「欸？！」那小女人很美，但脑袋有毛病吗？
  「如果你告诉她她其实很美，并不丑，她会认为你在安慰她，然后反过来告诉你，她不希望你因为要安慰她而说谎。」
  「……」不，那小女人是白痴。
  「所以你们大可不必白费唇舌想去劝服她这件事，这件事也不重要，重要的是你们必须好好保护她、照顾她。」
  「这我们知道，不过……」达春挤着眼凑近嘉珲。「能不能告诉我们，她为什么挑上你？」
  嘉珲耸耸肩。「因为我的酒窝。」
  「……嗄？！」嘉珲说完即走开，表示他不想就这个话题再多说了，达春只好扛着更大的问号呆在原地，怎么也想不透嘉珲的酒窝究竟有什么特别，为何能独享美女的青睐？
  撩起掩窗的兽皮，嘉珲望着聚集在屋前空地上的族人们，还有后面的奴隶们，「大家都到齐了？」他问。
  「都到齐了，男女老幼全体，除了到劾里钵那儿轮值的一百二十人，以及阿克敦带领出猎的三十多人。」
  「好，今天就先让咱们涅剌古氏族的族人认识琥珀，待明年春天雪融后再通知其他氏族。」
  「咱们涅剌古部共有九个氏族，各氏族人数不一，但起码都有两百人以上，多则五、六百人，我建议到时候把各氏族族长叫来喝上一顿喜宴就行了，不需要让所有人都来凑热闹，不然咱们村寨会爆满的。」他可不想再起建村寨一次。
  「可以，届时就由你来安排。」话落，嘉珲放下兽皮，回身至寝房开门探头进去。「琥珀，大家都在等你一个了，你还在蘑菇什么？」
  「……对不起，你最后一句讲太快了，我听不懂，麻烦你再讲一次好吗？」
  叹着气，嘉珲又讲了一次，慢慢的。
  「马上好，马上好，我没有自己绑过辫子嘛！所以……嗯，好了，好了！」
  琥珀终于出来了，深深浅浅的紫团袍和襜裙，衬托得她越显肤白若雪，清秀细致的娇容上没有半点脂粉的痕迹，却更是高雅清丽，可是她却垮着一张倾国又倾城的美美娇靥，愁眉苦脸。
  「你确定真的不要我覆面纱吗，嘉珲夫君？我这么丑，如果有人被我吓死了怎么办？也许不要让女人和小孩子看见我比较好，你知道，女人家天生胆子比较小，小孩子又不禁吓。」她很认真地说。「你认为我的建议如何，夫君？」
  三个男人神情怪异地互觑一眼。
  「我想……」嘉珲咳了咳。「我们涅剌古部的族人个个都是胆大豪气壮的英雄豪杰，包括女人和小孩子在内，所以你大可不必担心有人会被你吓死，对，这就是我的想法。」
  苏勒与达春不约而同地噗哧笑出声。
  「不过有件事最好还是先警告他们一下比较好。」苏勒笑着出屋去命令大家，「手里抱着孩子的人请先把孩子放下，拿着什么尖锐沉重物品的人也请先把东西搁在地上。」这样就不至于发生有人不小心把孩子摔在地上，或者掉斧头砸了自己的脚板子的惨事。
  令人困惑的命令，不过大家都乖乖服从了。
  「好，可以请夫人出去见族人了。」
  于是，琥珀深吸了口气，毅然随在嘉珲身后走出屋子，勇敢地站上空地中央的高台面对所有族人，然后，就如同她所预料一般，无论男女老幼，黑压压一大片几百个人，个个一副瞠目结舌吓傻了的表情，连尖叫都叫不出口，好可怜。
  幸好，没有人昏倒，更没有人当场吓死，他们果然是胆大豪气壮的英雄豪杰，包括女人和小孩子在内。
  琥珀安慰自己，但仍感歉疚得很，不晓得他们会不会连作好几天噩梦？搞不好晚上不敢睡觉了也说不定，尤其前面不远处那几个拚命眨眼的少年，嘴巴张得好大好大，他们一定吓坏了。
  她一边考虑应该如何弥补他们，一边仔细聆听嘉珲如何介绍他的妻子，准备把它们铭记起来流传百世，让他们的子子孙孙知道当年祖先是如何盛赞他的妻子的，可是因为嘉珲介绍她的话说得飞快，字连字，句连句，所以她听得满头问号，实在不知道该如何默记下来。记下那些问号吗？
