几颗脑袋立刻凑拢来恭听。
  「不对，我们还是去仓库看着农具解说比较容易了解。」说着，琥珀动作俐落地溜下炕，顺便朝灶房那边吼去一声，「哈季兰，和卓交给你啰！」
  然后，四个大男人乖乖跟在一个小女人身后走出木屋朝仓库而去……
  啊，真是好一个灿烂的秋日啊！
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  福无双至，这句话并不一定准。
  祸不单行，这句话却灵验得很。
  九月初，田地甫收割完毕，嘉珲正打算带领族人出猎，劾里钵却传来消息，他的叔叔和桓赧、散达终于与他正式决裂。收到消息后，嘉珲几经考虑，仍然交代阿克敦带领四十名族人出去狩猎，自己则留在村寨里待命。
  十月，大雨累昼夜，冰澌覆地，这种天气实在应该躲在屋里喝酒吃肉最愉快，只有笨蛋才会没事往外跑，偏偏温都部酋长乌春就是个大笨蛋，穷极无聊率领族人前去攻打劾里钵，嘉珲立刻召集各氏族带领人马前去助战，只留下八十个壮男留守村寨。
  「达春跟我走，苏勒，我把琥珀交给你和阿克敦，请你务必要替我好好照顾她们母女俩。」
  「放心，我会以生命保护她们。」
  之后四个多月，嘉珲只偶尔回来两、三天，随即又离去。
  这年的冬天比去年更冷，因为没有专供琥珀使用的「暖椅」，幸好还有女儿纾解她的寂寞。
  是啊，真的好寂寞呢！
  虽然仍有哈季兰、格佛荷和苏勒、阿克敦，还有许多族人陪伴着她，但她依然由内心深处感到深深的寂寞。
  因为看不见他。
  她从没想到看不见他的酒窝，看不见他慵懒的笑，看不见他炽热的眼神，看不见他的蜈蚣疤痕，竟然会令她如此寂寞，寂寞到想放声大哭。
  但是她不能哭。
  因为他不在，她必须代替他守护他的族人，守护他的部落各氏族，守护他的领地，守护他想要守护的一切。
  她只能默默地想念他。
  想念他的酒窝，想念他慵懒的笑，想念他炽热的眼神，想念他的温暖，想念他的陪伴，甚至想念他的蜈蚣疤痕……
  他到底什么时候才会回来呢？
  正文　第七章
  春分，雪又融了。
  清明后，土壤也开始解冻，因为嘉珲仍未回来，所以琥珀忙着代替他和苏勒一同指挥族民们育苗耕种。
  「长出嫩根，可以育苗了！」琥珀掀开湿布给苏勒看。
  「刚好，沟渠也挖好了。」苏勒欣喜地道。
  「秧田够大吧？」琥珀谨慎地问。「需要我们准备耕种的田地的二十分之一大才够喔！」
  「没问题，够大了！」
  「好，」放下湿布，琥珀满意地点点头。「那明天就可以开始插秧了。」
  「可以。」
  两人一起走向村寨口，打算去看看秧田。
  「人手分配好了吗？」
  「阿克敦负责狩猎，我负责田地和马牛羊的放牧，都分配好了，虽然半数以上都是女人，不过我相信都没问题，涅剌古族的女人都很能吃苦耐劳。」
  「农具？」
  「这个冬天里，大家已经按照仓库里那副农具各自另做一副自己要用的，应该够用了。」
  「希望今年能比去年更丰收，这样才能分给其他各氏族足够食用的谷物，因为他们的男人都去打仗了，猎物可能不够……啊，对了，你有吩咐阿克敦多狩猎一些分给各氏族吗？」
  「有，我还多分配给他十个人。」
  「那就好。唔……」琥珀低头沉吟。「如果有需要的话，他们也可以住到村寨里来，我想村寨里应该还可以再多容纳二十几栋屋子。」
  「后面那片树林全砍掉的话，可以再多三十几栋。」
  「那就叫阿克敦转告他们一下。」
  「好。」苏勒微笑地注视着她。「如果嘉珲能看见你现在的样子，一定会为你感到骄傲。」
  两眼一亮，「真的吗？」琥珀扬起兴奋的笑。「他真的会为我感到骄傲吗？」
  「一定会的，」苏勒给予肯定的鼓励。「妳做得非常好。」
  「我很希望他能为我感到骄傲，」琥珀坦实地承认。「所以我会尽我所能在他需要的时候为他分忧解劳，这样多少可以弥补一点我长得很丑的缺陷。」
  天哪，还在说这种话！
  苏勒忍不住翻了一下白眼。「你为什么一直不肯相信我们的话呢？」
  「甚么话？」琥珀困惑地反问。
  「妳很美，妳真的很美呀！」
  琥珀感激的笑了。「因为我知道你们都是好人。」
  「所以？」
  「所以你们不想伤我的心，老是说好听话来安慰我。」
  苏勒想拿头去撞大树。「没有人这么有耐性一直这样安慰你呀！」
  「所以我才说你们真的都是好人，大好人！」
  苏勒张了张嘴，又阖上。
  他放弃！
  难怪嘉珲叫他们不用白费唇舌，这小女人简直是顽固到不行，真不明白她的眼睛到底是怎么看人的？
  话说回来，她到底有没有看过自己的长相啊？
  「你有没有看过自己的模样？」苏勒脱口问。
  「当然有啊！不过……」琥珀耸耸肩。「铜镜看不真确，水面也老是晃呀晃的看不清楚，所以……」
  「我看妳是根本不敢仔细看吧？」
  「哈哈，」琥珀咧出傻笑。「你怎么知道？」
  「妳啊！如果……」顿住，「咦？奇怪，他怎么了？那样慌慌张张的。」望住匆匆忙忙迎向他们跑来的阿克敦，苏勒纳闷地喃喃自语。
  「难道是……」琥珀忽地感到一阵不祥的预感。「夫君……」
  「别胡说！」苏勒急忙喝止她的胡思乱想。「我看是他又在大惊小怪了，或者是有什么问题想找我去帮他解决。」
  但阿克敦一到近前来，果然是令人很不安地望定琥珀。
  「夫……夫人，」阿克敦喘息着。「有人……有人自中原来找你！」