  只有最后面那几句，因为他说的比较慢，所以她才能听懂。
  「……因此我想多留一天陪琥珀熟悉一下，之后再带人去打猎，各位有意见吗？」
  「没有！完全没有意见！」族人们异口同声大叫，诚心诚意的支持酋长大人的决定。「酋长大人想陪夫人多久都行，一辈子也行！」
  于是，嘉珲知道，仅只这一面就足够了，他的族人们已经很乐于为琥珀奉献出他们的生命。
  琥珀则感动得差点掉下眼泪。
  没想到不仅是她自己挑选的纸老虎夫婿丝毫不介意她的丑陋，连他的族人也能这样毫无怨言地接受她的丑陋。
  他们真是好人，大家统统都是好人！
  「好，那大家可以回去忙了。」嘉珲挥手道。
  等大家各自散去后，琥珀立刻抓住嘉珲提出要求。
  「我也要跟你们一起去打猎！」
  嘉珲蹙眉考虑了一会儿。「先让我看看你的箭法如何。」
  于是，四人结伴到村寨旁的练箭场，途中有人听说酋长夫人要「表演」箭术，马上闻风跑来一大堆人观赏免费表演，大家都围在琥珀身后热心地大喊加油。
  「你先试试射那株圆木。」
  「没问题！」
  琥珀立刻搭箭上弓，姿势还满像那么一回事的，下一刻，手放箭出，但见在一旁纯看热闹的达春蓦然身子一矮，箭矢惊险万分地自他头上疾掠而过，带起几根断裂的发丝，达春骇然张大嘴，不仅吓出一身冷汗，连尿都差点吓出来了。
  为什么是他？
  因为他没有喊加油吗？
  「……这次试试射达春，看你能不能射中圆木。」
  话声刚落，惊恐的尖叫接二连三，在一阵慌乱的跑步声后，四周已不见半个人影，连嘉珲自己也躲到土丘后去了。
  自此而后，当酋长夫人在练箭的时候，再也没有人胆敢去看热闹，即便负责保护她的达春也只敢躲在远远的大树后偷看。现在他不用担心会被酋长夫人射中，却无法不担心另一件事。
  担心她会射中自己。
  ☆☆☆☆☆☆
  好吧！她是个很识相的女人，没资格打猎，那就乖乖待在家里负责她的家务。
  自练箭场回来后，琥珀正想问问自己的职责，没想到嘉珲却已先派了两名女奴隶来伺候她。
  「她们……」琥珀拚命眨眼。「是干嘛的？」
  「伺候你，无论你想做什么都可以吩咐她们为你做。」
  「可是……」琥珀露出颇为困扰的眼神。「我想自己动手啊！」
  「不，」嘉珲坚定的摇头。「你们汉女的身子羸弱，承担不了族里的女人所负责的粗重工作，你很快就会累倒了。」
  耶？看不起她？
  「我才没有那么孱弱呢！」琥珀两手扠腰大声抗议。
  「妳有！」嘉珲不用扠腰，他只要高高在上的俯视足足矮他两个头的小妻子，气势就压过她一大截。「看看我们族里的女人有哪一个像你这么娇小瘦弱的？」
  有没有搞错啊！他不嫌她丑陋，却来嫌她太矮太瘦？
  更何况，她哪有瘦？她的胸部有很多肉，屁股也有很多肉，这样还不够雄壮威武吗？
  「你喜欢胖女人？」她用指控的语气问。
  「我不是这个意思，」嘉珲有点啼笑皆非。「我是说，你做不来那些工作的。」
  现在又来说她没用了！
  「谁说的？我就做给你看！」琥珀傲然扬起下巴。
  嘉珲不由得皱眉，继而眼一转。「你不喜欢她们两个？」
  那两个年轻女奴隶一听，急忙惶惶恐恐地抢上前来施礼。
  「格佛荷、哈季兰听候夫人命令。」
  「命令？」琥珀一脸怪样，继而螓首微倾，咬着手指头眼珠子乱转了半天，忽地朝嘉珲投过去狡黠的一眼，咧嘴而笑，「好，要命令是吧？那我就来命令你们……」两手一抓，一边一个，琥珀硬拖着两个奴隶往外走。「教我族里的女人所做的工作！」
  「夫人？！」
  格佛荷与哈季兰满眼不知所措地被琥珀硬拉出去了，嘉珲本待上前阻止，却被苏勒横臂挡住。
  「嘉珲，或许她不似你所想象的那般纤弱。」
  嘉珲眉攒更深。「可是……」
  「嘉珲，给她一个机会吧！」苏勒低劝。
  嘉珲深深看他一眼，然后回身到桌旁盘膝坐下。「说吧！还有什么事没告诉我？」八成是不太好的消息，不然他们不会那么有耐心地等他主动提出来。
  苏勒与达春相对一眼，习惯性地各自在嘉珲两旁落坐。
  「首先，你母亲那一族部落派人来请求帮忙。」
  「又是室韦人？」
  「是，室韦人老是去偷他们的牛羊，偷不到就抢，他们已经损失惨重了。」
  「我又有什么办法？」嘉珲愤怒地哼了哼。「他们的部落领地距离我们的领地那么远，骑快马也要三、四天才能到，我们既不能让我们的族人长期驻守在他们那儿，也不可能他们一求救我们就派人过去，所以我要求他们加入咱们这一部落联盟，这样联盟的守卫队就会定期到他们那边巡视，有麻烦找守卫队就行了，可是他们硬是不肯，究竟要我怎样？」
  「他们的酋长很狡猾，以为这样就可以保持中立，将来无论是哪一个部落联盟统一女真，他都不算是战败的一方，届时他再主动加入，这样可以确保他的族人绝对不会成为奴隶。」苏勒很冷静地说。「他这么做也算是为族人着想。」
  「那他就得想办法照顾自己族人的生活呀！」嘉珲忿忿道。「也不肯多花点时间去训练族人加强武力，让他们自己拥有自保的能力，成天光只顾着他的牛和羊，繁殖繁殖再繁殖，出问题就向别人求救，真是丢尽我们女真人的脸了！」
  「也不完全算外人，起码两族间还有姻亲关系存在。」
  「什么姻亲关系？」嘉珲轻蔑地冷哼。「我母亲娘家都早已没人了，哪里还有什么姻亲关系？」
  苏勒倏地爆出哈哈大笑，笑声揶揄。「这几年来我一直这么跟你说，可是你坚持同是女真人，有人来向你求救的时候你不能不管，现在是怎么了？因为不放心把老婆留下来，所以开始不耐烦了吗？」
  闻言，嘉珲不觉怔了怔，然后沉默了，片刻后，他也扬起了嘴角。
  苏勒说的没错，刚刚的对话，这几年来一直不断的重复，只是愤怒和冷静的人反过来而已，但内容几乎一模一样：苏勒坚决反对继续帮那一族的忙，嘉珲也坚持必须要帮忙。如今说话的双方对调过来，彼此把彼此曾经说过的话原封不动的还给对方，他才知道有多可笑。
  「原来你一直这么反对我去帮他们？」
  「没错，」苏勒坦诚道。「我很讨厌那种只会利用别人的人。」
  转向达春。「你也反对？」
  「废话！」达春咕哝。「你要是问我，我会告诉你阿克敦也反对，他只是不敢对你说而已。」
  「原来如此。」嘉珲点点头，然后沉思，半晌后──
  「好，那就派人去告诉他们酋长，要嘛就加入生女真部落联盟，否则我不再管他的问题了。」
  「理由？」这是对方一定会问的。
  「涅剌古部是生女真部落联盟其中之一，为联盟保留战力是我的责任。」嘉珲义正辞严地说完，再淡然一哂。「这是表面上的理由。」
  「那么真正的理由呢？」
  「既然你们三个都反对，表示大多数族人也都反对，我不应该在违背所有族人的意愿下，又拿他们的生命去为这件事牺牲。」嘉珲的眼神非常严肃。「我最重要的责任不是我的意愿，也不是部落联盟的意愿，而是我族人的意愿与福祉。」
  达春听得眉开眼笑，还猛拍嘉珲的肩膀。
  「难怪族人这么拥戴你、信任你、支持你！」
  「少拍马屁，我不吃这一套！」嘉珲笑骂，再转回去问苏勒，「还有？」
  「当然有，呼雅部的葛卢黛女酋长是个角抵好手，你知道吧？」
  「知道，如何？」
  「四年前，她开出条件征求夫婿，说是谁能够在角力上胜过她，她就嫁给那个人，而且呼雅部也会加入那人所属的部落联盟，不过若是挑战失败的话，就得输给她马牛羊各一百。」说到这里，苏勒故意停下来，看看嘉珲会出现什么样的表情。
  事不关己的表情。
  「那关我什么事？」嘉珲懒洋洋地问。
  白眼一翻，「